– А почему, интересно, мост так и не восстановили? – задумчиво произнес Берри.
Вот именно этот вопрос и волновал Ракхара. Если здесь действительно быстрее… то почему?
Протяжный рев и топот чего-то огромного стали ответом на этот вопрос.
– Боги! – застонал кто-то из женщин, а дети втянули шеи.
– Бежим! – приказал Руфген.
И они побежали. Куда-то вперед. Туда, где по идее должен находиться портал. Дороги не знал никто. Ориентировались только на схожесть этих пещер с теми, которые вели к телепорту с другой стороны, явно же построены по одному принципу. И, разумеется, несколько раз оказались в тупике. А вой и топот неведомого существа слышался то с одной стороны, то с другой. Шиасу начал опасаться, что тварей несколько.
– Быстрее, быстрее!
Бум! Бам! Бабах! Существо носилось по пещерам и не вписывалось в повороты. «Вот откуда обломки и вмятины, – с ужасом понял Шиасу. – Какой же оно величины?!» Судя по лицам, эти мысли обуревали и остальных.
Звуки становились все громче и ближе. Ракхар сам себя поймал на панике, что уж говорить о людях? Если сейчас начнут орать и метаться, им точно не выжить.
– Не ссать! – приказал он таким голосом, что пришли в себя почти все. А кто не пришел, тот притих.
Больше всего Шиасу опасался, что ему придется заняться чудовищем, а в это время группа доберется до второго разрушенного моста и не сможет его преодолеть. Про второй мост – это догадка. Как-то же хозяева подземелья заперли это существо здесь, иначе оно давно бы уже хозяйничало и в других коридорах. А перебраться через мост нужно срочно. Как можно быстрее. Время, помнить о времени!
Все оказалось проще. Не было никакого второго моста – люди просто взорвали один из коридоров.
Сначала беглецы подумали, что это еще один тупик, уже собрались повернуть обратно. Но Шиасу почувствовал магию. Мощную, природную, очень-очень знакомую. Портал! Невероятно сильный, такие бывают разве что… да, между мирами! Им нужно туда! Туда, за завал. Демон посмотрел на камни. Они явно лежали тут давно. И не по своей воле – взрыв с помощью или магии, или каких-то химических веществ. Но зачем? Из-за той твари, что бьется сейчас в стены и ищет их. Учуяла же, гадость такая…
Если так, то другого выхода нет.
– Далер, – позвал Шиасу.
Каменщик стоял, прислонившись к стене. Хаос, как он еще жив… Люди вообще выглядели плохо. Намного хуже, чем еще пару часов назад. Сколько они так выдержат? Ракхар привык, что с ним в походах и передрягах сильные бойцы. Да, случалось и раненых выносить, но основная часть группы всегда состояла из мощных, тренированных демонов, на которых и доспехи, и провиант, и пострадавших можно нагрузить – и не поморщатся. Только и спросят, какой порядок при нападении. Никогда еще Шиасу не приходилось выводить из безнадежной практически ситуации такое количество ослабших, женщин и детей. Демоницы, если шли на войну, мало чем уступали мужчинам. Где не хватало силы, брали гибкостью и умением. А упертости им было не занимать. Упорства и людям хватало, но вот здоровья… Проклятье… Он не может их бросить. Да и… в любом случае завал нужно уничтожить, иначе они с Сином тоже не спасутся.
– Посмотри слабые места, – Ракхар решил делать вид, что не замечает состояния Далера. Демон кивнул на камни, преграждающие путь. – Подойдет что угодно. Хоть одно слабое место, куда можно приложить магию или силу.
Мужчина молча кивнул. Руфген быстро организовал двух парней ему в помощь.
– Нужно еще найти какой-то коридор, нишу, что угодно, где можно переждать, если придется долбить магией или… – Шиасу прислушался, – драться с ним…
Топот как специально послышался очень-очень отчетливо.
– Ты будешь с ним драться?.. – голос Анкереллы дрогнул.
Ракхар пожал плечами. Какие варианты-то?
Люди нашли-таки небольшое ответвление от главного коридора. В темноте, еще более густой за пределами факелов, немудрено было не заметить этот ход. Располагался он за какими-то обломками и явно раньше был прикрыт дверью. Однако время ее не пожалело – теперь сокрытое ею стало доступно. Ракхар даже сходил посмотреть. Но, увы, тайных выходов или чего-то интересного не обнаружил. Место же ему понравилось. Здесь беглецов сразу и не увидишь. Если, конечно, отвлечь существо, что так недвусмысленно носится по коридорам.
Куда больше Шиасу интересовали изыскания Далера. Тот за это время излазил весь завал, но лицом не посветлел. Наоборот, выглядел на редкость удрученным. Демон загнал всех мешающихся в укрытие, а сам пошел к каменщику.
– Ну что? – тихо спросил Ракхар.
Далер исподлобья глянул на демона. Тот знал это выражение лица – так тот, кто долго жил в подчинении, оценивает настроение хозяина. Обычно перед тем, как озвучить дурные вести. Поэтому не стал торопить мужчину. Хотя, видит хаос, времени почти не оставалось.
– Завал очень большой, господин, – осторожно начал каменщик. – Камни давно слежались. Это и хорошо, и плохо. Нужна очень большая сила, чтобы разобрать этот завал. Или время. Может, магия… Но тут вам лучше знать. Однако есть очень большая опасность – если просто ударить… все может обвалиться. В обычной ситуации я бы ставил в первую очередь крепления, чтобы стены и потолок не обрушились, – дальше он что-то говорил про распорки, стойки, перекладины, подкосы и прочие малопонятные вещи, и становилось совершенно очевидно, что мероприятие это совершенно невозможное.
