"War is the sport of kings" (поговорка)
Всю ночь я лихорадочно обдумывала два вопроса: не потяжелела ли я котятами и -как помочь Итану. В итоге осознала, что второе сейчас важнее, а с первым против судьбы уже ничего не поделаешь. В конце концов редко кому из оборотней удается потомством в первые годы обзавестись, а некоторым - и за десятилетия не получается. Поэтому насчет котят можно не волноваться.
А вот существа, пытающиеся захватить тело моей пары - прямая и серьезная угроза.
Но в любом случае первое, что я сделала утром - направила служанку за таблетками и, когда она их принесла, выпила три одновременно.
Когда на завтрак прибыли Родди с Каем, новости они сообщили настораживающие. Оказывается, внимательный медоед углядел в Школе мисс Ирэн. Она тщетно дежурила под дверью Итана, время от времени фланируя в сторону женского общежития.
Причем, по словам Кая, бывшая преподавательница старалась вести себя максимально незаметно, маскировалась гримом, париком и, возможно, артефактом, меняющим голос. По крайней мере, отвечала флиртующим с ней студентам несколько в ином тембре. Узнал ее наш друг только потому, что обратил внимание на неизвестную девушку, постоянно фланирующую по этажу, и был в курсе про парик и возможную маскировку.
- Представляете, поддевает пальцем меня за пояс и спрашивает есть ли у меня друг-тигр. Дескать, не прочь с двумя покувыркаться, а тигров - очень любит. Вот стерва. Я сразу понял кто это и все равно чуть не согласился. Как вспомню ее кожу, прям ух, в животе напряжение. Гладенькая, ни единого волоска. Подумалось, а не взять ли огонь на себя, отвлечь ее постелью.
- Там бы она тебя и съела или начинила бы горелым огоньком. Помнишь, почему ее родня сжигала? - спокойно заметил Родди, аккуратно размазывая ягодный джем по блинчику. - Мари права, помощница, а то и сам Акула точно поджидали прибытия Итана с Мари в Школу.
Я еще вчера рассказала друзьям о словах Акулы, и Родди, точащий на него зуб со времени своего похищения в Хаксе, прокручивал еще и еще раз каждое его слово и действие.
- Чего же они ждали? Чего-то важного, если Ирэн дожидалась с ночи.
- Парни, - безэмоционально начал тигр, теперь и не только тигр, которому кусок в горло не лез. Все это время он о чем-то сосредоточенно думал. - У нас новости.
- Вы и в доме Торшей приключения нашли? - заулыбался медоед, но тут же посерьёзнел при виде наших по-прежнему напряженных лиц.
- Жезл Варрана ко мне подселил еще два создания. Видимо прыгнули они к первому же, у кого жезл не отбирал зверя, а, наоборот, возвращал. Поэтому я никак восстановиться не мог. Все пытался, дурак, понять, что со мной происходит, почему тело не могу нормально подчинить, а его у меня еще тогда отобрать пытались.
Итан сжал зубы. Даже через стол я услышала скрежет крошащихся резцов. Альфа глубоко вдохнул, поднял глаза и все также ровно продолжил:
- У них нет запаха, когда я взял тело под контроль, они сели глубоко и очень скрытно. Вообще их не чуял, пока руна Мари их не вывела наружу. По силе -примархи в сравнении - ничто.
Он кратко, без излишних подробностей обрисовал ситуацию. Дескать, встретились в библиотеке и клеймо активировалось. Мне не нравилось, как сухо звучала его речь, как редко он смотрел в мою сторону.
Тактичные друзья расспрашивали только по сути, что за звери, как выглядели.
В итоге Родди притащил пачку листов и судорожно делал зарисовки с моих слов, а Кай размахивал руками и спрашивал:
- Вот такие крылья? Нет? Еще больше? Ааа! Металлические? Оооо! Ты - мой герой! Итан, может хоть кусочек крыла покажешь?
- Категорически нельзя! - тут же взвился Родди. - Эти Древние звери не Двуликие! У них только одна ипостась - своя собственная. Полный оборот, и они просто уничтожат тело Итана. Он станет порталом, через который придут Близнецы. А остальных - просто подчинят. Помните, в трактате - сфинксы и мантикоры сделали себе бойцов - оборотней и вампиров и сражались в бесконечной войне. Одно не могу понять, почему именно сейчас это уничтоженное в давние времена зло смогло появиться? Они же месяц в Итане сидели. Руну на кого-то из его близких и раньше могли поставить.
Я любила продолжать мысль Родди, именно вместе нам думалось лучше всего. Как будто перекидывали мяч.
- Почему сейчас... - подхватила я. - Помните руны из трактата Видящего. Их там всего четыре. Буква Л со штрихом, стрелка, волна и кирка с точкой. Четыре руны Видящих, связанные с победой над изначальными существами-прародителями: сфинксами и мантикорами. Руны что-то закрывают, связывают силу.
Родди подскочил и, тыча в меня карандашом, зачастил:
- В казино «Лихорадка» разрушилось древнее каменное плато-артефакт с руной Л. Не оно ли было одной из печатей для силы Близнецов: сфинксов и мантикор? Из Итана сделали портал. И сразу начали уничтожать печати. Только мы не знаем - где находятся остальные три?
- На часть этого вопроса я могу ответить, - в столовую Торшей зашел в пропыленной и частично порванной одежде изможденный Крис. Он буквально свалился на один из стульев и жадно затянулся морсом из свободного кубка.
