Я замолчала и прикрыла ладонью рот. Родди хлопнул по столу. Ошеломленный Итан привстал со стула.
- Эй, эй! - возопил расстроенный Кай. - Мне-то объясните, с чего вы так подорвались.
- Он человек, - медленно, с паузой, ответила я, - но странный, магов «делает», это вообще непонятно. Но маги - люди. Оборотней и вампиров недолюбливает, хоть и работает с ними. И видит реальную сущность каждого. Видит. Видящий. Как из трактата в библиотеке Ера. Пока это единственная версия, в которой складываются все детали.
Некоторое время за столом царило молчание.
- Удивительное ощущение приобщения к тайнам мира, - тихо проговорил Торш, - и боязно потянуть не за ту нить, запустить что-то опасное. И нельзя не участвовать. Мы видим только часть картины, а для принятия решения нужна вся информация. У меня есть мысль по поводу печатей, предлагаю обсудить завтра с утра, когда Мари отдохнет.
- О, печать! Родди, посмотри, пожалуйста, что за артефакт и клеймо, а то я не усну от переживаний. Как Торш, ты-то точно должен знать, что за гадость поставили мне на шею.
Хорошо, что вспомнила. В безопасности магического дома меня слишком разморило, а ведь на мне - горит артефактное нечто, поставленное психом и фанатиком.
Вокруг меня столпились все. Наклонив голову, я поглубже села на стул, а Итан отодвинул воротник платья, очень осторожно.
И наступило молчание.
- Красивая татуха, - первым высказался медоед.
- Кожа немного припухла. Колено у тебя отрегенерило, а здесь небольшой участок кожи, а все еще покраснение, - это уже Итан, озабоченно.
Родди молчал. И молчал. И молчал.
- Я узнаю изначальную руну, - напряженно сказал он, - глаз или «лапка» как ее еще называют. Это вариант известной руны Бизо. Она призывает зверя и одновременно является укрепляющей связь силой. Создавалась руна для оборотней, чей зверь настолько ослаб в бою, что не мог самостоятельно прийти. Редкая штука, почти не используется, несмотря на уникальность и затребованность. Знаете, сколько для ее активации магии нужно? Вагон, реально. Собираются целые семьи магов, чтобы ее активировать. Так что, Мари, она у тебя спит. Да и зачем - неясно, ты-то пантеру свою нормально призываешь. И пару штрихов здесь по-другому нанесены.
Я прикрыла клеймо и задумалась, вспоминая, что говорил пугающий меня примарх необычной секты. Озвучила.
- Слова похитителя: «Стань путеводным светом для наших хозяев, сосудом для их души»... А еще глава называл своих «детей» сосудами, говорил, что они все прошли через ритуал.
- Похоже - он готовит приход сфинксов через тела, отмеченных клеймом, -завершил мою мысль Родди.
Я задрожала. И трепыхалась до тех пор, пока мои плечи не обнял тигр. Обхватил нас обоих Кай. Присоединился Родди. Несколько секунд, а мне полегчало. Все-таки мы, оборотни, клановые создания.
Вскоре Родди и Кай засобирались в Школу. Никто не должен отметить их исчезновение. А мы с Итаном оставались в столичном доме Торшей. Вдвоем.
Проводив друзей, мы замерли, поглядывая друг на друга.
Медленно-медленно тигр двинулся в мою сторону, воображение послушно показало как взволнованно подергивается и постукивает по бокам его отсутствующий в этой ипостаси хвост. Не доходя до меня пару шагов, он протянул руку. И встретил такую же протянутую навстречу ладонь.
Мы замерли, ощущая друг друга кончиками пальцев. Желтые глаза смотрели пристально, многообещающе, не отпуская.
- Смотрел бы на тебя и смотрел, - сказал он.
- Смотри, - стараясь сдержать волнение, сказала я.
- Не получится. Касаться мне хочется еще больше.
Он сократил расстояние текучим мягким движением и, сплетя пальцы, дернул меня к себе, прижимаясь всем телом.
Моего рта коснулись твердые губы. И я словно лишилась дыхания от головокружительной волны ощущений. Тигр целовал как забирал, уверенно и полно, принимая решение за нас обоих. Губы начали гореть, пульсировать от становящихся все более жадными ласк, покусываний, покалывающая теплая волна разбежалась по телу.
Уперев руки в широкую грудь, я оттолкнулась с трудом, еле справляясь с собой.
- Итан, у меня течка, - сказала я надтреснутым голосом, - нам проводить ночь вместе без таблеток нельзя.
Я очень, очень надеялась, что он не будет настаивать. Самой было тяжело, если он попросит, я могу не выдержать.
- Понял, - через небольшую паузу ответил он. И мягко поцеловал совсем другим, ласкающим, а не захватническим поцелуем, - я... люблю. И у меня к тебе серьезно. Надеюсь, ты это тоже понимаешь.
Обхватив крепкую шею, я почти повисла на тигре.
- Да, я... тоже.
- Мы - пара.
Я тихо и счастливо засмеялась, обнимаясь с любимым.
- Давай немного подождем, - мой шепот стал мечтательным, - когда все закончится, мы сможем быть вместе...
- Официально, - твердо завершил фразу он, поглаживая мою спину.
