Подскочив к своей паре, я рывком оторвала последнего висящего на нем охранника и со словами: «Я просила подождать меня на улице! Зачем пришел?» - отрастила Лезвия и уже по проверенному пути вогнала их Итану в бок.
- Опять! - выдохнул тигр, приходя в себя. Истекая кровью. С любовью на меня глядя.
Блеск на его плечах тут же исчез. Он покачнулся, но устоял на широко расставленных ногах. Могучий, существенно крупнее оборотней, охранявших таверну.
- А кто этот молодой человек? - осторожно спросил носорог.
- Этот? Жених ее. Насколько знаю, ему не просто. Но, как видите, привык, - ответил Дудль, откинувшись в кресле и вытягивая ноги. Он всем своим видом давал понять, что никуда из таверны не уйдет и примархов одних не оставит, - так вы сказали, что моя практикантка, испуганно вереща, убегала от вас этой ночью?
Глава 25. Вместе выстоим, врозь погибнем
"United we stand, divided we fall" (присловье)
Носорог сделал вид, что не услышал замечание мистера Дудля, только раздраженно дернул уголком рта. Примархи всегда считали себя выше закона, и в собравшейся компании только Люшер выказывал следователю явные признаки уважения. И Итан не выдержал.
- Прошу прощения у уважаемого сообщества за внезапный визит, - сказал он, сдерживая учащенное дыхание и бросив на меня взгляд, оценивая цела ли и в каком настроении, - понимаю, что у вас свои темы для обсуждения, но данный господин похитил мою невесту, и мне пришлось спасать ее вчера из замка. Поэтому я вынужден... даже требую или его немедленного ареста сейчас, или... выйти на разговор.
- Стоп! - встрепенулся Дудль. - Мисс Ерок, как и должно в цивилизованном государстве, подаст прошение на судебное разбирательство, вы с ней - будущие должностные лица и должны действовать в рамках закона. Я категорически против самосуда.
Примархи посмотрели на него недоуменно. Сам факт примарха - государственного служащего, решающего вопросы через суд, ими воспринимался как шутка. Носорог издевательски рассмеялся, вставая с места и с удовольствием рассматривая рубашку Итана.
- А почему бы не порадовать юношу? Я готов провести с ним небольшую беседу, если он настаивает. Вернусь быстро.
Удар кулаком по столу. Нестор был зол, осматривал присутствующих суженными маленькими глазами на одутловатом лице. Когда-то я считала, что энергия примарха дарует не только силу и возможности, но и внешнюю красоту. За столом сейчас сидело прямое доказательство обратному. Вся энергия ушла куда-то еще, или медведь данную магией красоту давно растратил как бесполезный ресурс.
- Что за бардак? - неприятно нацелившись на Итана, спросил он. - Вы врываетесь к нам и требуете сатисфакции у одного из глав сообщества Двуликих. Устраиваете драку. Как, кстати, и ваша невеста. А ты, Искандер, не ведись на глупый шантаж, что с тобой?
- А я поддержу мисс Ерок и мистера Донахью, - веско озвучил свою позицию Люшер. Он сидел обманчиво расслабленно, но его скрытое противостояние с Нестором проявлялось в каждом слове, - если бы они сегодня так решительно не проинформировали нас о произошедших событиях, возможно, обсуждаемые нами темы не получили бы дополнительных... интересных нюансов.
Примархи начали переглядываться, цепко изучали нас с Итаном. Форос едко заметил:
- Девочка еще цепляется за наивные заблуждения, завела себе жениха-оборотня. Мистер Донахью, вы знаете, что примархи, по сути, одиночки. И вас используют как временную игрушку?
Найра с сожалением покачала головой:
- Зачем ты так? Дал бы парню немного помечтать.
- У парня обязанности перед кланом, - рявкнул Змей. - Четыре поколения глава рода женился только на тигрице, его отец всю Школу полосатыми красавицами начинил, никогда еще кланы столько девиц учиться не отпускали. А этот дурак решил и себе сердце разбить, и девчонке голову заморочить пустыми обещаниями. Никто не разрешит им официальный брак.
Я пошатнулась. Крис ринулся меня поддержать, но был остановлен яростным взглядом Итана. Твердая рука подхватила меня под локоть, прижалось горячее тело. Сколько бы у нас не было друзей, мы были вдвоем перед лицом общественных традиций и личных обязательств. Я не хотела быть причиной раздора между тигром и его кланом.
Видя мою реакцию, медведь решил усилить позиции раскрытием новой информации:
- А ты, Искандер, зря так бодро поднялся. Голосом собрался решить вопрос? А на парня-то голос не действует. Вот странность.
Мое сердце ухнуло вниз в страхе, что ситуация о «подселенцах» может раскрыться. Надо было срочно уводить тигра, как бы теперь не пришлось это делать с боем. И мне не нравилось отношение самого тигра к сидящим внутри близнецам, примархи могли просто уговорить слишком ответственного Итана пожертвовать собой. Но выручил Дудль. Он подмигнул мне, одернул грязные кружева на рукавах и громко заявил:
- Да и на ваших амбалов не сразу голос повлиял, думаю, они со временем выработали защиту? А ведь у вас с ними не такие интенсивные близкие тренировки, как у юного примарха с этим молодым человеком.