– Так, стоп, – Шиасу даже поднял ладонь, – давай так… Покажи мне места, которые нужно укрепить, и место, где завал можно пробить…
– М-да… – через какое-то время Ракхар, загнав Далера и его помощников в укрытие, а также раздав всем указания, как действовать в той или иной ситуации, стоял перед камнями, уперев руки в бока и оценивал фронт работ. Мир демонов весьма опасный. Поэтому и нужны им естественная броня, и такая мощная магия. Другое дело, что большинство сородичей Шиасу используют чародейство в основном для нападения. Защита же возлагается как раз на ту самую естественную броню и самые обычные «щиты». Сильные тела вполне оправдывали такой подход. Однако Меррей всегда считал его слишком примитивным и недостойным его родственников. Вот и муштровали молодую поросль клана, заставляя учить различные способы обороны. Что-то казалось интересным, большинство навевало скуку, но демоны умеют доносить до юного поколения свою мысль. В основном поркой. И никакой гуманности. Никакой. Абсолютно. И вот сейчас пришло время применить вбитую – в буквальном смысле – науку.
«Если я не вспомню, это будет позор», – Шиасу отчаянно захотелось потереть зад, так живо встали в памяти уроки мэтра Заноравила. Вот уж… Руки поднялись в заученном жесте, и перед глазами будто наяву встали… просторный зал с партами, несколько скучающих мальчишек и девчонок с красными волосами, приятель Бхуриза, упоенно рисующий в тетрадке карикатуру на учителя, и указка со всего размаха опускающаяся на спину самого Шиасу.
«За что?!»
«За это!» – и этой же указкой ткнули в тетрадь прям перед носом демоненка, еле успевшего отодвинуться. Оказалось, неправильно записал формулу. Заставили ее написать сотню раз, а потом столько же отрабатывать на полигоне. И эта неделя еще удалась.
Как же давно это было… Вечность…
– Ну что ж, мэтр Заноравил, проверим, насколько хороша ваша наука, – пробормотал Шиасу, начиная сплетать магию в сложную структуру. Со стороны казалось, что некая полупрозрачная субстанция устремляется к камням и всасывается в них. На самом деле сила пробиралась в щели между ними, образуя что-то вроде арки на протяжении всего завала и немного дальше. Теперь если даже убрать все камни снизу какое-то время ничто не свалится. По идее. Если он ничего не забыл и не перепутал. Спина и задница снова заболели, хотя по ним никто сейчас не лупил.
Вот только… Шиасу чувствовал, что магия дается ему с трудом, и сейчас ее явно недостаточно. Сколько продержится такая арка? Сейчас, когда завал стоит сам по себе, она не активна. Но вот начнут убирать камни… как тогда?
Ракхар вздохнул. Вот как-то раньше все попроще было… Или так кажется? Мелькнула мысль, что с появлением в его жизни синеволосой демоницы все пошло наперекосяк. «Все беды от баб», – безнадежно буркнул Шиасу, прекрасно зная, что врет сам себе. Айлла просто вскрыла то, на что он закрывал глаза, и заставила меняться. А это мало кому нравится. Ну да ничего, он выберется, всех победит и вернет себе эту шуструю беглянку. Никуда она от него не денется. Так-то.
За спиной раздался топот, и Шиасу развернулся. На него несся монстр.
Больше всего чудище напоминало носорога-переростка. Только без глаз, с шестью ногами, рогом толщиной с того же Гришика, а высотой зверь был в два Шиасу. Прелесть, одним словом.
«Нашел-таки, – подумал Ракхар, неодобрительно разглядывая несущуюся к нему тушу. – Интересно, он на слух или запах ориентируется?»
Для верности демон пнул лежащий рядом камень. Существо дернуло головой, будто обрадовалось, и еще больше ускорилось. В такие моменты все действительно кажется более медленным, чем есть на самом деле. Для спрятавшихся и притихших людей наверняка прошел лишь миг. Для Шиасу же все будто растянулось: и мыслей успел множество передумать, и прикинуть действия, и что самое главное – швырнуть средних размеров огненный шар.
Тварь мотнула головой и недовольно взвыла, однако Ракхар не заметил какого-то видимого ущерба на ее шкуре. Вот что за… Следующие шары оказались побольше и посильнее. Эти ей явно тоже не понравились, но повернуть не заставили. Зато разозлили до предела. Чего-то подобного Шиасу и добивался. Потому что стоял прямо перед завалом и взмахнул крыльями, только когда до ужасающего рога оставалось всего ничего. Чудовище же со всего размаха налетело на камни. Демон под потолком поежился – все-таки он подпустил зверя слишком близко. Тот еще и ускорился прямо перед ним – едва не насадил на рог. Совсем не смешно.
Существо тем временем вырывалось из плена камней, яростно топча их и раскидывая. Шиасу это более чем устраивало. В том числе и тем, что оставшиеся без подпорки булыжники падали на голову и спину чудовища. Но тут Ракхар обнаружил, что высоты потолка не хватит, чтобы взлететь на недосягаемую для твари высоту. Демон отправил в зад «носорогу» парочку огненных шаров, заставивших того от неожиданности врезаться еще глубже в завал, и отлетел назад по коридору.