И все встало на свои места. Потому что я не мечтала о грандиозных приключениях, спасении мира и героических битвах. Я хотела быть полезной людям, а еще - стать женой и мамой. Любимой и любящей.
Мысли носились в моей голове, мельтеша и сталкиваясь, хотелось прыгать и плакать одновременно. Сильные руки альфы сжимали, поддерживали, дарили будущее, не давая распасться на части.
Так и держась за руки, мы двигались по коридору, я время от времени бросалась обниматься, он улыбался, потом мы снова шли, неспешно добираясь до спален.
На прощальном поцелуе Итан не выдержал, провел рукой по груди, задев и так напряженный сосок.
Я застонала ему в рот и вцепилась руками в рубашку.
- Пока нельзя, - глухо сказал он, отодвигаясь, - но ты мне сейчас приснишься.
Он взъерошил русые волосы и ухмыльнулся.
- Постарайся подольше продержаться в моем сне, потому что я хочу многое.
Я клацнула зубами.
- В моем сне я тебя покусаю, если ты не захочешь еще большего.
Когда я повернулась, он шлепнул меня по попе. И тут же поднял руки в примирительном жесте.
- Нечаянно. Это практически не я.
Я пыталась стукнуть его, но он увернулся, смеясь и хватая меня за руки.
Поцелуй. Нет. Нельзя.
Наши пальцы разомкнулись и двери закрылись за спинами.
Через час мучений я выпрыгнула из кровати. К этому времени я успела пересчитать дикое количество сигающих через забор коз, спеть пару десятков песен, серьезно поговорить со скандалящей и воющей пантерой, царапающей изнутри мой живот до боли, а также... задуматься над происхождением руны Бизо.
В доме Торшей была собрана отличная библиотека, не фундаментальная и магическая как у Ера, а энциклопедическая. Простая и удобная. Родди сказал, что в ней есть отличные справочники. Пойду-ка посмотрю что за руна горит у меня на шее, все равно мучаюсь бессонницей, так хоть полезно проведу время.
Накинув на нижнее платье теплый платок и взяв в руку свечу, я отправилась на первый этаж за знаниями.
Слуги уже спали, оставив коридоры без освещения, но сориентироваться было просто.
Спустившись вниз, я повернула в проход библиотечной пристройки. Ночь, блики от моей свечи и полная тишина - когда я стану замужней женщиной, у меня обязательно будет вот такой дом, из дерева и камня, полный тепла, покоя, с хорошей библиотекой, где я буду просиживать часы за хорошей книжкой.
Я толкнула тяжелые дверные створки. И замерла в восхищении.
Библиотека поражала. Не магический лабиринт из множества комнат и проходов как у Ера, а просто огромный зал, с такими огромными потолками, что шаги раздавались бы эхом, если бы не извилистые ряды плотно заставленных книгами стеллажей.
Только по центру зала было достаточно места. И хозяева расположили здесь ряд столов для чтения и реставрирования, станок для прошивки и переплета книг и даже подиум с красками для создания иллюстраций.
В этом месте не только любили читать, сюда приходили люди, создающие книги сами.
Почему-то над центральным столом уже сиял включенный артефакт, рассылая блики неровного магического света по полкам и потолку. Скорее всего, активировался на открытие двери.
Я оставила свечу и пошла вдоль полок в поисках каталоговых символов или буквы Б, как вдруг увидела краем глаза изменение тени в соседнем ряду.
Резко замерев, повела носом, но трансформироваться побоялась. Кошка в период течки не лучший вариант выгула второй ипостаси.
Посмотрим...
На цыпочках пробежав до конца ряда, я выглянула, чудом уловив слабый запах горячей цветущей травы по весне. О! Итан. Как же он сильно пахнет. Тоже не может уснуть, как и я.
Заозиралась, осматриваясь. И обнаружила на одной из боковых полок открытую книгу «Базовые руны». Пролистав до оглавления, я безрезультатно поискала «глазик»-«лапку». Творения Бизо в списке не было.
Покрутив книгу, я решила оставить все как было. Если Итан положил ее на полку открытой, значит, еще вернется, чтобы убрать на место.
Я облизнулась. А если... Взяв одну из бумажных закладок, развешанных в мягких мешочках между полками, я положила ее под руну Ночь, как подчеркнула. И, сдерживая изо всех сил вырывающиеся смешки, метнулась в соседний ряд.
Энергия бурлила, сна ни в одном глазу. Сжавшись за углом, я чуть не потирала руки в предвкушении.
Через некоторое время из покинутого мной места раздалось тихое удивленное восклицание, а затем... фырканье. И тишина. Ага.
Некоторое время в зале раздавался только еле слышный скрип половиц от молниеносных пробежек. Решив обмануть тигра, я метнулась на самый большой внешний круг и согнулась, передвигаясь почти на четвереньках, внимательно нюхая воздух. Вдруг у одного из проходов я чуть не споткнулась о лежащую в проходе открытую книгу. Заголовок "Берегись" был подчеркнут закладкой.
Подпрыгнув и взвизгнув от испуга, суматошно оглядываясь, я припустила из опасного прохода и чуть не была схвачена на центральном кольце. Расхохотавшийся тигр промахнулся и обнял воздух, а я впрыгнула пружиной и заметалась в ряду «Техники начертания для ритуальной магии». Еще пару минут мы бегали, уже не таясь, смеясь и восклицая как дети.