Зеленые шелковые стены. Ворсистый цветной ковер под ногами. Я оглядывалась, держа поднос двумя руками.
За круглым столом сидело трое полуодетых людей. Именно так.
Дама и двое мужчин выглядели так, будто раздевались впопыхах. Вокруг стола валялись скомканные предметы одежды.
- Круговое каре, - хрипло рассмеялся Акула, а одним из мужчин был именно он, и хлопнул набором карт о зеленую скатерть.
Двое других игроков, ругаясь и хохоча, а у них получалось совмещать оба этих настроения, принялись... раздеваться.
Мужчина, красавец с широко расставленными льдистыми глазами, идеально ровным носом и гривой белоснежных волос, улыбаясь, расстегивал мелкие пуговички на тончайшей батистовой рубашке, а затем скинул ее одним эффектным движением. Качнулся в комнате воздух. О. Вампир, среднего возраста. Мой мозг считывал обстановку автоматически, а ноги попытались отшагнуть назад.
- Вина! - повелительно в мою сторону протянул руку беловолосый, сам не спуская взгляда с третьего игрока - хорошенькой, коротко стриженой молодой женщины. Она тоже сняла блузу, игриво покосилась на мужчин, развернулась, демонстрируя на редкость пышную грудь под тонкой майкой, и изящным движением скинула снятый наряд на ковер. Участок лица у виска и предплечья покрывали узоры магических татуировок. Скорее всего магесса.
Я осторожно приблизилась к столу и только теперь увидела еще одного участника происходящего. С другой стороны стола, преданно сверкая восторженными глазами в сторону хозяина, стояла маленькая Минни с подносом, полным закусок.
Вампир открыл верхнюю карточку из отдельно лежащей колоды.
- Комплимент на выбор.
Они играли в карточные фанты, поняла я. Это дополнение к карточной игре могло быть и безобидным, и редкостно неприличным. Все зависело от дополнительной фантовой колоды, из которой проигравшие получали штрафные задания.
Пока белогривый рассыпался в комплиментах партнерше по игре, та, благосклонно кивая, сама вытаскивала фант.
- Поласкать необычным способом партнера справа, - громко зачитала она, - о, мистер Акула, боюсь это вы. Как вам, кстати, наша Лихорадка?
- Прекрасные виды в заведении, - сказал Акула, без всякого смущения любующийся бюстом магессы.
- Вы Золотой зал имеете в виду или декольте Ясмины? - хохотнул вампир.
Белые пряди волос падали на плечи, стекали по его гладкому, словно отполированному телу. В мерцающих бликах от горящих свеч белогривый хозяин Лихорадки выглядел живым произведением искусства. Скорее всего, из Желтого Крыла, другой бы казино не держал, но как же похож на Белого.
- Здесь все впечатляет, - отозвался наемник, переводя взгляд от вампира к магессе и ухмыляясь, - но зал, конечно, еще и ошарашивает. Особенно плита.
Ясмина скинула туфельку и маленькой ножкой провела сверху вниз по ноге напротив сидящего Акулы. Тот невозмутимо подхватил ступню по розовую пяточку, погладил пальцем и, подвинувшись, положил ногу красавицы себе на бедро.
- Плита - древний флуктуратор, энергию направляет, - с придыханием сказала девушка, - здание когда-то специально вокруг него выстроили. Один минус - играть приходится честно, даже Винсенту. Да, Вин, все честно?
Белогривый откинулся в широком бархатном кресле, похожем на трон, посмотрел как Акула мешает карты и сказал:
- Мина болтает много, фантазерка. Все там обычное, плита как плита, склеенный камень, - он повел осоловевшим взглядом. - Эй, девчонка, чего стоишь как вкопанная, подавай вино.
И мелькнул острыми клыками. Сделав шаг к столу, я протянула поднос с зазвеневшими бокалами. Меня смущало все.
Вампир, жадный взгляд которого исследовал мои ноги до самого коротенького подола. Акула, который тут недаром появился и что-то вынюхивал. Магесса, юная и прожженная одновременно. А еще - моя глупая роль служанки и странное, путающее мысли головокружение.
Белогривый взял с моего подноса бокал, взмахнул длинными холеными пальцами, отправляя меня назад от стола.
Я радостно заспешила к двери, но тут же была остановлена повелительным:
- Куда? Вино оставь.
Пока я расставляла вино на столе, наклонилась рядом с Акулой и принюхалась. Ну конечно, в воздухе отчетливо веяло личной полынью Акулы и сладковатым запахом его снадобий.
Вот и причина удивительной откровенности девушки с человеком, которого она видела первый раз.
Брюнетка заметила как я принюхиваюсь к Акуле, стоя за его спиной. Меня выдала короткая маска, не закрывавшая нос.
- Ай-яй-яй, - девушка весело погрозила пальцем и перевела взгляд на наемника, - а вы магнит для дам, мистер Акула, на что у нас девочки всяких гостей перевидали, а все равно к вам льнут.
Ножка Ясмины медленно заскользила по бедру Акулы и, наконец, уперлась в пах.
Я льну? Да будь моя воля уж от кого-кого, а от Акулы я держалась бы подальше. Щеки мои горели румянцем, организм заявил, что совершенно не помнит ни о каких таблетках, и картинка целеустремленно двигающейся ножки ему, организму, очень нравится.