Я покраснела. От стола послышались смешки, потом все сильнее, потом грянул хохот. Присутствующие получили возможность выпустить пар в ироничной ситуации и с удовольствием пользовались этим, сбрасывая напряжение.
- Да, - хохотал носатый, - я со своими парнями так не тренируюсь.
- Отличная идея - поиметь охранников, - высоким прорезывающим смехом вторила Найра, - ты подумай. Результат-то того стоит.
Было очень и очень неприятно. Захотелось сообщить о свадьбе, щелкнуть нашим решением по носу, я даже набрала воздух, чтобы начать говорить, но остановила себя в последний момент. А вот Итана нужно выводить как можно быстрее. Все важное мы сказали, привлекать внимание к тигру дальше было бы полной глупостью.
- Мой жених истекает кровью, - поджав губы, чопорно известила я, - поэтому мы с друзьями выйдем, чтобы решить этот вопрос. Но будем здесь на празднике, и, если понадобятся наши показания, вы всегда сможете нас найти.
Быстрый книксен, попыталась дернуть Итана за руку, но сдвинуть его не удалось. Он все это время тяжело смотрел на носорога.
- Мистер Искандер, мое предложение все еще в силе, - сказал он, - при желании, вы в любой момент можете найти меня снаружи. А я - вас. Я с вами - не закончил.
И развернулся, сграбастав меня за талию, демонстрируя право собственности. Признаться, я была несколько ошарашена. Такого грубого Итана я еще не знала.
- Тут еще кто кого тренирует, - раздалось мечтательное от дамы-примарха.
Когда мы вывалились в дверь, практически не прощаясь, как и подобает молодым нахалам, у меня осталось ощущение чего-то упущенного. Как будто самое важное -ускользнуло.
На улице праздник переходил в активную фазу. Гуляющие говорили громче, отовсюду слышался веселый смех, прямо на выходе из таверны самозабвенно целовалась юная парочка. Влюбленные совершенно не обращали внимания на охранников, склонившихся над Марком и еще двумя пострадавшими оборотнями.
Троицу положили прямо на траву и обливали водой, пытаясь привести в сознание и тем самым дать возможность обернуться, вылечиться.
Итан прижал рану рукой и посмотрел на меня. Хотя ударила я неглубоко и постаралась по касательной, порез отчетливо кровил.
- Обязанности перед кланом? - нейтрально напомнила я слова Змея.
- Если клан не устроит мое поведение как наследника, эти обязанности прекрасно выполнит брат, - спокойно ответил Итан.
Наши взгляды скрестились.
- По-моему, вам надо поговорить, - сказал Крис, - слушать ваши препирательства выше моих сил.
События в таверне дались ему непросто. Вампиру приходилось держаться незаметно на территории оборотней, и он выглядел чересчур бледным. Я заметила, что Крис стал менее эмоциональным и тревожным, чем раньше, но моя близость с Итаном по-прежнему была для него болезненным раздражителем.
Тигр обнял меня за талию и обратился к парням:
- Прогуляетесь по парку? А минут через пятнадцать-двадцать встретимся здесь же. Нам действительно с Мари нужно поговорить.
- Потом расскажете, - на всякий случай предупредил любопытный Кай, но тут же дружно был утащен за ворот Крисом и Родди.
Некоторое время, несмотря на гомон толпы, еще был слышен его протестующий вопль. Мы невольно улыбнулись, переглянувшись. И сразу ощутили насколько напряжены, оставаясь вдвоем. Среди множества празднующих горожан. Вместе и отдельно. Я и мой тигр, не принявший гон.
Под сенью деревьев, куда мы отошли, он приблизил меня к себе и шумно фыркнул, зарывшись носом в волосы.
- Пахнешь краской.
-Да.
- Недовольна, что я не сказал про традиции женитьбы главы клана.
-Да.
- Но любишь меня.
- Да, - сказала я по инерции чистую правду. И тут же расстроенно запыхтела, осознав подвох. А Итан низко, бархатно засмеялся, поймав губами мое ухо и нежно лизнув раковину. На него совершенно невозможно обижаться.
Через тонкую ткань рубашки мои пальцы ощущали твердое теплое тело. Моя память предательски прокручивала, как золотится кожа на его животе, как завораживающе мягки тонкие волоски, покрывающие его сильные ноги, как довольно щурятся желтые глаза, когда я мягкой дорожкой поцелуев спускаюсь от груди вниз.
Он прижимал меня, и я чувствовала все большую твердость у него в паху, тигр возбуждался от одной моей близости. Так же как я от его. Не знаю, возможно с возрастом я стану более циничной, но однажды, когда Итан крепко прижмет меня, горячо поцелует и я не почувствую его обычной реакции... это будет потерей для меня. Чего-то тонкого в отношениях, зависимого, бесценного, счастливого.
Обнявшись, мы молчали, боясь спугнуть момент ошеломляющей нежности, звеневший как натянутая струна. И желания.
- Когда я стал наследником, - тихо сказал он, - мне начали передавать слова, якобы сказанные обо мне братом. А ему нашептывали обо мне. Мы тогда серьезно подрались. А потом выяснили, что любую правду можно подать самым грязным и отвращающим образом. И правда становится на себя не похожа.