ая или как доспех? И больше всего интересно, как Меррей отреагирует, если она положит ладонь на его обнаженную грудь? И почему ей самой так жарко и так хочется смотреть и трогать?
Так… а о чем он спрашивал?
– Хочешь… обсудить? – сглотнув, Вайлена посмотрела мужчине в глаза.
Тот придвинулся ближе и, помедлив, ответил:
– Хочу…
И он постарался, чтобы это прозвучало максимально двусмысленно. Однако потом выпрямился и произнес уже нормально:
– Я – ополоснуться. Если хочешь, приходи в кабинет через четверть часа.
С мокрыми волосами и в самой простой одежде Меррей выглядел преступно милым. Вайлена невольно разулыбалась. Однако тема разговора быстро стерла улыбку с лица.
– Неспокойно мне что-то, – хмурясь и явно негодуя, пояснил мужчина. – Из-за мальчишек.
– А что с ними?
– Делись куда-то. На связь по шару выходят только слуги. Говорят, что отправились в твой мир и пока не возвращались.
– Много времени прошло?
– Да не очень. И на более долгое время уходили. Но… неспокойно мне. А это плохо.
Меррей не преувеличивал. Он не владел даром предсказания, однако интуиция его подводила редко.
– Тогда… поехали туда, – подумав, пожала плечами Вайлена. – Если они просто загуляли, гоблин с ними, а нет – так лучше прийти на помощь пораньше, чем опоздать.
Демон задумался.
– И то верно, – даже повеселел он. – Нужно собраться.
– Да, давай собираться.
Мужчина и женщина уставились друг на друга.
– Это мой мир, – решила пояснить Вайлена. – Я лучше знаю его реалии, смогу помочь.
– Да я не про это, – отмахнулся Меррей, тоже явно уже просчитавший выгоды от такой спутницы. – Зачем тебе? Они же мои племянники.
– Потому что они твои племянники, – веско и без капли иронии ответила воительница.
Шиасу с сомнением смотрел на большую пещеру с восемью входами. У одного из них жалась их компания. Остальные казались подозрительно пустыми. Вообще на их пути, несмотря на боковые коридоры, в которых можно устроить засаду, им не встретилось сопротивление. Может, конечно, удача – вся охрана прибежала туда, где они сражались раньше, а теперь не может сюда пробиться. Или их ждут на ином пути? Но Ракхар не верил в такое чудо. Слишком уж похоже на засаду. Причем они уже видели, на что он способен.
«Интересно, хотят захватить или убить?»
Демон ставил на «убить». Захватить тяжелее. Можно положить больше бойцов, чем в итоге приобрести рабов-жертв. Но и выпустить их не выпустят. Значит, будут убивать. Причем так, чтобы точно никто не прорвался. Сам Шиасу просто к хаосу взорвал бы эту пещеру, когда они окажутся в центре. Однако, возможно, им нужно это помещение. Попробуй потом отрой его. Да и в подземелье взрывать что-то всегда опасно. Это ему не жалко, а им наверняка очень даже.
Какой вывод? Вернее, как не вляпаться в западню? Пойти другим путем? Не вариант, Сина нужно срочно к лекарю. Просто идти вперед, прикрываясь усиленными «щитами»? Противники видели их мощность, а значит, наверняка продумали, как можно противостоять. Сам Шиасу использовал бы заклинания, которые способны нарушить структуру защиты, если просто мощности не хватает. Времени на такое колдовство требуется больше, но оно у них было.
А что дальше? Он же может создать еще один «щит». И скорость его они не знают… Если не дураки, то… должны сделать так, чтобы он не смог колдовать. Тем более способы у них есть… Или что-то другое?
Ладно, что делать. Надо идти… и подготовить сюрпризы. Шиасу еще раз оглядел людей, настороженно и одновременно с надеждой смотрящих на него. Из-за спины Анкереллы выглянул паренек, которого демон звал про себя Малец, и, подняв кулак, потряс им в знаке одобрения и победы. Ракхар чуть не рассмеялся. Но стало будто теплее на душе.
– Опасно, – покачал головой Руфген.
– А что делать? – пожал плечами Шиасу.
– В обход долго, – согласился тот. – И не факт, что безопаснее.
– То-то и оно. Ну да хаос с ним. Сейчас, когда я пойду вперед, все идете за мной. Каждый должен ориентироваться на спину впереди идущего. Держаться за ней ровно на шаг. Не больше. Иначе сгорите к хаосу. И это буквально. И… что бы ни случилось, идите за мной. Ни шагу назад.
Эх… ему бы Сина в напарники, они эти подземелья просто выжгли бы. Никто бы не ушел. Но что ж теперь, работаем с тем, что есть. Ладно, хватит тянуть. Шиасу встряхнул запястьями и принялся колдовать. Сложнейшая вязь заклинания рождалась под его пальцами, создавая что-то вроде кокона, который накрывал всю группу. На самом деле получавшийся вытянутый овал мог чуть-чуть растягиваться, но демон пригрозил людям, чтобы не отставали. К тому же потенциал магии не бесконечен. Лишний шаг отстающего жрал силы у Шиасу. И много. Потому что кокон был не так прост.
Когда Ракхар вышел из узкого прохода на более-менее открытое пространство, никто его не видел. Потому что совершенно невозможно что-то разглядеть за стеной огня, которой Шиасу прикрыл защитную сферу. Демон двинулся вперед, и стало ясно, что пламя закрывает всю группу поверх кокона-«щита». Выглядело жутко – будто огненная змея в полтора человеческого роста высотой выползает из прохода. Однако по факту – это показуха, призванная скрыть настоящую защиту. Ту самую, которую, если Шиасу прав, постараются разрушить. Попробуйте-ка это сделать, когда за огнем ее даже не видно. Конечно, скоро они поймут, что сделать, но время поможет выиграть.
