Напрочь сорвало и растворило люк кабины, верхние манипуляторы - до половины, полностью - нижние. Управление еле-еле работало, связи с остальным отрядом не было, но об этом я и не думал. Ничего не осталось, кроме дикой ненависти к замершей внизу ведьме, безвольно болтающемуся в золотой удавке Лэю, безумной боли в груди и шее. Я тянулся, изо всех сил тянулся - поймать, удержать... успеть.
Только бы успеть!
Не тронь моего друга, ведьма!
...Рин?
Любимый...
В последний момент полусгоревший робот успел подхватить верхним, на соплях держащимся манипулятором мальчишку Лэйена. Сам вполне похожий на безумного, Риндейл круто увёл машину вверх - счастливо улыбающаяся волшебница шарахнулась в сторону, чудом избежав столкновения.
Чудом и магией самой же Сиренити робот взмыл в небо и из последних сил и двигателей рванул к лугу.
Волшебница внизу проводила его взглядом и медленно, спотыкаясь, пошла следом.
Золотое сияние вокруг неё погасло.
Серое марево вдруг расцветилось красками. Пришлось закрыть глаза от их блеска. Тут же ногу пронзила резкая боль, я ахнула, ударяясь коленями о землю. Еле успела подставить руки и опереться на них.
Перчатки на руках расползлись мгновенно. И ещё неудобный, длинный подол платья. Почему платье - я выезжаю всегда в брюках...
Гадкий запах палёной плоти, ядовитого демонского газа и человеческих нечистот ударил топором по бедной моей, несчастной голове.
Боги, где я?
Открыть глаза оказалось так трудно... Веки, будто пришитые...
И ещё этот свет...
Как обычно в таких случаях, я доверилась слуху, а точнее музыке, угадывая в какофонии мелодии. Точнее, одну мелодию - смерти.
Что?..
Луг, когда-то зелёный и даже с цветочками, сейчас щедро политыми кровью. Рядом со мной скалится предсмертной гримасой человек, с нашивками гвардейца Синего лорда. Над ним щедро вьются мухи...
Вспаханный луг. То там, то здесь - неповоротливые громадины боевых роботов, разной степени разрушенности. Точно громадные насекомые - кучи железа посреди человеческих тел.
Откуда? Повстанцы захватили дворец, как и предсказывал Онред? Меня бы они уж точно в живых не оставили. Или...
Я оглянулась. Нет, не дворец. Похоже на окрестности Лэстки, город, вон, не тронутый. И щит над ним ещё мерцает.
Мой щит.
Мой?
Под ноги снова что-то угодило - я рухнула, чудом не упав на чей-то труп. Спину прошило болью - да вообще всё тело ныло, словно на мне пахали год с лишним, а то и столетия.
И я слишком хорошо понимала, что всё это значит.
Магическое истощение. Я колдовала слишком много, чтобы тело справилось без труда. Теперь надо отдыхать, набираться сил - с неделю.
Я? Колдовала?
Стоило закрыть глаза и сознание тут же услужливо предоставило картинки - корчащиеся тела на верёвках над помостом, Онред, в чём-то меня убеждающий, золотое сияние - много золотого сияния - радость и жажда убивать, будто и не моя. Рин, почему-то управляющий остатками робота. Кровь у него на щеках и груди, ярко сверкающий амулет Единорога.
"Тварь! Сдохни!"
Я содрогнулась, рывком потянулась, открыла глаза и уставилась на правую руку. Шрамы - подарок Иллариуса. Проявляются только если колдовать слишком много, когда энергия уже на пределе.
Значит, всё это был не сон...
Значит...
Я... Это... Была я?
Окровавленный луг, трупы, искорёженные машины...
Я?!
Девчонка, в лохмотьях когда-то роскошной одежды, сидела за дальним столом раз за разом опустошала стакан, снова и снова подливая в него дешёвого пойла из стоящего тут же кувшина.
Руадан, в этот момент потягивающий коктейль в Лионе, только усмехнулся.
Девочка пришла в себя - магии почти не осталось. И тут же кинулась выпивать - в соседний с Нуклием мир.
Что же Онред не следит за своей подопечной?
Несколько раз к девчонке подкатывали, пытаясь "снять". Сиренити отмахивалась - её амулеты ещё действовали. Вот если бы они и мозгов хозяйке добавили!
Остатки пойла растеклись по столу. Королева Средних миров, не обращая внимания, что скорее раздета, чем одета, опустила голову, откинулась на хлипкую спинку стула и часто-часто заморгала.
И на привычный уже вопрос: "Красавица не хочет прогуляться?" только скрестила грязные пальчики в неприличном жесте.
Маленькая, неосмотрительная дурочка.
В голове всё красиво переворачивалось и, кажется, побулькивало.
Какие в... и... проблемы! У меня их нет!
У меня ничего больше нет...
Пустой стакан упал на пол, покатился под стол. Я потянулась за ним...
Чьи-то когтистые руки легли на плечи, горячее дыхание обожгло шею. Я медленно повернула голову и уставилась прямо в алые глаза с вытянутыми зрачками. Демон рывком поднял меня на ноги и широко улыбнулся, сверкнув клыками.
- Ну, здравствуй, Повелительница!
