Мгновение ничего не происходило. Потом прохладные пальцы легко коснулись моей шеи... А в ушах раздался странный гул, удивительно напоминающий рёв океана. А я панически боялся той какофонии... Нет, всё очень даже спокойно и безболезненно.
Сквозь ресницы я разглядел голубой свет на руках королевы. Странно - голубой же цвет целителей. Она, что, лечит? И впрямь безумна: сначала калечит, потом врачует...
А её глаза снова оказались близко - нормальные серые глаза. Ни намёка на золото. Красивые, кукольные.
Нет, понятно теперь, почему Повелитель называет её куколкой. Очень похожа...
На этом я довольно неожиданно и заснул.
Не без помощи королевы, разумеется.
Из Альвии снова нагрянули послы. Крылатые ребята Вечного Леса решили поторговаться о ценах на хрусталь и серую иллюзию.
У ребят основательно поехала крыша...
Ещё и намекают мне тут, бабочки-переростки, о том, что главный товар - голубую смерть - мы уже потеряли. И чуть не в открытую только что объявили, что торгуют с повстанцами.
А вот нефиг вам теперь хрусталь и серые камушки! Ждите, пока повстанцы завоюют. Ясно?
Нет, в реальности всё было куда пристойней. Альвийская делегация, с известным трудом передвигаясь по полу (рождённый летать ползать всё-таки может, да-а-а), танцевала передо мной и лордами-советниками что-то странное и изобилующее поклонами. Потом, не разгибаясь, крылатые певуче озвучили свои "просьбы". Вообще-то главный посол пытался выпрямиться, пытался - пришлось шикнуть. Он сразу вспомнил о манерах. Им, кстати, Повелительницу лицезреть много чести. А слушать так и вовсе... Сколько магов в свои леса уволокли, сволочи бабочковидные, да в клетки посадили - не счесть. Знаю, сама по глупости сидела. Маленькая была, ну и...
Так что к Альвии у меня предвзятое отношение. И потому переговоры практически всегда ведёт Онред. А я за место куклы на троне... И так хочется послать всё в бездну и свалить в миры... Как всегда.
Но больше хочется запереться в собственной спальне и проверить, насколько жив мой пленник. Демоны на тебя, Нуал, после всех этих "влюбилась" мне такой бред снился - сумасшедший позавидует! И некоторые вещи из этого бреда я была бы не прочь претворить в жизнь...
Так, держать лицо, держать, вон Онред как смотрит! И ухмыляется понятливо, что за... Ладно, ну его, старого интригана. О пленнике думать интереснее. Вот сейчас бы... и... эх!
Тем сильнее ужасала мысль, что с повстанцем может что-то случиться. В Нуклие у меня всегда забирали любимые игрушки - начиная от любимых щенков и заканчивая людьми. А мысль потерять эту игрушку просто в холодный пот бросает. Так что больше я рвалась в спальню не из-за красочных забав с пленником, а из-за паники - не дай боги, что... не дай боги!
Да, я подстраховалась утром, пока он ещё спал. На всякий случай навела сон покрепче и, послав совесть и разум подальше, повесила ему на шею Единорога, отдав мысленный приказ повиноваться. Очень мощный артефакт, веками передающийся от Повелителя к Повелителю - у меня в комнатах просто не было ничего сильнее. И даже в тайнике - только с десяток артефактов, равных по могуществу наберётся. Должно помочь. Если, конечно, этот чудик, Рин, не проснётся и не сыграет дурака - попытается бежать.
Как же я-то сглупила - не поставила удерживающий щит! Привыкла, стандартный набор - и спокойна. Ай-ай-ай!
Господин как-там-его-вечно-напридумывают-непроизносимые-имена-потом-мучайся как раз закончил жаловаться на неурожай пробкового дерева и стеклянных роз - поэтому они нам заплатить за серую иллюзию не могут, а хрусталь вообще хотят бесплатно... нет, они, конечно, организуют нам, буде такое желание, военную помощь для борьбы с вконец оборзевшими повстанцами. Но, может, серую иллюзию мы всё-таки дадим в долг?
Я тихо закипала и про себя разработала план мести: также в долг "позаимствовать" у их временного короля (у них все короли временные - кланы, роды... что с них, дремучих, взять?) флейту Зелёной песни, якобы отлично лечащую радикулит... В силу сего недуга Его Альвийское величество с флейтой не расстаётся... Пока не расстаётся.
Заодно и развлекусь. А может выторговать у крылатых убежище в одном из соседних с ними миров, да "сослать" туда моего пленника? И самой сослаться.
Мысль уже начинала оформляться в здоровую и очень привлекательную идею... когда сработал маячок Единорога. Недалеко, всего-то этажом выше, в анфиладе. Но сработал как "опасность почти смертельная".
Не особенно заботясь о последствиях, я открыла телепорт прямо на глазах у изумлённых советников, возмущённых альвов и довольнющего Онреда.
Только бы успеть.
На этот раз в комнате никаких кукол не было. Только зайцы. Одного я обнимал прямо сейчас. Боги-и-и-и! Отвергнутый длинноухий уставился на меня чёрными бусинами глаз и совершенно как живой саркастично улыбнулся. А я всерьёз испугался, что это очередное обличие королевы. Но нет, десятиминутный гипноз игрушка выдержала, не пошевелилась. Живой бы так не смог.
