Следующий час я собирала и накрывала романтический ужин в гостиной.
Приготовила, и пошла в холл - ждать.
Что-то он долго...
Руадан сидел у экрана и с улыбкой наблюдал за Повелительницей. Куколка удобно устроилась в кресле у двери, попивая вино и перелистывая какой-то фолиант. Так что когда дверь вдруг распахнулась, даже вздрогнула.
В холл ворвались два гвардейца и королевский секретарь Нуал.
- Ваше Величество! Карета Его Высочества принца-консорта захвачена повстанцами!
Сиренити аккуратно поставила бокал на столик и удивлённо переспросила:
- Карета?
Стоящие на вытяжку гвардейцы побледнели, а королевский секретарь продолжил изменившимся, неожиданно севшим голосом.
- Экскорт погиб, а Его Высочество... в плену у повстанцев.
Даже отсюда Руадан слышал, как резко и тоскливо зазвенела вдруг комната. Ненадолго. Повелительница опомнилась и на-гора выдала тираду такого содержания, что стоящих напротив гвардейцев бросило в жар.
-Твою... и... ! Кто додумался дать ему карету?! Кто позволил ему уехать?!
Глядя, как мечется разозлённая куколка, Руадан совсем по-человечески довольно потёр руки и облегчённо вздохнул.
Отлично!
Глава 10.
Это было не просто везение - настоящий подарок судьбы! Я специально увеличил патруль, справедливо ожидая посланников если не от королевы, то от её канцлера - точно. Магам гордость не позволит "забыть" о своём консорте, пусть он хоть трижды демон. Кстати, по этой же причине я приказал разместить его как дорогого гостя. Нам ссоры с демонами не нужны так же, как и волшебникам. К тому же с точки зрения магии все хумары слабы и - особенно в Нуклие, царстве магов - никакой опасности не представляют. Принц просто ценный заложник, чьё пленение, между прочим, неплохо ударяет по престижу Повелительницы. Странно, что она вообще супруга отпустила можно сказать, без присмотра. Так что на всякий случай я приказал обыскать Его Высочество - несколько ценных амулетов у него, кстати, нашлось, в том числе и демонических. Один я ему даже оставил - для поддержания энергии. Демонам плохо в Нуклие, так же, как плохо магам в Лионе. Жаль, что на Повелителей это почему-то не распространяется...
Засвидетельствовать своё "почтение" венценосному пленнику я не спешил - некоторые дела в мирах демонов никак нельзя было отложить. Ну и просто стоило дать ему освоиться. Я проследил только, чтобы с принцем хорошо и непременно почтительно обращались - судя по рассказам Его Высочество вспыльчив безмерно, провоцировать хумару не стоит. Мало ли, что ему в голову взбредёт. Да и нам лучше, чтобы принц чувствовал себя хорошо - насколько это возможно в плену. Измождённый заложник теряет в цене.
Навестить консорта получилось только на третий день. За это время пришли три послания от Совета и канцлера лично - и ни одного от Повелительницы. Рин даже предположил, что та и рада от принца избавиться - дескать, отношения у них совсем натянутые. Посланников канцлера я пока игнорировал - ничего стоящего они не сообщали, а условия для обмена Его Высочества... Создавалось впечатление, что консорта они ценят ещё меньше, чем Повелительница. Ну, это, как говорится, только пока. Торги всегда начинают с неприемлемых условий, придёт время - дойдём до компромисса. Вот придёт новая поставка из Лиона, тогда уж маги у меня попляшут...
Принца устроили в отдельном особняке, тщательно обнесённом оградой (бывший владелец явно страдал паранойей) и даже имеющем небольшой садик и помещения для слуг, которых тоже пришлось отрядить - впрочем, хвала богам, консорта-демона нуклийцы ненавидели куда меньше, чем магов. При всём желании заставить их подчиняться колдовством он бы не смог. Да и с Повелительницей у него не ладилось, что в глазах простых людей было почти плюсом. Может, его, как и их, притесняют мерзавцы-маги?!
Из рассказов Рина я знал, что всё совсем не так. Более того - представлял этого слащавого, сахарного красавчика, глупого, как пробка, вредного и склочного. Рин вообще о нём исключительно плохо всегда отзывался, что, честно говоря, настораживало. Лично они не знакомы - откуда такая неприязнь?
Принц, безусловно, был красив. В некоторых мирах демонов люди верят в ангелов. Так вот, представляют их всегда именно так: правильные черты, золотые локоны, немного детское выражение лица, громадные глаза, стройная фигура. Лазурный камзол на принце после этого смотрелся как минимум неуместно, так и хотелось обрядить в белую хламиду и выдать арфу, а над головой повесить нимб. Впрочем, ни отрешённости ангелов, ни сварливого выражения избалованного ребёнка у Его Высочества на лице я не увидел. Наоборот - серьёзность, открытый, изучающий взгляд... этакое ироничное любопытство. Сразу становилось понятно - он знает, как себя держать.
Аристократ без самодурства.
Мы довольно долго изучали друг друга. Хумара молчал, только на губах играла странная, но не злая улыбка. Отброшенная книга (что-то из истории Повелителей, кажется) шелестела страницами...
