Он со стуком опустил инструмент на стол, элегантно наколол огурчик двузубой вилочкой и вкусно захрустел.
- Предлагаю искать тех, у кого, как на Мари, глазастая руна на загривке.
-О, - такой вариант воодушевил Кая, - ловим и раздеваем? Только оборотней и вампиров? По мне так человеческие девушки тоже могут быть вместилищем чего угодно. Можно построить и...
Пока парни обсуждали возможности группового обнажения, я размышляла, поверит или не поверит нам Дудль?
К сожалению, Дудль, по словам Криса, находится в Тишине. Когда он вернется в участок и прочтет мое письмо - неизвестно. И не факт, что сразу помчится арестовывать ужасного примарха со своими "детьми".
Кто нам еще поверит, кто расскажет, что за примарх меня похитил и зачем...
Придется найти Люшера на празднике Зеленой Травы, самом большом торжестве оборотней в честь наступления весны. Вот только чует мое сердце, что и Нестор может посетить событие, ходят слухи, а значит, мне и Итану следует поостеречься.
- Родди, у тебя в доме есть артефакты изменения внешности или маскировочные средства? - спросила я.
Глава 20. Однажды укушенный вдвойне пуглив
"Once bitten, twice shy" (поговорка)
Зеленая Трава, праздник плодородия и весны, обычно проходил громко и не без происшествий. В прошлом году его отметили грандиозной дракой, когда кланы рысей и крыс не поделили одну легкомысленную красотку. Девушка пообещала сразу нескольким молодым людям вступить с ними в официальный брак. Причем пара женихов было из рысей, а вот крысам особенно не повезло, невеста договорилась с почти десятком заинтересованных самцов.
И вместо ритуального бракосочетания крысы сначала подрались друг с другом, а потом в битву вступили два возмущенных оборотня-рыси. Пока стороны соблюдали правила и не обращались, объединившиеся перед общим врагом крысы получили численный и силовой перевес, показывая кошакам, что значит сыгранная командная работа и привычка нападать стаей. Они даже успели объявить, что смогли договориться и готовы вдесятером к совместному браку с невестой. Что вызвало овации среди циничных оборотней-зрителей и розовение щек у крепенькой, сдобной аки только что приготовленная булочка невесты.
Рыси восприняли это известие плохо. Отвратительно, надо сказать, восприняли. Как издевательство. И поступили вполне ожидаемо - они впали в ярость, плюнули на штрафы и обернулись. Рыси раскидали зубастых мелких конкурентов, которые обернуться так и не решились, скорее не от страха перед законом, этим недостатком грызуны не страдали, а вследствие неподходящей для боя фактуры. Под овации зрителей кошки поискали кого бы еще победить, но не нашли, присутствующие отказались категорически мериться силой с обернувшимися озверевшими самцами. Зато рыси выяснили отношения между собой и решили, что такая невеста им не нужна.
В итоге крысы валялись побитыми, праздничные навесы - сломанными, рыси оскорблённо ушли пить в таверну, сверкая голыми ягодицами, а невеста дала милое интервью газетному еженедельнику "Лоусон сегодня".
Скандал обсуждался на рынках Лоусона еще с месяц, потом о нем забыли. Мне об этой истории взахлеб рассказывала Кори, девушка-тигрица, с которой мы познакомились еще на посвящении, но даже она не знала, чем все завершилось для невесты-оленихи. Девушек среди оборотней рождается немного, а не хищные виды вообще редкость.
Возможно, она была не столько легкомысленной, сколько не могла противостоять напору хищников.
В любом случае от праздника оборотни ожидали многого. Новогодний Снежный бал и вполовину не был так популярен. К Траве граждане Лоусона готовились за несколько месяцев, сооружали клановые навесы, делали приготовления к конкурсам и традиционным соревнованиям, вроде кто больше съест орехов или лучше всех станцует «кружилку». Свет делал вид, что праздника не замечает, при этом самые отвязные события почему-то проходили с участием слишком хорошо одетых молодых людей в артефактах класса инкогнито, меняющих внешность. И неудивительно, праздники любому сословию желанны.
Выйти из дома мы запланировали после обеда, готовясь изображать компанию торговцев и ремесленников средней руки. Держаться придется вместе, иначе в такой толпе мы не найдем друг друга, даже если будем флагами махать.
После завтрака я настояла, и Крис когтями срезал с шеи проклятую руну. Как же мне было больно и страшно. От затуманивающего влияния вампира я отказалась, а настойка из аптечной лавки помогала мало. Итан держал меня за руку, поглаживая по тыльной стороне ладони.
- Ты очень сильная, - сказал он и поцеловал самые кончики пальцев.
- Ты тоже, троих на себе тащишь. Скоро двоих лишних вырежем, как мою дурацкую татуировку, - улыбнулась я сквозь слезы.
Пытаясь поймать взгляд Итана, я недоумевала, потому что он выглядел как-то... слишком спокойно. После операции поцеловал меня в щеку, крепко обнял и ушел в свою комнату не оглядываясь.
Странно. Мне было больно, но настораживающие признаки я ловлю в любом состоянии. Да что с тобой, Итан, происходит? Мне пришлось поспешить в свою комнату, чтобы обернуться и регенерировать, но с тигром поговорить я настроилась серьезно.
