– Так же полезно, как и завтрак в постель? – не сдержавшись, съязвила я.
– Гора-а-аздо полезней, – протянул он, улыбаясь. – Раздевайся.
– Вот еще!
– Стесняешься?
– Мерзну.
– Я согрею.
– Иди к черту!
– А… мы вам тут не мешаем? – полюбопытствовал Сэн одновременно с вопросом Кира о том, кто такой черт.
Я покраснела. Кожей почувствовала, как жар к щекам прилил. Смутилась и опустила голову. Начала с особым вниманием разглядывать красивые камешки под ногами. И смотрела бы на них, и смотрела… не протяни «Мальвина» нежным голосом:
– Кир-Кули, а может, ты мне компанию составишь, раз эта мерзлячка намокнуть боится?
Я резко вскинула голову и уставилась на аше-ара, а тот с самой обольстительной улыбкой ответил:
– Почему бы и нет? – и, передав «коробку» сильнейшему, поднялся.
Наскоро расстегнул ворот рубашки, быстро стянул ее с себя и бросил на камни. Мускулы перекатывались под белой кожей, на шее уродливой полосой темнел шрам, а пальцы уже тянулись к серебряной пряжке ремня… Я зажмурилась. Наблюдать обнажение Ырли, тем более неожиданное в своей… м-м… полноте, еще куда ни шло. Но голого аше-ара моя психика точно не вынесет. Или не психика, а…
– А-а-а! – заорала я и резко распахнула глаза, когда меня неожиданно сгребли в охапку и, судя по громким всплескам, потащили в озеро.
Прижатая к груди братца, я видела только его плечо, проклятый шрам на шее и то, что было за спиной мужчины, – округлившиеся синие очи изрядно обрызганной Ырли.
– Тихо-тихо, принцесса, – сказал Кир-Кули. – Не кричи так, оглушишь же.
Я замолчала. Подняла взгляд и посмотрела в его смеющиеся голубые глаза. Разозлилась, прищурилась и собралась было высказать все, что думаю о его поведении, как вдруг услышала примирительное:
– Ничего неприличного, айка. Все только для твоего блага. Вода тут особая, насыщенная энергией. Тебе, сестричка, такое купание не повредит. – И так он это «сестричка» произнес, с особым акцентом и какой-то ласковой насмешкой, будто и правда был добрым братом, который заботится о здоровье своей беременной родственницы, активно пичкая ее витаминами и полезными продуктами. А у меня отчего-то снова сжались кулаки и зубы скрипнули. – Я тебя просто чуть-чуть искупаю, доверься мне, маленькая. Ну?
«Баранки гну!» – мысленно огрызнулась я, но вслух ничего не сказала. Все равно уже по пояс мокрая, так зачем ссориться с тем, кто потом и высушит, и причешет… в качестве очередного вклада в заботу о любимой сестре! Да еще этот хитрый лис опять мне эмоцию спокойствия послал. Стало легче, тревоги отступили, и я потихоньку расслаблялась.
– Доверишься? – повторил вопрос блондин.
Неуверенно кивнула, но на всякий случай покрепче вцепилась в его широкие плечи. Кир усмехнулся и двинулся к середине озера. Дно, судя по всему, было очень ровным и пологим. Аше-ар шагал уверенно, не поскальзываясь и не оступаясь. Теплая, чуть густоватая, точно очень жидкий черничный кисель, вода ласково обнимала все выше и выше, а свет «солнца», распластанного по центру каменного купола, становился ярче.
Кир остановился, когда вода достигла моего подбородка, и начал медленно поворачиваться. Я запрокинула голову. Распустившаяся коса веером распласталась по водной глади. Мужчина двигался все быстрее, и золотой узор потолка закружился перед глазами, сливаясь в сплошной светящийся поток. В одну сторону, пауза, потом в другую. Озеро даровало невесомость, руки Кира – безопасность, и, поддавшись волшебству момента, я доверилась ему. Отпустила, легла на воду, закрыла глаза.
Это было сродни полету… головокружительно, волшебно, незабываемо. Я наслаждалась движением, легкостью и какой-то безумной свободой. Будто птица в небе, которую ласкают потоки воздуха, вернее, рыбка в озере, взлелеянная темной водой с золотым узором. Даже сомкнутые веки не давали ощущения темноты. Свет… вокруг было так много яркого чистого света! Вкусного, наверное.
– Опять проголодалась, моя тьма? – насмешливо поинтересовался Кир-Кули.
– А? – Ресницы взметнулись вверх, и я настороженно уставилась на него. Неужели вслух о вкусовых пристрастиях проговорилась? Вот же балда!
– Вы так и будете на месте топтаться? – пропитанный недовольством вопрос и громкий всплеск прервали неловкий момент. Но сказать, что это было кстати, язык не поворачивался.
Я попыталась принять вертикальное положение и чуть не ушла с головой под воду. И нырнула бы, не поддержи меня Кир-Кули, вовремя ухватив за плечи.
Моэра же, шустро загребая своими «пластилиновыми» конечностями, совершала круг почета. Вероятно, уже не первый.
«Как акула, круги нарезает, – неожиданно зло подумала я. – Вон, и грудь для полноты сходства, прямо как плавник над поверхностью торчит. И зубов много в широком оскале. Да что там зубы? При таком плаванье на спине напоказ выставляется абсолютно все».
