- Вам хочется слушать меня снова и снова, да? - улыбнулась я. - Не бойтесь, Лэйен, это сейчас пройдёт.
- Нет, - он отвернулся и осушил бокал. - Не хочется. Уходите, Сиренити. Ради всего святого. Идите.
Я моргнула. Что с ним?
- Идите! - глухо повторил он. Дверь открылась, в комнату осторожно заглянул караульный. - Идите, Вас проводят.
Честное слово, я чувствовала себя, как побитая дворняжка, которую поманили косточкой - и нагло выгнали.
- Инструмент, Лэйен. Вы обещали.
Он промолчал. А я ушла.
А что ещё оставалось делать?
Непослушная прядка на лбу. Серые, большие для этого кукольного лица глаза - лучистые. И нежный голос, выводящий знакомые с детства слова. На знакомом языке. И словно мелодия появляется из ниоткуда: повзрослевшая Шериада сидит передо мной, задумчиво глядя в огонь. Живая. Настоящая.
Я ударил кулаком о стену - костяшки пальцев отдались болью.
Какого чёрта она так похожа на мою сестру?!
Ласковый голос, наваждение и очарование...
Я метнулся к экрану. Продиктовал ошеломлённому Ирдану приказ - найти для Королевы Средних миров лучший музыкальный инструмент... лучший в Нуклие...
- Но какой? Какой именно, господин? - в который раз переспросил Ирдан.
- Скрипку, - отозвался я машинально. С силой вдавил палец в копку на экране.
Как близко, оказывается, чудо. Всего лишь посадить эту юную ведьмочку в золотую клетку, сделать всё, чтобы ей было хорошо... и никогда не снимать с неё ошейник. Представить, что она настоящая Шериада, что моя сестра вернулась.
И всегда знать, что это ложь.
Я прислонился лицом к стеклу, за которым, соответствуя настроению, бархатно шумел дождь.
Я захвачу дворец. Отомщу Онреду. Но никогда, никогда даже пальцем не посмею коснуться этой кукольной волшебницы. Никогда.
Боги, помогите мне. Она очаровывает, даже понятия об этом не имея. В этом и состоит сила Повелителя?
Но даже если так, я не смогу быть её врагом. Лучше бы нам вовсе никогда не встречаться.
Боги, бездна, что мне делать?
- Ну, ты уже встала или нет?
Я приоткрыла один глаз. Покосилась на "гостя".
- А ты меня поцелуй. Как заколдованную принцессу. Для верности.
Полукровка замер в дверях. Мгновение, я наблюдала, как симпатично искажается его физиономия.
- Да пошла ты! - выдохнул он, наконец. - Потаскуха.
Ай-ай-ай. Кто же злит ведьму, милый, пусть и без доступа к магии.
- Ой, какой симпатичный у тебя шрамик на губе! - восхитилась я, вставая и замечая, как взгляд полукровки машинально метнулся к моему...э-э-э... декольте. - Как думаешь, может с другой стороны такой же сделать? Для красоты?
Я забилась в ванну быстрее, чем он меня догнал. И долго ещё слушала, как этот... тип нелестно обо мне отзывается - сквозь шум воды. Забавная мелодия получилась.
- Ну, чего тебе надобно, радость моя? - поинтересовалась я, выходя обратно в комнату и пытаясь вытереть волосы. С них всё равно капало - в том числе и ноутбук. Полукровка, цыкнув, быстро убрал его с колен и уставился на меня.
- Покажи, как ты вирусы пишешь.
- А-а-а! так ты местный неудачник... программист? - "осенило" меня.
- Я бы на твоём месте заткнулся, ведьма, - рыкнул неудачник.
- А я бы на твоём - представилась, - выжимая волосы ему на колени - ай, нехорошо, за шиворот целилась - заявила я.
Полукровка выдал с десяток непечатных выражений и в конце буркнул:
- Най.
- Приятно познакомиться, - пропела я. - Так что тебе показать?
- Как. Ты. Пишешь. Вирусы, - ещё немного и у него дым из ушей пойдёт.
-В и-и-ирусы, - протянула я. - Ну, милый, я, конечно, покажу... Но тебе так не светит.
- Почему? - тут же вскинулся полукровка.
Я усмехнулась. Взяла ноутбук, открыла нужную программку. Сосредоточилась. Открыла глаза.
- Видал?
- Это... магия..., - ошеломлённо выдохнул Най.
- Нет, малыш, это фантастика, - хихикнула я. - В смысле, не совсем магия. Демоны практически так же делают, они часть себя переносятся в механизм, там материализуются в импульс... и т.д. А я... э-э-э... подключаюсь. Ну... как если бы заклинание накладывала... Ну, как человека очаровать.
- Ты и сравнила - человека и машину! - воскликнул полукровка.
Я пожала плечами.
- Принцип, по крайней мере, тот же.
Полукровка задумался. Напряжённо. Я почти увидела дымок из его ушных раковин, когда он заявил:
- Если бы так и было, все маги бы подключались. А они не умеют.
- А ты не знал, Най, как я уникальна? - не удержалась я. - Ладно-ладно, пошутила! Успокойся. Мы можем, просто на нас техника глючит. А у меня щиты специфические, позволяют с ней работать. На вот, - я кинула ему флэшку, с помощью которой влезала в прошлый раз в Сеть. - Учти, от сердца отрываю. Если хоть что-то повредишь...