Что ж, зато я совершенно точно знаю, что Лэя они не поймали. Иначе бы со мной так не возились.
Так всё, с меня хватит, пора сматываться отсюда. Что я, зверёк - покорно ждать хозяйку и нести ей потом тапочки? Обойдётся!
Здоровая злость только усилилась, пока я рылся в королевином шкафу среди платьев, туфель, снова платьев, снова туфель... Да что же это - у неё муж, что ли, не ночует? А ворковали они тогда, у лестницы очень даже. Точнее, королева ворковала.
Видимо, не ночует. Или считает, что хранить одежду у Повелительницы нет надобности. Ну а правда - рукой махнул, сразу горничная с костюмом прибежала. Боюсь только, для меня этот фокус не пройдёт. А жаль.
Пришлось обходиться тем, что есть. Я завернулся в плащ (коротковатый), накинул на голову капюшон и босиком потопал к двери. Хм, открылась.... О, и вторая открылась. Коридор... Отлично! Так, теперь припомнить план дворца - ага, мне налево.
Только бы ни на кого не наткнуться, только бы ни на кого...
Коридоры действительно оказались странно пусты. Я начал, было, подозревать очередную шутку коронованной ведьмы, когда услышал внизу подозрительный шум. Знакомый шелест крыльев.
Так, если сесть и скрыться за перилами, снизу никто не заметит... Ну-ка, ну-ка...
Альвы! Вот нежить крылатая! Они же с Леем договорились - так ещё и к Повелительнице на поклон?! Ну всё, вернусь - будет вам дармовая голубая смерть. И пленные волшебники! Хотя... пленные волшебники, может, и будут. Королеву бы им сбагрить... Что бы знала, как над людьми издеваться. Мечта!
Чертыхаясь, чуть не ползком, я пересёк анфиладу. Коридоры, ага... мой левый. Ещё коридор. Лестница. Снова анфилада. Итого: я очень близко к королевскому хранилищу. А оттуда прямой путь на свободу через королевский портал. Помнится, у Повелительницы есть там портал... Надеюсь, что до сих пор есть.
Очередной приступ головокружения, донимавший ещё со спальни, заставил схватиться за перила и закрыть глаза буквально на секунду. Может из-за этого, а может, и нет, но я не заметил вынырнувших откуда-то из бокового коридора королевских телохранителей.
- И далеко торопимся? - раздался голос совсем рядом.
Я замер. Королевские телохранители - элита. Защитники Повелителя, маги, золотая молодёжь.
Бездна, их только для полного счастья мне и не хватало.
- Я спросил, человек, куда ты идёшь? - повторил голос и меня тут же резко схватили за плечо, которое моментально отозвалось яростной болью, протестуя против такого обращения.
- И что же человек вроде тебя здесь делает? - поинтересовался другой, небрежно, двумя пальцами приподнимая мой подбородок, - да ещё и в таком пикантном виде?
На себя посмотри!
Я отшатнулся, вжался спиной в перила, к счастью оказавшиеся достаточно высокими.
Двое. С двумя мне не справиться - да ещё и в таком состоянии. И без амулетов. Бездна, ну почему им потребовалось повернуть именно сюда?!
- Молчишь? - усмехнулся первый, вытягивая руку.
Я успел только подобраться, а в меня уже летела зеленоватая молния.
Ну всё. Побегал.
Молния красиво, как по учебнику, врезалась мне в грудь, где тут же что-то замерцало привычным уже золотым светом.
Мда... Зря я думал, что королева совсем уж идиотка. Маячок на меня она всё-таки повесила. А может, что и посильнее. Вон, у ребят как физиономии вытянулись. У меня, впрочем, тоже. Поклясться готов, не было тут золотого единорога на шнурке. Ещё минуту назад не было!
- Так ты.., - выдохнул один из волшебников, - от королевы сбежал? А сейчас...
Ответить я не успел.
- А сейчас, мальчики, - произнёс рядом печально знакомый волшебный голос, - мы поиграем в увлекательную игру - "прятки". Я считаю до одного, вы прячетесь. Кто не успел, я не виновата. Один!
Надо отдать магам должное, шутки своей королевы они понимали отменно - успели добежать почти до бокового коридора, пока она вещала. Один даже щит поставил. Он продержался ровно долю секунду, потом рассыпался золотыми искрами.
Дальше я слышал только сдвоенный глухой удар - тела о пол. Решил ещё, что очень скоро этим типам позавидую: королева, по-хозяйски прижимаясь, водила рукой в каком-то сантиметре от меня. Всё это заняло у неё секунд пять. Пощёчина, которая она мне влепила после этого, и то была подлиннее: пока Повелительница размахивалась, пока я машинально пытался уклониться...
- Какого демона ты высунулся из комнаты! - шипела королева, толкая меня перед собой в каком-то безумном направлении. Сюда я точно не этой дорогой шёл. - Не мог полежать спокойно?!
Я бы ей ответил, чего я там не мог, не будь мне так плохо. А ведьма этим открыто пользовалась. Впихнула в знакомую спальню, толкнула на кровать, содрала плащ и по-свойски снова стала водить по груди своими узенькими, длинными пальчиками - сейчас светящимися голубым.
Мне легче становилось от её прикосновений, да, но как она это делала! Тоже мне, нашлась ведьма-госпожа!