Полторы недели назад на этом же месте…
Я была готова расцеловать Сэн за прибор, который маг прихватил с собой. Он действительно позволял управлять временем! Мы не просто вернулись на Землю, мы успели на мою свадьбу! И пусть я прекрасно понимала, что нормального брака в моей ситуации не получится, но сегодня мне нужно было только выйти замуж, чтобы не подвести родителей срывом тщательно спланированного торжества. А уж потом как-то договариваться с женихом и решать все проблемы оптом…
Портал открылся за калиткой, но на нас пока никто не обращал внимания, хотя отсюда были хорошо видны столпившиеся возле входа в церковь гости. Кусты, ограда – все это прикрывало от них меня и моих спутников. Хотя я вполне допускала, что заклинание невидимости, наложенное на киприна, при переходе распространялось и на всех нас. Но уточнять было некогда.
Резко развернувшись, умоляюще посмотрела на аше-ара. Тот вопросительно выгнул бровь, глядя на меня сверху вниз.
– Пожалуйста, Кир-Кули. – Сложила руки в молитвенном жесте. – Очень-очень тебя прошу, наложи иллюзию на мое платье и прическу? Ты ведь наверняка наблюдал за мной с момента, как я появилась в вашем мире. Сделай что-нибудь подобное, а? Или хотя бы просто цвет одежды на белый поменяй? – Кот из мультфильма «Шрек» с его умильными глазками удавился бы от зависти, увидь сейчас меня. Я с такой надеждой смотрела на брата крови, с такой искренней верой в чудо, что он ответил… категоричным «нет»!
Я чуть не расплакалась от обиды. Ну что ему, жалко, что ли? И взгляд такой холодный, аж озноб от него по коже. И морда кирпичом. Белым. У-у-у, жмот аше-аровский! Переключив свое внимание на Сэн, стала упрашивать его.
Тот мило улыбался, слушая мои многочисленные доводы. Ырли скептически хмыкала, спущенный с рук Таас ловил бабочку, прыгая вокруг нас по траве, а киприн с равнодушным видом сидел на поляне и, судя по закрытым глазам, дремал. Зачем Кир потащил с собой «птеродактиля», я не понимала, но переубедить этого упертого типа не смог даже гай. В результате мы явились в компании экзотического зоопарка. Впрочем, мы и сами напоминали вышеупомянутый зоопарк: белокожий «эльф» (если судить по заостренным кончикам ушей), смазливая девица с голубой шевелюрой (достойный гибрид Мальвины и резиновой куклы), похожий на вампира тип с зеленым оттенком темных волос (привет детям подземелий!) и я – обычная, казалось бы, девушка, если не считать серебристого цвета некогда просто серых глаз. Вчера заметила, что в полумраке они светятся, а неестественно-красные губы темнеют к ночи. Образ леди вамп во всей своей красе. Как раз подстать Сэн. Да и всей компании тоже.
– На кой мир-р-рд ты вер-р-рнул нас в точку ее ухода? – не дав Сэн ответить на мои уговоры, рыкнул Кир-Кули. Реально так рыкнул, без тени иронии. Я аж вздрогнула, с удивлением покосившись на него.
– Зоя переживала за родителей, – все так же мило улыбаясь, проговорил маг. – А я хотел ее чем-нибудь порадовать.
Теперь с тем же выражением полного изумления на лице я смотрела на сильнейшего. Было ощущение, что они махнулись ролями, причем только что.
– И? – Аше-ар прищурился, глядя на собеседника и полностью игнорируя меня. – Чем теперь ее радовать будешь? Свадьбой?
– Почему бы и нет? – пожал плечами маг и… наложил иллюзию на мое иссиня-черное платье.
Оно побелело… и все на этом. Ни украшений, ни шлейфа, ни фаты на торжественной прическе. Просто шелк сменил цвет, а коса расплелась, прикрыв волнистыми прядями спину.
– Гай? – Голубые глаза полыхнули магическим светом, по открытому запястью зазмеились нити силы. На какой-то миг взгляды мужчин скрестились, точно невидимые шпаги, не знаю, что они там выяснили в этом зрительном поединке, но блондин вдруг резко расслабился, клыкасто усмехнулся и, повернувшись ко мне, сказал: – Так не пойдет, айка.
В следующую пару минут я преображалась. Сначала платье вернулось к своему исходному цвету. Потом снова побелело и видоизменилось: сзади появился длинный шлейф, а перед заиграл жемчужной вышивкой. Волосы будто ожили, собираясь в высокую прическу, украшенную атласными цветами и невесомой фатой. Я даже дышать боялась, наблюдая за процессом. А потом, чувствуя себя Золушкой, приподняла край подола и посмотрела на туфли. Не самые изящные и совершенно черные. На хрустальные их, увы, не заменили, но внешний вид слегка подправили. Получился не совсем тот наряд, в котором я собиралась выйти замуж. Новый вариант чем-то прошлый напоминал, но был гораздо лучше, красивей и удобней.
– Спасибо! – выдохнула я и в порыве какой-то детской радости повисла на шее аше-ара.
Он осторожно убрал мои руки, улыбнулся одними губами и бросил что-то типа «Потом поблагодаришь». Затем снял с моей шеи шелби, мотивируя тем, что язык Тайлаари мне тут не понадобится, и отступил на шаг.
– Я развеял твой «отвод глаз». Иди, девочка, – предложил Сэн, указав на церковь, на крыльцо которой как раз вышли мама и Маринка. Обе они крутили головами, явно кого-то выискивая среди собравшихся гостей. – Тебя, похоже, ждут.
– А вы? – неуверенно спросила.
