– Прошу прощения за это. Я не знал, какого именно вы вида и из какого мира, но использовал молитву одной концессии, которая достигла поразительных успехов по борьбе с перевертышами, зависимыми от фаз луны. Я боялся, что вам тоже будет больно, но все же пришел к выводу, что стоит рискнуть.
Айлла вспомнила ситуацию, и ее губы сами разъехались в улыбке.
– Правильное решение, – с трудом удерживая смех, одобрила девушка. Ей хотелось задать еще миллион вопросов, однако глядя на Ито, она решила их отложить.
Оказалось, просто спать рядом с любовником тоже весьма приятно. Да что там – почти восхитительно.
Тем более утром у него нашлись силы на благодарность.
А потом они, довольные собой и друг другом, лежали в постели, и Итвальд перебирал ее синие волосы, которые Айлла вернула по его просьбе.
– Такую красоту просто грешно прятать.
Девушка, распластавшись на животе, хмыкнула.
– Я могу понять, почему ты прячешь синий. Но зачем красишься в блондинку? Темный же намного больше идет тебе.
Слышать такое было приятно. А вот отвечать – не очень. Айлла немного поколебалась, повернулась так, чтобы видеть его лицо. Ито тут же обнял ее, уютно устраивая ее голову на сгибе своего локтя.
– Я… сбежала, – наконец девушка выбрала слова. – У родственников я жила, считай, в плену. Но меня похитили. И увы, не влюбленный кавалер, – усмехнулась она. – Ради денег. Однако… от него я тоже сбежала.
– И ты боишься, что тебя найдут или родственники, или похититель? – нахмурился Итвальд. – Даже здесь? Это далеко не самое очевидное место.
– И тем не менее вычислить его можно. Это смешанный мир, где мне еще быть? И про то, что я захочу учиться, можно догадаться. Вот и… маскируюсь. Они знают, что волосы я могу менять только в черный или темный цвет.
– А лицо?
Айлла немного помолчала, потом решилась:
– В моих силах немного подправить черты. Ты же понял, что я суккуб?
Ито спокойно кивнул.
– И ты… не боишься? – робко спросила девушка.
– Ты клялась, что не причинишь мне вреда, – мужчина пропустил между пальцев ее локон. – Кроме того, я почувствовал бы отток энергии. Пока такое было только в карете, где ты забрала лишнюю энергию, которой я уже не мог воспользоваться.
– И у тебя есть какая-то защита, – предположила Айлла.
– Разумеется, – так же спокойно ответил он. – В моем положении отсутствие защиты – преступление и, хуже того, несусветная глупость.
– Мой… похититель… очень опасался, что я…
– Он принуждал тебя? – от тихих слов в воздухе запахло грозой.
Демоница грустно покачала головой.
– Я сама, – выдавила суккуб из себя, – пыталась его… влюбить. Чтобы он… Они собирались отдать меня отдать тому, кто больше предложит – родственникам или их врагам. Первым нужно, чтобы я управляла… одним мощным артефактом, а вторым – чтобы я этого не делала. И я… – Айлла мысленно взяла себя в руки. – Я решила, что лучше он. Это было мое решение. Не насилие. Но… не получилось. Он увлекся… но не влюбился. И я… соблазнила его брата и сбежала. Я почти выпила его! – суккуб посмотрела в глаза молчащего Итвальда.
Он какое-то время с совершенно нечитаемым лицом смотрел на девушку, и ее смелость начала таять под взглядом этих черных глаз.
– Молодец, – наконец произнес Ито, улыбнувшись почти с гордостью. – Во всем молодец: и что сбежала, и что боролась, и что не нарвалась на кровную месть.
Оказывается, Айлла сама не понимала, как была напряжена в ожидании его реакции, и, услышав эти слова, шумно выдохнула. Мужчина тихо засмеялся и притянул ее к себе для поцелуя.
– Ты уверена, что они будут тебя искать? Не слишком ли дорогое мероприятие получается? Вряд ли окупится.
– Не знаю, – повела покатыми плечами демоница. – Я просто боюсь.
– Я подумаю, как тебя обезопасить. Начнем с артефактов, а там подумаем, – Итвальд вдруг ухмыльнулся. – Я надеюсь, однажды ты скажешь мне свое настоящее имя, – и засмеялся, увидев ее смущение.
– Твоя очередь, – пихнула девушка его кулачком в плечо. – Что это был за зверь?
– Это не секрет, – Ито поймал ее руку и принялся отвлекать, целуя по очереди каждый пальчик. – Этот мир создали восемь богов, которые могли воплощаться в человекообразное существо или в зверя. Каждый в своего.
– Как оборотни?
– Нет, это нечто другое. Боги – духовные сущности, которые иногда принимают тот или иной облик.
– А-а…
– Считается, что боги-создатели и поныне порой участвуют в делах народов, которые заселили по их воле этот мир. Однако они не могут следить за всем постоянно. И для управления были поставлены так называемые Высокие семьи.
– Как Наенги?
– Да, как мы. И для подтверждения их права боги отделили часть своей сущности в зверя – копию того, в кого обращались сами. И наша кровь дает возможность взвывать к нему.
– О-о-о… каждый член семьи может?
– Нет, только те, в ком… сильны определенные качества. И в идеале после проведенного обряда. Хоть он и не обязателен.
