Машина радостно взревела и не менее радостно взмыла вверх.
Сеть облепила корпус, мы кувыркнулись и молнией понеслись к земле.
Ну вот. Долетались.
Я сжал подлокотники, в который раз дёргая встроенные в них джойстики. Ни-че-го. Земля и небо снова поменялись с местами - раза два. И всё. Мы зависли. Как тогда - в Источнике демонов.
Я выругался, снова попробовал взять на себя управления. Робот вывел на экран странную надпись алым, подозреваю, тоже нецензурную.
А внизу, как раз на левом экране перед замершими волшебниками появилась одинокая, и очень знакомая фигурка в золотом сиянии. А ещё отсюда очень чётко было видно, как золотом же горят её глаза.
Бе-е-ездна... теперь-то мы точно пропали.
Инстинктивно вжавшись в сидение, я ждал, когда с минуты на минуту фигурка обернётся монстром.
Да, теперь-то я понимаю, почему Руадан так любит красивые позы и жесты. Ну как не появиться в рассыпающем золотые искры фонтане и пристально так, выжидательно посмотреть в расширившиеся глаза наставника. И мерзавцам из Совета.
Ну, ребята, сколько раз я травилась вашими чудными, а местами и приворотными зельями, сколько оказывалась в ваших тайных тюрьмах, сколько просыпалась от вами же подосланных похитителей, пока вы власть делили?
О, я сейчас ещё много чего припомню!
Сейчас я ка-а-а-ак вспомню ваши ухмыляющиеся физиономии, когда меня с братом притащили в тронный зал к Иллариусу! О, да, и твои, наставник, методы обучения с дыбой! И то, как меня без моего согласия замуж выдали! И как оставили в Средних мирах умирать в первое моё путешествие! Как выгораживали свои шкуры за счёт моей на переговорах с демонами!
Да, я така-а-ая злопамятная!
Безумие, говорите?
А мне это нравится!
Я запрокинула голову, вдохнула полной грудью и раскинула руки, словно обнимая их всех...весь мир. Мой мир. Мой Нуклий. Саму себя.
Золотые нити снова, как тогда у Источника, потянулись ко мне, ластясь, нежно обнимая запястья... локти... плечи... позволяя черпать магию, щедро делясь силой, рождая совершенно новое, безумно приятно ощущение полной, безграничной свободы, полного безграничного счастья...
Да!
Золотой свет вуалью окутал хрупкую фигурку, замер на мгновение, вытягиваясь в спираль... и вспыхнул громадным фонтаном, гротескной тенью висящей в его центре волшебницы.
Секунду фонтан просто танцевал в воздухе, ярко пульсируя, но не двигаясь с места.
Потом волшебница открыла глаза, залитые всё тем же волшебным золотом - и шагнула в сторону магов...
Онред чувствовал, как один за другим вспыхивают вокруг него щиты. Чувствовал и свой собственный щит, вызванный, очевидно, машинально, потому что сам канцлер не мог оторвать взгляда от золотой фигурки внутри Источника магии.
На секунду ему почудились знакомые, словно вырезанные золотыми линиями мужские черты - Иллариуса. Именно таким был Повелитель, выходя перед войском демонов, чтобы в последствии стереть его с лица земли.
Фигурка опустила голову, открыла глаза и уставилась прямо на Онреда. И маг отчётливо услышал нежный, волшебный голос Сиренити.
- Обучение закончено, наставник.
Я и не заметил, как у меня под ногами открылся портал. Громадный - в него затянуло всех, кто умудрился выжить, наверняка Най там, на холме, тоже попал. Да, и розово-серебристого, беспомощно висящего в небе робота потащило вместе с нами.
Золотой фонтан, собравшись в кокон, ослепительно вспыхнул.
- Так... Это что же... Мы что, выиграли? - ошеломлённо пробормотал Най, рассматривая огромную воронку на месте луга.
Минута молчания разразилась громоподобными криками.
"Неужели? - мелькнуло в голове. - Неужели это правда?"
Порядок в наспех поставленном лагере удалось навести только к вечеру - нуклийцы праздновали, но теперь праздновали дисциплинированно: мне постоянно требовались более-менее свежие силы, чтобы найти выброшенных из портала "не там" раненых, обследовать воронку, поставить на всякий случай вокруг неё стражу. Впрочем, последнее казалось излишним - абсолютно никого живого в той гротескной воронке не осталось. Ха, мы даже тел не нашли. Голая обожжённая земля - и всё, пусто.
Сиренити тоже не могли найти - хотя на следующей день я приказал специально ради неё ещё раз прочесать близлежащие леса.
Королева пропала, и я грешным делом подумывал, что она исчезла вместе с остальными волшебниками. Но спустя два дня до нас добрались слухи из дворца - вместе с беглецами оттуда же. Все как один утверждали, что Сиренити жива и находится сейчас там. Все волшебники сбежали в миры, а королева осталась. Кто-то говорил, что умирает, кто-то - что собирает против меня армию и вообще готовится испепелить весь Нуклий.
Я не стал зря надеяться, что со всем её могуществом Повелительница ещё помнит обещание "сбежать" в миры. Нормальный маг бы точно забыл. Так что с вновь собранной армией мы медленно двинулись на дворец.
