– Чтоб тебе провалиться, Кир-Кули! – воскликнула эйсард. – Теперь понятно, зачем надо было тащить тело принца на пустошь. Ты бы еще у главных ворот его приказал выбросить, скотина голубоглазая! – продолжала распаляться она, внимательно осматриваясь. – Хорошее место, чтобы замести следы, списав гибель парня на маануков! Отличное просто-таки место! Здесь вполне может оказаться Светлейший папочка, освободившийся от магических пут. Чтоб он тебя поскорей обезглавил, падла расчетливая! Чтоб…
Мира-Нин заткнулась, дернув острым ухом в сторону чуть качнувшегося куста. Троица азоров резко обернулась на звук. Мгновение – и в руках каждого из них блеснуло готовое к бою оружие. Только атаковать высунувшееся из зарослей существо не рискнул никто. Да и какой толк нападать на мирда? Эта тварь принадлежала Бездне, здесь же она была бессмертна, а потому неуязвима. Злить иномирную «псину» никому не хотелось. Аше-ары так и замерли: вооруженные и неподвижные, будто белые статуи на спинах серебристых ящеров. Мохнатое порождение тьмы окинуло оцепеневших наемников голодным взглядом, облизнулось и улеглось на травке. Спустя пару секунд всадники наконец очнулись и принялись молча переглядываться. Живыми они мирду не интересны – это факт. Но кто знает, как долго им еще суждено прожить?
– Это он за кем? – едва слышно спросил Нэй-Янг. – За нами?
– Возможно, – ответила эйсард, пытаясь в кратчайшие сроки найти оптимальное решение. Она нутром чувствовала ловушку, не могла лишь до конца ее разгадать. Ворон, мирд… чего-то в этой цепочке не хватало. Или кого-то? Взлетать было опасно из-за Кааса, поджидавшего их наверху, он умел менять размеры и обладал когтями, по остроте сравнимыми с лезвиями ножей. Идти пешком – тоже идея не из лучших. Что же тогда делать?!
Возле дерева, на котором устроился посланник Сэн, незаметно материализовался еще один собиратель душ. Повел острой мордой, махнул двумя пушистыми хвостами и тоже лег в ожидании, опустив голову на когтистые лапы.
– Мира-Нин? – вопросительно посмотрел на нее Веран-Ли, в голосе его слышался страх.
– Уходим! – скомандовала та.
– Но как? В небе нас пернатый убийца достанет, – узколицый аше-ар кивнул на заинтересованно склонившего голову ворона, который в подтверждение его версии демонстративно пошкрябал слишком длинными для птицы когтями по дереву, – а по земле передвигаться – долго и опасно. Да и где гарантия, что там Таас не бегает? Безразмерный котяра пострашнее своего крылатого собрата будет.
– Все верно, – кивнула эйсард, соглашаясь. – Полетим в город в обход пустоши. Есть у меня подозрение, что все эти пос-с-сланнички из Неронга прибыли. – Белое лицо ее выражало решимость. – Лучше один Каас в воздухе, чем толпа неизвестных противников на земле.
Когда три летающих ящера взмыли в небо, мирды тоже не остались греться в утренних лучах Мелирис. Они нехотя поднялись, потянулись, разминая лапы, и затрусили вслед за аше-арами, точно верные псы. Вот только глаза этих чудо-собачек горели отнюдь не добрым светом, а огромные клыки то и дело щелкали в предвкушении законной добычи. Шагами посланников Бездны по влажной от росы траве ступала сама смерть. А под сенью раскидистого куста кверху пузом лежала большая полосатая собака. Она лениво помахала длинными хвостами, пронаблюдав уход мирдов, затем зевнула и перевернулась на живот. В красных глазах Красотки пряталась насмешка, а нахальная морда так и лучилась самодовольством.
Далеко улететь аше-арам, естественно, не удалось. Спустя пару сотен метров они почуяли неладное, ощутив мощный всплеск чужой магии на земле. Киприны задергались, пытаясь исполнить требование хозяев и немедленно повернуть назад. Поздно! Двигаясь по инерции, несчастные животные врезались в невидимый барьер, выросший на их пути, и на какие-то доли секунды зависли в воздухе. Когда же их травмированные столкновением туши рухнули на землю, наемники стали понемногу приходить в себя от неожиданной встряски. Не то чтобы они не покалечились, просто регенерация тел, в отличие от их живого транспорта, шла у азоров куда быстрее и продуктивнее.
– Какого мирда тут происходит? – слезая с седла, спросил Нэй-Янг.
– Не поминай этих чудовищ, – огрызнулась эйсард, выдернув многострадальную ногу из-под завалившегося набок животного. Мало ей ожогов, теперь еще и это! Ящер прерывисто всхрапнул и закатил глаза. Светящийся красным символ на его лбу потускнел, а дыхание стало едва слышным. Не умер, но временно обездвижен. Парализующее заклинание или последствия удара? – А то прибегут на огонек эти собиратели душ! – Она скривила губы в злой улыбке, заметив мелькание черных теней в соседних зарослях. – Уже прибежали.
А потом появился он…
Просто вышел из-за деревьев в десятке шагов от аше-аров и остановился, мерно поигрывая своим любимым кнутом. Зеленый плащ, не покрытая капюшоном голова, отливающие зеленью темные волосы и полные ледяного бешенства глаза: не изумрудные, нет… золотые! Вертикальные зрачки, рассекающие радужку, придавали магу сходство с хищным котом. Мира-Нин поежилась, будто от холода: точно такой взгляд она видела на рассвете у Эвана, разве что в исполнении принца он казался каким-то шальным, если не сказать – сумасшедшим, и вызывал ассоциации скорее с птицей, а не с четвероногим зверем. Сэн же взирал на нее вполне осмысленно и очень зло.
