Демоница помянула предков своих недавних противников самым невежливым образом и принялась колдовать, пытаясь не превратить операцию по спасению в провальную.
Ихаро, будто и не находился в невероятной опасности, четко, будто в лекционном зале, объяснял, как лучше ей поступить. Айлла пришла в полный восторг от этой стойкости, а заодно и теории. Спустя несколько весьма напряженных мгновений веревку удалось разрезать. Мужчина поднялся и потер запястья.
– Благодарю вас, госпожа, – сияюще улыбнулся Ихаро и вдруг выкинул вперед руку. У дверей кто-то вскрикнул и свалился, схватившись за лицо. Побледневшая демоница обернулась и обнаружила еще одного поверженного оборотня. Мужчина с серебристыми волосами уже обшаривал взглядом пол в поисках оружия.
– На крышу! – приказала Айлла и первой бросилась в указанном направлении. Однако вырвавшись в коридор, резко затормозила. С обеих сторон на них бежали противники. Дальше действовали только инстинкты. Демоница схватила Ихаро, оказавшегося рядом, под мышки и рванула к перилам. Прыжок-скачок-магия какая-то. И вот они уже падают вниз, и Айлла отчаянно пытается распахнуть крылья. Они успели в последний момент, подняв под потолок девушку с ее ношей.
Казалось, их противники опешили от такого поворота. Но, увы, ненадолго. И вот в беглецов уже летят кинжалы, сюрикены и хаос знает что еще. Однако врезаются в «щит», воплощенный Ихаро даже в таком неудобном положении.
– Госпожа, «щита» хватит на минуту, не больше, – с трудом процедил мужчина.
«Из него явно вытянули всю магию», – поняла Айлла, выругалась еще раз и огляделась.
Их появление находящиеся внизу игнорировали не без причины: Итвальд, уже без плаща, окровавленный в нескольких местах, дрался сразу со всеми, феерично двигаясь по всему залу и разделяя противников, чтобы на него не успевали навалиться несколько человек за раз. Айлла никогда не видела, чтобы в ход шло все – клинки, мебель, магия. Казалось, этот мужчина был везде – и на лестнице, и в центре, и у входа, метался между людьми, перепрыгивал с одного стола на другой, закрывался то одним противником, то другим. Демоница зарычала, видя, как на его белой рубашке появляется еще один алый росчерк. Крылья сами поднялись и понесли девушку к главному выходу. В «щит» ударялись клинки и магия. Сверху прыгнул какой-то оборотень, но Айлле удалось увидеть его тень и метнуться в сторону.
С ее размахом крыльев в помещении было дико неудобно. И девушка жаждала лишь одного – добраться до выхода.
Они почти успели.
«Щит» лопнул, когда до дверей осталось всего около четырех шагов. И тут же Айлла вскрикнула от резкой боли в правом крыле. Ее резко перекособочило и потащило вниз. Суккуб отчаянно пыталась затормозить падение. Еще удар, еще один. Четвертый она уже не почувствовала, отталкивая Ихаро вниз, чтобы они переломали друг другу ничего. В следующее мгновение они кубарем покатились по полу.
Вокруг как-то резко оказалось слишком много противников, и Айлла никак не успевала подняться и встать на защиту израненного Ихаро. Все, на что ее хватило, – это взмахнуть рукой, накидывая на них обоих «щит». Первые удары пришлись по нему, девушка пыталась подняться, одновременно стараясь удержать быстро истощающуюся защиту – слишком много на нее обрушилось.
В какой момент все начало меняться, Айлла не поняла, но вдруг противники стали другими – один за другим они покрывались шерстью и становились больше, обращаясь в подобие человекообразных зверей.
«Это конец, – подумала девушка, – не уйти». В полнолуние оборотни – это страшные противники. И пусть от выхода их с Ихаро отделяло всего несколько шагов, дверь же гилгалимов не остановит.
Казалось, вот сейчас они все и бросятся. И о плене речь уже не идет. Вот прямо сейчас… Айлла вложила все силы в «щит». Мгновение, другое – дикое напряжение – и вдруг их накрыла какая-то странная тень. Тень и отблески одновременно. Девушка внезапно заслезившимися глазами осмотрелась. Прямо перед ней и Ихаро, спиной к ним, стоял будто колосс из древних легенд – Итвальд Наенги. А над ним сияло что-то невообразимое. Будто кто-то в воздухе несколькими штрихами нарисовал огромного скалящегося зверя, то ли волка, то ли тигра. И кажется, нет его в реальности – только изображение, однако от его силы хочется пригнуться к земле и распластаться как перед варварскими императорами. Айлла еле удержалась, чтобы не заскулить как оборотни вокруг.
Из темноты к девушке метнулся адъютант, тоже уже растерявший свою привычную аккуратность, окровавленный, но вполне живой.
– Быстрее-быстрее, – торопил он, выталкивая за дверь. За пределами здания Айлла и Ихаро немного пришли в себя и побежали к карете. Лейгентер же помчался обратно. Девушка с тоской глянула ему вслед.
«Хаос, а если он там поляжет… Что это за зверь? Это Ито его вызвал? Или кто?»
Ихаро со знанием дела поднял сиденье и вытащил оттуда небольшой короб, оказавшийся шкатулкой с лекарствами и перевязочным материалом. Мужчина закинул в рот две красные капсулы и, поколебавшись, протянул одну Айлле.
