Первый порыв девушки, когда ей сообщают, что с её внешностью что-то не так - да-да, галопом к зеркалу. Думаю, это несчастного нуклийца и спасло. Дверь захлопнулась. А я судорожно принялась изучать собственное отражение в одном из осколков, аккуратно сложенных на туалетном столике.
И ничего не светятся!
Раздражение улеглось, но на всякий случай я ещё постояла немного перед дверью, прежде чем открыть.
Дисциплинированный нуклиец терпеливо ждал у порога.
- Передай Онреду, - прохрипела я, пытаясь прочистить горло, - что, ну, поняла я всё, в общем. Вот. Свободен, - и захлопнула поскорее дверь.
Так, теперь горячая ванна, тёплый тонизирующий настой и... о, бездна, этот Совет!
Голова кружилась, заклинания сбоили - первая порция воды испарилась из ванны почти мгновенно. В висках застучало. Я, рыча и дёргаясь, стала набирать воду по старинке, из горячего и холодного краников. Слуг бы позвать... Но я наверняка сорвусь, да и не уверена, что вместе с водой, в ванну не просочится яд. Чисто случайно - как десятки раз до этого.
Все же знают народную нуклийскую забаву - убить Повелительницу? Вот-вот.
Вода, наконец, набралась, я смешала "на глазок" масла, поставила на пол рядом бокал с тоником. Блаженствуя, опустилась на дно, поджала ноги, так что полголовы ушло в воду, только нос торчит, и зажмурилась. Нет, всё-таки жить...
- Ваше Величество не соблаговолит явиться на утреннее совещание?
...ужасно!
Я вскинулась, обдав брызгами зависшего в воздухе мага.
- Нуал, бездна тебя забери! Кто дал тебе права пользоваться моей ванной?!
- А я ею не пользуюсь, - флегматично заметил волшебник, поправляя край синей мантии. - Я просто напоминаю...
- Нет, ты сюда просто вломился! - меня почти трясло. - Если не уйдёшь немедленно, сейчас же, я тебе такой... такое... устрою! И на время забуду, что ты мой ученик и секретарь!
- Ну что вы, наставница, - голос Нуала звучал вполне миролюбиво, хоть и с ярким оттенком издёвки. Он вообще очень спокойный всегда... иначе бы мы вряд ли смогли найти общий язык. - Помимо ученика, как Вы соизволили заметить, я ещё и ваш секретарь. И если вы в ближайшее время не...
Поднятая мной волна горячей воды ушла в никуда. Нуал успел открыть портал.
- ...не появитесь в Совете...
На всякий случай я запустила в мерцающую синим рамку флакончик из-под масла. Видимо, ученичок увернулся.
- ...то лорды разнесут вашу спальню на камушки. Снова.
Рамка вспыхнула и исчезла, а я стала спешно собираться. Разнесут? Могут. Раз или два такое уже случалось, насилу успевала сбежать в Средние миры. Ничего - находили, ловили и волокли обратно. Повелительница должна быть на Совете. Пусть даже и в роли статуи на троне.
Конечно, стоило мне, мучаясь с завязками халата, открыть дверь ванной, как из соседней с ней гостиной раздалось:
- Сиренити, а что с тобой всё-таки случилось?
Я хмыкнула. Конечно, Нуал уже сидел на моём диване, попивая невесть откуда появившийся чай. Рядом, на подносе, стояла ещё чашка и два пирожных.
О, бе-е-ездна...
- Нуал, я люблю тебя! - с трудом выговорила я, не заметив, как оказалась на том же диване с куском пирожного в руках. - Это... м-м-м-м... прелесть...
Волшебник хмыкнул и впился в меня взглядом.
- Сиренити, ты кошмарно выглядишь. В чём дело?
Я неприлично хрюкнула, запихивая в рот остатки пирожного и поспешно запивая чаем.
Нуал единственный здесь, в Нуклие, кого я могу с уверенностью считать другом. Помимо тёплых чувств и прочей дребедени ему просто невыгодно меня предавать. Выходец из одного мрачного мира на стороне Лиона, где волшебники подчиняются демонам, он с тех пор не доверяет всем политикам и "властителям судеб" без исключения. Пытается быть независимым и не подчиняться никому. Меня сложно назвать политиком, а уж властителем - ха-ха - тем более! К тому же именно я вытащила Нуала из рабства демонов. Ещё там, в его родном мире Нтро, мне безумно понравился этот юноша со спокойными глазами и изумительно-красивой улыбкой, так напоминающей брата, Лэя, и его "всё будет хорошо, Шери". Ностальгия... Демоны убили сестру Нуала, у меня отняли брата волшебники и да, я тоже знала, каково это - ненавидеть весь мир.
На этом и сошлись. К тому же Нуал - маг-теоретик, помешанный на изобретении новых заклинаний и артефактов. Ну а я открыла ему закрома нуклийских архивов и библиотек - богатейшие коллекции Средних миров. Ну как тут меня не любить?
- Мне снился... необычный кошмар, - подумав, откликнулась я.
- И что же необычного в нём было? - тоном психотерапевта из Лиона осведомился Нуал, отпивая чай.
- Мне снился... юноша... зеленоглазый, - попыталась объяснить я.
Лицо волшебника мгновенно приняло выражение: "Ну, наконец-то!".
- Сиренити, милая, - ласковым голосом начал, было, Нуал. - Это абсолютно нормально, когда...
