- Вестом, - поддакнула Сиренити, пальчиком указывая на моего робота. - Он говорит, что ты глупый и с ним не разговариваешь, - волшебница перевела взгляд на меня. - Это действительно не очень умно, Рин. Мы с Ре... демонами, - поправилась она, - их социальными проектировали, с ними говорить надо, как с людьми.
Людьми? С машинами что ли?
- Если меч начнёт давать советы, - начал я известную пословицу.
- То может спасти жизнь неопытному фехтовальщику, - быстро откликнулась Сиренити. - Вы зачем-то декодеры со всех моделей поснимали, а зря. Я сейчас обратно ставила. Пока роботы не привыкли к новым хозяевам, говорить будут мало. Но в бою могут помочь, их реакция быстрее человеческой, а иногда и быстрее демонической. Ну, гляди!
Я с трудом понимал, что она мне говорила. Куда важнее якобы думающего робота была ямочка ключицы, и в глазах темнело от желания снова коснуться, снова ощутить, насколько нежная там кожа, тёплая, такая... родная, привычная, что ли?
Ещё очень хотелось её поцеловать. Ямочку. И спуститься ниже к выемке между грудями, сейчас запретно закрытой, но оттого ещё более искушающей.
А Сиренити словно ничего не замечала. Она меняла программы на панели, хохотала над новобранцами, перекликалась с Наем, такая... нормальная. Совсем не королева. Обычная девушка... а ты, Рин, разве не знаешь, что делать с девушками? Ну так чего же мучаешься, отпусти себя, может, одного раза хватит - и пройдёт? Да хоть трижды она королева и волшебница - всё это там, словно в другом мире. Сейчас она девушка с необычайно красивой улыбкой и... ямочкой. И я её хочу.
Голос Сиренити ещё звенел в ушах, когда я уводил новобранцев из ангара.
- Разговаривай с ним, ладно, Рин?
Но услышал я только "Рин".
И в глазах в который раз потемнело от желания.
Я выключил камеру, как обычно, у себя в комнате. Повернулся к кровати. Серая из-за пасмурного сумрака от окна. Холодная, неуютная.
Снаружи снова собирался дождь, грустно замолчали обычные в это время года сверчки. Выжидающая тишина окутала дом - только где-то чуть слышно пела скрипка. Мягко и немного печально.
И я отлично знал, где.
Нет, ну какого чёрта!
Оконное стекло задребезжало, когда со всей силы ударил его ладонью. Но выдержало.
Первая капля слезой потекла вниз, к внешнему, подоконнику.
Я закрыл глаза.
Может, правда, одного раза будет достаточно?
Я даже не удивился, когда вечером обнаружил Сиренити у меня в комнате. Правда, я ожидал, что она будет петь, или играть на скрипке, укрепляя свою власть. Волшебница, в конце концов, к тому же ещё практически ребёнок.
Сиренити играла в шахматы. Сама с собой и получалось у неё, надо сказать неплохо. Интересная позиция. Я с трудом оторвался от доски - вовремя вспомнился Най, все уши прожужжавший, как королева гениальна и что теперь наша защита идеальна, даже демоны не пробьют.
Вот только некоторые Повелительницы - очень даже. Ещё одно очко в пользу этой скользкой ведьмы с физиономией моей сестры.
- Леди, мне не стоит спрашивать, что Вы здесь делаете?
- Не стоит, - усмехнулась волшебница. - Присоединяйтесь, Лэйен. Самой с собой играть до безумия скучно. Диан мне рассказывал, Вы дивный соперник.
- Его Высочество мне льстил, - сквозь зубы откликнулся я, но за столик сел. Позиция и впрямь была интересной.
- Ещё я подумала, - добавила Сиренити, выставляя перед моей ладьёй пешку, - что моим караульным нужен отдых. Ребята наверняка устали слушать, как я четыре часа кряду мучаю скрипку.
Я хмыкнул и двинул вперёд короля.
- Интересный ход, - улыбнулась волшебница, подвигая ферзя. - Ну что, Лэйен, какие новости от моего канцлера?
Я снова хмыкнул и закрыл ферзя конём.
- Его Сиятельство повесил всех моих шпионов и усердно собирает войска.
- Как это для него типично, - скучающе протянула Сиренити.
Я поднял бровь.
- Неужели?
- Ага, - хмыкнула волшебница. - Он всегда так делает. Сами же наверняка заметили.
Я неопределённо пожал плечами. Ну да, заметил. Но этой девчонке знать не стоит.
- А потом он нашлёт на вас химер и, может, поднимет мертвецов. А, может, не поднимет. Ну и армия, конечно. Нуклийцы, - Сиренити поморщилась, - пушечное мясо.
- Это...мясо, Ваше Величество, сейчас успешно угрожает волшебникам, - отозвался я, "съедая" её слона.
Волшебница пожала плечами.
- На мой взгляд, угрожаете Вы, а они просто за Вами тянутся. Фон.
- Угу, - усмехнулся я. - Такие как Рин. Фон.
Сиренити пожала плечами. Какое-то время мы просто переставляли фигуры, потом тишина стала угнетать - я решил сменить тему.
- Зато в Лионе очень интересно. Вы знаете, что Руадан погиб?
Сиренити уставилась на меня, будто я объявил о конце Средних миров.
- И у демонов новый Повелитель - Таален, - продолжил я.