– Стимулятор. Могут понадобиться силы, если эти, – он кивнул на здание, – быстро очухаются.
Все еще заторможенно, не отрывая взгляда от двери, из которой до сих пор никто не выходил, девушка взяла предложенную капсулу.
– Не переживайте, – Ихаро проглотил еще две таблетки. – Это чтобы магия быстрее восстановилась. А Ито сейчас явится.
– Точно? – голос самой Айлле показался детским и дрожащим. Она сжала кулаки, решив, что еще пару секунд – и она идет обратно. Проклятые мужчины, одни переживания с ними! И с самыми лучшими только хуже!
– Разумеется. Вот уже он.
Айлла не сразу поверила своим глазам. Итвальд и Эно действительно бежали к ним. Младший вскочил на козлы. А старший заскочил в карету, которая мгновенно рванула с места. Демоница чуть не сверзилась с сиденья от резкости движения. Но это ее нисколько не расстроило. Она сжимала предплечья Ито, пытаясь оглядеть его целиком и понять хотя бы – умирает он или нет. И его живые, пылающие еще не схлынувшим азартом глаза ее нисколько не убеждали. Может, он еще не осознает.
– Вот ты какая! – Наенги тоже смотрел на девушку, изучая, буквально впитывая в себя ее образ. Айлла ужасно смутилась.
– Не могу убрать, – неловко проговорила она. – Вдруг догонят, в этом облике я сильнее.
Итвальд запустил руки в ее синие волосы.
– Как красиво…
Что-то в его голосе заставило ее суккубью натуру поднять голову. Да так, что внизу живота заныло от совершенно конкретных желаний. От мужчины несло такой невообразимой силой. Она такой никогда и не чуяла. Эта невероятная энергия кружилась вокруг Наенги, и его интерес позволил Айлле коснуться ее, впитать. Пусть немного, но даже этого хватило, чтобы раны и ссадины начали затягиваться будто под целительским заклинанием.
– Хотел бы и я так, – прокомментировал этот процесс Ихаро, разрушив волшебство мгновения. А заодно и вернув разум.
– Надо перевязать, – прошептала Айлла. – Тебя надо перевязать.
– Зверь излечит, – непонятно ответил Наенги.
– Госпожа права, Ито, – явно понимая, о чем речь, возразил сереброволосый. – Твой зверь уже ушел, тебя просто пьянят остаточные эманации. Не спорь.
В четыре руки они быстро перевязали мужчину, хоть он и пытался что-то недовольно бурчать.
– Надо помочь и лейгентеру, – удовлетворившись полученным результатом, заметил Ихаро.
– Его сил хватит, чтобы домчать нас до дома, а там ему окажут помощь, – отрезал Ито.
– Но…
– Ихаро, не мешай человеку выполнять свой долг, – Наенги устало откинулся на стенку кареты.
Айлла аккуратно пристроилась рядом, грея ему бок и размышляя, что ей теперь делать. Она не собиралась открывать свой настоящий облик, но что уж теперь поделаешь? Через ресницы девушка наблюдала за Ихаро, сидящим напротив. Стоил он такого изменения планов? Впрочем, ценность людей заключается не всегда в их полезности, а в том месте, которое они занимают в сердце близких нам людей…
А ведь она не хотела ни с кем сближаться…
Карета остановилась с толчком, от которого Айлла будто очнулась. Неужели она умудрилась задремать? А если бы напали? М-да… Как потом, правда, оказалось, на середине пути их встретили люди Наенги. Некоторые из них остались охранять карету…
Ито тоже вздрогнул. Девушка поспешно отстранилась и, отвернувшись, заставила истинный облик смениться. Вот только как она и подозревала, краска с волос пропала. Черные снова стали. С синими прядями.
Наенги вышел из кареты. Ихаро тоже выскочил и явно помчался помочь адьютанту. Айлла выбралась и тут же оказалась в объятиях плаща его превосходительства. Запасного, похоже. Девушка благодарно посмотрела на Итвальда. Ей совсем не хотелось предстать перед бегущими из дома слугами в порванном, сползающем платье, шнуровку на почти голой спине которого она так и не подтянула.
– Максимальная защита, – отдал приказание Наенги подскочившим мужчинам. – Никому до утра не выходить.
Карету загнали вовнутрь. Ворота угрожающе захлопнулись, а над поместьем – особняком с хозяйственными зданиями и двором между ними – засиял защитный, просто прекрасный по сложности плетения магии купол. Айлла невольно засмотрелась на него.
– Позволь пригласить тебя осмотреть мой дом.
– И на ужин, – постаралась взять себя в руки девушка. В конце концов, что такого страшного произошло? Увидел он ее истинный облик, и что? Демоны тут тоже живут.
– И на ужин, – засмеялся Ито.
Однако сначала они все четверо попали в руки местного целителя, недовольного, как и все лекари во всех мирах, но благоразумно молчащего. Ужин, кстати, прописали всем. Но адъютант уполз спать. Зато Ихаро жаждал общаться. Их наконец официально представили друг другу. Айллу невероятно позабавило, что предсказатель раскланялся с ней настолько церемонно, будто и не случилось всех этих перевоплощений, драк, полетов и падений.
– А что вы такое сказали тогда, в комнате, из-за чего оборотень, с которым я дралась, хм… отвлекся? – наконец задала давно мучающий ее вопрос демоница.