Они перебрасывались быстрыми фразами, взглядами. Мою кандидатуру больше никто не оспаривал, но само присутствие носорога держало в напряжении. Почему он не арестован, почему сидит так уверенно?
За столом разместились восемь участников встречи. Дудль, я и шестеро тех, кого смело можно определить - примархи. Ловкие движения, сдерживаемая сила, абсолютная уверенность, отсутствие запаха.
Сдержанный Люшер, хитро щурящийся Форос, насупленный Нестор, непонятная дама по имени Найра, а также уверенно держащийся носорог и смуглый носатый
тип.
Я сладко улыбнулась и отбросила с лица рыжий локон:
- Необязательно передавать адресок. Можно и не ходить далеко. Здесь присутствует заказчик моего похищения. Подлец, развратник и сектант. Я сбежала от него, еле спасшись от преследования, и требую возмездия.
Участники «встречи в верхах» замерли. Люшер прошипел сквозь зубы:
- И кто это такой храбрый?
- Боюсь, девочка имеет в виду меня, - грустно сообщил носорог. И промокнул салфеткой рот.
- Искандер?!
Люшер резко развернулся к носорогу. Дудль достал из кармана жилета монокль и начал крутить на пальце.
Я даже растерялась от столь быстрого признания. Почему-то ждала, что он будет громко возмущаться и оправдываться. А седовласый вздохнул и продолжил:
- Вечером мои люди подобрали темноволосую девушку, слабую, стонущую в бреду. Хозяева замка были в отъезде, и я, на правах их старинного друга, разместил свою случайную находку в гостевом крыле. Несчастная не могла двигаться, ничего не видела, была в полубеспамятстве, но сыпала оскорблениями и угрозами. Ночью она выбежала на козырек одной из башен и прыгнула вниз. Думал - все. Но, представьте, уважаемые, она подскочила и, вереща, хромая, убежала в ночь. Опасаясь ловушки, я запретил своим людям бежать за ней. И до этой минуты надеялся, что больше не увижу это склочное суматошное создание.
Он поднял на меня небесной прозрачности глаза и со вздохом сообщил:
- Я вас выходил, леди, вытащил из какой-то беды, а вы обо мне гадости рассказываете. Но я не обижаюсь. Молодость, экспериментальные препараты. Только как придете в себя, извиниться не забудьте. Особенно перед моим сыном, который вас, пьяную, в туалетную комнату на руках носил и передо мной оправдывал. Вон его поднимают избитого.
Очень сильная позиция у Искандера - с холодом в животе осознала я. Никаких оправданий, сплошная встречная атака. Перед своей речью он внимательно наблюдал за происходящим, выслушал мнение Люшера о моем скверном характере, оценил «драчливость» появления на встрече и, конечно, то, что меня сначала «не узнали» и решил, я - истеричка, за которую заступится только Дудль.
Красивый поворот, только в оценке наших отношений с волком - это оо-очень существенная ошибка. Не говоря о промахе в понимании моего характера. По каким-то причинам Искандер недооценивал женщин.
- Ты была не в себе, под препаратом? - с интересом спросил Дудль.
- Была, еще как была, - спокойно признала я.
Носорог от неожиданности выдохнул носом, фыркая. Он ждал от меня криков возмущения и обиды. А на встречное признание равной силы ответил животной плохо контролируемой реакцией. Значит, не так все хладнокровно у седовласого, если показывает знаки борьбы с одолевающим зверем.
- Под препаратом. По прямому распоряжению этого преступника мне давали тот же наркотик, что применялся в Хаксе, во время сбора жезла.
Получи.
Примархи
| Найра |
|---|
| Джеро |
|---|
Глава 24. Алмаз режется алмазом
"Diamond cut diamond" (поговорка)
Сидящие за столом напряглись, про Хакс и ситуацию примархи были в курсе. И для большинства присутствующих новостью стало, что об этом знаю я.
- Мари спасла меня в Хаксе, - к моему величайшему удивлению просветил их Форос, - я не ее фанат, признаюсь, но зря ты, Искандер, записываешься во враги этой милой девочки. Насколько я помню, такие долго не живут. По разным причинам.
- Ты мне угрожаешь? - мгновенно вызверился носорог. Его мягкий журчащий голос теперь звучал раскатами срывающего камни водопада.
Искандер поднялся с места и начал медленно обходить стол. Изначально легкая походка становилась все тяжелее, напоминая мне о том страшилище, в которое он умел превращаться.
Лазурные глаза темнели. Подбородок тяжелел. Интересно, по отношению ко мне Искандер выказывал сплошное пренебрежение, смотрел как на муху, а вот другому взрослому примарху решил показать силу.
- Не угрожаю, а предостерегаю, - на Фороса его действия не произвели сильного впечатления, - вы, визийцы, вечно недооцениваете женщин, а зря.
Найра хмыкнула и неожиданно мне подмигнула черным, траурно подведенным глазом.
Вот и пойми, поддержал Змей мой статус своим замечанием или хитрый интриган предупредил врага. Эта перебранка уменьшала накал обвинения, да еще и уводила от темы. Терять мне было нечего, поэтому дальше я повела себя крайне неуважительно. Потому что - могу и должна.
