В орков полетели потоки боевой магии и стрел. Игроки и нпс, находящиеся на стене, выполнили приказ с огромной радостью. Спящий носорог исчез, а вместо него появилась десятиметровая змея. Толщина её тела была не меньше метра. Она быстро сориентировалась и поползла в сторону пробитой мной дыре в магическом щите. Орки падали один за другим, не в силах противостоять атакам со стены. Мы с Айси не отставали от соклановцев, заливая все доступное пространство льдом и пламенем. Но орки стояли, умирали, но стояли. Железная дисциплина.
Шаманы, отвечающие за магический щит, в срочном порядке пытались закрыть проделанную мной брешь, и ведь получалось, медленно, но пробоина закрывалась. Моя подросшая змейка успела скользнуть в закрывающийся проход в последний миг. Мощное змеиное тело рвалось к вражеским магам, отталкивая всех на своём пути. Орки пытались атаковать её, но оружие отскакивало от чешуи духовной змейки, урон проходил минимальный.
Дух прорвался через вражеский строй и сходу налетел на одного из шаманов. Тугие кольца змеи оплели тело орка и начали сдавливать его. Рядом стоящие бойцы не смогли помешать убийству мага. Через несколько секунд кольца разжались, и шаман упал на землю сломанной куклой, а змея поползла к следующему. Плетение, которое мне удалось перехватить, имело колоссальную мощь, но ограниченное время действия. Змея успела убить ещё двух шаманов, а потом распалась. Коллективно наведённая магическая защита развеялась.
— Бью огнём, следом кольцо льда, — командую я Айси и начинаю каст. Орки предугадали наши действия и начали отступать, пытаясь выйти за пределы действия наших смертоносных заклинаний, но успели не все. Часть орков осталась лежать на выжженной, а затем промороженной земле.
Среди трупов я заметил тело верховного шамана племени Острый коготь. Он как-то выпал из поля моего зрения, а ведь старикашка готовил что-то крайне неприятное. Из его горла торчал знакомый меч. Рядом лежало тело Шусска. На нём виднелось множество ран. Похоже, он подкрался к шаману в инвизе, но уйти ему не дали. Змеевик отомстил за себя и своих соплеменников. Жаль, отличный был боец и товарищ.
Изрядно поредевшее войско орков остановилось метрах в двухстах от крепости. Вперёд вышел вождь. Он долго смотрел на наш замок, потом достал кинжал, порезал себе руку и, сжав её в кулак, два раза ударил себя в область сердца. Это было послание для меня. Мой кровный враг сделал ещё одну зарубку, и когда-нибудь мы с ним вновь встретимся. Затем он развернулся и пошёл прочь от замка, за ним последовали остатки воинов его клана. На сегодня битва закончена, но война только начинается.
Я выдохнул и прервал связь с башней. На игровое тело навалилась неимоверная усталость, но лидеру нельзя терять лицо. Я вышел из башни, и сотни голосов сплелись в один. Шум стоял как на рок-концерте. В толпе смешались все: люди, кентавры, гоблины, гномы. Все кричали, праздновали, обнимались.
— Предлагаю всем переместиться в общий зал донжона. Там хватит места всем, сегодня празднуем возвращение лидера клана Стражи.
Магически усиленным голосом прогрохотали слова Тора.
— И заключение союза трех народов, — отправил я сообщение другу.
— И заключение союза трех народов, — немедленно добавил молотобоец. Толпа одобрительно заревела и повалила в сторону замка.
— Саш, посты охраны нужно выставить усиленные, орки рядом, могут попробовать прорваться под прикрытием темноты. Может, есть провинившиеся, кто сможет подежурить?
— Не надо, нпс справятся с караульной службой. Свитки ночного зрения у них есть, артефакт обнаружения стелсеров работает, никто не пройдёт незамеченным.
Я успокоился и в компании друзей направился к замку. Наконец-то я дома!
Замок значительно преобразился за время моего длительного отсутствия. Ребята решили разделить внутреннюю территорию на несколько районов. Появился обширный жилой район, занимающий чуть ли не половину полезного пространства. Он был разделен стенами на несколько кварталов. Клановый, гостевой, квартал для нпс. В клановом квартале место под строительство личного дома мог получить отличившийся игрок. В гостевом собирались построить множество домов под аренду и гостиницы. В нпс квартале землю будут покупать неигровые персонажи, обязанные платить налог. Как сообщил Лион, только так можно получить статус города. Нужно, чтобы проживало как минимум 100 неписей.
Второй — ремесленный район. Там возводились все строения, связанные с добычей и переработкой ресурсов. Кузницы, лесопилки, мастерские по работе с камнем, алхимические лаборатории и множество других. Он был отграничен звуконепроницаемой преградой, чтобы не мешать спокойной жизни города. Вход в район находится возле стационарного телепорта, это существенно облегчит доставку ресурсов, когда мы подключимся к королевской сети порталов. Также к нему вела прямая дорога от центральных ворот замка.
