На сегодня все тренировки отменены, мы готовимся к отлету. Загружаем вещи и оружие в вертолет. А потом нас отпускают. Жаль, что нельзя сходить на поверхность. Да и, если бы было можно, долго там делать все равно нечего. Даже утепленный костюм не спасет от адского холода. К вечеру мы садимся в вертолет и отправляемся в неблизкий путь в провинцию Леса. Я мало где была, и мне любопытно посмотреть, как живут другие люди, поэтому с нетерпением жду, когда же закончится многочасовой перелет. За время полета успеваю выспаться, а когда приземляемся, первой оказываюсь на ногах и спешу к выходу. Но вдруг кто-то задерживает меня на месте, схватив за руку чуть выше локтя. Оборачиваюсь и вижу Бишопа.
– Восемь Четыре Три Семь, ты забыла про маску. Здесь много обычных людей, они никогда не видели Жнецов без их главного атрибута. Давай не будем нарушать традицию. – спокойно, но не без укора говорит мой наставник.
– Да, конечно. Простите, больше подобного не повторится. – ругаю себя за рассеянность. Это недопустимо!
– Очень на это надеюсь.
Бишоп отпускает меня, и я сразу же надеваю маску. Теперь можно выйти на улицу. Судя по освещению, скоро рассвет. Мы высаживаемся на круглой площадке посреди леса. Куда-то вглубь него отсюда ведет широкая дорога. Вокруг столько зелени, что глазам больно. Легкий ветерок играет листвой, так и хочется подставить ему лицо, но я не могу. Слышу даже самый далекий щебет птиц. Мне здесь уже нравится. Берем сумки с вещами и все вместе идем по дороге вглубь леса. Идти приходится не меньше пятнадцати минут. Деревья расступаются, и перед глазами вырастает большое поселение, расположенное в долине внизу, надо только спуститься с небольшого холма. А вокруг бескрайнее зеленое море, вдали виднеется синяя лента реки, вода блестит под ласковыми лучами только что появившегося солнца. Рассвет здесь прекрасен. Могу любоваться им бесконечно. Отныне, это мое второе любимое явление, после заката. Кто-то легко касается моей руки, а затем перед глазами появляется зеленая надпись:
"Позже будешь любоваться, мы пробудем здесь три дня. А теперь идем, надо разместиться и подготовиться к празднику, сверив позиции, кто где будет стоять в толпе".
Он прав. Следую дальше в сторону поселения следом за Восемь Три Восемь Три. Улицы почти пустынны, нам встречается всего пара человек, которые обходят нас стороной. Ну, по сути, ничего удивительного. Совсем недавно сама была такой. Проходим мимо административного здания, и располагаемся сразу за ним в здании поменьше. Но здесь достаточно места для Жнецов, работающих в этой провинции и для двадцати прибывших.
"Мы не все сумки забрали, в вертолете осталась еще парочка. Кто пойдет?" – приходит сообщение в групповой чат от одного из Жнецов.
"Я схожу" – вызываюсь сразу же, хочу еще раз посмотреть на природу, небольшой город, рассвет. В ответ сразу же приходит несколько сообщений с благодарностью, но я просто молча разворачиваюсь и выхожу на улицу. Иду в обратном направлении в сторону холма. За столь короткое время народу на улицах прибавилось, но их поведение не изменилось. Большинство просто отводят глаза. Вздыхаю, остается только смириться с этой участью, которая будет со мной до конца жизни. Ускоряю шаг, когда слышу какой-то шум возле вертолета. На земле прямо у подножки сидит мальчик лет восьми, не больше. Он плачет и все время повторяет одно и то же:
– Простите, я не знал.
– А ты знал, что воровать нехорошо? – холодно спрашивает у ребенка Бишоп.
Даже мне становится не по себе от его тона. Сразу вспоминаю трость в его руках. Кажется, если бы сейчас она была у него, он непременно воспользовался бы ею.
– А, Восемь Четыре Три Семь, ты как раз вовремя. Воришка хотел что-то у нас украсть. Отведи его в здание администрации, пусть там с ним сами разбираются, у нас нет на это времени. – говорит мне Бишоп, а затем буквально рявкает на ребенка: – Вставай!
Мальчик безропотно поднимается на ноги, размазывая слезы по лицу и шагает рядом со мной. В горле образуется комок. Это же ребенок. Что с ним будет? В Рудниках за воровство казнили, вряд ли здесь его ждет лучшая участь. Но он все равно тихо идет рядом, опустив голову и постоянно шмыгая носом. Даже не пытается спастись бегством. Видимо, с самого детства родители внушили ему, что бесполезно в чем-то тягаться с Жнецами. Спускаемся с холма, оборачиваюсь, чтобы проверить, что за спиной нет других Жнецов или самого Бишопа. Чисто. Указываю ребенку в переулок, он поднимает на меня широко распахнутые от страха глаза.
– Но администрация там, – заикаясь указывает направление.
Еще раз показываю ему на переулок. Знаю, у меня будут проблемы из-за этого, но ничего не могу с собой поделать. Делаем несколько десятков шагов, когда навстречу выходит мужчина, который несет в руках охапку каких-то веток. Он притормаживает, переводит взгляд с меня на ребенка и обратно. Я же вообще замерла на месте. Мальчик тоже остановился, он смотрит то на меня, то на мужчину. Можно было бы отступить, пропустить его и идти дальше. Вот только проблема в том, что я его знаю. Это Пол. Один из немногих простых людей в отряде Кейна. А если он здесь, значит, остальной отряд и сам Кейн тоже. Сердце делает еще один неслабый удар, заставляя каменную оболочку, окружающую его, покрыться трещинами. Пол внимательно смотрит на меня, то и дело поглядывая на мой персональный номер. Он что-то подозревает. Мозг отключается, не ведаю, что творю. Снимаю маску. Ребенок закрывает глаза руками, а мужчина роняет свою ношу на землю и таращится на меня, как на привидение.
