Но сейчас мне пора идти.
Прощай.
Камеры равнодушно зафиксировали тёмную тоненькую фигурку, даже не фигурку - тень, пробирающуюся к конюшням мимо ничего не замечающих часовых. А ещё позже одинокая всадница проедет прямо сквозь закрытые ворота, прикрыв коню глаза плащом. И поскачет дальше, по Северному тракту, растворяясь в сонных ночных сумерках.
Не замечая, как всё время пути до ближайшего портала за ней будет следить другая юркая тень. А стоит только заклинанию переноса растворится - метнётся по тракту дальше - в сторону Синего лордства - для доклада Его Сиятельство канцлеру.
... А в тёмной спальне на груди спящего юноши засветился, мягко пульсируя, золотой амулет в виде гарцующего единорога.
Часть 3
Глава 16.
Тёплый летний воздух мотыльком вился вокруг пляшущих на тёмном покрывале неба звёзд. Словно копируя, меся подлесок босыми ногами танцевал хоровод, иногда сходясь, переплетаясь, расходясь и снова образуя круг.
Среди пляшущих то и дело выглядывала тёмная макушка. Я старался уследить за ней, но получалось плохо.
Если что-то случится, сестра даже не сможет позвать на помощь.
- Эй, хмурый красавчик, потанцуем? Я тебя развеселю! - прощебетали позади. Я обернулся, было, как обычно отказать. Но тут, обдав ароматов цветов, среди которых почему-то ярко выделялась фиалка, ко мне подскочила Шериада. Ослепительно улыбнувшись, показала язык сопернице и потащила меня в круг.
- Шери! Не сейчас, - пытался отказаться я. Бездна, кто-то же должен остаться трезвым и следить! О чём сестра думает?
Но Шери уже вытащила меня в середину, запрокинула голову, сцепила руки в замок под волосами и молодой козочкой заскакала вокруг, выделывая, как и все здесь, непонятные финты ногами.
- Шери...
Сестра улыбалась. Счастливые серые глаза ярко сияли, улыбка ослепляла, слипшаяся чёлка вздрагивала в такт музыке - на лице королевы Средних миров, госпожи-Повелительницы.
Я ахнул, отступив на шаг.
Задорно подмигнув, Сиренити прильнула ко мне.
- Найди меня. Брат...
Мелодия взвизгнула, превратившись в монотонный крик сирены.
Я подскочил на кровати, не сразу сообразив, где оказался, - спросонья решил, что в Лионе. Но услышал, как за дверью забегали - ха, такая паника бывает только в Нуклие.
- Господин, - тихонько поскрёбся в дверь караульный. - Её Величество Повелительница...
Меня подбросило. Что?! Что ещё? Расколдовалась и решила отомстить? Тянется к магическим линиям? Уже уничтожила половину города?
- ...сбежала.
Я выругался, чтобы скрыть вздох облегчения. Ты смотри - всего лишь сбежала. Сбежала... Сбежала?! Куда сбежала?!
Первым делом - глупо, но безумно хотелось самому удостовериться - я бросился к экрану. Тот словно нехотя высветил картинку - спальня Сиренити, на развороченной постели, почти нагишом, почему-то Рин, рядом, аккуратненько, на подушке - сдерживающий ошейник.
- Рин? - попытался окликнуть я. Не слышит, конечно. Наверняка снял переговорник. - Рин?
Тот вдруг запрокинул голову. И хрипло, надсадно рассмеялся.
Я отшатнулся, выключая экран.
Боги... ну конечно! Конечно, ведьма нашла способ вернуть магию... Надо отдать Сиренити должное - весьма экстравагантный.
Через час у меня в кабинете засвистела кипучая деятельность. Следовало отдать приказы оставшимся разведчиком, найти эту чёртову ведьму, изменить доступ в нашу Сеть, особенно в систему безопасности, узнать, что происходит у магов...
Рина я пока не трогал. Только отправил Ная, пусть выведет его из комнаты королевы так, чтобы пересудов и слухов потом не бродило. Впрочем, времени на них и так вряд ли останется. Из дворца пребывали неутешительные известия, Лион и вовсе молчал.
А утром войско магов как-то незаметно подошло вплотную к нашим границам.
Отправляя очередного крети... избранного на войну-переворот-дальнее путешествие с последующим невозвращением я иногда задумываюсь: это правильно - то, что я делаю? То, что делает на своей территории Руадан? Мы оба олицетворяем судьбу, правосудие, рок - и оправдываемся Долгом.
В Средних мирах мы больше, чем боги - правда, играющие по жёстко прописанным правилам. Лэйен удивлялся - да мне и самой, порой, думается: разве Долг даёт право распоряжаться чужими жизнями? По сути своей - да, именно это мы и должны делать. Везде, кроме Лиона и Нуклия. По какой-то причине эти два мира Долгу не подвластны... а нам?
Какое право я имею считать коренных нуклийцев отбросами, годными только на сырьё для заклинаний?
Какое право имеют волшебники-Идущие превращать людей в рабов?
Право сильного?
Как глупо: нас горстка, владеющих магией, - даже в Нуклие. А людей - тысячи. И потому их восстание закономерно и правильно. Они хотят жить по-своему. Перестать зависеть от нас. Перестать быть у нас в рабстве. Но если они победят - волшебников изгонят из Нуклия? Мир магии без колдунов - какая ирония...
Нуклийцы убивают магов - не обращая внимания ни на возраст, ни на пол. Но не мы ли их до этого довели?
Кто я, в конце концов, такая, чтобы их упрекать?
Кто я такая, чтобы упрекать Рина за ненависть ко мне?