Третий — портовый район. Это облагороженная территория пляжа. Там уже есть несколько складских зданий, цех по обработке рыбы и верфь. В ближайшем будущем планируется постройка ещё одной судостроительной верфи, алхимический склад, с морозильными артефактами, для хранения добытых водных растений. Они имеют одно очень неприятное свойство — быстро портятся и утрачивают свою алхимическую функцию. Рабочие не всегда успевают переработать поступающий ресурс.
Ну и четвёртый — административный район. Это центральный донжон и прилегающая территория. Это сердце города, тут располагаются управляющая комната и клановое хранилище. Доступ туда будут иметь лишь доверенные лица. Его обнесли высоким забором, а ворота выходят на стационарный телепорт. Рядом с телепортом организовали точку возрождения игроков. Чтобы в случае необходимости можно было легко переместиться, куда потребуется.
Главный зал донжона преобразился. По периметру стояли длинные столы. Причем некоторые из них были очень высокими и не имели стульев. Ага, это места для наших четвероногих союзников, догадался я. Игроки и нпс бегали от стола к столу и разносили всяческие угощения, открывали пивные бочонки, откуда-то заиграла музыка. Как же я соскучился по дружеской атмосфере. Пребывание в условиях постоянного нервного напряжения сильно выматывает. Меня посадили во главе стола, рядом усадили Осмунда. С другой стороны приземлили Мистика, Призрака и Стажёра. Сандра тоже была неподалёку. Представительница союзного клана всё ещё оставалась в замке и вместе со своим отрядом помогала нам прорваться, а потом и отбиться от орков.
— А вас тут здорово, не то, что у ВАРГов, — не упустил момент сделать комплимент лидер клана Кураж.
Кларенца окружили соплеменники, и король кентавров с каменным лицом выслушивал доклад от седого соплеменника с магическим посохом в руках. Похоже, что это приближённый к королевской семье маг, он рассказывает новому правителю о последних часах жизни столицы и его родственников. Я уже хотел было встать и позвать друга, но гоблин положил руку на моё плечо.
— Не стоит отвлекать молодого правителя. Ему нужно это выслушать, принять и начать действовать.
Я согласно кивнул.
Когда все уселись, Тор закричал на весь зал:
— Речь! Речь! Речь!
Уже через несколько секунд одинокий крик подхватили все. Когда я поднялся, всеобщий крик перешёл в аплодисменты и затих в ожидании. Честно сказать, я не привык к такому вниманию и поначалу немного смутился, не зная с чего начать, но быстро взял себя в руки и заговорил:
— Спасибо всем за помощь. Без вас мы бы не вырвались из плена орков.
Зал одобрительно застучал кружками по столу.
— Мы получили множество полезной информации и сделали ещё один шаг к победе. У нас появился опасный враг, но и друзей прибавилось. Предстоит сделать ещё очень многое. Нужно отразить атаку царства тьмы, а потом отбить территории наших союзников.
Я кивнул в сторону Осмунда и Кларенца, который на время моей речи прервал доклад мага. В голову пришла безумная идея. Хм, а почему бы и нет.
— Открою вам секрет. Меня зовут Стартов Кирилл.
По залу пробежал шепоток, многим было знакомо моё имя.
— И это именно я, вместе с братом, — кивок на ошарашенного Сашу, — летал к Нептуну.
В зале воцарилась полнейшая тишина. Молчали даже нпс, не понимающие, о чем идет речь, но догадывающиеся, что это очень важно.
— Это именно я разговаривал с искусственным интеллектом внеземной станции и выслушивал ультиматум. Нашей планете выдвинули ультиматум. Если мы не поможем миру Альфа за 25 лет, то нас уничтожат. Мне даже сообщили, как это случится. Мы просто уснём и больше не проснёмся.
То, что этот вариант смерти выбрал я, стоит умолчать.
— Мне не сообщили четких условий победы. Но как только мы очутились в этом мире, на мой взгляд, они стали очевидны. Нужно спасти этот мир. Есть способ закрыть вход для чужеродных сущностей в этот прекрасный, магический мир, и я собираюсь его найти. За победу!
В абсолютной тишине я поднял кружку и сделал большой глоток.
— Ох, Кир, ты уверен, что стоило это делать? — написал личное сообщение брат.
— Уверен, Саш, хватит секретов. Я не хочу уподобляться нашему правительству, скрывающему правду и наживающемуся на игре. Когда мы четко дали понять, проиграем — умрём.
— За победу!
Первым отошел от шока Тор. Этим криком он как будто вывел всех из оцепенения. Зал одновременно прогремел:
— За победу!
Зал зашумел, всем не терпелось обсудить поступившую информацию.
— Очень интересная речь, молодой человек, — обратился ко мне Осмунд. — Значит, спасая наш мир, вы одновременно спасаете и свой.
— Именно так. Карты открыты.
— Похоже, я не ошибся в выборе союзника.
— Как и я, — положил мне руку на плечо, подошедший сзади Кларенц. — У тебя была возможность самостоятельно управлять моим народом. В случае моей смерти, грамота, которую я тебе передал, наделила бы тебя неограниченной властью над народом кентавров. У тебя был выбор. Ты мог убить меня, но предпочел иной вариант. Ты вытащил меня из рабства и дал надежду народу, который утратил её практически полностью. Мы с тобой до конца, Бессмертный.