Почти добежав до своей комнаты, я получаю в грудь спикировавшим сверху летуном. В письме было написано всего несколько слов: «Мари, я нашел море. Жду срочно у себя. Крис Ера».
Я пригладила собранные в пучок волосы и тщательно принюхалась. Душ и свежая одежда практически решили проблему с запахом, а вот вымыть и высушить волосы я бы не успела точно. Буду надеяться, что особо принюхиваться никто не будет.
Перед выходом расстегнула пару верхних пуговичек на синем вороте платья, побольше открывая белое кружево нижней рубашки.
Когда Итан увидит меня с прилизанными волосами, вдруг я покажусь ему недостаточно привлекательной. А. Махнула рукой на возможные предательские запахи и выпустила пару небольших локонов у висков. Понравиться Итану важнее, чем запах.
Мне... хотелось еще. Это очень стыдно даже думать, но, если сегодня отменили занятия, может быть, Итан зайдет ко мне в гости?
Я ошарашенно остановилась по середине коридора, развернулась и почти бегом поспешила в комнату. Навстречу стайками шли на занятия девушки, смотрели странно-внимательно. Неуверенно помахала мне рукой всегда приветливая Кори.
С тумбочки у кровати дрожащими руками я схватила бутылек с таблетками и выпила вторую за сегодняшнее утро.
Мой разум не хотел думать ни о загадках, которые выливались на нас как вода из пробитого ковшика, ни об учебе. Сегодня впервые после приезда с олимпиады я пропустила утреннюю тренировку.
Кожа горела, как будто у меня была высокая температура. Взяв ручное зеркало и вглядевшись в гладкую поверхность, я увидела то, что смутно подозревала и чего опасалась все утро.
Губы распухли. Розово-вздулись, откровенно и пошло сообщая о многократно полученных поцелуях. На щеках горели пятна лихорадочного румянца.
Я смотрелась... неприлично.
Можно многое себе простить и понять, но есть поведение, категорически неприемлемое с моей точки зрения. Это - половая распущенность. Я помнила, как выглядят блошки - с горящими умоляющими глазами, полностью подчиненные только одной жажде, только одной потребности - голоду собственного тела. Это -не мое.
Поэтому, я со всего маха отвесила себя пощечину. Потрясла головой. И - хлестко, еще одну.
Решительно вытащила из тумбочки и повесила на шею амулет изменения внешности, застегнула все пуговицы до горла и убрала локоны в прическу. Извини, Итан. Когда-то я понравилась тебе именно такой.
Теперь никто не провожал меня взглядами, я спокойно зашла в мужской корпус, поднялась на этаж Криса.
И встретила у дверей всю нашу компанию. Крутил задумчиво ус Родди, как всегда одетый с иголочки, в этот раз из-за холодной погоды он выбрал шерстяной клетчатый костюм. Оперся спиной на дверной косяк и сложил руки на груди надменный Ера, одетый в элегантный черный костюм сложного кроя с многоуровневыми вставками. Задорно жестикулируя, играя лицом, что-то вполголоса им рассказывал распахнувший спортивный кожаный пиджак Кай.
Итан был напряжен, вглядывался в коридорный пролет. Его широкие плечи обтягивала белая рубашка, в отличие от остальных он практически не носил кружев. Полотнище дорогой ткани не содержало даже намека на вышивку или аппликацию, так модную среди оборотней, украшением служила только пара кожаных завязок.
Близкие мне люди. Каждый по-своему. Разные. Я улыбнулась и решительно подошла к друзьям.
- Что случилось? - сразу спросил Итан. - Ты заболела?
Он раньше не видел меня в амулете, поэтому с трудом узнал после приближения и резко заволновался.
- Аха! - сказал Кай. - Она просто в нищенском амулете, помнишь практику на третьем курсе, где мы за подозреваемыми в Депо следили? Если Мари в амулете, значит, есть причина, пошли в комнату, сейчас расскажет.
И он довольно потер руки. Вот кто любил приключения, искренне и самозабвенно. Были у меня подозрения, что именно из-за этого медоед так быстро влился в нашу компанию. Что-что, а странные тайны вокруг нас вились как пчелы вокруг сахара.
- Нет уж, - заспорила я, невольно расслабляясь, когда Итан спокойно обнял меня за талию, - я голосую за море, которое сначала вспомнил, а потом опять забыл Итан. Пусть Крис расскажет, что узнал.
- Я обратился к Персивалю, духу нашего дома, - размеренно начал Крис, когда все расселись по комнате. У Криса были дорогие апартаменты и на диванчиках легко умещалась вся компания. - Так вот, в библиотечном поиске он, к моему и собственному удивлению, нашел море в Лоусоне. В единственном источнике из закрытого раздела. Отец сам не знал об этой книге, поэтому мне повезло получить разрешение. Про море не сказал, сообщил, что прошу доступ к книге и все.
Вампир окинул нас таинственным взглядом и, остановившись на мне, продолжил:
- О море в этих краях сообщает некий Видящий в своем дневнике. Листы разобщенные, некоторых частей не хватает. Язык повествования архаичный, но захватывающий, словно песню читаешь. Суть дневника - небольшие истории. Есть про море, а одна из них - шутливое подтрунивание над могущественными созданиями, решившими создать себе бойцов.