– Отступаем, – прошептала эйсард, обращаясь к подчиненным.
Те кивнули и, медленно соскользнув с несчастных кипринов, осторожно отошли назад, прикрывая свою предводительницу от гнева наместника. Она, как и ее напарники, вытащила из ножен изогнутые клинки и приготовилась к схватке. В том, что Сэн позволит им мирно уйти, женщина сильно сомневалась. А значит, предстояла драка – самая главная драка в ее долгой жизни. Улыбнувшись хищно-пьяной ухмылкой, Мира-Нин прямо посмотрела на противника. Красные глаза ее ярко полыхнули, по рукам заструилась выпущенная на свободу сила. Ей никогда не победить это существо, но умирать, «не царапаясь», она не станет.
– У меня к тебе, Мира из рода Нин, есть вопрос, – негромко проговорил наместник, нарушая повисшую тишину. – Где сейлин?
– У Кир-Кули. – Она сдала мерзавца без каких-либо колебаний.
– А где он?
– Без понятия. Бывший эйсард сбеж… – начала наемница, но замерла на полуслове. А вместе с ней замерло и все вокруг: деревья, ветер, загородившие ее азоры – все, кроме сильнейшего и мирдов, заинтересованно наблюдавших за разворачивающейся сценой.
Сэн легко обогнул неподвижных азоров, приблизился к женщине, задумчиво посмотрел на командирский кель, висящий на ее груди. Затем повел носом, принюхиваясь, нахмурился и, резко сорвав цепочку с белой шеи, прошипел:
– Ты пахнешь кровью Эвана, аш-ш-ше-ара.
Пальцы мага до хруста стиснули рукоять кнута, а в нечеловеческих глазах полыхнуло золотое зарево ярости.
Глава 9
При встрече двух динозавров Лучше всего прикинуться птеродактилем… и улететь.
Рядом снова было озеро, Кир-Кули и его киприн – очередное дежавю. Правда, в прошлый раз стояла лунная ночь, теперь же в небе висел белый диск Мелирис.
– Ты должен был меня предупредить! – с обидой в голосе сказала я и, зачерпнув ладонями воду, плеснула дождем из прохладных капель на свое и без того мокрое лицо.
– Угу, – не двинувшись с места, ответил бывший азор.
– Хотя бы намекнуть мог! – плотнее запахнув плащ, продолжала возмущаться.
– Угу.
Он сидел на большом валуне в нескольких метрах от кромки воды и с задумчивым видом жевал травинку, в то время как я пыталась унять странный озноб, поселившийся в теле. Скорей всего, это были последствия пережитого ужаса, но осознание причины не гарантировало мгновенное исцеление. А братец крови упорно не оказывал мне магически-психологическую помощь по собственной инициативе. Я же не хотела его об этом просить.
Ведь мог же… Мог предупредить! Но не стал. Обидно.
Сидя возле озера, я смачивала в нем дрожащие ладони, время от времени умывала лицо и просто тупо смотрела на спокойную воду, не забывая при этом ворчать на Кир-Кули. Почему бы и нет? Я так выплескивала свое раздражение, а он… Ему, судя по всему, было все равно. Разве может подобное существо понять страхи обычной человеческой девчонки? Он позаботился о моей безопасности самым удобным, на его взгляд, способом. Я же едва концы не откинула в закрытой капсуле, в которую ни с того ни с сего превратился «живой» дом. Там не было ни окон, ни дверей – все части интерьера в мгновение ока слились воедино, стены приблизились, углы сгладились, а вместо привычной гравитации воцарилась невесомость. Компания враждебно настроенных аше-аров – ничто в сравнении с бесконечно тянущимися часами в этом «космическом саркофаге».
– Ты просто чудовище, Кир, – пробормотала я в сердцах и услышала в ответ привычное «угу». – Что? Что «угу»?! – ударила по воде руками, вызвав фейерверк брызг, осевших на тонкой ткани длинного плаща, затем поднялась и прошлась вдоль кромки. Обернулась, хмуро посмотрела на блондина. – Я чуть не скончалась в этой герметичной банке от мысли, что там даже отверстий для поступления воздуха нет!
– Не скончалась же, – парировал аше-ар. – Да и воздух там был.
– А! Так, значит, ты все-таки меня слушаешь! – воскликнула с победным злорадством. Кончик носа зачесался от крупной капли, готовой сорваться вниз. Проведя рукой по лицу, я продолжила: – Признайся, ты специально не стал предупреждать? Да? Хотел мои нервы закалить таким зверским способом?
– Хорошая версия, – мужчина поднял голову и одарил меня задумчивым взглядом, – но истина куда банальней, айка. Я просто не привык к твоему присутствию. Поэтому не сказал раньше, что, возможно, спрячу тебя в пространственном кармане шарту. Ну а потом мне было не до предупреждений. Так что хватит уже пыхтеть, как обиженный баруск, иди сюда, – он похлопал по валуну рядом с собой, – посидим, помолчим… подождем.
– Светлоликого? – не двигаясь с места, спросила я. То, что Кир-Кули очнулся наконец от задумчивости и заговорил со мной, радовало. Даже обида дала тр