Я застонала, невольно держа картинку из сна перед глазами.
- Нуал, ты не понимаешь! Я его убивала, а не любила! Я с ума сходила при виде его крови. Нуал, это ненормально! Совершенно, абсолютно ненормально, и я не знаю, что со мной! - последнюю фразу я уже кричала.
Карие глаза мага оказались неожиданно близко. Нуал осторожно приподнял пальцами мой подбородок.
- Тише... тише, Сиренити, успокойся. Ты пила что-нибудь вечером?
Я фыркнула.
- Если ты хочешь узнать, не напивалась ли я снова с Руаданом - нет, вчера этого не было.
- Твои щиты? - продолжал допрос ученик.
- В порядке, как всегда, - отмахнулась я. - Нуал, мы оба знаем, покушения на этот раз не было, и это не похмелье, это...
Я не смогла произнести "безумие", но он понял. В конце концов, не первый раз меня так... В его родном мире я устроила похожую вакханалию, когда один из демонов попытался на меня надавить. И не очень-то собой тогда владела.
- Держи, - Нуал вытащил из воздуха подвеску в виде серебряной кометы. - Я как раз недавно работал над амулетом, проясняющим сны. Надень - может, пригодится?
Комета оказалась тёплой на ощупь. И несла чёткий отпечаток ауры Нуала. Мне действительно стало спокойней, когда я её надела. Панацея, да...
- Кстати, - снова делая глоток, заметил Нуал. - У тебя есть ещё полчаса перед Советом. Как насчёт игры на скрипке?
Я хмыкнула. Скрипка, да... музыка. Давненько я не играла в Нуклие. Всё как-то в мирах. А что? Выплеснуть мелодию, стучащую в висках, так и рвущуюся наружу...
- Я подожду здесь, - крикнул Нуал, когда я, сломя голову, понеслась в спальню.
Так, звуковая завеса, скрипка и...
Через полчаса, довольная и умиротворённая, я открывала дверь в зал Совета.
- Десять рудников голубой смерти! Миледи, Вы представляете?! Десять! - восклицал лорд Морий, владелец крупнейших приисков в Южных горах.
- Чем мы заплатим альвам за пробчатую древесину? - вторил лорд Вэлекс, чей собственный Чудный лес оказался вырублен практически под корень машинами повстанцев. - Магическим воздухом?
- Так и его нынче не в избытке, - вздыхал лорд Агне, чьи владения прилегали к мятежному югу. - Заклятья не действуют на этих... смертных. Даже магические жилы словно высыхают.
По залу немедленно пошли шепотки. Оранжевый лорд, умышленно или нет, но затронул животрепещущую для каждого мага тему. Никогда, в Нуклие никогда не было подобного прецедента. Магия действовала всегда. Нуклий принадлежал волшебникам, всё нём создано для них, для их удобства. И тут некто лишает магов не то, что высокого статуса. Мальчишка Лэйен поступил хуже: он замахнулся на их дом.
Онред уже представлял такой же Совет, на котором этого же мальчишку приговорят к смерти. Заочно. На всякий случай без Повелительницы - каждый лорд Нуклия знал, что на самом деле случилось с её братом. И каждый, конечно же, желал заполучить его.
И, естественно, на пленного Лэйена - когда он будет пленён, разумеется (а Онред не сомневался, что будет) - объявят охоту почище даже, чем на самый сильный артефакт.
А Повелительница так ничего и не узнает.
Глупенькая, норовистая кукла на троне. Вот и сейчас сидит и сонно таращится на выстроившихся перед ней лордов.
- Госпожа, так не может дальше продолжаться! - снова встрял Морий. - Ещё немного, и мы останемся без жилья!
Сиренити сонно зевнула, щурясь, словно от яркого света.
- Миледи, они используют лионские машины! - тщетно пытаясь перекричать Мория, восклицал Арли, владелец Зелёных гор. - Здесь замешаны демоны!
Повелительница поморщилась и беспомощно уставилась на Онреда. Тот усмехнулся, но промолчал.
- Ваше Величество, Вы должны что-нибудь сделать с повстанцами! - вклинился в общий гам лорд Тэрий.
Сиренити открыла, было, рот, словно собираясь что-то сказать, потом демонстративно махнула рукой и снова уставилась на Онреда. Снова не дождавшись ответа, поморщилась и резко встала.
- Господа, я приму надлежащие меры, - прозвенел прекрасный, волшебный голос.
И в повисшей тишине манерно (а не как раньше, спотыкаясь на каждом шагу, - учится девочка, учится) Сиренити покинула зал.
Стоило двери за Повелительницей закрыться, как взгляды присутствующих обратились к канцлеру.
- Лорд Онред, что нам делать?
Канцлер слабо улыбнулся. Конечно же при первой опасности, все они бегут к нему, словно покусанные домашние собачки... Поджали хвостики, опустили ушки...
Но такое положение вещей его более чем устраивало.
- Сиренити?
Я вздрогнула, когда Нуал неожиданно схватил меня за локоть. Обернулась. В неярком свете потайного хода лицо волшебника казалось странно бледным. На мгновение мне даже стало страшно.
- Преследуешь? - фыркнула я, тряхнув локтём.
Нуал пожал плечами.
- Слежу, - тихо ответил он. - Куда ты идёшь?
- Навестить своего рыцаря, - откликнулась я, отворачиваясь и тут же впечатываюсь носом в грязную стену. Ну и узкие же тут коридоры - в потайной части дворца!