Крис резко встал, подошел к двери и быстро проверил защитные амулеты на активацию. Все присутствующие внимательно следили за бегом изящных пальцев по кнопкам механизмов. Я лично поежилась, стараясь не слишком явно прижиматься к плечу тигра.
Развернувшись, вампир прошагал по комнате, собираясь с мыслями.
- Описанные бойцы - один в один вампиры, только могущественней, - тихо произнес он, - книга оказалась источником, по которому мой дед создал вампира Ирэн. Странная книга, листы которой совсем не похожи на бумагу, а обложку украшает необычный знак. Очень похожий на Л со штрихом. Многие из нас это Л видели.
И он жестом фокусника развернул афишу казино Лихорадка. Название украшала лихо написанная заглавная буква Л, такая же, как и на каменном фронтоне одного из самых старых зданий в столице.
- Похоже на руну, - сказал Родерик, вглядываясь в знак и любовно его поглаживая. Семейство Торшей было повернуто на рунах, и Родди не был исключением, - но я такую никогда не видел. Удивительно.
И мы посмотрели, как исчезает и появляется под пальцем криво начертанная Л.
- Вспомнил, - вдруг сказал Итан, - море было зеленым, спокойным и очень красивым.
- С твоей башкой надо что-то делать, - после непродолжительного общего молчания заметил простодушный Кай, - зачем Крису договариваться с духом дома, упрашивать отца, а потом долго рыться в старых книгах, если можно просто хорошо допросить твой что-то не то сожравший мозг.
Тигр дернул уголком рта, но не успел ответить, потому что в дверь постучали и сразу дернули за ручку. Затем еще и еще раз. Завибрировала от ударов стена.
Некоторое время мы с интересом наблюдали борьбу неизвестного гостя и артефактов Ера. Знаменитые именные защитные системы победили с блеском. Дверь стояла как влитая, даже не шелохнувшись. Крис приложил руку, чтобы отключить артефакты, но некто нетерпеливый с другой стороны двери ждать просто не умел.
- Немедленно откройте дверь, - вдруг раздалось в комнате, - именем государственного следствия. Я же знаю, что тут вся ваша компашка.
Крис молча ткнул пальцем в Итана, потом постучал себе по виску и поднял бровь. Родди и я одновременно отрицательно покачали головой.
Вампир перевел указующий палец на афишу. Мы с Торшем с сомнением переглянулись, и хозяин комнаты тут же скатал красочный лист в трубку, сунув в стол, не убирая далеко.
Тигр с интересом смотрел за нашими переглядываниями. За пару секунд мы на его глазах решили, что первое - Итана с плохой памятью не сдаем, второе - по найденному трактату и Лихорадке такой уверенности нет. Если припечет, сообщаем Дудлю о древнем трактате и руне, он с отцом Криса дружит, пусть сами и договариваются.
Легкими касаниями по защитным артефактам Ера открыл замки, дверь тут же резко распахнулась, чуть не ударив по еле успевшему отскочить вампиру.
- Верно нам сообщили, вы все тут! - обвинительно бросил Дудль, шагнув внутрь и подозрительно оглядывая присутствующих воспаленными глазами. Выглядел следователь еще более болезненно, чем в Лихорадке. Некогда с иголочки сидевший на нем мундир, сейчас смотрелся мято, жирные пятна на обшлагах сообщали, что в таком виде Дудль не раз обедал, а в промежутках почему-то не менял одежду на чистую.
- Добрый день, мистер Дудль, - доброжелательно поздоровалась я и следом остальные.
Если некто ведет себя некорректно, леди делает вид, что не замечает невоспитанного поведения, а сама ведет себя правильно. Мы в этой комнате не прятались, половина мужского кампуса видела, как наша компания собиралась у дверей Криса. Поэтому сдержанно улыбаемся и демонстрируем законопослушность.
Компания собралась обсудить учебу, закрылась, чтобы никто не мешал. Немного необычно, но криминала точно нет.
- И вам добрый день, молодые люди, - с иронией пробасил зашедший следом незнакомый мужчина, широкобровый, с грубой лепки мясистым лицом и рыхлой тушеобразной фигурой. Что-то мне подсказывало, беспардонно в дверь стучал именно он.
Дудль просто перекинул магически свой голос за дверь, выбивать ногами - не его стиль.
Мы закивали, привставали воспитанно.
Третьим зашел Люшер, сдержанно окидывая нас оценивающим взглядом. Выглядел он как всегда опасно и естественно свободно. Элегантный кожаный плащ еще времен Хакса пригодился в нынешнюю холодную погоду.
Дудль сел на стул замершего у двери Криса, обвел нас тяжелым взглядом и остановился... на мне.
- В Школе неспокойно, - сказал следователь, - оборотни дерутся, словно с цепи сорвались. Кто виноват, знаешь зачинщика, Мари?
- Не знаю, - пролепетала я, удивленная постановкой вопроса, и осторожно предположила: - Может, из-за погоды?
- Какая погода? - заорал вдруг Дудль. - В Школе ведут себя странно, не верю, что вы не в курсе ситуации. Вы же как кроты, все подряд роете. Всей своей бандой.
И Дудль обвел нашу притихшую компанию по кругу. Даже Кай не стал поправлять и комментировать «кротов».