- Рыцаря? - удивился Нуал, помогая мне подняться. - Не знал, что у тебя есть рыцарь.
Я фыркнула:
- Угу. И на Совете ты не был. Ну-ну.
Нуал коротко рассмеялся. Конечно, был! Наверняка не одна я чувствовала его присутствие подле трона. Шпион, тоже мне!
- Рыцарь - титул человека, - помолчав, объяснила я, - смертного, как говорит мой наставник. Он должен осуществлять связь людей и магов. Блюсти законы, заодно придумывать их, и обсуждать непосредственно со мной. Титул Рыцаря ввела ещё Хилейна Странная, - добавила я, остановившись перед развилкой.
Нуал расхохотался.
- Это та, что любила...
- В гаремах жить, да, - улыбнулась я. - В конце концов, у каждого из нас своё сумасшествие.
Смех Нуала прозвучал немного обидно. Но возмутиться времени не осталось - мы пришли.
Я толкнула дверцу, шагнула вперёд, запуталась в портьере и, если бы не Нуал - упала бы. Огляделась. Бездна, вот это комнатка! Надо ж так запустить! Моей звенящей спальне до такого хаоса ещё петь и петь... А давненько я здесь не была. Да, и Рыцаря своего, если честно не помню совершенно. Но судя по обстановочке - конкретно у него сумасшествие капитальное. И со специфическим ароматом.
Да, в воздухе висел стойкий запах винных паров и дорогого "розового дыма" - мощного альвийского наркотика. Нуал, закашлявшись, поспешил открыть окно. Ненароком толкнул что-то под чёрным покрывалом, прикатившееся мне под ноги. Я наклонилась, внимательно изучила клетку с визжащими, голодными крысами. Поморщилась, отвернулась - и взгляд зацепился за возвышающуюся на узорчатой подставке банку с огромными пауками, ползающими по хладному трупику серой, когда-то пушистой мышки.
Бездна! Я отшатнулась, сдерживая дрожь. Ненавижу пауков - бр-р-р!
- Сиренити, - тихонько позвал Нуал, стоя у дивана и скептично разглядывая нечто, завёрнутое в чёрное, когда-то расшитое звёздами покрывало. Надеюсь, не очередной труп с членистоногими? Я плохо переношу вид трупов с утра.
- Он? - маг обличительно ткнул пальцем в свёрток.
Я подошла ближе. Вгляделась и пожала плечами. Последний раз Рыцаря видела-то лет пять назад. Размотать, что ли? Мы с Нуалом весьма основательно взялись за "уголки" покрывала - в итоге бедняга так резво вылетел из-под него, что упал на пол и подкатился к камину.
Впрочем, так и не проснулся.
Наклонившись, и пощупав опухшее лицо человека, я позвала:
- Нуал, помоги привести его в чувство.
Пока я водила руками над любителем "розового дыма", пытаясь достучаться до его сознания, маг мешал лекарство. Вдвоём с учеником, мы разомкнули человеку зубы, влили зелье. Глядя, как Рыцарь приходит в себя, я только вздохнула. Дальнейшее предсказать легко.
"Плывущий" взгляд, полное непонимание происходящего... Интересно, он хоть имя своё помнит?
- Иоли? - попробовала я. - Уже готовы воспринимать эту реальность?
- М-м-м-м, - отрицательно промычал Рыцарь.
Я повернулась к Нуалу.
- Пошли отсюда. Надо позвать целителей, впрочем, сомневаюсь, что ему помогут. Кажется, в ближайшее время титул Рыцаря станет вакантным.
Надо ли говорить, что нормально позавтракать мне сегодня не дали? Стоило сдать Иоли в лазарет - оказалось, целители давно уже пари ставили, когда несчастный вконец обкурится - пришлось снова наведаться в зал Совета. Вот объясните, я-то им начерта?! Пусть к Онреду обращаются, он у нас в политике корифей. Это я, как кукла на троне. Честно говоря, меня это вполне устраивает. Политика, интриги, морока... Пфе! Хватит с меня Долга.
А всё же интересно. Онред всегда говорил, что люди в Нуклие благоденствуют, да я и сама это видела, когда приезжала к лордам с визитом.
Тогда чего же, бездна их забери, этим смертным не хватает?!
- Повелитель?
Руадан со вздохом обернулся. Смерив советника усталым взглядом, подошёл к столу, постучал по сенсорной панели. Экран у него за спиной пошёл синими волнами.
-Повелитель, Нуклий ослаблен. Необходимо разобраться, каким образом их повстанцам удаётся блокировать ментальную магию и тогда...
Руадан поморщился.
- Не сейчас, Наллис, - перебил он.
Воцарилось тяжёлое молчание.
- Но когда же, Повелитель? - решившись, спросил демон. - Если волшебникам удастся разгадать это... устройство... и придумать, как с ним бороться...
-Я не думаю, что это устройство, - меланхолично откликнулся Руадан.
- Тогда что же?
Король Средних миров вздохнул ещё печальнее.
- Кто знает? - плотно сжатые губы тронула лёгкая улыбка.
Наллис моргнул, но, увидев нетерпение в глазах Повелителя, быстро откланялся и покинул кабинет Его Величества, растворившись в воздухе.
Что ж, король сейчас явно не расположен обсуждать эту тему. Впрочем, это не мешает Наллису провести собственное расследование и в будущем убедить Его Величество в необходимости действовать. Ну а сейчас... раз уж положение этой девчонки, Сиренити снова пошатнулось...
Руадан, оставшись один, покачал головой и уселся в кресло напротив экрана.
