Ирдан отпустил волшебницу, та отскочила на шаг и уставилась на меня, щурясь. Интересно, чем демоны её опоили, прежде чем к нам привезли? Они, конечно, уверяли, что это неопасно... Ну да они в любом случае уверяют.
Сиренити, исподлобья пытаясь изучать меня, шагнула вперёд, зачем-то протянула руку - и взвыла, согнувшись. Схватилась за ошейник, сжала его изящными маленькими пальчиками...
Най мог бы считать себя отомщённым. Ведьма каталась по полу, судорожно пытаясь сорвать артефакт, вопила - я чуть не оглох, честно, - выгибалась, до крови сначала кусала губы, потом - руки.
- Чего это с ней? - выдохнула Кейтлин, стоило крикам затихнуть и превратиться в приглушённые стоны.
Я шагнул к свернувшейся в клубок волшебнице, наклонился. Сиренити мгновенно развернулась, вперила в меня горящие неприкрытой ненавистью глаза.
- Мерзавец, ненавижу! - задыхаясь, прошипела она. - Решил убить - так принес бы лучше меч!
Кровь брызнула у неё изо рта, заливая подбородок, шею, грудь. Волшебница закашлялась, глаза потускнели, закатились.
Тело королевы сотрясли рваные судороги.
- Ирдан, - стараясь говорить спокойно, позвал я. - За лекарем. Живо. Желательно таким, кто магов лечить умеет.
Мне мёртвый тигр не нужен.
Лекарь - старичок-одуванчик - деловито суетился вокруг распростёртой на кровати (моей, между прочим) волшебницей. Куколка-ведьма не подавала признаков жизни, даже, кажется, дышала через раз. Посинела только вся, да осунулась - как-то очень быстро. Ещё утром лучше выглядела.
- Ну что там? - не выдержав, поинтересовался я. - Что с ней?
- Да ничего особенного, господин, - как ни в чём не бывало, отозвался старичок. - Перетрудилась, бедняжка. Аура истончилась, ну да ничего, поправится... Хотя на вашем месте я бы снял сдерживающий артефакт. Не будь эта девочка Повелительницей, вы уже убили бы её, господин.
Я нахмурился.
- То есть? Она умрёт, если оставить на ней ошейник?
Старичок замялся, пожевал губами.
- Нет, господин, но ей... будет часто становиться плохо... вот, как сейчас.
М-м-м! Ничего себе перспектива! Ну и сдалась она мне такая припадочная? Не дай бог лапки откинет, кого я у Онреда выторговывать буду? А если и правда откинет? Онреда - в Повелители?!
Спаси нас боги!
- Объясни, почему так, - я попытался зайти с другого бока.
Старичок ещё больше скукожился.
- Видите ли, господин, - ему слова будто с трудом давались, - девочка... Повелительница... не привыкла без щитов, она даже лечит себя всегда сама, никого к себе не подпускает. Вокруг неё десятки заклинаний... а вы их сняли в одночасье... ей больно, непривычно, страшно. К тому же у девочки Дар... тоже добавляет страданий. Я, знаете ли, служил во дворце, когда она ещё ребёнком была. Королева без щитов... это немыслимое что-то. Поверьте. Когда канцлер Онред в период её обучения снимал их, она зажимала руками уши и принималась вопить, рассказывая потом про какую-то какофонию. Это природа её Дара, я полагаю, так что... К тому же она эмпатка. С рождения.
- Так что мне теперь - отпустить её... или прибить, чтоб не мучилась? - проворчал я. - Ладно, скажите, если ошейник не снимать, можно что-нибудь сделать?
Лекарь пожал сухонькими плечиками.
- Можете попробовать обеспечить ей комфортные условия... Эмпатам очень помогает дружеское общение, может кто-то, кого она хочет видеть... Но это же невозможно в данных условиях?
Я хмыкнул.
Да нет, как раз возможно. Вот только Рин не согласится...
Ну, или будет в ярости.
Ладно, пусть немного поправится, а там поглядим.
Морщась и мешая лионские ругательства с нуклийскими, Рин целенаправленно распутывал бинты на груди. Когда я вошёл, вздрогнул, стрельнул взглядом - и вздохнул с облегчением.
- Я думал, это целитель, - улыбнувшись, объяснил он. И продолжил сдирать бинты.
Я шагнул к кровати, присмотрелся: красные раны - следы ожогов, - кое-где кожа ещё пузырится, кое-где покрылась тоненькой корочкой коросты.
- Тебе ещё не рано? - я поймал Рина за руку, осторожно потрогал крестообразную рану - безобразный шрам останется.
Рин вздрогнул, отодвинулся и поморщился.
- Нет. Не собираюсь месяц провести в кровати, мне это - он отшвырнул обрывки бинтов, - абсолютно не мешает.
- А лекарь сказал, месяц? - вкрадчиво поинтересовался я.
Лицо друга приобрело весьма забавно-обиженное выражение. На мгновение сквозь серьёзную взрослую маску глянул капризный ребёнок - тяжело с Рином, наверное, в детстве было...
- Вот пусть целитель тогда на моём роботе и пашет, - буркнул он. - Кто новый, - уголок его рта нервно дёрнулся, - отряд собирать будет? А его потом ещё обучать, между прочим.
На этот раз я промолчал - Рин очень тяжело пережил гибель товарищей. А на разведку во дворец Оранжевого лорда именно я их тогда отправил. Рин меня не упрекнул, но на весь вечер заперся в спальне с батареей лионского пойла. И жутко ругался из-за двери.
