– Вы когда-нибудь посылали эсэмэс?
– Я в этом не нуждаюсь, у меня смартфон. То же самое, только лучше.
– Нет, не то же самое! О господи. Вот я о чем и говорю. Если в старшей школе у вас не было мобильника, вы не понимаете, что телефон очень, очень отличается от электронной почты. Это совершенно иной способ общения. У меня есть друзья, которые почти совсем не пользуются электронной почтой. И если вы с папой хотите выступать перед студентами, очень важно, чтоб вы это понимали.
– Ну хорошо. Сердитесь. Сердитесь, сколько вам угодно. Но мне сегодня еще нужно поработать, а потому, пожалуйста, оставьте меня в покое.
Джессика вернулась на кухню, качая головой и сурово сжав челюсти.
– Простите, – произнесла она. – Вы, наверное, хотите в душ и поесть. Наверху столовая, можете пользоваться ею в свое удовольствие. Тут есть… э… – Она рассеянно огляделась. – Есть салат и паста, которую можно разогреть. А еще хлеб. Больше ничего мать так и не купила, хотя на выходные собирается полный дом гостей.
– Не беспокойтесь, – ответил Кац. – У меня с собой пара сэндвичей.
– Ничего страшного, я поднимусь в столовую и посижу с вами. Просто в доме небольшой бардак. – Она переплела пальцы. – Ох уж мне этот наш дом.
– Успокойтесь, – сказал Кац. – Я очень рад вас видеть.
– И как родители тут живут без меня? Не понимаю. Каким образом они вообще существуют, начиная с мелочей? – Джессика закрыла дверь и понизила голос. – Одному Господу известно, что она ест. Судя по маминым словам, питается исключительно хлопьями, молоком и бутербродами с сыром. И бананами. Ну и где все это? В холодильнике даже молока нет.
Кац неопределенно развел руками, давая понять, что он тут ни при чем.
– Знаете, как бывает, – продолжала Джессика. – Я немного разбираюсь в национальной индийской кухне, потому что в колледже у меня много друзей-индусов. Давным-давно, когда я впервые сюда приехала, то попросила научить меня готовить какие-нибудь национальные блюда, например бенгальские – она ведь там родилась. Я очень уважаю чужие традиции, и я подумала, что мы приготовим вместе что-нибудь вкусное и будем сидеть за столом, как настоящая семья. Я подумала, что это очень прикольно, потому что она индианка, а я интересуюсь кулинарией. Но она рассмеялась и сказала, что даже яичницу не умеет жарить. Родители у нее инженеры и в жизни не готовили сами. Вот так все и закончилось.
Кац улыбнулся, радуясь тому, каким безупречным образом в этой девушке сочетались черты обоих родителей. Она говорила как Патти и сердилась как Уолтер, в то же время оставаясь собой. Светлые волосы Джессики были зачесаны назад, а строго приподнятые брови придавали ей удивленное и насмешливое выражение. Его ни в малейшей степени не влекло к ней, и поэтому Джессика нравилась ему еще сильнее.
– Так где же все остальные? – спросил он.
– Мама в спортивном центре. Работает. А папа… даже не знаю. У него какая-то важная встреча в Вирджинии. Он велел передать, что увидится с вами утром. Он надеялся приехать вечером, но что-то помешало.
– А когда мама вернется?
– Думаю, поздно. Боюсь, сейчас это неочевидно, но раньше она была просто потрясающей матерью. Вкусно готовила, делала так, что гости чувствовали себя как дома, ставила цветы в вазочку у постели. Боюсь, все это уже в прошлом…
Джессика в непривычной роли хозяйки повела Каца по узкой черной лестнице и показала просторные комнаты на втором этаже, которые служили гостиной и столовой, а также маленькую комнатку, где стояли компьютер Патти и раскладной диван. На третьем этаже находилась “гостевая”.
– Вообще-то это спальня моего брата, – сказала Джессика, – но, честное слово, с тех пор как родители сюда переехали, он и десяти дней тут не прожил.
Здесь действительно не было никаких следов присутствия Джоуи, только еще несколько предметов безупречной мебели.
– Как там у него дела?
Джессика пожала плечами:
– Вряд ли стоит спрашивать об этом у меня…
– Вы не общаетесь?
Она удивленно взглянула на Каца широко раскрытыми, слегка выпуклыми глазами:
– Иногда общаемся.
– И в чем же дело? Какова ситуация?
– Ну, он стал республиканцем, так что разговоры редко бывают приятными.
– А.
– Здесь полотенце. А мочалка вам нужна?
– Нет, никогда ими не увлекался.
Когда полчаса спустя Ричард вернулся вниз, вымывшись и переодевшись в чистую футболку, то обнаружил в столовой ужин. Джессика сидела на дальнем конце стола, крепко скрестив руки на груди, – она вообще напоминала туго закрученную спираль – и наблюдала за тем, как он ест.
– Кстати, поздравляю, – сказала она. – Так странно было, когда вдруг повсюду зазвучали ваши песни. Все их слушают.
– А вы? Что вам нравится?
– Я больше люблю звуки дикой природы. Например, Африки и Южной Америки. Но ваш диск мне тоже понравился. Озеро я узнала.
Возможно, она на что-то хотела намекнуть – а может быть, и нет. Не рассказала ли Патти дочери о том, что произошло на озере? Джессике – но не Уолтеру?
