— Dan Советник на сегодня закончил приём.
— Правда? А я рассчитывал, что мы с ним как раз и примем!
Светло-карие глаза Мийны преисполнились негодования:
— Вам не хуже меня известно, что dan Советник придерживается…
— Разве тебе на отдых было выделено не три дня? — чуть удивлённо спросил Каллас, появившийся на пороге кабинета.
Ввиду не слишком крепкого здоровья, а также просто из удобства Ра-Дьен использовал для своих нужд исключительно первый этаж легкомысленно нарядного особняка, а второй и третий этажи пожертвовал прислуге, родственникам и лично приглашённым гостям. Как правило, дома Калли переговоров не вёл, назначая деловые встречи на другом конце Караванного пути, поблизости от портовых складов и, что немаловажно, в прямой видимости от поста Городской стражи, поскольку, хоть dan Советник и занимался деятельностью сугубо на благо людям, находились купцы, настолько недовольные заключёнными (а ещё чаще — незаключенными) сделками, что забывали о первом правиле торговли: «Бей по врагу монетой, а не клинком». Да, на Калли покушались, и неоднократно. Собственно, по этой простой причине он и таскает на переговоры меня, чем вызывает постоянное неудовольствие темноволосой Мийны, полагающей себя незаменимой именно в деле поиска обоюдовыгодного согласия между покупателями и продавцами.
— Увы, покой — моя давняя, но несбыточная мечта! — с нарочитой грустью провозгласил я, перехватывая зажатую под мышкой шкатулку.
Ра-Дьен, заметив странную ношу, растерянно приподнял брови, но тут же, поймав мой многозначительный взгляд, вновь вернул лицу усталое равнодушие:
— Прошу в кабинет. Мийна, милая моя, распорядись подать нам лёгкий ужин.
— С вином? — ехидно уточнила девушка.
— Как пожелает dan Рэйден.
Решение оставили на откуп мне, но сегодня я не собирался колебать моральные устои благовоспитанных девиц:
— Достаточно будет воды. С ледников, если можно.
Мийна кивнула и быстрым, но ни в коем случае не торопливым шагом направилась в сторону кухни, а я прошёл за Калласом в его «гнёздышко».
Как вы думаете, на что похож кабинет человека, который участвует во всех сторонах торговли между Антреей и остальным миром? Не угадаете ни за что. На смесь спальни и гостиной. Это у меня в приютском кабинете из мебели присутствует лишь та, которая не позволяет расслабиться и отдохнуть, а dan Советник здесь живёт, со всеми вытекающими последствиями.
К примеру, рабочего стола нет вовсе — вместо него, по южным традициям, на коротких ножках установлена мраморная панель из цельного куска камня, неполированная, потому что природная шероховатость нравится Калласу больше гладкой искусственности. Вокруг расставлены мягкие кушетки, причём гостевые — ниже, чем у хозяина, дабы подчеркнуть, кто в этих стенах главнее. Книжных шкафов нет, да и вообще нет никаких бумаг на виду: для работы с записями о сделках имеется Мийна, которая тщательно следит за полнотой отчётов и ведёт регистр клиентов, а Ра-Дьен занимается совсем другими вещами. Руководством. Честно говоря, я поначалу сомневался в его способности держать в голове все необходимые детали, но когда стал свидетелем и участником разрешения донельзя запутанной ситуации, осложнённой многочисленными претензиями всех заинтересованных сторон друг к другу, понял: не большая библиотека делает человека мудрецом. А на низеньких кушетках к тому же так приятно тискать пышные формы daneke Мары…
— Располагайся.
Каллас занял своё излюбленное место на бархате тёмно-зелёного покрывала. Я, перебрав пяток подушек, остановил свой выбор на самой плоской, положил её на мраморный столик и водрузился сверху: сидение на мягком — самый верный способ уснуть, а сейчас мне нужно побыть бодрым. Хоть какое-то время.
Шкатулка была отставлена в сторону — до того момента, пока Мийна торжественно не внесла в кабинет и не расставила на столе блюда с закусками. Лёгкими, как и просил Каллас: овощные рулетики, сыр и пресные лепёшки. Лично для меня предлагался хрустальный графин с запотевшими боками.
— Я просил ледниковую воду, а не ледяную.
— Простите, dan Рэйден, я посчитала, что одно неотделимо от другого, — невинно улыбнулась девушка и, присев в вежливом поклоне, удалилась, плавно покачивая трёхслойной юбкой тёмно-лилового платья.
— Стерва, — привычно констатировал я.
Каллас усмехнулся:
— Просто ревнует.
— К тебе?
— К работе.
— Ну, если так… — Я подвинул к себе блюдо с рулетиками и взял на пробу один, в котором помимо овощей наблюдалось что-то рыбное.
Вкусно. И рыба речная, полностью в соответствии с моими предпочтениями. Значит ли это… Кошусь в сторону Ра-Дьена и встречаю ответный утвердительный взгляд.
— Да, это всё для тебя. Сыр тоже. Козий, с горных пастбищ.
— Какая неслыханная роскошь! Позвольте осведомиться, чем такой недостойный человек, как я, заслужил…
Каллас укоризненно покачал головой, плотнее запахивая на груди домашнюю мантию из толстого шерстяного сукна.
— Не смешно.
— А разве должно быть? Я не шучу. Я на самом деле хочу знать, что подвигло тебя на столь трогательную заботу обо мне.
