– Зоя, Зоенька, девочка моя, что с тобой? – тряс меня папа. К нему вскоре присоединилась и мама, в толпе мелькнуло встревоженное лицо Маринки.
– Я… – начала, чуть оттаяв. – Мы… – Обернулась на калитку, но там уже никого не было.
– Мы хотели сделать сюрприз. – Рядом раздался такой знакомый, чуть хрипловатый голос, и на плечо мне легла бледная рука Сэн. – Но, к сожалению, все вышло несколько… не по плану, – сказал маг, обращаясь к моим родителям. – Трюк с платьем совпал с набежавшей грозой. Нам очень жаль. – И столько искренности в голосе, я чуть шею не вывихнула, пытаясь извернуться и заглянуть в его лживые глаза. Ведь эти золотые молнии наверняка его рук дело!
– А вы?… – Папа многозначительно замолчал, глядя на незнакомого ему мужчину.
– Иллюзионисты, – ответила поспешно, боясь, что излишне самоуверенный гай представится по всем правилам. – Друзья мои из тусовки художников-неформалов. Хотели разнообразить наш праздник, но… – Посмотрела на Сэн, потом на небо. Оно стремительно светлело, тучи разбегались, и о недавнем мрачном шоу напоминал только купол без креста. – Но получилось не в тему из-за грозы, – с нажимом на последнее слово проговорила я.
Папа с сомнением взглянул на мой внешний вид, потом на наглую рожу мага и переключил свое внимание на остальных моих «друзей-неформалов».
– И ты фокусник? – спросил он, чуть усмехнувшись.
– Само собой, – на чистейшем русском ответил ему Кир-Кули и, щелкнув пальцами, сформировал светящийся голубой шарик. Я открыла рот, закрыла и, зажмурившись, потерла занывшие виски. Ну точно фокусник-металлист… из ада. И ни разу не эльф, ибо уши – обычные человеческие, все унизанные серебристыми колечками.
– И она? – Это уже проявила любопытство мама, указав на Ырли. Причем в отличие от мужа она явно жаждала увидеть всю нашу задумку в действии.
– А она иностранка, – прикрыл обсуждаемую персону Сэн. – По нашему ни бельмеса не понимает.
Глаза мои распахнулись от его заявления, да не просто, а увеличившись раза в два. Где он вообще таких слов нахватался?! Или… Ну конечно! Шелест! А Кир-Кули, значит, использует шелби, которую я носила на шее все эти дни. Только моэре переводчик с моим словарным запасом не достался. Ну и отлично! Хоть не испортит спектакль своими неуместными комментариями.
– Как там Ник и Матильда? – спросил папа подошедшую Маринку. Она тут же отчиталась, мол, «свекрови» дали успокоительное, жениху – обезболивающее, усадили обоих в машину и повезут сейчас в больницу. Насчет венчания же разговор будет завтра. Как ни странно, но никто из присутствующих не расстроился. – Зови всех в ресторан, что ли, – немного подумав, скомандовал отец. – Надо ж как-то стресс снимать. А Гудини твои, – он оценивающе посмотрел на моих так называемых «друзей-неформалов», – там свои умения и продемонстрируют. Вы же что-то грандиозное затевали, как я понял?
– О да-а-а, – с загадочной улыбкой настоящего волшебника протянул смуглолицый блондин. – Это будет феерично.
– Пусть будет, – одобрительно кивнул мой самый адекватный в мире папа. – Может, завтра в газетах не только о свадьбе, сорванной божественным провидением, напишут. – И пошел к авто, жестом позвав нас за собой.
– А как вас зовут? – муркнула моя не самая адекватная в мире мама, разглядывая Сэн, как рок-идола на сцене.
– Сеня его зовут, – не дав магу открыть рот, сообщила я. И, поймав очень недовольный взгляд зеленых глаз, мстительно ему подмигнула. – А это Кир-р-р… – посмотрела в прищуренные голубые глаза и просияла улыбкой доброго крокодила, – …рил! – закончила с чувством. В ответ получила примерно такой же ласковый оскал, но без привычных аше-аровских клыков. И их спрятал, даже жаль. Что ж, трюк с платьем я ему запомню, иллюзионист недоделанный. И «поблагодарю» всенепременно. – А она… – Кивнула в сторону Ырли и задумалась. В голове вертелись сплошные «ширли-мырли», и почему-то сильно хотелось обозвать моэру мымрой, но, сдержавшись, я громко произнесла: – Параша она… та, что Прасковья. Русские корни, старинные имена… Ну как в семье Ника, вы же понимаете, – доверительно прошептала, беря под руки немного растерянную сестру и сильно заинтересованную маму. – Поехали в ресторан. Есть хочу! И шоу этих клоунов посмотреть… тоже.
О том, как будут добираться до места выступления «клоуны», я не думала. Мне вообще было глубоко на них наплевать. Здесь родные, любимые люди, сорванное не моими усилиями венчание и родная земля. А в ресторане много вкусной еды и шампанского. Да пошло все к чертям собачьим! У меня, в конце концов, праздник.
Я ВЕРНУЛАСЬ ДОМОЙ!
На границе миров…
Нити, связи… Связи, нити…
Я приду, когда вы спите.
Шепот мой, мое дыханье —
Дар для вас иль наказанье?
Ждете вы меня? Боитесь?
Я вам снюсь… И вы мне снитесь.