– В чем дело? – поинтересовался Кац. – Ты как будто не ладишь с Лалитой.
Глаза Джессики вновь расширились, то ли удивленно, то ли насмешливо.
– Что?
– Ничего. Просто в последнее время родичи слегка выводят меня из терпения.
– У меня такое ощущение, что Лалита – это яблоко раздора для твоих родителей.
– Хм…
– По-моему, она хорошая девушка. Умная, энергичная, преданная делу.
– Хм…
– Ты что-то хочешь сказать?
– Нет! Просто думаю, что она положила глаз на папу. А мама страшно расстроена. Ей приходится наблюдать все это. Мне просто кажется… когда человек женат, не надо к нему лезть, ведь так? Женатые – по ту сторону черты. Я права?
Кац кашлянул, понятия не имея, к чему она клонит.
– Теоретически – да, – сказал он. – Но с возрастом жизнь делается сложнее.
– Это не значит, что я обязана ее любить. Или принимать. Не знаю, в курсе ли вы, но она живет в нашем доме, наверху. Она постоянно здесь. Чаще, чем моя мама. По-моему, это несправедливо. Лично я думаю, что ей лучше переехать и найти собственное жилье. Но папа, кажется, считает иначе.
– Почему он не хочет, чтобы она съехала?
Джессика натянуто и печально улыбнулась:
– У моих родителей масса проблем. Я имею в виду, в браке. Не нужно быть ясновидящим, чтобы это понять. Во-первых, у мамы депрессия. Уже много лет. И она не может из нее выбраться. Но они любят друг друга – я знаю, что любят, и поэтому мне неприятно смотреть на то, что здесь творится. Если она, в смысле Лалита, уедет, у мамы, возможно, появится шанс…
– Вы с матерью очень близки?
– Нет. Честно говоря, нет.
Кац ел молча и ждал, пока она продолжит. Ему посчастливилось застать Джессику в таком состоянии, когда она готова была излить душу первому попавшемуся.
– То есть она пытается со мной поладить, – объяснила девушка, – но у мамы просто талант говорить не то, что нужно. Она не уважает мое мнение. Хотя я, в общем-то, разумный и взрослый человек, который способен сам решать. В колледже у меня был парень, просто замечательный, а мама терпеть его не могла. Как будто боялась, что я выйду за него замуж. Она постоянно над ним смеялась. Это был первый мой настоящий парень, и мне хотелось извлечь максимум удовольствия, но мама не оставляла нас в покое. Однажды мы с ним решили провести выходные вместе, походить по музеям, а потом посмотреть на гей-парад. Мы приехали сюда, и мама начала спрашивать, нравится ли ему, когда девушки показывают грудь на студенческих вечеринках. Она прочитала какую-то дурацкую статью в журнале – якобы парни поощряют девчонок показывать грудь. Я сказала: нет, мама, это тебе не Вирджиния, у нас в колледже такого не бывает и вообще это давным-давно устарело; может быть, молодежь на Юге и развлекается подобными глупостями, но мои друзья не такие, как там описано. Мама не оставила нас в покое, она продолжала расспрашивать Уильяма, что он чувствует, когда видит женскую грудь. И сделала вид, что крайне удивилась, когда он ответил, что его это не интересует. Она ведь знала, что он говорит искренне, и потом, Уильям страшно смутился оттого, что мать его подружки вдруг заговорила о таких вещах, но мама притворилась, что не поверила. С ее точки зрения, все это была милая шутка. Она хотела, чтобы я посмеялась над Уильямом. Да, иногда с ним бывало нелегко, но, честное слово, разве я не вправе сама разобраться?
– Патти беспокоится о тебе. Она хочет, чтобы ты вышла замуж за достойного человека.
– Но я не собиралась за него замуж, в том-то и дело!
Кац невольно взглянул на грудь, которую Джессика закрывала плотно переплетенными руками. У нее, как и у матери, была небольшая грудь, но сама она была далеко не так хорошо сложена. Он подумал, что перенес свою любовь к Патти на ее дочь, за исключением того, что ему не хотелось переспать с Джессикой. Ричард понял, что Уолтер имел в виду, когда сказал, что Джессика внушает старшим надежду на будущее. Перед ней были открыты все пути.
– Ты проживешь хорошую жизнь, – сказал Кац.
– Спасибо.
– У тебя умная голова. Я очень рад встрече.
– Да. Взаимно, – ответила Джессика. – Не помню даже, когда мы с вами виделись в последний раз. Кажется, я училась в школе.
– Ты работала на благотворительной кухне. Мы пошли туда с твоим отцом, чтобы посмотреть на тебя.
– А, я хотела, чтоб у меня было хорошее резюме. Набрала семнадцать внешкольных занятий и носилась как ракета.
Кац положил себе еще пасты – с оливками и какой-то зеленью. Ну да, руккола. Он вновь в кругу респектабельного семейства. Кац спросил у Джессики, что она будет делать, если ее родители разведутся.
– Ого… даже не знаю, – ответила девушка. – Надеюсь, что не разведутся. А вы думаете, есть шанс? Это папа вам сказал?
– Я не стал бы исключать такую возможность..
– Значит, я пополню статистику. Половина моих друзей – из неполных семей. Но я никогда не думала, что это может случиться с нами. Пока не появилась Лалита.