Но полукровка уже не слышал. И даже, вроде, не дышал, так внимательно глядя на экран, что удивительно, почему глаза из орбит не выскакивали.
- Это же... Это фантастика! - заорал он вдруг. - Да! Я так об этом мечтал! Да, да, да!
Мамочки! А я-то думала, с катушек съезжаю. Но я-то хоть с экраном не целуюсь.
- Да! - проорал Най и кинулся ко мне. - Чудо!
Только не целоваться, только не...
- Отвали, идиот!
- Я так долго ждал!
- Караул!
- А их правда обкатывать ещё придётся?
- А ты думал, их уже кто-то за нас обкатал?
- А настраивать...
- Я в настройках не силён...
- А вдруг не послушается?
- Кто, робот? Машина?
- Но демонская же...
- Р-р-разговорчики, - привычно прикрикнул я, открывая дверь в ангар. - Сейчас тихо распределяете машины - тихо! - дождидаетесь меня, потом - вылетаем. Держаться позади, от курса не отклоняться. Всё ясно?
Дверь медленно, неохотно отъехала в пазы.
- А..., - тут же вылез кто-то.
Вопрос потонул в тихом, но удивительно заглушающем остальные звуки напеве. Я замер на мгновение и, не будь позади новобранцев, сбежал бы. Но терять лицо не хотелось, тем более что остальные уже шеи тянули, пытаясь разглядеть за моей спиной поющую королеву. А та нас словно и не замечала - сидела в кресле техника перед моим роботом, вдохновенно водила пальчиками по сенсорной панели. И пела.
- Госпожа, что Вы здесь делаете? - с голосом удалось совладать только спустя минуту, не меньше. И всё равно прозвучало, как хриплое карканье, разрывающее хрупкую гармонию мелодии.
Волшебница довела песню до конца - последний звук повис в воздухе звенящей струной - и только тогда повернулась ко мне. Улыбнулась.
- Понятия не имею.
- Что? - не выдержал я.
Сиренити пожала плечами.
- Меня полукровка...э-э-э... Най сюда усадил, дал это, - она ткнула пальчиком в сенсорную панель, - и сказал настраивать.
Так, так, стоп. Най её сюда... Нет, он вроде бы собирался зайти узнать про взломанную защиту, но это как-то не предполагало...
- Рин! Дружище! - проорали динамики. Я машинально обернулся к камере. - А вы тренироваться пришли? Ну...э-э-э... отменятеся!
- Как отменяется? - пискнул кто-то из новобранцев.
Най в диспетчерской естественно услышал.
- Да так! Предупреждать надо. Мы проводим общим осмотр моделей и загрузку обновлений. Так что покатайтесь по ангару, ребятки.
- Снова? - ахнули за спиной.
Я обернулся.
- Молчать!.. Най, что значит "мы"? Она, - я ткнул в волшебницу ключом-флэшкой от робота, - тоже проводит?
- Ага! - хохотнул динамик. - Мы на пару. Да ты не бойся, Рин, у меня всё под контролем!
Под контролем у него, как же! Эта ведьма и до Ная добралась? Как?! Он же волшебников на дух не переносит! Особенно Повелительницу. Сейчас нахимичат, нам потом летать... И где вечно бродит Кейтлин, когда она так нужна?!
- По машинам, - обернувшись, приказал я. - Повторяем упражнение на координацию. Игра в мяч, - новобранцы дружно застонали. - Всё равно его ни один из вас нормально не прошёл, - подытожил я, помахивая ключом. - Тэйвест - за главного. Вперёд!
Для вида я влез на "вышку", т.е. устроился рядом с креслом техника у кабины моего робота. Честно понаблюдал как эти...хм-хм... пытаются разбиться на команды, а Най из диспетчерской даёт "дельные" советы. Мячом в итоге послужила круглая кожаная сумка с инструментами. Команда А завладела сумкой быстрее команды Б, но мгновенно упустила шанс: нападающий нечаянно выпустил гарпун вместе с сумкой - прямо в "лоб" вратарю.
Серебристый смех прервал невесёлые мысли о том, как я после такого поведу этих... неуклюжих в бой.
Сиренити, продолжая шарить пальцами по экрану, с удовольствием наблюдала игру, не переставая улыбаться. Кто-то из нападающих даже стал ей не то кланяться, не то подавать так, чтобы было виднее - нравится внимание, нравится. На меня волшебница не смотрела вовсе - стоило это понять, странная обида сдавила грудь.
Я, уже не искоса, уставился на королеву. Непослушная тёмная прядь на плече завитком, скрывая нежную шейку, белая, словно светящаяся кожа, маленькая, но такая притягательная ямочка ключицы...
Сиренити вздрогнула, когда я дотронулся до этой ямочки. Недоумённо перевела взгляд. Я отдёрнул руку.
- Они забавные, - вдруг произнесла-пропела волшебница, указывая на играющих. - Ты хорошо их тренировал... Но почему не научил доверять машинам?
Я моргнул.
- То есть?
Волшебница закусила губу - сердце ёкнуло: аккуратные белые зубки на алом лепестке розы... Бездна, куда это меня понесло?
Сиренити недоумённо посмотрела на меня и вдруг откинула подлокотник, освобождая второе сиденье.
- Садись. Я покажу.
Как загипнотизированный, я осторожно примостился на самый краешек.
Волшебница тут же нетерпеливо ткнула пальцем в панель.
- Гляди. Это наша переписка с Вестом.
- Вестом?