– Ева… – потрясенно шепчет он.
Времени на долгие разговоры нет, поэтому сразу приступаю к делу.
– Пол, бери мальчишку. Спрячь, найди его семью. Пусть отсидятся где-нибудь ближайшие несколько дней, по крайней мере пока мы не улетим. Бишоп не должен увидеть ребенка, это важно. Передай Кейну, что вам нужно убираться отсюда. Бишоп знает, что здесь будет оппозиция. Собирайтесь и уходите. Немедленно!
Надеваю маску и возвращаюсь обратно, пытаясь унять разбушевавшееся дыхание. Хорошо, что маска звуконепроницаемая, иначе, все вокруг слышали бы, как я буквально силой проталкиваю в легкие воздух. Да что со мной? Думала, что готова к встрече с прошлым. Но это оказалось не так. Ева Трент, похороненная где-то глубоко внутри под обломками собственной души, рвется на свободу. Она хочет восстать. А я не могу ей этого позволить. Пока не могу.
14. Концентрация
Ной
Четыре дня назад вместе с отрядом Кейна я прилетел в Леса. С тех пор безвылазно сижу в небольшом доме на окраине поселения. Кейн запретил выходить и пригрозил убийством, если ослушаюсь. Сказал, что я должен считать невероятным везением то, что мне вообще позволили приехать сюда вместе с ними. А ничего, что все это мой план? Точнее, половина плана. Вот только уговаривать Сорренса согласиться с ним пришлось не меньше двух недель. И то он внес свои коррективы и добавил несколько условий, которые мне вообще не нравятся. Моя часть плана предельно проста. Я точно знаю, что каждый год Бишоп с небольшой группой Жнецов приезжает в Леса на празднование образования провинции. Я предложил захватить Бишопа, а потом обменять его на Еву, конечно, при условии, что девушка до сих пор жива. Сорренс с этим частично согласился, вот только он сомневается, что у нас получится взять главного Жнеца в плен живым. И чтобы уменьшить потери, он предложил просто убить его. "Все равно Ева не могла выжить. Прости, Ной, но я не могу рисковать своими людьми" – вот его главный аргумент. Но я сделаю все, чтобы взять своего бывшего начальника живым. Нельзя завоевать доверие людей, начиная изменять мир к лучшему с убийства.
Наблюдаю в окно, как к дому быстрым шагом приближается один из людей Кейна. Сам же командир отряда сидит за столом и что-то безостановочно записывает в свой блокнот. Дверь распахивается, и на пороге объявляется Пол, он выглядит слегка взволнованным и запыхавшимся.
– О, отлично, что ты пришел. Мы слышали вертолет. Сколько Жнецов прибыло? – спрашивает Кейн, не отрываясь от записей.
– Я видел Еву. – как гром среди ясного неба слышу слова Пола.
Резко оборачиваюсь и смотрю на него, ожидая подробностей. Сердце бьется в три раза чаще обычного, улыбка помимо воли так и хочет появиться на лице. Она жива! И она здесь. Хотя я этого совершенно не ожидал. Можно будет пересмотреть план. Пол молчит, а Кейн, который выглядит ошарашенным не меньше меня, наконец спрашивает:
– Как она выглядит?
Вся моя радость сходит на нет. Зачем Бишоп притащил ее сюда? Какая у него цель? Если она жива, то процедура изменения прошла как надо. Но… что было потом? Зная методы Бишопа… даже думать не хочу, что он с ней сделал. Поэтому сейчас больше всего меня интересует ответ на вопрос, заданный Кейном.
– Да как любой из вас. – Пол взмахивает рукой, обводя всех собравшихся бывших Жнецов. – Костюм, маска, татуировка на шее. Вот только взгляд… он другой. Вот, как у него. – Пол указывает на Роба, который недовольно смотрит на него исподлобья. – Вот! Один в один!
Не нравится мне все это. Действуя чисто инстинктивно, иду к входной двери.
– Куда это ты собрался? – слышу, как Кейн поднимается с места.
– Мне надо ее увидеть. – повернувшись, твердо говорю я.
– Увидишь. Но не сейчас. Праздник сегодня вечером. Она точно будет там. Действуем по плану.
– План придется пересмотреть. Бишоп нам больше не нужен. – опираюсь плечом о дверной косяк.
– Живым не нужен. – объявляет Кейн и поворачивается к Полу. – Так сколько их?
– Двадцать Жнецов, не считая самого Бишопа. – отвечает тот.
– Отлично, а теперь расскажи, при каких обстоятельствах ты встретил Еву.
– Возвращался из леса сюда, когда навстречу мне попался Жнец, ведущий ребенка. Мне показалось странным, что этот Жнец несколько ниже ростом, чем я привык, а потом я увидел номер на маске. Мы ведь спасли из Пирамиды новичков с номерами 8434, 8435, 8436. А у этого номер 8437. Еще один новенький, о котором мы не знали? Вот я и подумал, странно все это. А потом вдруг этот Жнец снимает маску, а под ней… Ева. Она сказала спрятать ребенка. По дороге к его дому, я расспросил, что случилось. Оказывается, его отец сломал ногу и не может работать, а мама воспитывает троих малолетних детей. Поэтому мальчишка полез в вертолет, думал, что привезли запасы продовольствия. Тут Бишоп его и поймал. Но это все неважно, она сказала, что Бишопу известно о том, что здесь будет оппозиция, и велела нам уходить отсюда немедленно.