На следующий день жутко ругался уже лекарь, откачивая непутёвого пациента...
- Так что пусть оставит свои склянки себе, а роботов и новобранцев я возьму на себя, - объявил Рин, сдирая последний бин. На коросте тут же выступила капля крови.
- А, может, мы твою кровать в казармы перетащим - в качестве компромисса, - хмыкнул я, подавая ему чистое полотенце с тумбочки. На полотенце расплылись кровавые пятна, но Рина это несколько не смутило.
- Ага, присобачить колёсики и катать, словно коляску, - фыркнул он. - Ты, Лэй, умный, конечно... но это уже перебор.
- Шутка, - примиряюще улыбнулся я. - Хотя насчёт переезда я и хотел с тобой поговорить. Или всё-таки подождать, пока ты навестишь казармы?
Рин изумлённо глянул на меня.
- В смысле?
Мда... Я встал, аккуратно переставив кувшин с водой с тумбочки на журнальный столик - подальше от кровати. Мне так спокойнее. У Рина характер взрывной, ещё швырнёт в меня, с него станется.
Друг с нарастающим беспокойством следил за мной.
- Лэй? Что случилось?
Я сел на кровать, рядом. Мда... Никто ещё сообщить ему, значит, не решился... Ну да, понятно...
- Рин, я хочу поговорить с тобой насчёт Повелительницы.
Его лицо застыло, точно маска.
На мгновение мне захотелось улыбнуться, сказать: "А помнишь, ты рассказывал, как она тарелками швыряла? Вот смешно, да?" и свести всё в шутку. Похлопать по спине, взять у лекаря новые бинты, помочь Рину с этими ожогами и отправить его в казармы - извёлся же за эти дни совсем, бедняга.
Но в моей комнате, хрипло дыша и вздрагивая, сейчас лежит хрупкая темноволосая девочка, по ошибке судьбы ставшая королевой.
Она, конечно, не умрёт - Повелительница, тяжело её убить. Но чем я лучше волшебников, которые издеваются над теми, кто их слабее?
К тому же Рин всё равно узнает.
- Она здесь, - я вздохнул. - Королева здесь. Истощила себя, демоны смогли её поймать. Передали нам.
Его лицо из равнодушно-отстранённого менялось до гневного и... да-да, я заметил мелькнувшее вспышкой волнение.
- Где? - отрывисто спросил Рин, делая попытку встать.
Я поймал его за руку.
- Погоди. Она у меня. Я приказал надеть на неё сдерживающий ошейник...
Зелёные глаза отчаянно блеснули.
- Он не помог? - голос Рина дрожал. - Она сейчас разнесёт весь город? Это она тебя прислала, да?
- Рин, успокойся! - прикрикнул я. Он дёрнулся, но замолчал. - Ты не слышал, что я сказал? Она истощила себя. Полностью, до болезни - или что там с ними случается в таком состоянии. Она умирает.
Рин недоверчиво хмыкнул.
- Умрёт она, как же!
Я встал, потянул его за руку.
- Хочешь взглянуть?
У моих апартаментов уже собралась целая толпа - просто небывалое количество охранников. За магами бы так смотрели!
- А ну-ка по местам! - прикрикнул я, открывая дверь и пропуская сосредоточенного Рина внутрь. - По местам, быстро!
Команду повторили - правда, в куда более жёстком, армейском варианте.
Толпа рассосалась в рекордные сроки.
Я закрыл дверь, шагнул к кровати и тут же наткнулся на Рина. Он застыл, как вкопанный, не дойдя шагов пять от силы. На маске-лице ярко, лихорадочно горели зелёные глаза.
Сиренити не пошевелилась - всё так же кулем лежала, судорожно дыша. По бледному подбородку бежала струйка крови от прокушенной губы.
- Что с ней? - выдохнул, наконец, Рин. - Лэй, что с ней?
Я мысленно застонал.
- Ошейник. Плюс перестаралась. Лекарь сказал, твоё присутствие пойдёт ей на пользу. Она не сможет колдовать, но и такой уже не будет. Так как? Ты останешься?
Рин, будто не слыша, осторожно шагнул к кровати. Медленно протянул руку, коснулся лба волшебницы.
Сиренити вскрикнула, забилась на кровати, роняя на пол одеяло и подушки.
Рин резко обернулся ко мне, в зелёных глазах искрилась паника.
Я пожал плечами.
- Пойду, позову лекаря, - сказал, отступая к двери. Всё равно меня, похоже, не слышали. - Он, скажет, что делать. А ты пока тут побудь... Ага?
Ответа я, во всяком случае, не дождался.
Я никогда не видел королеву в таком состоянии. Даже в лесном домике, когда она полуживая выкатывалась из портала - это не было так. Сейчас же... сейчас от симпатичной куколки-ведьмы остался силуэт, тень. Ещё чуть-чуть - и она обратится в полное ничто.
Я никак не мог поверить, что то, что я вижу - правда. Неужели?..
Волшебница билась в судорогах у меня на глазах, а я невольно вспоминал, как несколько дней назад она без раздумий уничтожила весь мой отряд, чуть не убила Лэя, да и меня заодно. Снова она словно раздвоилась - куколка, волшебница, бросающаяся на помощь раздираемым химерами людям... и могущественная ведьма-госпожа со звериной жестокостью во взгляде, наблюдающая за казнью.
А ещё такая вот - беспомощная, жалкая, полуживая.