– Я озвучила им рекомендации, – пожала плечами женщина. – Пусть сами решают. Над каждым ртом не будешь стоять.
– И то верно.
Какое-то время они молча ели. Шиасу ужасно хотел отдохнуть, но кое-что не давало ему покоя.
– Как вы сюда попали?
– С тобой пришли, – хмыкнула Анкерелла.
– Смешно, – демон и вправду улыбнулся. Ему хотелось, чтобы кто-то шутил рядом. – А если серьезно?
– Наша деревушка… уединенная, – говорила лекарка через силу. – Дохода с нее немного. Пока был старый лорд, нас не трогали. А как племянник его заменил, так все и пошло к демонам… прости, к лешему.
Шиасу усмехнулся оговорке. Забавно все же.
– Начал девок портить и поля жечь?
– Нет… ничего такого, – покачала головой Анкерелла. – Люди стали пропадать. Сначала по одному, по двое. Списывали на волков, лихих людей. Причем в основном молодые сильные парни. Затем исчезло сразу пять девушек. Невинных. Понимаешь?
– Понимаю, – вздохнул демон. – Парней забирали на работы, девушек на жертвы или на откуп. Как же ты сюда попала? Как жертва или из-за умений?
– Я… вернулась, когда умерли родители. Не пропали. Мама болела… Я потому и пошла на целительство. Думала, смогу придумать что-то… как-то спасти. Но… – она покачала головой, – нам говорили, что бесполезно. Увы, то, что я успела узнать… это подтверждало. Не успела… на похороны. На вторые успела. Отец… не знаю, что ним. Поскользнулся, упал. Сестры говорят, что после… после мамы… он сам не свой был, ходил, шатался… Наверное, сердце… Пришлось оставаться. Как я детей в город потащу? Да и как там зарабатывать лекарю-недоучке? А тут и за это готовы на руках носить. Тем более до этого всех пользовал папа. Знахарем был. Вроде поначалу все нормально было… Но когда все это началось… пропажи… я испугалась… сестры только в возраст входить стали. Через пару лет – и девушками станут. А кроме них, у меня никого не осталось. В общем, я решила уходить. Не в город. В другую деревню. Побольше, в других землях. К тетке. Дом для лекарки деревенские поставят. Сестер подучу, будут помогать. А теткина семья не даст нас… ну гулящими считать. Если сами, конечно, не будем… давать пищу слухам.
– Не удалось?
– Не успели. Видать, новый лорд решил, что ему не нужна деревня, которая почти не приносит дохода…
– Расскажи, – попросил Шиасу. Он видел, как тяжело давался ей рассказ. Но одновременно ей словно хотелось говорить дальше. Мужчина это чувствовал. А еще хотел понять, найти подсказки. Теперь местное руководство, назовем их так, его враги. А врагов надо знать.
Анкерелла замолчала на какое-то время. Лицо будто почернело, а взгляд устремился куда-то в воспоминания. На Ракхара дыхнуло ужасом и болью.
– Они появились ночью. Воины… не из тех, что охраняли замок, те почти все были из деревенских, из округи. Они бы не стали… А эти… они согнали всех в одно место… Я… сестер – в погреб… у нас оттуда выход был в огород. Такой, что не увидишь. Еще с тех времен, когда лорды часто между собой воевали. А сама не успела… Они ворвались. Пришлось на люк опрокинуть шкаф, броситься на них. Сестры должны были выбраться и бежать до леса. Не знаю… ушли ли… Но тут их не было. Не привели сюда. Но и нескольких еще детей из деревенских не было. Нескольких таким же образом спасли, не мы одни такие умные. А вот некоторые должны были быть, но их куда-то отвели.
Женщина замолчала, а Шиасу подумал, что она, по сути, еще очень молодая. А старше кажется из-за горя и тяжелой работы.
– А охрана? Может, они что сказали?
– Да им бы только глумиться! Самые нормальные просто молчали.
Шиасу покачал головой. Что еще ожидать?
– А остальные? Они все из вашей деревни?
– Нет, что ты. Тут очень разные люди. Кого-то на работу вербовали, как того же Далера. Руфген из другой местности. Даже не соседи. Дети – кто деревенские, кого-то из приютов позабирали. Но дети быстро мрут тут. Гришик – чуть ли не самый долгожитель. Он тут лет шесть.
– Гришик?
– Ага, вот этот смельчак, – Анкерелла ткнула пальцем в уже подобравшегося – откуда только силы? – к ним Мальца.
– Марш спать, – приказал Шиасу.
– Я бы это… по нужде.
– Далеко не отходи, – сказала женщина.
– И быстро давай, – нахмурился демон. – Я скоро «щит» поставлю.
– Да вот поэтому и надо.
Ракхар только махнул рукой.
– Для чего их вообще здесь держат?
– Какие-то узкие шахты. Где не могут прорубиться иначе. Крепкие породы или что-то там… техническое, не знаю. Дети там могут пролезть, а взрослые уже нет. Там постоянно обвалы, взрывы, воздуха не хватает, – Женщина закрыла лицо руками. Сознание просто не справлялось, представляя задохнувшихся, запертых в темных норах малышей с взрослыми глазами. А если сестер все же поймали…
Шиасу прекрасно представлял, о чем она думала. О чем тут вообще можно еще думать? Ракхар поколебался и положил руку ей на плечо. Женщина сжалась под ней, но не сбросила.
– Выберемся, я приду сюда со своими демонами, и, клянусь, здесь никого не останется. А пленников, кто жив будет к тому моменту, всех спасем. Если твои сестры здесь, мы найдем их. Но я надеюсь, что все же нет.