В итоге у меня все валилось из рук. В комнату занесли сладкие пирожки с ягодами, но есть не хотелось совершенно, приготовления к моей первой в жизни Зеленой Траве расстраивали. Что за радость выходить на такой праздник в маскировке, скрываясь как преступник. Я попыталась бытовым красителем "Прелестная белокурая леди" превратить свои темные пряди в светлую шевелюру. Но то ли смешала не так ингредиенты, то ли мой черный цвет был излишне стойким, в итоге на голове у меня закрутились темно-рыжие в красноту кудри.
Неожиданно игриво и дурашливо. Переделывать уже не было времени, и так на себя не похожа. Поэтому просто растрепала волосы, превратив их в торчащую спиральками копну. Мило, эдакая юная дочка лавочника, мечта соседских юнцов. Даже грима еще нет, а уже себя не узнаю. Как нас учили на занятиях, кардинальнее всего нас меняет прическа и цвет волос.
Родерик дал слугам распоряжение вытащить из кладовок всю неношеную одежду простого покроя, которую только можно было найти, а потом они с Крисом и Каем пошли на ближайший рынок за простой обувью, потому что не нашли у Торшей подходящих вариантов по ноге. Дорогие, сшитые на заказ ботинки парней выдали бы наших франтов с головой.
Я в нетерпении выглядывала из окна, дожидаясь пока они уйдут. Только мы с Итаном не могли выйти в город, и сейчас это играло мне на руку.
Признаться, я нервничала. Удаление руны сил мне не придало, скорее добавило нервотрепки в и так сложный период. Не каждый день выходишь замуж, я так нуждалась в поддержке тигра. А он вел себя, как будто вообще ничего необычного не происходило, словно не он сделал мне за завтраком предложение, не с его судьбой играли божественные силы.
Не о такой свадьбе я мечтала. Что скажет мама, когда узнает о скоропостижном замужестве. Как отнесется тигриный клан. Да что, проклятые небеса, происходит с моим любимым? Он сейчас должен под дверью песни любви петь и ласковые слова говорить, а не в своей комнате запираться.
Из всей одежды, принесенной миленькой улыбчивой служанкой, я выбрала самое простое платье, украшенное только простыми защипами и дешевым кружевом, явно купленное в качестве подарка кому-то из служанок лет двадцать назад и так и не нашедшее хозяйку, попрыскала на него цветочными духами и надела.
Дальше усидеть одной уже не было сил, пора было посмотреть, как там Итан.
Встреченная в коридоре первого этажа служанка меня не узнала категорически и пыталась отвести к дворецкому.
- Ты, душечка, от зеленщика? Не след так далеко от кухни мотаться. А чем голову моешь, кудри - загляденье, давно я такой красоты не видела. Только услышав про Зеленую Траву и маскировку, она мне поверила, но весь путь до лестницы я чувствовала спиной ее удивленный взгляд.
Глава 21. В эту игру могут играть двое
"Two can play at that дате" (поговорка)
На стук в дверь никто не ответил, я постучала снова, и опять тишина. Толкнула дверь и заглянула, почти уверенная, что Итан вышел и бродит где-то по дому. Но, к своему удивлению, увидела его сидящим в кресле и смотрящим в окно.
Всегда деятельного и энергичного тигра. Сейчас неподвижно замершим в кресле.
- Привет, - сказала я. Звучало дико, но я просто не знала как начать разговор.
Он взглянул мельком и отвернулся.
- Спасибо, не надо.
- Что не надо?
Итан развернулся уже с раздражением, но тут же замер, узнавая и рассматривая.
- Совсем другая, - сказал он, - но в любом виде очень красивая.
Я подошла и положила руку на твердое как металл плечо. Оно едва заметно дернулось, словно он хотел скинуть, боялся опять ранить, но взял себя в руки.
Я обошла кресло, потому что Итан опять отвернулся, изучая небо. Что бы сейчас не происходило в облаках, с его гостями внутри туда точно не следует долго смотреть, и я решительно втиснулась между ним и окном.
- Итан,что с тобой?
Положила обе руки на плечи, наклонилась, вглядываясь в желтые глаза.
Он удивленно вскинул золотистые ресницы. Кожа на лбу, загорелая и ровная, прорезалась двумя росчерками морщин.
- Нормально все. Просто понимаю, что могу не выжить. Надо письмо домой написать, с отцом и братом попрощаться, а мне в голову не приходит, что им сказать. Знаешь, - он усмехнулся жестким ртом, - младший брат Буч перед самым моим отъездом в Школу прямо на перроне хотел передать привет невесте. Отец наорал на него, какая невеста в его годы, но звучало как-то наиграно. Я еще подумал, откуда у Буча невеста в Школе. Может быть у меня... была.
Он хмыкнул, глаза блеснули, но снова потухли.
- Теперь у меня есть невеста и все хорошо.
Как же, очень хорошо. Прямо танцую от счастья, как и положено новобрачной. Я вспомнила юнца Буча, который так мечтал стать похожим на своего брата, чуть не умер, чтобы пройти по тому же пути. По-семейному золотоволосого мальчишку, уверявшего, что влюблен с первого взгляда. Тигров, столпившихся в огромной зале, и Итана, стоявшего на вершине пирамиды. Тогда я считала, что у нас - плохие времена. Интересно, какие сейчас.