- Ведьма! - не своим голосом заорал Най, кувыркаясь вместе с вирт-окнами. - Ты что делаешь?! Там же впереди...
Уже и я видел, что там впереди - одна из скважин лионского Источника.
Чокнутая! А ну останавливай! Я не хочу с тобой умирать!
Источник неотвратимо приближался.
Най кое-как принял вертикальное положение, бросил "окна" и кинулся в кабину.
- Ты что?! Мы же все умрё-о-о-ом!
- А не доставайтесь же вы никому! - провыла Сиренити... и мы ухнули в Источник.
Чёрт, как же я не хочу умереть с ней за компанию...
Лёгкое, почти невесомое прикосновение чего-то тёплого к шее. И резкая, мгновенно проходящая боль.
Серые, взволнованные глаза были первым, что я увидел.
Я знал! Она даже в Бездне меня найдёт!
Сиренити усмехнулась, наклонилась, быстро коснулась губами моей щеки и тут же отпрянула.
- Рин? - услышал я над ухом голос Ная. - Ты как?
Я поморщился, оглядываясь. В глазах перестало двоиться, кружиться и туманиться.
Так. Мы всё ещё в перевёртыше, но на этот раз никуда не едем и не летим - стоим на месте. А точнее, по ощущениям, висим. Электричество выключено, работает аварийка, так что салон красиво освещён тёмно-красным. Да приборы тоскливо мигают.
Нас всё-таки сбили?
Погодите - а Источник?
Кажется, это я сказал вслух, потому что Сиренити, склонившаяся над Лэем, обернулась.
- Брось, я Повелительница или нет? Кому как не мне справляться с Источниками?
Да уж. Сразу вспоминается присказка про некую...тварь, которая везде пролезет.
- Всегда мечтал посмотреть Источник изнутри, - донёсся слабый голос Лэя. - Никто не включит экраны, а?
Сиренити махнула рукой, как заправский демон, - рядом зажглось вирт-окно.
- А чего там смотреть? - меланхолично заметила королева, поворачиваясь к столу и принимаясь отмерять по каплям какую-то жидкость.
- Чистая магия, - улыбнулся Лэй, пытаясь сесть.
- Чистый демонизм, - хмыкнула Сиренити, протягивая ему один из бокалов. Второй волшебница сунула мне. - Энергетик. Пейте - на сутки будете прыгать, как...э-э-э... зайчики. Потом, правда, выспаться придётся. Но, думаю, за сутки вы отсюда выберетесь.
Я попробовал сине-зелёную, откровенно мерзкую жидкость.
- А почему она пахнет болотом?
- Потому что альвийская, - бросила Сиренити. - Най, ты справился с генераторами?
Механик скривился и снова обвесился "окнами".
- Вы? - спросил вдруг Лэй, отдавая Сиренити бокал. - Почему не "мы выберимся"?
Сиренити молча пожала плечами, поставила бокал и полезла в кабину. Оттуда донеслось уже по громкоговорителю.
- Так, мальчики, быстренько пристёгиваемся, кажется, нас вынесло на нужную тропинку. Должны вынырнуть около южного портала в Нуклий. Там придётся много побегать и, скорее всего, пострелять, так что проверьте оружие - под сидениями. Давайте, приготовились? По-е-ехали!
- Куда поехали? - завопил Най, - я ещё не закончил!
- Угу! - фыркнули в кабине. - Зато я закончила. Что бы ты знал, полукровка, Руадану уже доложили, где мы. Поэтому пора валить отсюда - и быстро.
- Как - доложили, это же Источник? - изумился Най, на мгновение отрываясь от "окон". - Полная нестабильность!
- Так это же его Источник, - флегматично отозвались из кабины. - Всё, кто не пристегнулся, я не виновата!
...Ну кто ж так водит?!...
Сиренити не собирается с нами возвращаться. Заранее знает, что не получится? И тогда, в перевёртыше, слушая её браваду, и после, когда она вместе с Рином отстреливала беспилотников и киборгов из охраны, которых отключить взломом системы безопасности почему-то не получилось, я чётко понимал: храбрится. Волшебница рассчитывала переиграть Повелителя, но, похоже, прекрасно понимала, что чем-то всё равно придётся жертвовать. Или осознала, наконец, кто действительно нужен королю Средних миров?
Насколько же было проще считать её просто марионеткой канцлера! Сейчас, познакомившись с волшебницей поближе, поговорив, после плена и этого... ха, побега, прекрасно видно: всё это только защита. Девочка, наверняка добрая и прекрасно понимающая, что и нашим и вашим угодить она не может, Сиренити нашла гениальный способ - спрятаться. Так удобно вертеться под дудку канцлера, отыгрываясь на Средних мирах. Я проверял - она действительно не просто так по ним путешествует. И, если Руадан предпочитает устраивать мировые войны на своей территории, то волшебница действует изощрённее - точно разыгрывает партию в шахматах. Но, похоже, не догадывается, что с помощью неё партию разыгрывает и Онред. Что-то не сходится в её собственных ответах, её обычном поведении и тех моментах, когда она превращается практически в магическое чудовище с горящими магией глазами. Сама ли это делает? Почему-то я не верю. Просто не логично.
Зачем ей рисковать собой, спасая нас, в конце концов? Только ради Рина? Его она могла бы забрать у Руадана в любую минуту - в обмен на услугу, да, но это не так уж много для королевы Средних миров.
