Каллас покачал головой и попытался подняться на ноги. Не получилось, и я протянул ему руку, предлагая помощь. Которая была принята с некоторым удивлением, но без промедления.
А уходя, Ра-Дьен обернулся и сказал:
— В следующий раз, когда захлестнут чувства, вспомни мои слова, Рэй: тобой никто не сможет владеть. Просто потому, что не поймёт, кем владеет.
Да уж, трудно понять! Сокровище непомерное! Бросил бы всё, к ххажьей матери, уехал бы в поместье, заперся от мира и…
— О чём говорили?
Любопытство Олдена не знает границ. В отличие от моего терпения.
— Любезный мой приятель, позволь попросить о небольшом одолжении…
Невинный тон заставил рыжего мага подозрительно нахмуриться:
— О каком?
— В следующий раз приложи немного сил и подслушай сам, а не заставляй меня пересказывать одно и то же!
Карие глаза сверкнули радостно, но слегка неуверенно:
— Разрешаешь?
— Разрешаю.
— Правда?
— Правда.
— Не передумаешь?
В этом весь Олли: уточняет детали до той степени подробности, когда от них начинает подташнивать.
— Нет.
— И ругаться не будешь?
— Радость моя веснушчатая, прекрати донимать меня по пустякам! Подслушивай, сколько душе угодно, только…
Скуластая физиономия мигом приобрела унылый вид:
— Только?
— Если входишь в курс моих дел, будь любезен принимать в них живейшее участие.
— Участие? — Больше похоже на всхлип, чем на вопрос.
— Именно! Хватит заниматься всякой бесцельной ерундой, пора начать отрабатывать жалованье!
— Э… Но я ведь ещё не подслушивал?
— Откуда я знаю?
— Клянусь здоровьем моей мамочки!
— Твоя мамочка давно почила в мире.
— Ну… просто даю слово: не подслушивал!
— И что с того?
Олден довольно потёр ладони:
— А раз я пока ничего не слушал и не слышал, я не могу участвовать… точнее, могу не участвовать в твоих делах. Правильно? Ну, я пошёл!
Я поймал его за шкирку, подтянул к себе и ласково пообещал:
— Не переживай, способ заставить тебя работать найдётся. А пока… Позови Кириан.
— Где я её найду? — Олден высвободил мантию из моих пальцев и встряхнулся, как мокрый пёс.
— В парке. Небось, уже все деревья у крыльца пообтёрла.
— А если её там нет?
— Есть! Шевели ногами!
Маг выкатился за дверь, возмущённо бурча по моему адресу и выражая сомнение в том, что быстро найдёт указанную персону. Глупый… Кири всегда была рядом с Баллигом, значит, и сейчас шатается где-то поблизости, хоть моим телохранителям и нет надобности защищать мою жизнь на территории приюта. Точнее, не было надобности. До недавнего времени, а теперь уже и не знаю, когда, где и чего должно опасаться.
— Вы желали меня видеть, dan?
Она появилась на пороге кабинета беззвучно: если бы я старался услышать шаги, потерпел бы неудачу. Не знаю, магия это, дар природы или что-то иное, но двигаться быстро и тихо под силу не всем. Я пробовал научиться, но только зря потратил время. А вот Кириан ещё в раннем детстве овладела искусством незаметно подкрадываться к жертве. Наверное, потому и стала искусной воровкой. А потом её саму обокрали, похитив сердце…
Всего за сутки красота смуглянки потускнела, превратившись в тень прежней роскоши: ни глаза не блестят, ни коса, хотя обычно пылающее в светильнике масло только прибавляло «правой клешне» очарования. Гибель Баллига не прошла даром, ударила в самое уязвимое место. Заставила треснуть? Разбила? Тут не знаешь, что хуже: разлетевшиеся в стороны осколки ещё можно собрать и попытаться склеить, а трещину не зарастишь ничем — она может и много лет оставаться неизменной, а может расколоть сердце в самый неожиданный момент.
— Как ты себя чувствуешь?
Взгляд, такой же чёрный, как туго заплетённые волосы, вздрогнул.
— Мне следовало бы спрашивать об этом у вас, а не наоборот.
— Верно. Но ты же знаешь, какой я неправильный… Ответишь?
— Я готова исполнять свой долг.
— Отрадно слышать. Тем более, мне кое-что от тебя нужно… Но сначала пройдём туда, где нам не будут мешать.
Я шёл первым, невольно прислушиваясь к звукам позади, но Кириан ничем не выдала своего присутствия. Даже биением сердца. Зато когда вошли в кладовую, волна невидимой, но ясно читаемой боли едва не сбила меня с ног. Однако пока я прикрывал дверь, женщина не сделала ни малейшего движения в сторону распростёртого на столе тела, хотя больше всего на свете желала обнять его. В последний раз.
Это хорошо, это очень хорошо… Хотя ничего хорошего в этом нет. Приступим!
— Расскажи мне о событиях вчерашнего вечера, giiry.
— Разве вы сами не знаете всего?
— Если бы знал, не спрашивал бы. Итак?
— Когда вы и госпожа с Юга вошли в пределы гостевого дома, мы заняли позиции в надлежащем порядке и приступили к наблюдению.
— На подходе к дому или во время расстановки возникала ли смена ощущений? Пусть незначительная или незаметная, мне нужно знать, было или нет.
Кириан задумалась, восстанавливая в памяти тени минут, пережитых сутки назад.
— Не могу говорить за всех, но я ничего не почувствовала. Ни малейшей опасности.
— Эту опасность ты и не могла почувствовать… Дальше!
— Вы находились в комнате примерно четверть смены, потом вышли на галерею внутри двора.
