Но заколдовывать? Меня? Меня - с моими щитами...
Да, чёрт возьми, он же не раз ломал эти самые щиты! И не ты ли постоянно слышала ото всех: "королева - марионетка канцлера"? Так какого чёрта сейчас удивляешься?
А помнишь, как просыпалась, обессиленная, больная - и уверенная, что сама сорвалась, не сдержалась, вышла из себя? Помнишь?
По щекам потекли слёзы - я не замечала, вспоминая, как... Как терзала того же Рина - которого именно Онред мне отдал. А до этого? До "приступов" со мной тоже всегда был Онред.
Бездна, как я могла быть такой идиоткой?!
"Ты не в состоянии пользоваться своей магией полностью, моя дорогая. Ты теряешь разум. Я лишь держал тебя под контролем".
Безумие.
А вдруг он прав - и я действительно схожу с ума... и без него... О, боги!
"Переизбыток силы у Повелителя обусловливает состояние изменённого сознания. Более того, мы считаем, что человеческий разум не в состоянии выдержать такую нагрузку и..."
- Госпожа?
Я вздрогнула, быстро провела рукой по щекам. Уставилась на принца. А он-то здесь зачем? Тоже ведь кукла Онреда - только для меня. И что теперь - я у него в плену? Умно - запихнуть меня в мир подальше (а мир Диана именно что "подальше") и оставить на попечение собственного супруга. Вот уж кто на мне отыграется...
- Как я здесь оказалась? - зачем-то спросила я, преувеличенно внимательно рассматривая потолок.
- Я Вас принёс, - тихо произнёс Диан.
Да... таскать жену ему ещё не приходилось. Э-э-э? То есть как - принёс?
Лжёт?
Но зачем ему?
- Ты? - выдохнула я. - Почему?
Кажется, хумару довольно сильно позабавило, как я шарахнулась к дальней стороне кровати, когда он попытался придвинуться ко мне. Диан даже улыбнулся.
- Вам опасно было оставаться в Нуклие. Лорд Онред собирается напасть на повстанцев, теперь они сражаются за каждое лордство. Вам, - он запнулся. - Не стоило там пока быть. Особенно в таком... состоянии.
Да уж. Конечно, опасно. Нашли повод убрать со сцены "марионетку канцлера". Правильно, вдруг не во время сорвётся, а нападать на Лэйена со товарищи, да ещё и за мной следить Онреду накладно.
Вот только зачем с меня сняли заклятие подчинения. И, главное, кто?
Я снова глянула на ладонь.
- Я не маг, госпожа, - словно оправдываясь, зачем-то сообщил Диан. - Я не умею работать с вашими проклятьями. Господин Нуал, конечно, говорил, что нужно делать, но, боюсь, Ваша слабость сейчас - моя вина. Моя собственная магия не работала, мне пришлось...
Что он несёт?
Я снова глянула на ладонь, потом - на принца.
- Ты...?
Диан грустно улыбнулся и кивнул.
Я смотрела на него с минуту, не в силах произнести ни слова. Он?!..
- Но... зачем?
Ты же не любишь меня, я для тебя обуза - на всю жизнь, навсегда, бремя для тебя и твоей Оливии, вам с ней никогда не быть вместе, а без меня...
Ты же мог бы потребовать у Онреда развод со мной, в конце концов! Учитывая моё...о, боги... безумие, ты бы его наверняка добился. Бог его, ребёнка-полукровку для демонов! После таких вот приступов безумия Повелитель всё равно долго не протянет. В один прекрасный момент я сорвусь и... Онред наверняка сейчас усиленно ищет мне замену.
Диан тихо вздохнул и снова взял меня за руку.
- Потому что Вы моя королева, - шепнул он. Я недоверчиво хмыкнула, а Диан продолжил, улыбнувшись. - И потому что вы помогли мне... помните?
Я снова хмыкнула. Ну, помогла. А был выбор? Да Диан женился на мне только ради этой помощи - правда, армия химер не решила внешнеполитическую проблему его страны. Пришлось мне - он же был теперь моим супругом! Моим консортом. И всё, что творили с его государством люди-интервенты, могло непосредственно отразиться на моей репутации. А тем более спокойно смотреть, как какой-то человеческий король шантажирует моего (моего!) принца...
- И ты думал, что обязан мне? - усмехнулась я. - Диан, ты же понимаешь, что я делала это для себя. Ведь понимаешь?
- Для меня это неважно, - зелёные глаза впились в мои, так настойчиво напоминая... Я отвернулась. - Вы спасли меня. И даже пощадили мою репутацию.
- Только ради своей, - вставила я. - Диан, ты ведь понимаешь, что мог избавиться от меня - навсегда? Ты знаешь, что...
Рука, держащая мою, сжалась.
- Я видел, - неожиданно произнёс хумара. Вы не помните, но армия союзников-людей, держащая осаду нашей столицы, не исчезла тогда сама по себе... И это не Оливия с ней справилась, а Вы. И я помню, какой Вы были тогда.
Монстром, конечно. Я тоже помню отражение в зелёных глазах незнакомого мне тогда повстанца. Ужас, магическое порождение, химера.
Я отвернулась.
- Это было прекрасно, - огорошил меня голос супруга. - Ваша сила... Вы... это было прекрасно.
Тихо потрескивал огонь в камине, вздрагивал язычок свечи на прикроватном столике, гоняя по потолку и стенам тени.