Во-о-от, теперь-то я поняла, каким люблю этот мир. И вообще, каков он, идеальный мир для меня. Он пустой! Совсем! Нет, с пейзажами там, зверьками, чтобы глаз радовали, а людей - не-е-е, ни за какие коврижки.
А поняла я это на второй день после чудесного обнаружения себя в спальне (причём даже моей) в компании с Нуалом. Не-е-ет, рассказа о романтике и ночи любви двух магов не ждите, всё куда прозаичней.
Меня "ломало" от переизбытка магии, а Нуал предано сидел с умирающей королевой, отпаивал какой-то дрянью и, кажется, испытывал свои коронные, недоделанные в лаборатории заклинания.
В общем, ставил на неблагодарном и дико вопиющем о справедливости материале эксперименты.
Так что я весьма удивилась, проснувшись на следующий день в себе и даже относительно здоровой.
А во дворце было пусто.
Ни снующих слуг, ни молчаливых гвардейцев, ни волшебников! Боги, какая красота! Вот оно моё маленькое счастье...
Нуал, единственный, кто остался составить мне компанию, рассказал, что все сбежали. Маги - в миры, люди, очевидно, к Лэйену.
А, и сам Лэйен - вместе с армией - идёт сюда.
Ха-ха, кого он тут штурмовать собирается? Двух волшебников?
Нет, я конечно, могущественная, сила прямо-таки распирает... И Нуал у меня маг-изобретатель. Но начерта нам сдалось мировое господство, великий трон и эта... абсолютная власть?
- Нуал, как насчёт выбрать мир поинтересней? - поинтересовалась я, как-то вечером наблюдая закат с крыши башенки - как раз над моими апартаментами. Всегда мечтала сюда забраться, но тут вечно торчал караульный. Ха-ха, свято место пусто не бывает! - Для постоянного проживания?
Волшебник, устроившийся рядом, у карниза, задумчиво посмотрел на меня.
- Только если там найдётся хорошая библиотека, архив и лаборатория. И совсем не будет демонов.
- Да без проблем! - хмыкнула я.
Нуал усмехнулся и вдруг заявил.
- Знаешь, вообще-то я планировал остаться твоим секретарём, - и, поймав мой изумлённый взгляд, добавил. - Кто-то же должен вести твои дела в Средних мирах? Так, чтобы ты не моталась по путешествиям, как раньше, и не подменяла тех помощников, кто "вдруг" решил взять отпуск и возжелать мирового господства.
Я улыбнулась, чувствуя как золотистые лучи заходящего солнца нежно ласкают мне щёки. Мр-р-р!
- Нуал, я уже говорила, что люблю тебя?
Маг неопределённо хмыкнул.
- А если я отвечу взаимностью, ты дашь разобраться в архиве, том, что на Оборотной стороне Нуклия?
Солнце исчезло за горизонтом под наш дружный хохот и, кажется, под очередной бокальчик вина.
Найденная в закромах сокровищницы корона Принца Средних миров, по идее созданная для моего будущего (и вряд ли возможного) сына-полукровки уже лежала на письменном столе в кабинете. Там же ждал заботливо отсортированный Нуалом архив. При виде этих... э-э-э... бумажных башен становилось искренне жаль беднягу-Лэйена.
Ну, ничего, он этого хотел, в конце концов.
Мда, как говорится, хорошо всё, что хорошо заканчивается.
Мы разбили лагерь под стенами дворца - на всякий случай. Штурмовать его ночью не желал никто - да и необходимости не было. Никакие ужасы вроде магических заклинаний, неожиданных воронок и золотых нитей из-под земли нас не встретили.
Но я всё равно собрал военный совет и выслал разведчиков. Совет быстро превратился в очередной пир по случаю победы, так что, когда в разгар празднества (и моего тоста) мне на голову вдруг возложили что-то твёрдое и тяжёлое, я даже не удивился. Только обернулся высмеять шутника, но услышал:
- Хм... а Вам идёт.
Сиренити, довольная, словно это она "гвоздь" нашей вечерники, вальяжно развалилась в моём кресле, вертя в руке бокал с вином.
- Нет, ну правда.... А хотите сами взглянуть?
Волшебница щёлкнула пальцами - у меня перед носом возникло зеркало.
Мда... и впрямь - ничего.
- Это... что? - выдал кто-то - из тех,кто ещё способен был связно говорить.
Сиренити хмыкнула и серьёзно объявила.
- Это - корона. Простите, Лэйен, Венец отдать не могу, Вы не маг, он Вам не подчинится. Так что пока у меня останется, не возражаете? Волшебники из Нуклия всё равно удрали, так что ни я, ни Венец здесь нафиг больше не нужны. Ну... а если вернутся, можете позвать меня обратно - я портал оставила у себя в кабинете и пару адресочков. А, и гору бумаги. Сожгите, если... ха-ха... осмелитесь. Вот, собственно, и всё. Счастливо оставаться!
Под общее изумлённое молчание Сиренити соскочила с кресла, подобрала с пола увесистую сумку, вскину её на плечо и спокойно пошла к выходу из шатра.
- То есть как это - счастливо оставаться? - неожиданно прорычал Рин, поднимаясь и загораживая ей дорогу.
Сиренити остановилась. Внимательно осмотрела "препятствие" и глубокомысленно выдала.