Анкерелла вздохнула, явно собирая волю в кулак, потом подняла на него полные ненависти и боли глаза.
– Я пойду с тобой.
Вот так, без вопросов или просьб. И даже Шиасу не стал ей перечить. Мог, но не стал. Не должно быть такое не отомщено. И чтобы жить дальше, нужно это видеть.
«Как выберемся, нужно будет большой обвал устроить. Типа мы под ним полегли. Вряд ли поверят в такую удачу, но может, хотя бы не будут вырезать пленников и вообще прикрывать лавочку?» Этого Шиасу очень боялся. Такое преступление должны скрывать. И если произошел побег, то по-хорошему нужно сворачивать дела на этом месте. А значит, уходить… уничтожая свидетелей, если не смогут взять с собой. Только вот эти ребята так ладно все устроили. Могут пожадничать и остаться. Только на это и надежда. На это и на то, что понадеются, что все отлично скрыли.
– Хорошо, – ответил наконец Ракхар, и лекарка шумно выдохнула, до последнего опасаясь, что ей откажут.
Проснулся Шиасу от ощущения чьего-то присутствия совсем рядом. Тело окутала магия «щита» еще до того, как демон распахнул глаза… и он еле успел убрать руку с когтями, которой уже готов был вцепиться в горло нападающему. Ведь около него всего лишь стоял Гришик.
– Чего тебе? – тихо рыкнул он, ожидая просьбы выпустить пописать или прилечь рядом.
– Дядь, а дядь, а эта… лаболатолка нужна еще? – прошептал мальчик.
– Лаборатория?
– Ага, – активно закивал малец. – Это же где склянки и баночки стоят, да?
– Очень похоже.
– Я, кажется, вспомнил. Нас сюда водили. Я когда… эта… по нужде ходил, видел кое-что. И вот… вспомнил! Надо?
– А чего только сейчас сказал?
– Вспоминал.
– Как только силы остались, – Шиасу пошевелился и с трудом удержался от стона.
– В шахте хуже, – очень спокойно произнес мальчик. – Пойдем?
Демон подумал, что нужно дождаться подобия утра. Вот так просто уходить из лагеря… Может, «щит» посильнее поставить?
– Далеко?
– Ну-у… если ты меня понесешь, то минут двадцать. Наверное.
– Вот же нахаленок.
«Двадцать минут туда, десять-двадцать там, двадцать минут обратно. Плюс-минус поплутаем… За час-полтора должны уложиться всяко… Стоит ли будить народ ради этого?»
Будить не хотелось. Но если разбудить, кто-нибудь обязательно попрется с ним. Наверняка вся толпа захочет идти, боясь, что он свалит. Даже то, что Син остается в лагере, не успокоит их. Будут просить дать доспать, а потом идти всем вместе. Шиасу представил себе этот табор и мысленно застонал. Не, он и так терпел их весь день. Братишке нужна помощь как можно скорее, а не через хаос знает сколько времени.
– Анкерелла, – поднявшись, Шиасу нашел лежащую от него в нескольких шагах лекарку. – Анкерелла, – тихо позвал он, коснувшись плеча.
– Зачем она тебе? – прошептал Гришик. – Она же много не унесет!
– Тебя тащила же! Как я, по-твоему, пойму, что брать?
– Тихо вы, неугомонные, – женщина осторожно отползла от других спящих и отошла в сторону. Оба «неугомонных» последовали за ней.
– Надо разбудить… – начала она, когда ей все рассказали.
– Никаких разбудить, – тихо прорычал Шиасу. – Быстро туда-сюда сбегаем. Посмотри на Сина, он уже сутки в отключке.
Лекарка оглянулась на молодого демона, поджала губы и вздохнула. Ей тоже не нравилось его состояние. Без слов поправила одежду и кивнула.
«Хаос, благослови женщин, которые умеют молчать!» – подумал Шиасу, соединяя пальцы и добавляя в защитные заклинания несколько новых элементов.
«Как я ненавижу пещеры, – злился демон, в очередной раз пригибаясь из-за слишком низкой балки. – Выжгу тут все, выведу всех и взорву! Вот видит хаос, камня на камне не оставлю!»
Шиасу решил не доверяться памяти полностью и периодически делал отметки. Не хватало еще потеряться в этом лабиринте. И так лимит глупостей превышен.
– Только там эти… – Гришик помахал руками. – С крыльями.
Демон подумал, что достоин медали за терпение.
– Кто эти?
– Ну такие… носатые… то есть с вот такими клювами… и в них зубы. Они такие сидят, типа каменные. А потом раз – и нападают. И крыльями вот так, – мальчик снова повторил движение. – Они ими бьют. И когтями. И вот этими клювами.
Мужчина с женщиной переглянулись.
– Каменные? – подозрительно уточнила Анкерелла.
– Ну-у… – малец смутился. – Так выглядят… пока сидят.
– На гаргулий похоже, – задумчиво произнес Шиасу.
– А они существуют? – очень удивилась лекарка.
– В разных мирах какой только дряни не существует, – пожал плечами демон. – Может, артефакты какие. Иногда так оформляют сторожевые.
И вот они разглядывают дверь в лабораторию. Маскировка сразу пошла к хаосу, ибо в этих коридорах никакого освещения не было. Пришлось зажечь магический огонек. Если рядом есть чародеи, они запросто могли это почувствовать. Но что уж тут поделаешь? Даже демоны не видят в полной темноте.