В комнате становилось все напряженнее от переплетения ауры вампира и сладкого дыма от чадящих свеч в подсвечнике на столе.
Схватив опустевший поднос, я почти выбежала за дверь, ощущая как стучит сердце. Все громче. Тук-тук. Тук-тук.
- Вот ты где, - сказал Итан, поймав меня почти на выходе. Выронив поднос из ослабевших рук, не слушая как он дребезжит, докатившись до стены, я обняла альфу за шею и прижалась, дрожа и сорвано дыша.
Глава 7. Даже льву приходится защищать себя от мух
"Even the lion has to defend himself against flies" (присказка)
- Что случилось? - обеспокоенно спросил Итан. - Тебя обидели?
- Тут Акула, - выдохнула я, успокаиваясь в кольце крепких рук.
- И кто это? - тигр поймал мой искоса брошенный осторожный взгляд и поморщился. - Я знаю, что забыл слишком много, но ты могла бы хоть немного описать наши с тобой отношения? Только честно, как было.
Я смутилась. Мы с Родди и Каем придумываем стратегии, подбираем тактики. И вне нашей команды оказался прямой и открытый Итан, свой, проверенный и надежный, но которого мы мгновенно выкинули за борт только потому, что он нас забыл. Я раздражаюсь, что он стал другим. А разве мы не стали?
- Извини, - я убрала руки и сделала шаг назад. - Ты прав. Давай найдем стол и я расскажу.
Если альфе будет неинтересно завоевывать меня "и так завоеванную" - это будет горе, я не знаю что со мной случится, если я опять и окончательно потеряю любовь. Но зато я точно знаю, что со мной произойдет, если я потеряю себя - абсолютно честную перед собой и близкими Мари Ерок.
Поэтому. Итан спросил - значит, Итан получит ответ.
Видя мое расстроенное, опустошенное, но решительное лицо, альфа пробормотал что-то вроде "надо же страсти какие", поднял с пола поднос, осторожно взял меня за руку.
Через минуту мы уже шли к ближайшему диванчику в стеновой нише.
- Ты за мной наблюдал последние полгода и, когда я рассталась с женихом, начал ухаживать, - сообщила я, бросаясь в правду как в чистую освежающую воду.
Эмоциональное напряжение Изумрудной комнаты сказалось на моем самоконтроле, голос срывался через слово.
Итан погладил меня по тыльной стороне захваченной им в плен ладони. То ли поощряя, то ли поддерживая. Я чувствовала как стучит сердце. Зря, наверное, даю себя касаться, но забрать руку совсем нет сил, хоть так побуду с ним рядом.
- В Хаксе на Олимпиаде мы получили странное дело, которое потом перехватили безопасники Конклава. Не уверена, могу ли тебе рассказывать, не нарушая магической клятвы, но это связано с артефактом, от которого ты пострадал.
- Подожди, ты перескочила. Ты рассталась с женихом, я ухаживал и...
Я опустила глаза, странно такие вещи обсуждать.
- Я влюбилась в ответ.
-О.
-Да.
Итан наклонил голову, пытаясь поймать мой взгляд.
- Буч проговорился, что была девушка, которую я хотел назвать невестой. -О.
- Да, - сказал теперь он.
И мы помолчали.
- И что бы ты мне тогда ответила?
- Я не хотела снова стать невестой. Слишком быстро после предыдущего расставания, но...
-Но?
- В то время я не смогла бы отказать тебе.
Он сжал мою руку. Покачал ее в ладонях как на качели.
- А сейчас я не помню наших отношений, и ты меня избегаешь, - Итан выговорил это спокойно и уверенно, будто не раз обдумывал ситуацию, - знаешь, я засыпаю в своей кровати, но всегда просыпаюсь на балконе рядом с твоими окнами. Иногда тигром, иногда человеком. Но всегда на одном и том же месте. Я хожу по Школе, смотрю на других девушек и тут же представляю тебя. Но они мне улыбаются. А ты... отворачиваешься.
Я погладила его по плечу.
- Извини, я помню другого Итана, полностью моего, который бросился ради меня под артефакт, забирающий зверя, который клялся, что я для него единственная, который дышал со мной в такт. Я люблю... того, скучаю по нему.
Я говорила взволнованно, делилась тоской и любовью. Гладила плечи, упрямый подбородок, нахмуренный лоб.
Он прижался щекой к моей ладони, она была заросшей и кололась.
- Я понял, но хотя бы дай мне шанс - согласись на свидание... Я себя чувствую дураком, конкурируя с собой же. И кто такой Акула?
Последнее он произнес с нотками ревности.
Я опасливо оглянулась. Почему-то мне казалось, что наемник вездесущ. Вот сейчас поднимется из-за крошечного придиванного столика, разомнется и с издевкой спросит: "Обо мне беседуете?"
- Акула - это что-то очень опасное, его мой зверь испугался. Он наемник, замешанный в преступлении, но обменял важную для нас информацию на свою свободу. Смуглый, с длинными волосами...
Тут я поневоле замолчала, потому что осознала насколько изменился молодой мужчина.
Тот Акула, которого я встретила сегодня, выглядел аккуратно и прилично одетым, волосы зачесаны назад, чистые и расчесанные, только отдаленно похожие на крученные засаленные пряди, с которыми он красовался в Буре.