Я смотрела в изумрудные глаза моего принца-консорта - цвета рассветной зелени, как говорят альвы. И не понимала, как этот самый хумара, столько раз высмеивающий меня во время приёмов, ставящий в неловкие ситуации на балах, как он... почему?..
- Я, наверное, скоро умру, - мой голос самой себе показался жалким, детским.
Да, ничего более умного не могла придумать?
Диан покачал головой, сжимая мою ладонь.
- Вы справитесь. Я верю.
Последняя капля.
Остаток ночи (а, может, чуть меньше... или чуть больше?) огонь в камине по-прежнему шипел что-то, пламя свечи танцевало - и тени повторяли его узоры на потолке и стенах.
А я совсем не по-королевски рыдала на плече у изумлённого Диана, стискивая рукава его изумрудного камзола, задыхаясь от слёз и чувствуя как рука - тёплая рука огненного демона - гладит меня по спине.
И мелодии фортепиано и скрипки гармонично (наконец-то гармонично!) сплетались, рождая изумительно чудесную симфонию надежды.
- Так Оливии точно не требуется помощь? - выдохнула я, спустя какое-то время. Голос охрип (да, оказывается, даже мой волшебный голосок может охрипнуть!) и вздрагивал. Но на сердце так легко-легко... и так неожиданно спокойно.
Диан улыбнулся, вставая. О, боги, кажется, я окончательно испортила ему камзол.
- Ну, если, конечно, Ваше Величество соблаговолит уговорить князя Силестии подписать с нами очень выгодный торговый договор...
Даже наш смех звучал в унисон.
Ну, конечно, соблаговолит.
Мне всё равно здесь ещё месяц торчать - возвращая силы. Я ей этого князя на поводке приведу - вот будет зрелище!
- Ну вот, - начал, было, появившийся в апартаментах королевы Средних миров Руадан, - теперь-то ты понимаешь, кукол...
В ответ прозвучал тихий смех - причём, отнюдь не Сиренити.
Демон, послав в бездну приличия, изменил облик, мгновенно сканируя комнату.
И спустя секунду возник перед сидящим в кресле Нуалом. Когтистая лапа, вынырнув из облака серого газа, схватила мага за шею и резко дёрнула вверх.
- Ты!..., - прорычало облако.
Нуал, задыхаясь, с трудом растянул губы в подобие улыбки.
- Вы... правда... думали... что никто... не догадается? - прохрипел он.
Лапа разжалась - мага швырнуло о стену. Печально звякнула висящая на стене маленькая арфа.
Снова приняв человеческий облик, Руадан поправил полу алого плаща и шагнул к скорчившемуся на полу волшебнику.
- Знаешь, как быстро я мог бы избавиться от тебя? - прошипел демон, склоняясь над магом.
- Вряд ли, - шевельнул разбитыми губами волшебник. - Вы же не захотите рвать Вашу нежную дружбу с королевой.
Руадан ухмыльнулся - меж тонких губ мелькнул раздвоенный змеиный язык.
- Ты пожалеешь, что не остался в своём мире, мальчишка - и очень скоро. Только представь, что будет с тобой, если куколка не справится. В отличие от тебя я просто начну новую партию, а вот ты..., - демон сделал красноречивую паузу.
- Она... не... Ваша куколка, - прохрипел волшебник.
Руадан изумлённо изогнул брови.
- Увидим.
Минуту спустя - и как всегда вовремя - в гостиную Повелительницы ворвалась стража. Но нашли они только секретаря Её Величества - без сознания. И остывающий портал на полу - прямо на дорогом лейстерском ковре. Теперь уже навсегда испорченном.
Это очень скоро стало напоминать агонию. Да, мы смогли сбежать из Лиона, да, действительно оказались у усилителя - о, чудо (самому смешно) - настроенному на меня. Да, рядом даже обнаружился ещё один тайник королевы - правда, выглядел так, будто в него в жуткой спешке натаскали всё, до чего смогли дотянулась - роботы, перевертыши, компьютеры, половина непонятной нам трухи, которая так и осталась там лежать... да - и охрану "убрали". Точнее, усыпили - много охраны. Словно специально для меня - готовенькая армия, потому как проснулись ребята уже с основательно промытыми мозгами.
И снова к нам присоединялись нуклийцы - те, кому жизни при магах совсем уж не стало. В основном все, кто не умер во время прошлой битвы или по какой-то причине в ней не участвовал. Мы снова захватывали города, открывали тюрьмы, убивали волшебников - если те не успевали исчезнуть раньше. Только теперь они пытались с нами бороться - Онред (или кто-то там ещё) придумал-таки заклинание, немного ослабляющее мой щит. Немного - но магией они владеть уже могли в моём присутствии, хоть и не сильной.
Им хватало.
Мы вытащили Кейтлин откуда-то из гарема - Най дико выражался, когда увидел её. И ещё хуже - когда узнал. Девушка так и не пришла в себя.
Невесть куда исчезла семья Рина - причём вместе с гвардейцами, по слухам, явившимися, чтобы притащить домочадцев моего друга во дворец королевы.
Ирдан всё ещё оставался в застенках - в Синем лордстве. Штурмовать владения Онреда сил не было. Мы думали - "пока".
Но я видел и прекрасно понимал - всё это ненадолго. Ровно настолько, сколько времени потребуется канцлеру, чтобы снова заключить договор с Повелителем.