Это же так закономерно.
Так что, хоть и сама маг, мне хочется, чтобы нуклийцы одержали победу. Хочется, чтобы тот же Рин был счастлив, его мать с сёстрами смогли переехать в жильё получше, а в кварталы нижнего города не выпускали химер. И не казнили неугодных, слишком своевольных людей на площадях.
Пусть сами убивают друг друга - как в других мирах. Но и отвечают за себя тоже сами.
Да, я хочу, чтобы Лэйен победил. Руадан оставил бы Нуклий в покое, а Онред, мой Наставник, сгинул вместе с остальными лордами - в Бездне или Средних мирах, всё равно.
Хочу видеть, как нуклийцы празднуют победу, даже если по обычаю триумфаторов, меня повезут, как пленницу, в клетке.
Просто тогда я вздохну с облегчением. И наконец-то сама стану чуточку свободней - смогу исчезнуть в Средних мирах навсегда и самой, не думая об угоде лордам-Идущим, выбирать, как проводить свободное время.
Да, я хочу.
Мне не хватит духу пойти на бунт самой и помочь Лэйену магией. Я хочу... но не смогу. Не пойду против наставника. Наверное, я слабее.
Но я хочу.
Хочу, чтобы нуклийцы победили.
- Ваше Величество?
Руадан стряхнул последние огненные языки с полы алого плаща. Обернулся.
- Вирус S-533 готов, - доложил один из младших демонов, наполовину вросший в ноутбук. - Системы атаки будут поражены, но оборонительные продолжат функционировать. Ввести комплексный вирус для отключения всего оборудования? Должен отметить, что установки S-533 пока не совершенны - он просуществует всего сорок восемь часов, потом самоликвидируется.
Повелитель потёр слезящиеся от дыма (мерзкое человеческое обличье!) глаза и усмехнулся. Логика в работах Сиренити отсутствует начисто - к чему создавать вирус, который самоуничтожается в заданное время? Да ещё и действует наполовину. Зато не сотрёшь, пока сам не ликвидируется.
- Оставь, - махнул рукой король Средних миров. Повернулся к замершим у двери младшим.
- Канцлер уже здесь?
- Да, Повелитель, - откликнулись демоны, пытаясь подстроить голоса под человеческие. У младших получалось не очень.
Руадан хмыкнул, предвкушая.
Лорд Онред слово, как обычно, держал.
- Ваше Величество, - в глазах старичка-мага светилось торжество, - он ваш.
Руадан обернулся, встретился взглядом со спеленатым заклинаниями демонов Лэйеном. Улыбнулся. Взгляд у мальчишки - точно как у Сиренити, когда та в ярости. Мило.
- Чудесно. В таком случае, желаю удачи в дальнейшем восстановлении Нуклия, - улыбнулся Руадан, отвешивая вежливый поклон. - И не буду вам мешать.
Через час армия демонов покинула мир волшебников, забрав с собой только одного пленника - лидера повстанцев Лэйена.
А вот сам Повелитель решил пока в Нуклие задержаться...
Теперь это уже не было просто темницей. Это оказалось каменным мешком метр в ширину, высоту и длину, в котором я радостно и очнулся, скорчившись в три погибели.
Очень хотелось разбить о ближайшую - они все ближайшие, если честно - стену голову. От боли и безысходности.
Твою ...!
О сгинувшей теперь уже навсегда армии, о моём, только что собранном отряде я старался даже не думать. Очень больно. Помню же, как на нас обрушилась личная гвардия Руадана на роботах не в пример лучше королевских...
Вот теперь точно всё. Совсем-совсем. Надежды рухнули, последний бой проигран... Кто ж знал, что демоны магам помогут?! Руадан, чтоб его!!! Да Онред Лэйена ни за что не победил бы, если бы не Повелитель. Мерзкие колдунишки, ничего - я ещё вам всё скажу во время пыток, сволочи! И про королеву вашу, шлюху, и про двуличного канцлера - всё!
На самом деле я крепился, конечно. Прекрасно понимал, что Лэй наверняка тоже где-то рядом - может, в соседнем мешке. Даже пробовал дозваться. Ещё и мелькнула мысль - попросить за него Повелительницу. За него я согласен эту гадину даже умолять. Цацку её с меня, кстати, так и не сняли. Что наводит на очень определённые мысли...
Ну нет! Лучше, правда, голову разбить, чем быть её постельным наложником!
Я даже примериваться стал, наощупь исследуя стены - где тут угол... или выступ поострее.
Щас! Кто ж мне даст!
Выволокли меня заклинанием. Под мерзкую улыбочку канцлера хорошенько долбанули болевым проклятьем, и, когда я уже скулить был готов у их ног, опробовали знаменитый "пряник" лорда Онреда - Лэй о нём сто раз по пьяни рассказывал. Да, да, взгляд улыбающегося доброго дедушки, ласковые упрёки - и заклинание покорности, потому что слюни от умиления я пускать не стал, как господам, наверное, хотелось.
А потом меня аккуратненько, как хрупкую игрушку лечили, умывали, умащивали, одевали - и в итоге возложили на печально знакомую кровать в печально знакомой спальне королевы. Хотел им сказать, что Повелительнице вообще-то больше нравятся избитые пленники, которые, к тому же, ещё в состоянии сопротивляться - но, естественно, и рта раскрыть не смог. Однако Онред, наблюдающий за всем этим безобразием, наверное, что-то почувствовал. Снова включил "заботливого" дедушку, поправил одело, чтобы красивыми складками легло - и я этак... тьфу!... эротично сверху, - и улыбнулся