— Кто сказал, что я забочусь о тебе? Я забочусь о благополучии дел. Забыл? Завтра тебя с нетерпением ожидает daneke Амира.
Вздыхаю:
— Забудешь такое… Но оставим завтрашние дела завтрашнему дню, идёт? Сегодня тоже есть о чём поговорить и над чем подумать.
— Например?
Каллас едва уловимо напрягся. Стороннему наблюдателю чуть приподнятые плечи не сказали бы ровным счётом ничего, но я знал: мой собеседник готов слушать и, что немаловажно, слышать.
— Например, о пожаре.
— Ты составил опись пострадавшего имущества?
— Не до конца. Да и мало что пострадало: нужно по большей части только заменить обшивку стен. Олли пришлёт тебе точный список потребных материалов, когда Сеппин закончит фантазировать.
— Сеппин?
— Деревянщик. Из моих подопечных.
— А… — разочарованно протянул Ра-Дьен. — Помню. Ну, хоть в чём-то можно сэкономить!
— Да, не волнуйся об оплате мастеров. Однако… Раз уж эта статья расходов исключается, смею напомнить, что было бы совсем неплохо, если бы…
— Так и не оставил эту мысль? — Глаза Калласа насмешливо сузились.
— А чем она плоха? Если удастся доказать, что растения, выросшие на территории приюта, позволяют обезопасить гостей города от помешательства на всё время пребывания, это принесло бы немалую выгоду прежде всего тебе. Я не прав?
— С одной стороны, несомненно, и всё же…
Я азартно хлопнул ладонями по мраморной столешнице.
— Представь только: пара-тройка яблок или гроздь винных ягод в день, и любой человек может быть полностью за себя спокоен!
— И как ты собираешься проводить исследования и обеспечивать доказательства? — лукаво, но с большой долей заинтересованности спросил Ра-Дьен.
— Это уже мои проблемы! Главное — ввязаться в драку, а потом…
— А потом вовремя унести ноги, это имеешь в виду?
Пришлось признаться:
— Не исключено. Только я вполне уверен в успехе. Честно.
— Хорошо, подумаю, — согласился Каллас. — Это всё?
Я сделал трагическую паузу.
— Нет.
— Что-то случилось?
— Ты изучал материалы дознания по поводу пожара?
— Пробежал взглядом.
— Тебя что-нибудь в них насторожило?
Ра-Дьен задумался. С минуту шевелил губами, словно проговаривая про себя строки скупого отчёта.
— Нет. Пожалуй, нет.
— А должно было насторожить! — торжествующе завершил я свою мысль.
— Излагай.
— В результате дознания было установлено, что пожар произошёл по причине возгорания пролитого масла для светильников, верно?
— Да, — подтвердил Каллас, пока не чувствуя подвоха.
— Масла определённого сорта.
— И что с того?
— Масла сорта «хиши».
Dan Советник недоумевающе воззрился на меня.
— Не понимаю, что в этом странного.
— Ну как! На какое масло ты мне выделяешь деньги, а?
Каллас хмыкнул:
— Только не говори, что именно его ты и покупаешь!
— Почему это «не говори»?
— Собственно… — Он потёр переносицу. — Я думал, что ты воспользуешься случаем и разницу будешь использовать по своему усмотрению.
— Что?! — Я оскорбился и даже вскочил на ноги. — Предполагал, что стану воровать у тебя и королевского казначея и даже подсунул повод для воровства? Какое… какая… Да как ты только мог?!
— Хочешь сказать… — До Калласа постепенно стало доходить.
— И хочу, и говорю! Я. Никогда. Ничего. Ни у кого. НЕ ВОРУЮ!
— Не кричи, пожалуйста.
— Я не кричу! С чего ты вообще взял…
— Извини.
Слово было произнесено так тихо, что я подумал: послышалось.
— Что-что?
— Извини, — повторил он чуть громче и виноватее. — Да и не воровство это было бы… Так, использование служебных возможностей.
— В личных целях, разумеется?
Каллас сочувственно пожал плечами:
— Казна бы не обеднела. И я — тоже. Но, признаюсь, не думал, что ты настолько…
— Честный?
— Глупый.
Я надулся и сделал круг по кабинету.
— Между прочим, я пользуюсь теми же самыми светильниками, когда бываю в приюте. А ты прекрасно знаешь, что малейшее задымление…
Ра-Дьен расхохотался:
— Так вот в чём дело! Тебе не пришло в голову воровать, потому что красть пришлось бы у себя самого! Браво! Вот это я понимаю! А то уж начал переживать за твои умственные способности.
— Зачем волноваться о том, чего нет? — философски заметил я.
— Ладно, оставим в покое бессмысленные диспуты… Значит, ты уверен, что пролитое масло было принесено нарочно?
— Уверен. Более того, злоумышленник принял все возможные меры, чтобы преступление совершилось.
— Поясни.
— Подожжённая древесина предварительно была высушена. Магическим способом.
— Хм.
Каллас откинулся на подушки, сплетая и расплетая сцепленные замком пальцы. Я, не желая торопить движение мыслей за высоким лбом старого приятеля и по совместительству вышестоящей персоны, вернулся к поглощению ужина, хотя настоящего голода не испытывал: сказывалось кратковременное пребывание в заботливых руках матери. Как правило, визита домой мне хватало для сохранения тела и разума в наилучшей форме по меньшей мере в течение месяца. Однако, при всей заманчивости результатов, посещения Лунной Излучины были расписаны на годы вперёд.