Визитерша сделала смутно знакомый жест рукой, вероятно, обозначавший призыв к мирной беседе. Что-то подобное я видела в исполнении Кир-Кули на «кладбище невест», когда он остановил атаку своих сослуживцев на меня. Потом эта леди в белом заговорила на незнакомом языке. И чем дольше звучала ее спокойная и размеренная речь, тем более зловещей становилась ухмылка, кривящая бледные губы моего Эо.
– Это кто? – шепотом спросила я, когда парламентерша наконец заткнулась и, сложив на груди руки, застыла в ожидании… видимо, ответной реакции.
– Это? – Блондин обернулся и пару секунд внимательно смотрел на меня, потом коротко выдохнул и тихо сказал: – Не та, кем кажется.
– М-м-м? – Я не поняла.
– Помнишь, айка, мы говорили про игру в прятки? – Я кивнула. – Ну так вот… выбирай место поукромней, сиди там и не высовывайся, – скомандовал он мне, после чего резко развернулся, бросил на ходу: – Я в оружейную. Вернусь! – и стремительным шагом направился прочь из комнаты. А я почему-то сильно пожалела, что Красотка покинула нас так рано. Сейчас ее способность открывать зеркальные порталы весьма бы пригодилась.
Кир-Кули так и не пришел обратно. Зато летающий дом стал набирать высоту как настоящий корабль. И наверняка взмыл бы к звездам, не натолкнись на преграду где-то наверху. Судя по всему, нас на этом озере «замуровали» без возможности внепланового вылета. И, если честно, я не была уверена, что сделала это дама с косичками, а не предусмотрительный параноик Сэн, опасавшийся внезапного бегства своих компаньонов.
То, что происходило дальше, описать иначе, нежели космический фант-боевик, я не могла. Визитерше маневр шарту не понравился, и она снова сделала какой-то знак рукой, будто дала отмашку для гоночного заезда. А следом за этим началась атака красно-фиолетовых энергетических «бомб». Не знаю, кто их пускал, не знаю, как, но обстрел шел со всех сторон!
Дом потряхивало и качало, хотя, скорее всего, качался он сам, маневрируя между взрывами. Я же, вцепившись руками в стол, отчаянно пыталась сохранить равновесие на этом корабле, попавшем в боевой «шторм». А шарту все больше входил в образ, ибо столовая менялась прямо на глазах. Зеркала и белые цветы тонули в серебре стен, большая часть которых становилась стеклянными. Пугающие взрывы, снопы искр, странный гул и непрестанная качка, рваная или плавная, вверх и вниз, резко вправо или влево и… частично под воду. А потом снова стремительно в воздух, поднимая при этом ворох сверкающих брызг, разноцветных от близости огромных радужных плетей, пришедших на помощь огненным шарам. Мне было страшно и плохо – до темноты в глазах, до тошноты, до крови закушенных губ, сдерживающих готовый сорваться с них крик.
Умом я понимала, что хрупкость стен всего лишь иллюзия, а на самом деле они по-прежнему толстые и крепкие, просто кто-то – вряд ли сам домик додумался – решил организовать мне лучшие места в импровизированном кинотеатре на премьере блокбастера под названием «Атака невидимок». Хорошего такого блокбастера в 3D-качестве с полным эффектом присутствия и осознанием нависшей угрозы!
Когда сзади успело подкатить большое кресло, я не заметила, но рухнула в него с искренней благодарностью и тут же впилась пальцами в подлокотники, продолжая неотрывно следить за светопреставлением, в эпицентре которого находился шарту. Там среди светового хаоса уже летал меняющий форму ворон, а в распахнувшуюся дверь столовой ворвался взъерошенный Таас. Сидя посреди прозрачной комнаты с черным котом за спиной, я чувствовала себя капитаном терпящего бедствие корабля. Увы, беспомощным капитаном, которому только и оставалось, что гордо сдохнуть вместе со своим судном. Утешало одно: истинный хозяин шарту не я, а Кир-Кули, и уж он-то наверняка что-нибудь придумает.
Придумал! Отразился на одной из стен, помахал мне приветливо рукой и с фальшиво-беззаботной улыбкой на белой физиономии сообщил, что планирует отправить меня в очередное путешествие в пространственно-временной карман своего чудо-дома. С последним его словом изображение блондина исчезло и… стены вновь стали белыми и непрозрачными, не считая обычного зеркала в серебристой раме на одной из них. В комнате повисла благоговейная тишина. Если б еще и качка прекратилась, я б даже поверила в то, что все закончилось. Но… она не прекратилась. Просто кое-кто, видимо, впечатлился перепуганным выражением моей физиономии и отключил картинку.
Прошла минута, вторая… Уже знакомое ощущение неприятной невесомости так и не наступало. Я сидела, кот молчал, временно став фигурным продолжением спинки кресла, и мне казалось, что он даже дышать перестал. Впрочем, не факт, что посланникам Сэн для жизнедеятельности вообще воздух требовался. Еще через пару минут я подумала, что ожидание и неизвестность куда хуже боевого реалити-шоу «За стеклом». Перетащила Тааса к себе на колени, стала поглаживать дрожащей рукой, второй же по-прежнему держалась, когда шарту особенно сильно «штормило». Спасительная невесомость приходить не спешила. Уж не знаю, что там случилось с Кир-Кули и его волшебным перстнем, но спустя еще минут десять-пятнадцать наш славный корабль решительно и бесповоротно пошел ко дну.