Ракхар шел вперед быстрым шагом. Бежать не мог, иначе эту сложную конструкцию не удержать. Он и так работал на пределе своей сосредоточенности. «Син, вот право слово, нашел, когда вырубиться».
Первые ответные заклинания он почувствовал уже через пять-шесть шагов. «Быстро очнулись, сволочи… Тоже отвлекают». Ледяные стрелы и водяные хлысты не выдерживали никакой критики. А вот под их прикрытием… Шиасу не видел и не ощущал новую атаку, но знал, что сейчас много мелких, невидимых обычному глазу заклинаний, преодолевая завесу пламени, врезаются в его «щит». Какие-то рассыпаются в огне. Какие-то гасят его. Но некоторым удается добраться до кокона. Они ищут брешь, узел магии, какую-нибудь слабину. Чем сложнее конструкция, тем больше в ней мест, в которые можно ударить.
Шиасу мысленно выругался. Сколько же магов сюда нагнали? Не меньше восьми точно и не самых слабых. Плохо… «Щит» разлетелся почти бесшумно, и одновременно сверху полилась вода. Какие-то устройства разбрызгивали ее. И как догадывался Ракхар, целью противников было не погасить остатки пламени. Куда вероятней, что в воду подмешали те самые зелья, которые с такой легкостью свалили двух демонов совсем недавно. Может, и для людей что-нибудь приготовили.
Кто-то слабовольный рванул назад. Шиасу стиснул зубы, покачнувшись: удар оказался сильнее, чем он рассчитывал. Нужно было все же наплевать на них и идти с двумя-тремя помощниками… Если побегут все, то так и сделает, однако сейчас… брызги летели и летели, однако все как одна пропадали, будто испарялись. А так и было. Кокон Ракхар сделал сложный – огонь, «щит», огонь и еще один «щит». Только второй огонь был невидим.
– Вперед! – рявкнул Шиасу, и они побежали.
Противники не сразу поняли свою ошибку, даже воду выключили, ибо она явно была опасна для своих же. Вражеские маги думали, что группа совсем без защиты, и стали бить по ней обычными заклинаниями. Для «щита» те не стали бедой. Пустить воду снова никто не догадался. Да, может, ее не так много и было.
Вход в нужный туннель оказался совсем близко. И Шиасу пришлось выгнуть защиту для отражения. Долго в движении он ее не удержит, но проход уже близко, совсем близко.
Они влетели в него всей толпой. Демон откинул «щит» и просто посылал одно боевое заклинание за другим, выжигая себе путь. Кто-то пытался сопротивляться, но надолго их не хватило – отступили. Ха! Почему, кстати, сюда не поставили самых лучших бойцов? Понадеялись, что остановят в большом зале? Или уже не осталось? Или их путь не так очевиден, как он думал? Ладно, пока вперед!
Группа бежала по коридору, уже не прикрытая ничем. Но на такой скорости «щиты» только помешают.
– Куда?
– Туда! – Руфген ткнул пальцем налево на очередном распутье.
Туннель оказался узким и низким. Но такие тут встречались нередко. Зато тут никого из врагов не оказалось. Они добежали примерно до середины, когда Шиасу услышал:
– Нет! Стой! Стойте! Господин, стойте!
В другое время он наплевал бы, но сейчас решил послушать. К нему подскочил какой-то парень, люди расступились мгновенно, радуясь передышке. Вид у всех оставлял желать лучшего.
– Газ! – закричал парень еще в трех шагах от демона. – Газ! Запах!
– Взрывной? – сам Шиасу ничего не ощущал, но юноша походил на полукровку оборотня. Иногда у таких оставался обостренный нюх даже в человеческом обличье.
– Нет… на дурман похоже… – парень явно сомневался. Но звучало логично. Рисковать в любом случае – глупо.
– Назад! – рявкнул.
И все побежали назад. Шиасу, не глядя, подхватил двух детей, несущие их явно уже не справлялись.
– Нет! – вновь закричал парень. – И оттуда!
Ракхар тоже принюхался, снова ничего не ощутил, но тут Берри вскинулся.
– И я чую. Белена.
– И наверняка что-то еще, – вздохнула Анкерелла. – А мы еще и бежали. Наверняка вдохнули много.
– Мочите тряпки и прикладывайте к лицу, – приказал Руфген.
Шиасу мысленно выругался. Коридор был длинный. Курильницы, или что там у них, наверняка установили с двух сторон так, чтобы беглецам хватило времени надышаться. Чем ближе к ним, тем концентрация больше. Демон оглядел людей. Ему кажется, или они уже будто сонные?
– Далер! – позвал Ракхар. Мастер, пошатываясь, подошел к нему. Их путь вымотал его так или это от газа? Мужчина выглядел просто больным. Он и так-то… но сейчас смотреть страшно. – Смотри, можно ли пробиться в соседний коридор.
– Если он есть, конечно.
Сам демон поставил единственный «щит», который, возможно, мог помочь. Он был от воздушной магии, но может, и газ остановит? Далер честно пошел вдоль стен, простукивая их. Шиасу делал то же самое магией, но работала она явно не особо в данном случае. Но в том, что сила показывала, демон разбирался, а в стуке не особо. Однако пока ни тот, ни другой метод результатов не давал. Ракхар обернулся за секунду до того, как по стене съехала первая женщина. Дети все уже лежали без сознания. Он надеялся, что именно по этой причине, а не… Нет, не думать об этом. Вот и вторую девушку опустили на пол. Проклятье! А ведь они стояли за «щитом»!