Бессильно обвиснув в его не в меру крепких объятьях, я чувствовала, как уплывает сознание, а голос доносится словно бы издалека:
- Вы же окажете мне честь позволить сопровождать Вас в маленькое и весьма интересное путешествие?
- От-ка-жу, - пробормотала я.
Но, кажется, меня уже никто не слышал.
Соломинка поворачивалась в бокале, лёд таял, а Руадан, ошалев от такой наглости, глядел, как Таалий - его подопечный, демон! - выкатывает из плаща перед остолбеневшим Лэйеном охмелевшую Сиренити. Куколка, не просыпаясь, раскинулась на ковре и у камина - только что не похрапывая.
У обычно спокойного, как террийский удав, Лэйена нервно дёргалось левое веко...
Руадан потянулся за бокалом, откинул соломинку и фыркнул.
Значит, королева Средних миров оказалась фактически у повстанцев в плену. Мда, красиво, наверное, вытянется физиономия у Онреда при этой вести...
А что? Мальчишка Лэй с сестрой худо-бедно, может, и совладает.
А ну как оно и к лучшему?
Повелитель поднял бокал, точно салютуя.
Мда, пожалуй, к лучшему.
Посмотрим, что будет дальше.
...А Королева Средних миров, если бы очнулась, с удивлением узнала, как высоко её ценят повстанцы.
Но она не очнулась.
Глава 13.
Королева Средних миров, могущественная Повелительница, сильнейшая ведьма Нуклия оказалась совсем ещё девчонкой. Младше меня, как я и предполагал. Впрочем, оценивать возраст магов сложно. Но ни хрупкая фигурка, ни бледное лицо, ни разметавшиеся по подушкам дивана длинные тёмные волосы не казались мороком.
Девочка, куколка Руадана и канцлера Онреда.
Соплячка, из-за которой я чуть не потерял всех своих людей. И Рина. Девчонка, не так давно со звериной улыбкой наблюдавшая, как умирают мои подчинённые.
Ведьмочка, которой дали слишком много силы, но, к сожалению, забыли про ум. Хотя, может, и к счастью. Вряд ли мне удалось бы так легко её заполучить, будь она умнее. Надо же - сразу после такого глобального заклинания, которое даже в Нуклие мага вымотает, отправиться в миры напиваться. Она серьёзно надеялась, что всё обойдётся?
Куколка. Куколка и есть, Руадан прав, действительно похожа - сейчас на красивый сломанный манекен.
Чуть не убила меня три дня назад...
- Дрянь! - высказался Най, шагнув к волшебнице. - Лэй, представь, из-за этой вот... этой нас с Кейт отправили в миры умирать.
- Не только тебя, - добавил сидящий рядом Ирдан. - Господин Лэйен, что мы с ней будем делать?
- Он прав, - заметила гарпией вперившаяся в Повелительницу Кейтлин. - Казнить её нельзя, я слышала, Повелителей, - она поморщилась, - так просто не убить.
- Ну, это мы все слышали, - хмыкнул Ирдан.
Кейтлин досадливо махнула рукой.
- ... а оставлять её так, - продолжила девушка, - в плену - ведьму, которая, только сил наберётся, радостно превратит нас в зайчиков и птичек?
- На ней ошейник, - вставил Най, голодным волком кружа вокруг королевы.
- Братишка, ты серьёзно думаешь, что её это остановит? - фыркнула Кейтлин. - Полоска кожи? Не смеши меня. Рано или поздно - и хорошо, если поздно - она до нас доберётся. Мы взяли в дом тигра, Лэй, к тому же его сородичи уже заглядывают нам в окна. Что на этот раз придумает канцлер?
Я усмехнулся. Да уж, Онред не обрадуется. Мы поймали с десяток его разведчиков за эти дни. Королеву искали - и искали у нас. Забавно, уж не демоны ли настучали?
- Значит, приручим тигра, - улыбнулся я. - Поверь, здесь и в ошейнике он мне нравится больше, чем на свободе.
Лоб девушки прорезала морщинка, Кейтлин воздохнула, открыла, было, рот, собираясь возразить. И тут с дивана донеслось:
- Лапы убери, быдло! - усталым, но очень, очень злым голосом.
Хрустнуло, ахнуло - Най отскочил к стене, прижимая правую руку к груди.
- Ещё раз тронешь - сломаю, - спокойно предупредила волшебница, приподнимаясь на локтях. Отбросила мешающие, спутанные волосы и недоумённо уставилась на нас.
- Сломаешь, значит, - в гулкой тишине прошипел Най, подступая к дивану. Сиренити резко повернулась к нему. - Я тебе знаешь что сломаю?!
Ровно секунду спустя я с некоторым изумлением убедился, что куколку-королеву учили не только колдовать - навыки самообороны она, кажется, тоже знает прекрасно. По крайней мере, оттащить её от Ная даже Ирдану удалось не сразу. А так, колошматила она нашего техника очень даже сноровисто. Как там Рин говорит: болевой захват - и головой о ближайший твёрдый предмет?
Кейтлин кинулась к брату, Ирдан, ни мало не смущаясь, держа волшебницу за волосы, занёс руку, явно собираясь заехать ей для вящего спокойствия.
- Хватит! - рявкнул я, вставая. - Успокоились!
Кейтлин придерживала Ная - тот как-то странно затих. Без сознания? Что ж, ему не помешает, будет в следующий раз осторожнее.