– М-да… впечатляет. А почему ты сразу его не вызвал?
– Это, скажем так, не приветствуется. Нельзя тревожить зверя тогда, когда можешь справиться сам. К тому же это требует весьма крупных затрат сил. Я, например, еще пару дней не смогу колдовать, даже несмотря на артефакты, которые накачивают меня силой. Плюс призыв зверя очень серьезно влияет на окружающее пространство. Начинают сбоить заклинания, в том числе целительские. Поднимется волна истерий и прочих… нервических болезней. И боюсь, некромантам скоро придется усиленно поработать. Так что зверь… это… оружие не на каждый раз.
– Я… ценю, – проговорила впечатленная Айлла.
Ито поцеловал ее ладошку.
– Еще перед старшими придется отчитываться, – произнес он с видом нашкодившего ученика.
Девушка хихикнула.
– Будут ругать?
– Будут высказывать свое неодобрение, – он явно кого-то спародировал.
– Это… серьезно?
Мужчина улыбнулся.
– Звезда моя, я уже взрослый мальчик и давно не спрашиваю ни у кого разрешения на свои действия. Но… придется объясниться. Старшие далеко не всегда самодуры. Как правило, в их действиях и словах много истины, хотим мы того или нет.
– Я надеюсь, у тебя не будет неприятностей.
– Мы спасли предсказателя из рода Таррад и моего друга. Это с лихвой перекрывает все неприятности.
Айлла вышла из ванной размером с ее комнату в университете и уставилась на двух девушек, присевших в книксене при ее появлении. В ответ на поднятые брови незнакомки представились, оказавшись горничными «матушки его превосходительства».
– Нас вчера вызвали из ее городского дома, чтобы помочь вам, – пояснила назвавшаяся Юккой.
– Помочь в чем? – пробормотала ошарашенная демоница. «Матушки? Матушки?!»
– Платье, госпожа. Его превосходительство сказал, что нужна срочная замена, – в глазах второй мелькнуло жгучее любопытство на пару с пикантной догадкой.
– Мы сумели подобрать замену и подшить по меркам прежнего, но нужна хотя бы одна примерка.
Демоница не успела и слова сказать, как ее закружили в мало понятной суете. Но идти действительно нужно было в чем-то, а порванное и перепачканное вчерашнее платье для этого не подходило.
– Вот и все, госпожа. Мы пока дошьем, а вы спускайтесь в гостиную, вас уже ждет куафер.
– Куафер? – просипела пораженная в самое сердце Айлла.
– Да, его превосходительство вызвал и его.
В голове крутилось множество вопросов, но суккуб прикусила язык. Лучше она задаст их Итвальду, который, как оказалось, уже умчался по делам. Юкка проводила ее к парикмахеру и убежала. Тот же усадил девушку в кресло, накинул на ее плечи защитную ткань и вопросительно посмотрел на демоницу через зеркало:
– Его превосходительство сказал, что вам нужно вернуть прежний блонд. Вы уверены?
– Долго?
Ради ее занятий они с Ито сегодня проснулись очень рано, хотя спать хотелось просто ужасно.
– Я работаю магически, поэтому вы даже сможете позавтракать, пока я тружусь, – покачал головой мужчина. – Но этот темный цвет – роскошен. И очень идет вашим глазам. А его превосходительству не настолько уж нравятся блондинки.
Айлла вздохнула. Что бы сказал мастер, увидев ее настоящий цвет?
– Увы, это необходимая мера, – печально произнесла девушка и не удержалась: – А его превосходительству тоже нравится мой… природный цвет!
«Синий!»
Есть хотелось страшно, но наблюдать за парикмахером-магом во время работы оказалось куда интересней. О как ловко он манипулировал тонкими потоками! Закончил куафер и вправду быстро.
– Если такая процедура планируется частой, – заметил он, оглядывая результат своих усилий и явно придя к каким-то своим выводам, – то рекомендую вам пользоваться артефактами, а не краской или подобной магией.
– Советуете мне конкурента? – подозрительно уставилась на него Айлла.
– Клиентов у меня и так хватает, – хмыкнул этот наглец. – Но я не мог отказать просьбе его превосходительства, – однако, видя, что девушка продолжает вопросительно на него смотреть, усмехнулся и добавил: – И мастер таких артефактов – мой брат. Вот, кстати, визитка.
Демоница только покачала головой, но визитку взяла. Надо сказать, что его работа Айлле понравилась.
Стоило только поблагодарить куафера, как вновь налетели горничные. Уже через пару минут суккуб с удовольствием рассматривала результат их работы. Платье ей выбрали повседневное, за что им отдельная благодарность – не хотелось бы выглядеть, как легкомысленная девица, заявившаяся на занятия прямо с гулянки, даже не переодевшись. Хотя, по сути, так и было. Хорошо, что Итвальд такой предусмотрительный! Явно стратегическое мышление. Сама она вчера даже не вспомнила про платье и волосы.
Первым предметом на сегодня оказалась теория магии. Айлла рассчитывала на какие-то практические знания типа видов пентаграмм и способов изменения энергетических потоков, однако преподаватель зачем-то принялся рассказать про научные теории происхождения и сути магии. Демоница почти сразу потерялась в рассуждениях и совсем уж решила вздремнуть, как и половина присутствующих, однако у Саши оказались другие планы.