- Мужчина, которого вы называете Искандер, оплатил мое похищение, накачал одуряющими ядами и поставил клеймо, которое я срезала сегодня утром. Но сам рунный артефакт я отобрала в бою и сбежала. Под его крики сделать из меня то ли сфинкса, то ли мантикору.
Про срезание сообщила сразу, а то попросят предъявить доказательства и буду выглядеть истеричкой, оболгавшей достойного джентльмена. Прямота всегда меня выручала. Поэтому, уже не сдерживаясь, сообщила о близнецах. Эффект превзошел ожидания.
Вскочили практически все присутствующие. Со стола попадала посуда. Под стулом носорога звякнул мешок, так он его толкнул. Лица исказились у кого ненавистью, у кого ужасом или подозрительным недоверием. Носатый махнул рукой и охранники, подняв с пола еще приходящего в себя Марка, выскочили за дверь, оставив нас без лишних ушей.
Что такое ты говоришь? - прошелестел Форос, демонстрируя трансформированный раздвоенный язык.
Его грудная клетка раздалась вдвое, практически разорвав пиджак. Не так уж выдержаны оказались примархи. И о близнецах явно были наслышаны. Только один человек был не в курсе. И ему это очень не понравилось.
- А они кто? - поинтересовался Дудль.
Глаза государственного следователя сощурились, на плече закрутился винтом небольшой артефакт, засиял изнутри сюртук. Уж что-что, а важную информацию мистер Дудль мог почуять сразу.
На него покосились. Осознали. Выдохнули. И дружно искусственно заулыбались.
- Наши забытые легенды, которыми пугают детей. Глупая страшилка, ничего серьезного, - пропела Найра, ощеря желтоватые зубы.
В этом месте я неожиданно поняла, что разговор завершен. Никто при следователе не собирается дальше обсуждать ситуацию. От моего прямого взгляда начали отворачиваться. Прямо сейчас они вычеркивали меня из общения за столом.
Но и носорог уже не выглядел расслабленным. Он прекрасно все понял. Все стало серьезно, его слово против моего. И молчание сейчас являлось всего лишь затишьем перед бурей, сразу после ухода Дудля тему будут копать, из меня вытрясут малейшие детали.
- Что ж, - начал Нестор. Он сидел во главе стола и, к моему величайшему сожалению, выглядел как лицо, обремененное властью. - Мы выслушали юного примарха, оставим эту тему пока не появятся доказательства. Сейчас одни слова испуганной девочки...
От входной зоны донесся нарастающий шум. Что-то упало. Стена дрогнула.
Крепко построенное здание до этого времени надежно защищало от внешних шумов, музыки и криков празднующих Зеленую Траву горожан.
Порыжевший от времени, построенный на века могучий сруб таверны, поддержанный скрепляющими рунами, перемежающийся каменной кладкой, сейчас проходил незапланированную проверку, стены подрагивали от глухих мощных ударов. Сидящие за столом опять отодвинули стулья, освобождая руки и получая возможность быстро подняться.
- Какое беспокойное место, - проворчал Нестор, который явно не привык, чтобы его прерывали.
Несколько секунд неизвестности, потом дверь слетела с петель, и в проем протиснулась странная фигура.
Лишь через пару ударов сердца я поняла, что в таверну вошел Итан. На нем висело человека три. Видимо, обескураженные моим предыдущим появлением охранники позвали подкрепление. И теперь тигр тащил их перед собой, сминая заградительный щит.
- Мари! Где ты? Мари!
Следом за Итаном в таверну тут же вкатился клубок мельтешащих тел. Это прорывались с боем Крис и Кай. Самое изумляющее было в том, что ни одна противоборствующая сторона оружие в ход не пускала. Последним невозмутимо заглянул осторожный Родди, разумно решивший не вмешиваться в разговор кулаков.
Итан скинул с себя здоровяка, закрывающего ему обзор и обнаружил... стоящего рядом со мной Искандера, которого я детально описывала ранее друзьям.
-Он?
- Он, - честно ответила я, в запале не сумев предсказать последствия.
Тигр... потемнел лицом. В этот момент я отчетливо осознала - слишком много деталей вчера рассказала своей паре о похитителе и его отношении ко мне. Итан запомнил, затаил и не собирался забывать.
Его фигура раздулась. Еще один охранник просто упал под ноги от изумления. В прорехах одежды черным странно заблестела кожа. А плечи покрыли крошечные блестящие иглы. Это начали прорываться крылья.
Плечи и основание моей шеи теперь не просто саднили, а горели огнем. Резонно. Можно ли надежно срезать нанесенное магическим артефактом клеймо, которое уже было активировано? Я даже застонала сквозь зубы от разочарования собой.
Боль и трансформация тигра, как бы я не хотела это отрицать, означало только одно: руна ко мне вернулась и сейчас провоцировала разъяренного Итана.
Сцепив зубы до хруста, я бросилась вперед. Нужно было делать что-то безумное, в духе капризного юного примарха. Иначе прямо сейчас мир и присутствующие в таверне получат своих близнецов. И я отпустила себя на свободу.