– И мы придем, как такое зрелище пропустить? – Маг одарил меня очень многозначительным взглядом. И заподозрить бы тут неладное, но мне слишком хотелось порадовать тех, про кого все эти дни думала, считая, что подвела их.
И я пошла… От калитки до храма было метров сорок, не больше. По мощенной каменными плитами дорожке, мимо благоухающих белых роз… Я делала шаг за шагом, и каждый последующий давался труднее предыдущего. Не потому, что я передумала, нет. Просто когда на ясное летнее небо вдруг набегают черные тучи, а яростные порывы ветра начинают рвать фату и трепать прическу, – это пугает. А еще больше пугает осознание того, что все это не обычное явление природы.
Медленно обернулась и посмотрела на троицу магов. Сэн улыбался, Ырли поигрывала полупрозрачным шариком, похожим на стеклянный, а Кир… он менялся, как и я некоторое время назад. Черная одежда заблестела металлическими заклепками, цепочками и какими-то значками, а носки коротких сапог вытянулись и обзавелись серебристыми нашлепками. Но все это было сущим пустяком в сравнении с абсолютно человеческой, чуть более загорелой, нежели у жителей северной столицы, кожей. Я даже зависла на какое-то мгновение, с жадным интересом разглядывая его новый образ. Потом вспомнила, что злюсь на них всех, нахмурилась и, прошипев, чтобы не мешали, пошла дальше. В том, что эти господа если не услышат, то прочтут по губам или поймут смысл фразы по выражению моего лица, не сомневалась.
Меня заметили. Мама заулыбалась, сестра призывно махнула рукой, предлагая побыстрее забежать под навес, чтобы, не приведи боги, не промокнуть на пороге собственной свадьбы. Гости тоже поторопились покинуть открытое место, сменив прохладу предгрозового сада на пахнущее ладаном нутро старенькой церквушки. Ко мне подошел папа – сияющий, счастливый и невероятно гордый как мной, так и своими будущими родственниками. Ник, наблюдавший за нами, тоже улыбался. И его родители, и младшая сестренка. И никого не смущало буйство природы, которая все больше распалялась, готовя нам подлянку.
– Зоя, Андрей, ну давайте же! Промокнете ведь! – крикнула мама, с некоторым укором глядя на замешкавшихся нас. – Сейчас же ударит, – добавила она.
И… ударило! Золотая молния под аккомпанемент громовых раскатов разрезала темноту грозового неба прямо над куполом. Кто-то завизжал, кто-то побежал, другие просто стояли, в ужасе глядя вверх. Огненная стрела ударила в крест, и он, сломавшись, начал падать. Как в замедленной съемке жуткого фильма ужасов символ православной веры, подгоняемый беснующимся ветром, летел на нас. Я прикрыла глаза, отец сжал мою руку. А потом мы услышали крик. Отчаянный, громкий, похожий на вой, полный страха и боли. Медленно подняла ресницы, чтобы опустить их снова. Проклятые маги, гады тысячелетние, уроды иномирные, чтоб вам век личного счастья не знать за такую вот мою с-с-свадьбу!
Упавший крест зацепил Ника, и тот теперь лежал, распластавшись на земле, рядом со своим металлическим убийцей. А над ним рыдала его мать. Меня пробил озноб, было так плохо, так страшно, что я боялась пошевелиться. Папа дернул за локоть, потянув за собой, но я не двинулась с места. Скользнув по мне непонимающим взглядом, он отпустил мою руку и бросился к пострадавшему. Кто-то уже вызывал «скорую», кто-то побежал звать священника, а я стояла и смотрела, не замечая, как по щекам текут слезы.
– Живой, – крикнул отец, и от сердца отлегло.
Ник пошевелился, хрипло застонал, а его набожная мать, подняв голову, уставилась на меня. И от того, как менялось выражение ее лица, мне снова стало страшно.
– Это знак, – перестав завывать, провозгласила моя… почти свекровь. – Знак свыше! Этой свадьбы не должно быть, не должно! – истерично взвизгнула обычно милая и спокойная женщина, продолжая испепелять меня взглядом. – Даже небеса против, и Господь против, – она кивнула на крест, – против… нее. – В голосе новоявленного «гласа божьего» появились зловещие нотки, а указующий перст ткнул в мою сторону.
Будто вторя ее словам, небо вновь раскроила золотая молния, на миг застыв огненным крестом над осиротевшим куполом. А мой наряд… мой белый свадебный наряд на глазах у всех потемнел, обрывки фаты разлетелись клочками белой паутины, а собранные в прическу пряди расплелись. Не прошло и пары секунд, а я уже стояла в том самом виде, в котором вернулась в наш мир. Волосы развевались на ветру, как и подол чернильно-черного платья.
– Сатана! – в повисшей тишине завопила окончательно впавшая в неадекват «свекровь». – Она, это все она!
– Мама, перестань, – пытался успокоить ее по-прежнему сидевший на земле сын. Он говорил на их родном языке, но даже тем, кто не знал его, смысл был ясен.
– Она! – визжала женщина, переходя с языка Туманного Альбиона на русский и обратно. – Демоница! И глаза… глаза-то как светятся!
Ко мне подбежал папа, схватил за плечи, что-то быстро заговорил, даже по щекам надавал. Не больно, так, чуть-чуть. А я просто стояла, как кукла в витрине: никаких эмоций, никаких движений, даже слезы высохли. Жених и его отец увели мать Ника к машине, кто-то пошел с ними, кто-то активно обсуждал произошедшее, а на крыльце стоял хмурый батюшка с распятием в руке и очень недобро смотрел на нас.