— Всё это время что-нибудь происходило?
— Никаких перемещений на внутреннем периметре. За внешним мы не следили, поскольку…
— Можешь не объяснять. Продолжай!
— Небольшое время спустя вы подали знак.
— Какой?
Она сдвинула полукружья бровей.
— «Внимание».
— Разве?
Смуглый лоб пересекла морщинка.
— Да.
— Ты точно помнишь?
— Конечно! Вы…
Неожиданное замешательство подвигло меня на усиление напора:
— Какой именно жест ты видела?
— Я…
— Вспоминай!
Детская обида пополам с уязвлённым самолюбием:
— Я же сказала: «Внимание»! Это было ясно видно! Только Баллиг почему-то…
Кириан замолчала, поражённая внезапной догадкой.
— Что Баллиг?
— Он… — Лепестки полных губ побледнели. — Он… Переспросил меня…
Так. Копаем в нужном направлении.
— Баллиг переспросил тебя насчёт знака, потому что?..
— Ему привиделась «Раскрытая клешня».
Я торжествующе присвистнул. Кириан восприняла моё воодушевление по-своему: пристыжённо опустила глаза.
Ай, какая занятная мозаика складывается! Незнакомка не только внушила окружающим полное повиновение своей воле, но и пошла дальше, подменяя зрительные образы иллюзорными. Но откуда она могла знать разницу между жестами? Кроме меня и моих телохранителей, никто не посвящён в язык знаков, дабы преимущество внезапности не было утеряно. Тем не менее Баллиг видел одно, Кириан — другое, а Хонк вообще мог наблюдать нечто третье. При этом «панцирь» всё же усомнился в увиденном, и это означает: картинка получилась нечёткой. Словно убийца сама не могла ясно разглядеть или представить себе моё движение и потому неточно передала воображаемое своим жертвам. Сознанию своих жертв, потому что глаза продолжали видеть то, что есть… О-го-го. А что, если…
Я привёл ритм биения собственного сердца в соответствие с тем, что передавали мне со стороны Кириан мои ощущения, прижал ладонь к шее женщины, молясь всем богам сразу, чтобы рука потела сильнее, и приказал:
— Посмотри на Баллига. Сосредоточься на его ранах так тщательно, как только сможешь… Ты видишь их? Видишь?
— Да.
Ответ последовал без промедления, потому что «змейка», живущая в теле Кири, почувствовала меня и охотно приступила к своей грязной работе. Конечно, можно было обойтись и без непосредственного соприкосновения, но требовался быстрый и точный результат, а не пустая трата времени на единение с той, которая шарахается от меня, как от огня.
— Смотри не отводя взгляд.
Сам я тоже всмотрелся в тёмно-бурые провалы ран. Развороченный живот без целого клочка кожи. А теперь представлю себе, что область повреждений начинается не под рёбрами, а повыше, заползает на них, поэтому в месиве мышц непременно должны виднеться белые сколы костей… крупное крошево…
— Скажи мне, giiry, что ты видишь?
— Кровь.
— А ещё?
— Разорванные волокна.
— Ещё?
— Кусочки костей.
Есть! Я убрал руку, разрывая связь. Кириан пошатнулась, сбрасывая оцепенение чужой власти.
— Что… что это было?
— Маленький опыт.
— Вы… вы… вы подчиняли меня?
Чёрные глаза повернувшейся ко мне лицом женщины вспыхнули ненавистью. Но только на мгновение, потому что Кири не могла не осознавать: каждый из нас находится в своём праве.
— Ты помнишь всё, что с тобой происходило?
— Да. Кажется…
— Тогда ответь, что я приказывал делать?
— Вы велели смотреть и… говорить, что вижу.
— И что именно ты видела?
— Кровь, повреждённые мышцы, обломки костей…
— Ага! Ну-ка, посмотри ещё раз: есть в ранах хоть один обломочек?
Кириан склонилась над мёртвым телом, и могу поклясться: в эту минуту она была ничуть не теплее, чем лежащий на столе Баллиг.
— Н-нет… — тихий шёпот.
— Теперь понимаешь, что случилось?
Ненадолго наступившую тишину нарушило злобное:
— Да, я понимаю. Вы вольны заставить нас видеть и делать то, что угодно вам!
Верный вывод, но не запоздалый. Эх, красавица, ещё бы мозгов чуть-чуть, и вовсе цены бы тебе не было.
— Волен. Но вчера вечером вы подчинились не мне.
Кириан выпрямилась, напряжённая, как натянутая тетива.
— Как такое может быть?
— Сейчас узнаю. Раздевайся!
— Но…
— Учти, я ведь могу действовать и иначе, так что для тебя будет лучше исполнить простой приказ.
Смуглянка окаменела лицом и нерешительно дотронулась до застёжек куртки.
— Побыстрее, giiry, я не намерен торчать здесь всю ночь!
Пряжки, шнурки, ремешки перевязей, спрятанных под одеждой… Как много всего нужно снять с этой женщины, чтобы добраться до неё самой! Короткая куртка с кожаными вставками, плотно облегающие штаны из полотна косого плетения, садящегося по любой фигуре, рубашка, чья просторность наводит на мысль о возможном использовании в качестве перевязочного материала, а не предмета одежды, корсет с кармашками для метательных ножей, спрятанный совсем глубоко — видно, на крайний случай, высокие сапоги со стальными накладками на каблуках и носках, перчатки с нашитыми кольчужными кольцами. Я бы скорее сдох, чем привык так снаряжаться каждый день. Хорошо всё-таки не беспокоиться насчёт собственной безопасности!