- Куколка, куколка, что же ты делаешь? - пробормотал он, когда на мониторе появилось изображение Повелительницы. - Я ведь тебя предупреждал...
Куколка лазила в пыльном архиве, обложившись свитками до потолка, и громко ругалась. Судя по возгласам она искренне не понимала, какого чёрта людям в её мире нынче неймётся.
Руадан поморщился. Если бы от этой девочки не зависели судьбы Средних миров... если бы он сам не пестовал её... Если бы... Ребёнок ведь ещё совсем, совершеннейший ребёнок! И в интересах Повелителя сейчас сделать так, чтобы Повелительница поскорее взрослела.
Усмехнувшись, Руадан вывел на экран документы, ждущие его подписи. Что ж, когда девочка вырастет, из неё наверняка получится отличная королева демонов. И, может быть тогда мечта наставницы Илессы, бывшей Повелительницы демонов, объединить Лион и Нуклий исполнится.
По крайней мере, Руадан очень надеялся, что так оно и случится.
А пока Наллис от имени Совета демонов требует от своего Повелителя разобраться с Нуклием... ха!
Ну уж нет, пока повстанцев Руадан трогать не будет, а уж тем более ослаблять Сиренити в его планы не входит. Война сейчас совсем не на руку, да и неизвестно, сможет ли Сиренити в этом случае собраться и бороться, а не сбежит куда-нибудь на задворки миров, как обычно и делает в таких ситуациях. Этого Руадану вовсе не нужно - ему требуется сильная королева, а не ссыльная Повелительница, прячущаяся от своего Долга. Хватит. Провоцировать на подобные действия Руадан её не будет.
Очередной экстренный Совет мои дорогие лорды затеяли буквально спустя несколько часов, после окончания предыдущего. И я с него позорно удрала. Да, каюсь, прикрылась Долгом, но, боги, мне жутко интересно стало: да что же действительно происходит в этих злополучных Южных горах? Иными словами, какого демона мои лорды так разволновались?
Сбежала, в общем.
"Надо было Нуала с собой захватить", - думала я, шагая по лесу, отдалённо напоминающему печально знаменитый Мрачный. Только в этом деревья вроде не бродят. Ура. Но темно также - может, из-за надвигающейся грозы? И ещё... да будь я хоть трижды сильнейшей волшебницей в мирах и сто раз Повелительницей, но порталы-то когда научусь ставить?! Вечно выбросит у чёрта на куличках, потом выбирайся... Вот, а Нуал бы и портал поставил и с моим географическим кретинизмом справился...
Сумрачный лес вообще располагает к философствованию, правда? Мыслям о жизни способствует, воспоминаниям, ностальгии... Ей же сильно помогают сверкающие алые глазки в кустах. И вроде химера - судя по музыке - или (бездна её знает) лабораторный оборотень? Сбегают, говорят, образцы из лабораторий... Не сидится им в клетках чего-то... Мда, и так вот заностальгируешь о тёплой, хоть и поющей иногда спальне, о подогретом вине, обязательно с малиной, о смешливых зелёных глазах...
Я споткнулась, невольно вспоминая сон. Бездна, долго он меня мучить будет? Дойти, что ли до ручки, найти этого Рина и...
Дальше перед глазами предстали картинки неприличного содержания, которые волшебнице, молодой и невинной, видеть противопоказано. Я застонала и тут же снова споткнулась о... Хм... Больше всего это напоминало развороченный взрывом перевёртыш. Ну, из лионских последних моделей. Давненько развороченный, уже и травой порасти успел. Что ж... это по крайней мере доказывает, что я правда на Юге - нигде больше повстанцев не встречали, - но были они тут давно. Месяц назад - точно. Травка у нас быстро, конечно, растёт - магические жилы способствуют, - но всё же не мгновенно.
Перевёртыш я внимательно изучила. Ни следа нашей магии на нём, и правда, не было. Интересно... Выходит, либо кто-то из повстанцев же и подорвал (у них там, внутри, тоже всё не слава богу?), либо кто-то из моих Идущих не так уж сильно ненавидит демонов, чтобы полностью отрицать их оружие...
Интересно...
Поместье, по которому прошлись бравые нуклийцы, оказалось совсем маленьким. Всего-то замок на холме, ров (сейчас пересохший), мост, ну и конечно, потайной ход. Его-то я сейчас и искала... Можно, конечно, и в сам замок пробраться - всего-то ров перелететь (ну не пешком же вверх-вниз тащиться?), но что-то мне подсказывает: последняя битва велась у потайного хода. Мы, маги, друг друга всё-таки хорошо чувствуем и, хоть местных Идущих я лично не знала, всё равно нет сомнений: из замка они выбрались. А значит...
Потайной ход обнаружился неподалёку от груды металлолома, весьма похожей на манипулятор робота. Сверху на нём удобно примостился ещё один перевёртыш, а потом и ещё один манипулятор.
Кто бы здесь ни жил, без боя он не сдался.
Я подошла ближе... и с трудом подавила желание рвануть в портал - неважно куда.
Представьте: застывший воздух (предгрозовое затишье), трава высокая, ярко-зелёная, цветочки какие-то беленькие на длинных стебельках... И вот в таком обрамлении труп женщины, обнимающей ребёнка - тоже мёртвого, естественно. Металлолом этот рядом, цветочки, и сладковатый запах гнили... Несколько мужских тел неподалёку - той же степени свежести, но разной степени целости. Создавалось впечатление, что по некоторым ребята в роботах просто и незатейливо прошлись. Ну а по кому-то стреляли - как по той женщине. Сохранились она потому не в пример лучше.