Тогда зачем?
... Нам удалось почти беспрепятственно пройти к порталу.
- Прикройте, пока я настраиваю, - бросила волшебница, становясь на колени и осторожно дотрагиваясь до алых линий на полу.
Ну вот, самое время Руадану выйти на сцену.
Так, собственно и случилось.
Нет, не верю, что королева ничего не подозревала. Эти двое играют друг с другом по каким-то своим правилам, но кто-то должен в итоге победить.
- Ваше Величество! - произнёс голос Советника Повелителя, - прошу Вас прекратить заклинание и...
Алые линиии вспыхнули.
- Уже, - хмуро бросила волшебница, выныривая из красного сияния. Её собственный золотой свет стеной отгородил нас от демонов, заглушая звук и не пуская их заклинания. - Давайте!
- Нас всё равно поймают - не здесь, так в Нуклие, - отозвался я, делая Наю и Рину знак отступить.
Сиренити, пристально глядя на бесплотные пока попытки демонов пробить её щит, держала заклинание.
- Не поймают. Вы окажетесь рядом с магическим усилителем. Ты знаешь, как им пользоваться? - она на мгновение глянула на меня.
Я кивнул. Магический усилитель - нуклийское название старого заклинания демонов, помогающего даже простенькое колдовство сделать очень, очень мощным. При желании и умении мой щит с его помощью распространился бы практически на весь Нуклий.
Вот только раньше он очень неплохо охранялся...
- Отлично, - бросила волшебница. - Тогда вперёд.
Я шагнул к центру магической схемы, Най - за мной. Рин на мгновение оглянулся. Сиренити дерзко усмехнулась, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры.
Рин, понурившись, присоединился к нам.
Схема полыхнула.
Последнее, что я видел: как исчезает щит Повелительницы.
Надеюсь, она знает, что делает.
Ну, а я зато, так или иначе, теперь пред ней в долгу.
- Ну и чего ты добилась? - вздохнув, спросил Руадан, заходя на второй круг у моего кресла.
Я снова пожала плечами.
- Куколка, куколка, - делано простонал Повелитель, - лезть во внутреннюю политику... как нехорошо!
Я с энтузиазмом закивала.
- Ну, если ты это понимаешь, зачем...
- Зачем? - эхом повторила я, вытягивая на его пути ногу.
Повелитель остановился. Поморщился.
- К твоему сведению помочь меня попросил твой наставник.
Я хмыкнула. Умно. Предсказуемо.
Вот только я не ожидала, что Руадан согласится. Повстанцы изначально были очень выгодны именно ему. Что же изменилось?
- Си-ре-ни-ти, - мягко подняв двумя пальцами мой подбородок, шепнул демон, - не лезь ты в политику. У тебя не получается.
А у тебя демон, значит, всё получается!
Я потянулась, взяла со столика бокал с шоколадом.
- Ты знал...
- Что теперь, понесёшься спасать своего любимчика? - усмехнулся демон. - Ну конечно. Более того, я...
- Ты знал, что я влюблюсь, когда показывал мне Рина в бокале, - я машинально бросила взгляд на тёмный шоколад. Непрозрачный, хвала богам.
Руадан замер на мгновение.
- Подложил мне человека, как Онред когда-то, - улыбнулась я, - впрочем, в отличие от него, у тебя получилось. Контролировать захотел? Удобно. Понимаю.
- Ничего ты понимаешь, колдунья! - неожиданно зло отозвался демон, оседлав стул напротив. - Что ты знаешь про своего наставника? В курсе, что он двуличная тварь?
- Как и ты? - я отпила, аккуратно обмакнув губы салфеткой. Божественно! В меру горячо и также в меру сладко. - Онред, по крайней мере, никогда не метил в Повелители. И мной не управляет.
Руадан мгновение смотрел на меня, потом громко, обидно расхохотался.
- Не управляет, значит? Хочешь убедиться? - он неожиданно оказался рядом с моим креслом. Я осторожно поставила бокал на столик - от греха подальше. - Хочешь узнать, каков твой канцлер на самом деле?
Я наклонила голову, разглядывая демона. Снова шипы и когти. Руадан всегда такой, когда сдерживать себя не может. Или не хочет.
- Ну и?
Гаденько улыбнувшись, демон щёлкнул пальцами, заодно ломая маленький светящийся амулет, который я заметила в последний момент. И...
Моя гостиная во дворце.
И что?
Онред ведёт себя преувеличенно вежливо, Нуал отводит взгляд. Дворец стоит на ушах. Все бегают, суетятся, мимо то и дело проносятся господа-Идущие, количество военных превышает все самые смелые ожидания. Мелькнула подлая мыслишка: неужели под шумок ребята планируют захватить власть? Онред - вряд ли, но желающие всё равно найдутся... Бездна, может, стоило в Лионе остаться, потерпел бы меня Руадан... А то сейчас вежливо попросят поделиться короной и молчать в тряпочку.
Достали...
- Наставник, что происходит? - устало поинтересовалась я, когда мимо со свистом пролетел целый отряд Сияющей гвардии.
- Подожди немного, дорогая, - улыбнулся Онред, снова изображая доброго дядюшку. У него это хорошо получается. В детстве я даже верила. А потом "дядюшка" впервые в воспитательных целях повесил меня на дыбу и вера как-то угасла. - Всё объясню, как только окажемся в твоих апартаментах. Тебе необходимо прилечь...