Я бы подумала, что это один из запланированных аше-аром маневров, если бы с потолка, где одна за другой гасли лампы, не закапала вода. Утонуть в «консервной банке», пусть даже в обществе кота, я боялась ничуть не меньше, чем помереть любым другим способом. Страх буквально парализовал меня, даже руки дрожать перестали, а взгляд, бесцельно блуждавший по комнате, остановился на зеркале. Том самом добром старом зеркале, которое сейчас, как и раньше, висело на стене столовой.
– Покажи мне Кир-Кули, – прошептала едва слышно, но не увидела ничего нового, кроме интерьера погруженной в полумрак комнаты. – Хозяина покажи! Пожалуйста! – Крик больше походил на хрип, тем не менее он прозвучал куда громче предыдущей фразы.
Вот только реакции вновь не последовало. И мрачные предчувствия похоронной процессией прошествовали по моим до предела натянутым нервам. Что это? Нежелание раненого дома выполнить приказ гостя или запрет, наложенный аше-аром на трансляцию чего бы то ни было для меня? А если шарту просто не может найти своего создателя? Если Кир… Кир…
Я сглотнула, сдавив кота так сильно, что тот наверняка бы крякнул, не пребывай он в состоянии, близком к трансу. Да, блондин был пока жив, иначе бы и его сестрица крови тоже умерла. Но жизнь – понятие растяжимое. И что являлось причиной странного дискомфорта, головокружения и наплывов тошноты, я с полной уверенностью сказать не могла. Может, выкрутасы тонущего дома, может, страх или беременность, а возможно, и наша таинственная Эо-связь с братцем, которому сейчас требовалась моя помощь, моя энергия. Но… как ее отдать?!
Подумать на эту тему я, увы, не успела, так как в комнате раздался неприятный треск, по потолку зазмеилась трещина, прочный на вид материал вздулся пузырем и… лопнул. Сквозь прореху потоком обрушилась вода, а вместе с ней рухнули и мы с котом, потому что комната перевернулась. Дальнейшие события я запомнила плохо. Кажется, мы выплывали. Причем вначале мне было непонятно, кто именно являлся двигателем спасательной операции, я или вышедший из астрала Таас, который заметно вырос и теперь вполне мог тащить меня за шкирку, как тигр котенка. Вроде как он и тащил. И двери выносил тоже он. И лапами греб, пытаясь ускорить процесс. И вообще делал все, чтобы спасти мою хрупкую человеческую жизнь. Или уже нечеловеческую? Судя по ощущению разливающейся по телу тьмы, второе было ближе к истине.
Это походило на шкатулку в шкатулке, на вторую кожу или на то странное впечатление, когда чувствительными становятся кости, будто ощущаешь их отдельно от мышц и прочих тканей. Вот только мои кости сейчас состояли из чистого, незамутненного светом мрака – гибкого и пластичного, но скованного рамками женской фигуры. Впрочем, и она, как выяснилось, не была препятствием.
В полуобморочном состоянии, балансируя на грани реальности, я видела, как смятой серебристой фольгой кружат вокруг нас странно деформированные рыбки. Причем чем больше становилось этих блестящих скорлупок, тем яснее был мой взгляд, тем легче переносилось подводное плавание без кислородного баллона и костюма для дайвинга. Я не захлебнулась, а благополучно выплыла, вдохнула полной грудью и… снова пошла ко дну, так как моего спасателя откинуло метров на десять в одну сторону, а меня – на столько же в другую.
Утонуть не дала чья-то сильная рука, поймавшая меня за шкирку и вздернувшая над поверхностью неспокойной воды. Отплевавшись, я разлепила мокрые ресницы и покосилась на спасите… льницу. Она легко левитировала над волнами, практически не касаясь их подошвами мягких туфлей, и… светилась. Холодные голубые глаза женщины смотрели внимательно, с любопытством. В который раз за время пребывания в этом мире ощутила себя диковинным зверьком в зоопарке. Зверьком, которого выпустили за пределы решетки к вкусным и питательным… зрителям. Мысль попробовать свет аше-ары только зарождалась в моей слегка затуманенной голове, а просочившаяся сквозь кожу тьма уже дегустировала незнакомку. Вернее, пыталась, но невидимая стена мешала пробиться к такому аппетитному на вид свету.
Белое лицо женщины странно перекосилось, смазалось, выпуская наружу другие черты. На мгновение почудилось, что среди этих искаженных масок, стремительно перетекающих одна в другую, мелькнула и физиономия Кир-Кули. Руку, державшую меня, свело судорогой, но скрюченные пальцы намертво стиснули мой ворот, не желая выпускать добычу. Вот только ни она… в смысле, ни это двуликое существо, ни я не могли предположить, что в озерной баталии принимает участие и третья сторона.
Когда странная сила дернула меня вниз, оставив в белой «клешне» обрывок жилета, я даже вдохнуть не успела толком. Но смерть от утопления мне не грозила, потому что почти сразу вокруг меня раздулся слабо мерцающий пузырь, где помимо воды присутствовал и воздух. Я словно оказалась в экзотической ванной, причем не одна. Остролицее создание с пятнистой кожей и всклокоченными волосами сидело в этом же шаре напротив меня и молча изучало мою изрядно потрепанную и слегка коптящую тьмой персону. Существо смотрело синими-пресиними, как разведенные в воде акварельные краски, очами. Тьма же осваивалась, ощупывая пространство, но брезгливо обходила невкусного монстра с красивыми глазами, роскошным браслетом на запястье и смешными недоразвитыми крыльями за спиной.