– Кир-Кули, а ты хорошо плаваешь? Бросай немочь бледную на мелководье! Давай пари заключим на желание, кто быстрее на тот берег, тот и…
Это меня взбесило. Решительно обняв мужчину за шею, холодно сказала:
– Ырли, дорогая, а пойди-ка ты поплавай где-нибудь… в другой части озера. У нас тут разговор. Личный.
Девчонка явно вознамерилась возмутиться, но, поймав красноречивый взгляд аше-ара, поджала губы, плеснула в нас водой и ретировалась. А я, отплевавшись от ее прощального фонтана, вытерла ладонью лицо и спросила:
– Ты назвал меня тьмой. Почему?
– Просто так? – вопросом на вопрос ответил блондин. Он снова взял меня на руки и тихонько кружил.
– Врешь ты все! – фыркнула я. – Ты видел ее… Тьму. Она появилась, когда настала ночь, да?
– Ум-м-м… – Кир мечтательно прищурился, глядя куда-то в сторону, а потом чуть слышно повторил: – Ночь… – И сколько ж всего было в этом слове… интимного, волнующего… Порочного! Как вообще этот тип умудрился вложить такой спектр эмоций в несчастные четыре буквы?
– Черт, – вырвалось у меня, и новый огонь смущения опалил лицо.
– Точно, – оживился братец, тут же сменив выражение лица с задумчиво-мечтательного на крайне заинтересованное, – ты так и не рассказала мне, что это за зверь такой – черт?
Ну я и рассказала. И про черта, и про лешего, и про то, что мне не нравится, когда меня усыпляют после ужина, а потом неизвестно что делают со мной в постели.
– А когда известно что – нравится? – вкрадчиво уточнил блондин.
Я промолчала, покраснела еще больше, сама себе плеснула воды в лицо и, стараясь не смотреть на довольную белую физиономию, заявила, что он, то есть его свет, конечно, очень вкусный, сытный и все прочее, но хотелось бы, чтоб процесс моей энергетической подпитки происходил, когда я в сознании. Потому что иначе возникают некоторые вопросы, подозрения и прочие малоприятные эмоции, которые плохо сказываются на душевном здоровье его беременной сестрицы. Последние слова выделила интонацией и только потом отважилась взглянуть на аше-ара.
– Будешь моей любовницей? – снова огорошил тот.
Если б его ладони не поддерживали меня под спину, я б точно воды нахлебалась. А так только пару раз открыла рот, словно выброшенная на берег рыбка, потом нахмурилась и раздраженно сказала:
– Да!
– Точно? – Глаза блондина пытливо сузились.
– Нет, – пробормотала, выворачиваясь из его рук.
Отпустил. Поплыла к берегу, а вслед полетело тихое и уверенное:
– Будешь.
Выйдя на берег, я подошла к Сэн, остановилась напротив и, глядя в упор, проговорила:
– У меня к тебе один вопрос и две просьбы.
– Излагай, – милостиво предложил маг.
– Высуши меня, пожалуйста, – попросила я, – если можешь.
– Ну, спасибо, малышка! – Мужчина криво усмехнулся, отчего его бледное лицо в обрамлении неровно обстриженных волос приобрело какой-то бандитский вид. Ему б повязку на глаз да бандану с подходящим костюмом – и был бы самый настоящий киношный пират. А так… всего лишь главгад из одной затянувшейся сказки. Моей сказки!
– За что? – уточнила едва ли не шепотом.
– За «доверие» к моим магическим способностям, – пояснил хозяин Неронга. – Естественно, могу высушить! Я ведь говорил тебе как-то – здесь я всесилен.
Наверное, на мне плохо отразилась выходка Ырли или странное поведение Кир-Кули, – не знаю, что из произошедшего за день было тому виной, но вместо того, чтобы скромно промолчать, я сказала:
– Это мне сверхъестественное существо с подсветкой говорило, а не живой и реальный ты. – Даже взгляд не отвела, продолжая смотреть в необычные глаза собеседника. Зрачки его сейчас были похожи на черные точки, и оттого граница между двух разных по тону ободков радужки казалась особенно четкой.
– А живой и реальный я, – мужчина склонил голову к плечу, отчего его темно-зеленые до черноты волосы качнулись, играя изумрудными бликами в отблесках света, – нравлюсь больше?
– Гораздо.
Сэн расхохотался. Искренне так. И пока он веселился, вокруг меня закручивался теплый вихрь, согревал, не причиняя неудобств. Бережно, ласково. Быстро. Когда из воды вышел Кир-Кули, я уже была абсолютно сухая.
– Вопрос же про озеро и его полезность, – торопливо проговорила я, желая избавиться от неловкости. – Это какая-то часть источника?
– Да, – отсмеявшись, кивнул маг. – Нижняя. Источник древних пронизывает все подземные этажи насквозь. Условно его можно сравнить с деревом. Тут находятся корни, каменное ложе – аналог кроны. Главное же сосредоточие энергии, своеобразное сердце источника – золотой саркофаг в моей спальне. Вот там действительно много чистой силы, убийственной для всех, кроме меня и мне подобных.
– Ну, для некоторых и того, что в озере, хватает с лихвой, – усмехнулся аше-ар, кивком блондинистой головы указав на моэру, резвящуюся в окружении водяных струй. – Вижу, ты сухая, принцесса, – отметил братец крови и, сев на берегу рядом с сильнейшим, жестом предложил мне расположиться у него на коленях. – Иди ко мне, айка, я приведу в порядок твою прическу. – И вот вроде ласково произнес, дружелюбно, а холодок по спине как-то сам побежал.