- Руну-стрелу можем вычеркнуть из поиска. Я лично видел уничтожение этой печати. Когда она еще была каменным кубом и называлась Тишиной. Откровенно говоря, происходящее меня пугает, и я не понимаю, что делать.
Мне категорически не понравилась атмосфера, воцарившаяся в столовой. Чтобы мои друзья, да такая потерянность на лицах. Поэтому я обошла стол, улыбнулась, положив руку на плечо Итана, и сказала:
- У меня есть отличный план. Предлагаю повеселиться.
- И у меня есть предложение, с которым не следует тянуть, - Итан гибким движением стек со стула, опустившись на колено, - мисс Мари Ерок, я полюбил вас с первой же секунды, когда увидел, вы стали моими мыслями, моим дыханием, моей единственной. И перед лицом неизвестности, а возможно, и верной смерти, я хочу дать вам свою фамилию и защиту клана, а также свое сердце в обмен на вашу руку. Прошу вас стать моей женой.
Хм. Судя по всему, не только я всю ночь думала насчет котят и опасности, нависшей над тигром. Альфа решил, что погибает и теперь защищает меня и возможное потомство.
Если я сейчас буду юлить и предлагать отложить решение, это будет разумно, очень разумно. Но жестоко.
Планирую ли я выйти замуж за Итана? Этой ночью я определенно сказала себе и ему: "Да". Но в ближайшее ли время? Понятия не имею. С другой стороны, моя попытка взять паузу разобьет тигру сердце, а ему сейчас тяжелее всех.
- Да, - сказала я, вкладывая свою ладонь в его протянутую руку, - я согласна.
- Сегодня же зарегистрируем брак на празднике Зеленой Травы.
Вообще-то я хотела предложить друзьям туда сходить развеяться, заодно встретиться кое с кем, но никак не выходить замуж так молниеносно.
- Для тебя это так важно? - мягко спросила я все еще стоящего на колене альфу.
Он молча кивнул. На боку вдруг покраснела рубашка. Значит, Итан не рискнул ночью трансформироваться в тигра, чтобы заживить раны, и от резкого движения они, едва начавшие регенерировать, открылись.
Поймав мой неуверенный взгляд, он сказал:
- Я тебя люблю: и я, и тигр. Всем сердцем.
Ахнула.
- Ты меня вспомнил?
- Нет. Просто понял, что люблю - полностью и до дна.
Он смотрел доверчиво, ничего не скрывая. Его тело хранило тайны, а душа была полностью открыта для меня. Оборотень, решивший войти в пару, это навсегда.
Я наклонилась и прошептала:
- Я тебя тоже люблю. Сегодня поженимся.
Меня подхватили, подняли высоко на руках, завертели. Смех. Наверное, так и должно было все произойти, просто не сейчас, когда и его, и меня искали сильные мира сего.
- Опусти, - взволновалась я, уцепившись за руки, - у тебя же рана.
- Поздравляем! - раздались голоса притихших до этого времени друзей.
- Счастья! - глухо произнес Крис. Не знаю, что было пока мы говорили с Итаном, но сейчас он держал себя в руках. Только подрагивали длинные аристократические пальцы. Ера встряхнул головой и улыбнулся. - Счастья, Мари. Береги ее, Итан.
Он был весь измученный, но старался поддержать нас. Ера, что бы ни случилось, близкий друг.
Я посмотрела на ребят. Как же мы все повзрослели за эти полгода. Крис превратился в очень красивого, знающего себе цену вампира. И, надеюсь мне не показалось, стал более выдержанным.
Даже безалаберный Кай вел себя расчетливее. Мы стали единой командой, где каждый мог опереться на друга.
После череды дружеских, но неловких объятий, мы все сели за стол, чтобы расспросить Кристофа. Что он там говорил о второй печати?
Итан затащил меня на колени, в итоге я села ровно как столбик, боясь разбередить ему раны.
- Я таблеток наглоталась, теперь выплеска энергии не будет, - шепнула я ему, - и после завтрака срежем мне клеймо, не хочу рисковать рядом с тобой.
Он опустил подбородок мне на плечо и на пару секунд закрыл глаза. Будто отдыхая, пытаясь расслабиться.
- Рядом с тобой риска нет, - фыркнул он, наконец, превращаясь в знакомого мне капитана олимпийской команды, - ты всегда сможешь воткнуть мне когти в бока и лишить славы стать отцом древнего зла.
- Отцом без меня стать даже не пытайся, - фыркнула я.
- Эй, парочка, - окликнул нас Кай, - вы бы послушали, что Крис рассказывает.
И мы послушали. И еще послушали. Очень впечатлились.
Среди вампиров есть кто-то, кто, по словам странного примарха, «выполняет свою часть договора», ищет руны и ломает печати. Мы знаем о двух разрушенных древних каменных печатях. И знаем, кто из оборотней их разрушает.
- У оборотней был артефакт с клеймом, - сказал Родди, покручивая его в руках. Тарелки он давно от себя отодвинул, рукава белоснежной рубашки были закатаны. Артефакт маг рассматривал через необычную лупу-призму, - держу пари, что у вампиров есть что-то схожее. Руна Бизо не древняя, работа совсем свежая, но призовет как надо и сфинксов, и мантикор. Очень похоже на призывающий вариант руны.