- Э-э-э... Ваше Высочество, Вы играете в шахматы? - вдруг вырвалось у меня.
Глупый вопрос - откуда? Шахматами увлекаются только в мирах высших демонов, но никак не хумары...
Глаза принца чуть заметно расширились.
- Конечно, - без улыбки ответил он.
Конечно? Нет, вряд ли он хороший соперник.
Я предложил выйти сад, там как раз нашлась уютная беседка. За это время из моих апартаментов принесли шахматы. Я расставил фигуры, привычно взял себе белые (глаза хумары снова удивлённо расширились) и сделал первый ход.
Принц изучил доску, искоса глянул на меня, и тоже двинул пешку.
Какое-то время мы ожесточённо переставляли фигуры. Я не слишком старался, уважая достоинство гостя, давая даже простенькому сопернику шанс выиграть. То, как спустя минут двадцать, он виртуозно взял меня в "вилку", честно говоря, удивило. Я усилил натиск, время обдумывания между ходами стало больше.
- Где Вы научились играть? - не выдержал я, чуть не заработав шах.
Принц улыбнулся, не отрываясь от доски.
- А как Вы думаете, чем мы обычно занимаемся с Повелительницей?
Я откинулся на спинку стула. Действительно, чем ещё заниматься с женой?
- Её Величество играет в шахматы?
Хумара поднял голову, внимательно посмотрел на меня.
- Да, это её любимая игра. Шах.
Я моргнул. Передвинул короля на безопасное расстояние.
- Вы, наверное, часто выигрываете.
Принц усмехнулся и снова окинул меня внимательным взглядом.
- Если играю с ней - никогда, - и тут же добавил, предваряя вопрос. - Повелитель Руадан даёт мне иногда выиграть.
- Вы часто видитесь с Повелителем? - полюбопытствовал я. - Шах.
Хумара пожал плечами, уставившись на доску.
- Повелитель часто заглядывает к королеве. Обычно, когда она в мирах, и ему приходится ждать. Он же однажды и научил меня играть - думаю, от скуки... Шах и мат.
Я улыбнулся, кинув взгляд на доску.
- Ваше Высочество, Вы интересный соперник. Могу я ещё потратить Ваше драгоценное время на беседу?
- Почту за честь, господин Лэйен, - серьёзно откликнулся хумара.
- Просто Лэйен, - попросил я. - Пройдёмте в гостиную?
Хумара кивнул. Не двигаясь с места, протянул мне руку.
- Диан.
Я улыбнулся, принимая её.
Мы засиделись до вечера. Честно говоря, никак не ожидал, что Его Высочество окажется таким интересным собеседником. Без мании величия, с ярким чувством собственного достоинства, но и с внутренним тактом... Сиренити должна быть трижды дурой, чтобы не уметь сойтись с ним.
- Признаться, я совсем не ожидал, - вырвалось у меня уже под вечер после третьего или четвёртого бокала вина, - что с Вами будет так интересно.
Принц улыбнулся.
- Понимаю. Вы наверняка представляли капризного и высокомерного демона. Ведь так Вам доносят Ваши шпионы?
Я побарабанил пальцами по подлокотнику.
- Во дворце знают о шпионах?
Диан сочувствующе улыбнулся.
- Лэйен, не стоит считать магов совсем уж глупцами. Конечно, знают. Вернее, подозревают.
"Что ж они тогда никого не поймали?" - вертелось на языке, но сказал я совсем другое:
- Всех магов глупцами не считать? И Повелительницу?
Хумара снова окинул меня внимательным взглядом и медленно произнёс:
- А Вам никогда не говорили, что Вы с королевой очень похожи?
- Что? - ахнул я.
- Не говорили, - усмехнулся демон. - Ну конечно, кто здесь достаточно хорошо знает Сиренити?.. Вы действительно похожи - даже внешне. И то, как себя ведёте - Вы могли бы быть её старшим братом, если бы это было возможно.
- Вы так думаете? - выдавил я. - Повелительница - ребёнок, марионетка, которой Совет крутит, как только хочет. Вы не могли этого не заметить.
Чуть не добавил: мной крутить не могли никогда. Но это было бы совсем... по-детски.
Диан налил ещё вина. Жестом предложил мне.
- А Вы когда-нибудь думали, как бы поступили на её месте? Смею сказать, Лэйен, королеве неинтересен Нуклий. Она месяцами пропадает в мирах - куда ей следить за здешней политикой?
- Действительно, - хмыкнул я. - забавно, что именно Вы её защищаете.
Принц поморщился.
- Как бы то ни было, она очень помогла мне и моему миру, хоть и не была обязана. Естественно, я ей благодарен.
- Интересно, а она об этом знает? - вырвалось у меня.
Диан какое-то смотрел на меня время поверх бокала. Пригубил вина и рассмеялся.
- А вот это, Лэйен, смею сказать, уже не Ваше дело.
- Действительно, - усмехнулся я, вставая. - Совсем не моё. Что ж, очень приятно было побеседовать с Вами, Диан. А сейчас позвольте пожелать Вам спокойной ночи.
- Как долго Вы собираетесь держать меня здесь? - спросил консорт, когда я уже собирался выходить.
Я повернулся и развёл руками.
- Надеюсь, что совсем недолго.