Сиренити с минуту сидела, не шевелясь. Смотрела на доску. Потом рассмеялась.
- Бросьте, Лэйен, Руадан Вас дурит. Я знаю Таалена, он никогда не победит.
Я пожал плечами с видом "хотите - верьте, хотите - нет, однако..."
- Однако именно он принёс Вас сюда.
- Ну вот, - улыбнулась волшебница. - Теперь он ещё и мертвец. Я убью его, как только освобожусь. За то, что посмел бросить мне вызов. Наглый демон.
- Весьма нескоро, - в ответ улыбнулся я.
Сиренити промолчала.
Мы играли до ночи. В окно снова рвался дождь, фигуры постепенно кончались... пока на доске не остались чёрный ферзь и белые король да конь.
Волшебница улыбалась.
- Вы и впрямь интересный соперник, Лэйен. Жаль, я проиграла.
А я смотрел на уставшее лицо сестры и ничего не мог поделать - грезил, как было бы хорошо вот так играть в шахматы с настоящей Шериадой. И пусть за окном буря и легионы волшебников - зато мы вдвоём - и это правильно.
Сиренити пожелала спокойной ночи и ушла раньше, чем я осмелился попросить её остаться.
Иногда даже призрака того, кем дорожил, бывает достаточно.
Бесстрастные камеры зафиксировали, как медленно, словно раздумывая, капитан отряда БР Риндейл вышел из комнаты. Аккуратно закрыл за собой дверь. И, чуть пошатываясь, двинулся дальше по коридору - к лестнице.
И эти же камеры записали, как тихо, почти бесшумно открыла дверь в комнаты королевы Средних миров. Как замерла скрипка, а потом и вовсе была отложена дрогнувшей рукой на письменный стол.
- Я не могу так больше, - шепнул Рин, отчаянно глядя на застывшую у незанавешенного окна волшебницу. - Не могу.
Дождь в окно, зло, горстями слёз.
И тихий, волшебно-сладкий голос:
- Я тоже.
Искажённое, словно судорогой боли, лицо. Яркие, безумные зелёные глаза - и отражающиеся в них серые, расширенные от удивления, с затаившейся в глубине обречённостью.
Резкое, судорожное, до боли объятье. Поцелуй-укус и тут же - нежное прикосновение губ к маленькой впадинке за ушами, нежный шёпот.
- Ненавижу... ведьма...
Грустная улыбка на кукольном личике. Пальцы, перебирающие повязки на груди, пробегающие по шрамам, мгновенно исчезающим, точно по волшебству.
- Я люблю тебя, - певучий шёпот, - Ри-и-ин.
Судорожный вздох, поцелуй, долгий, с запахом фиалки.
И злобный дождь, отчаянно рвущийся в окно...
Мелодия скрипки фейерверком взвилась, рассыпая искры отзвуков - и в это же время вспыхнула и ярко, ровно засияла далёким кострищем знакомая Онреду аура.
Канцлер сел на кровати, уставился в темноту - а перед глазами по-прежнему вспыхивали золотые искры.
Онред улыбнулся. Время пришло - Сиренити у повстанцев теперь не засидится. Первым делом наверняка отправится в миры, а значит, наступает идеальное для атаки время.
Канцлер ещё немного полюбовался золотыми всполохами. Потом с трудом - старость - спустил ноги с кровати. Нашарил домашние туфли, халат. И, не озаботившись подобающим освещением, уселся в кресло перед зеркалом.
Холодная поверхность какое-то время отражала сонного, всклоченного старика - и лишь спустя минуту появилось отражение сначала бесформенной огненной массы, потом - блондина в алом плаще.
- Лорд Онред? - изогнул аккуратные брови блондин.
- Повелитель, - не заботясь о соблюдении формальностей, отозвался канцлер. - Я бесконечно прошу прщения за то, что отрываю Вас от дел, наверняка более важных, но... смею ли я просить Вашей помощи и вмешательства во внутренние дела Нуклия?
- Мальчишке уши надрать хотите? - хитро улыбнулся демон.
Онред, копируя улыбку, кивнул.
Через полчаса по времени Нуклия судьба повстанцев была решена.
Я вытянулась на кровати, прижимаясь к тёплому, такому родному - куда там плюшевым зайцам! - человеку. Да плевать, что не равный и не маг, я люблю его. Моей, что б её, избранности и повелительности на нас двоих с лихвой хватит.
Зажмуриться, носом ткнуться в выемку между шеей и плечами, вдохнуть запах, успокаивающий, домашний. Обнять и блаженно расслабиться.
Открыть глаза, изучить такое спокойное во сне, по-детски простое лицо - до последней черточки, до последней веснушки.
Я вздохнула, осторожно села на кровати. Мой прекрасный, непокорный рыцарь, ты, конечно, не знал, что волшебницы могут получить магию из любви. Не знал, иначе бы не пришёл.
Я усмехнулась. Не выдержала, потянулась, губами легонько дотронулась его носа. Тут же отпрянула.
Если бы я могла остаться... Если бы я была обычным человеком...
Руки сами потянулись к розовой полоске ошейника. Лёгкое шипение на кончиках пальцев - и броская безделушка-артефакт ложится на подушку.
Пять минут на поиск платья, обуви и плаща в шкафу.
Последний взгляд у двери.
Я вернусь, любовь моя. Чтобы ты обо мне не думал, я обязательно вернусь и буду рядом.
Я всегда буду к тебе возвращаться.