Тень металась по черной расщелине на границе миров и ждала новой возможности просочиться в чужой сон. В Тайлаари ей не было иного хода, кроме как проникать в сознание спящих магов – тех, кто готов был услышать, понять и, сам того не зная, выполнить приказ. Таис оказалась очень податливой и послушной ученицей. И тень не скупилась на ценные советы, возводя свою подопечную на вершину власти. Такой агент был куда предпочтительней простой человеческой колдуньи. Скармливая ей кусочки знаний древних, обучая новым… хотя скорее уж давно забытым старым заклинаниям, наставляя на правильную линию поведения и просто выслушивая, тень незаметно для гайи довела до точки кипения ненависть женщины к двум сильнейшим и… подтолкнула ее к судьбоносному решению. Все это случилось около тысячи лет назад, вот только там, откуда пришла тень, время текло иначе.
Зачарованные города в мирах за Гранью встали как родные. И два бессмертных мага оказались запертыми в них. Кто первый сообразит создать сейлин во спасение собственной свободы, тень знала наверняка. Потому и убедила Таис избавиться от одного несговорчивого аше-ара таким удобным для всех образом. Экс-глава рода Кули отправился в добровольную ссылку, а его сильно поредевшие родственники освободились от каверз негласной войны с орденом масок. Все были в выигрыше, особенно тень.
Вот только мыслить она привыкла масштабно и просчитывать разные комбинации игры, поэтому на всякий случай подкинула нужную информацию про обряд возрождения и выгоды, с ним связанные, обоим пленникам. И когда старания ее принесли свои плоды в случае с Ашенсэн, она искренне порадовалась, потому что этот обладатель драконьей крови был куда более вменяемым, нежели его брат по отцу. Но вот то, что переход сейлин и ее сопровождающих в другой мир потянет за собой и Ийзэбичи… Такого поворота тень не ожидала.
И, как это ни дико звучит, великий манипулятор всех времен и народов пребывал в некоторой растерянности. Все шло по плану: девчонка, вынашивая оболочку для древнего, менялась, притом стремительно. Ее внутренняя тьма с каждым сном становилась все сильнее, а связь Эо делала человеческое тело более выносливым. Они благополучно свалили из мира, где находился Неронг, и имели все шансы спокойно пересидеть ближайшие девять месяцев где-то далеко за Гранью, но… О каком спокойствии могла идти речь, когда где-то рядом Ий?
Тень думала, прикидывала, просчитывала новые расклады и никак не могла найти способ, чтобы избавить братьев от неизбежной встречи, а сейлин – от несовместимых с жизнью травм. И сейчас как никогда раньше ей надо было пообщаться с гайей Белоснежной. Серебристая дымка замелькала на границе реальности… Шелест одежд, тихий вопрос… Глава ордена повелителей времени засыпала…
Ну, здравствуй, моя хорош-ш-шая!
Связи, нити… Нити, связи…
Я достану вас из грязи,
В люди выведу и выше.
Только голос мой услышав,
Вы поймете: я Хранитель.
Нити, связи… Связи, нити.
Власть, богатство – ваши клетки.
Добрых с-с-снов, марионетки!
Глоссарий
Азоры – наемники, охраняющие зачарованный город от чужого вторжения и наблюдающие за пленником, томящимся в стенах города.
Аманта – звезда, в системе которой расположена планета с летающими островами.
Баруски – представители местной фауны, пушистые животные, похожие на кроликов. У них длинные уши в количестве четырех штук, тонкий хвост с пушистой кисточкой и мягкий мех разных оттенков от белого до темно-лилового.
Бутоны Минолий – излучающее свет растение, произрастающее в мире Грэнари.
Бутоны-однодневки – сорт цветов, который, распускаясь, может служить посудой или другими предметами быта, но живет всего сутки, потом увядает.
Ванды – водный народ. В отличие от моэр ванды не живут на суше, предпочитая морское дно. А в отличие от русалок они человекоподобные двуногие существа, как, впрочем, и моэры.
Ворота (межмирные) – портал, связывающий планету с конфедерацией миров Тайлаари. Открываются эти ворота раз в месяц, позволяя одному наемнику покинуть пределы службы и уйти в отпуск, а другому вернуться.
Гай, гайя, гаи – обращение, применяемое в мирах Тайлаари к сильнейшим. Для обычных людей и нелюдей вежливыми обращениями являются сай и сайя (земной аналог – господин и госпожа).
Грань – определение, принятое для условного обозначения границы миров Тайлаари, объединенных пространственно-временными переходами.
Грог – двуногое прямоходящее животное, обитающее в одном из семисот миров Тайлаари. Основные характеристики: длинные когтистые лапы, три глаза и сильно развитая пасть с острыми, как иглы, зубами. Грог – хищник, питающийся свежим мясом.
Древние – раса очень могущественных существ, прародителей Тайлаари. Древние обладали изменчивой натурой и четырьмя руками силы, поэтому на картинах их изображали с шестью руками и без лиц. В мирах Тайлаари до сих пор сохранились храмы древних, среди них и многоярусные нижние города, занимавшие часть летающих островов, на поверхности которых располагались обычные города. Встречались и другие виды храмов, но все они открывались лишь избранным магам – тем, кого признавали своим хозяином. Остальные визитеры, ступившие на их территорию, обычно погибали в ловушках.