Придется после окончания Школы идти или в боевые структуры полиции, или в чистые следаки. А вся слежка под прикрытием, хитрости - не мое.
Вдруг молодой парень, стоящий слева от седоусого, насторожился:
- Мерк, я что-то чувствую!
- Артефакты молчат, - заметил тот удивленно, быстро проверяя уловители магии.
- Что-то в воздухе, - настаивал молодой.
Команда работала слаженно и точно не первый год, потому что никто спорить или иронизировать не пытался, наоборот, вояки дружно потянулись к пистолетам и ножам.
Как можно было почувствовать Торша, не понимаю. Даже я, со звериным чутьем, не ощущала его присутствия. Но деваться было некуда, если они заденут Родди, мы будем драться на смерть. Я расслабила кисти и даже посмотрела в спину Итану, оценивая, как развернуться для прикрытия. По крайней мере решим все сейчас.
- Расслабьтесь, вояки! - в проеме входа, лениво покачивая зеленой оплетенной бутылью, показался... Акула, одетый в знакомую по Хаксу простую куртку наемника. - Это я послал пару летунов, вот они и потревожили воздух. А чего актеров держите? Там уже все с ног сбились, декорации падают, Искандер орет на всех.
И нас пропустили. Я могла бы поклясться, что когда проходила мимо, Акула мне подмигнул.
Глава 30. Две собаки не могут поделить одну кость
"Two dogs over one bone seldom agree" (поговорка)
- У нас две задачи, - тихо сказал Итан, - ищем руну и артистов.
- Артисты-то нам зачем? - искренне изумился Кай.
Он шагал, почти подпрыгивая от разрывавшего его изнутри возбуждения. Приключения, стан врагов, он внутри, только с друзьями.
Итан похлопал его по плечу и хмыкнул. Несмотря на всю горячность Кая, на него можно было полностью положиться. Ни разу медоед без команды в бой не лез, как бы ему этого не хотелось.
- Артистов надо вывести, - твердо сказал Итан, - гражданским не место среди возможных боевых действий.
- В Лихо полно было гражданских, - возразил Кай, - и нормально все помахались.
- Там вооруженных не было.
Это точно. Мимо нас по узкому коридору, ведущему в центральный холл, сновали молодые люди. И некоторые с оружием на поясе. Под потолком чадили факелы. В воздухе витало напряжение.
Сразу видно - руну планируют разрушать оборотни. Когда предыдущие две уничтожали вампиры, никто не видел приготовлений, словно раз - и само собой, естественно закрутилось, а потом и развалилось. Аккуратисты-вампиры территории не перекрывали. А тут как военный мятеж готовят.
- Пойду вперед, - зашептало из воздуха прямо над ухом.
Как я ни была к этому готова, все равно вздрогнула. Но он прав. Пусть разведает. Слишком много ответвлений, центральный зал найти легко, зато в боковых коридорах, не ровен час, можно легко заплутать.
Мы тихо прошли мимо огромного зала со сводчатым потолком, где уже расставляли стулья. На круговой зоне, отведенной для будущего представления, стоял носорог. Поглядывал по сторонам и кивал, слушая подбегающих с докладом. На стены по кругу оборотни сноровисто прибивали крепежи для светильников.
- Ваши там, - махнула в сторону ответвлённого прохода хорошенькая русоволосая крепенькая девушка с серьезным напряженным личиком. Она ловко развернулась, перекрыв дорогу в зал, и теперь деликатно теснила нас прочь. Я чуть не подпрыгнула от любопытства. Значит, печать с руной где-то неподалеку.
Итан поблагодарил ее. Кай потрепал ошеломленную милашку за щечку. Я не знала, что делать, поэтому просто кивнула. И мы прошли мимо, поворачивая в указанном направлении.
- Мари, - вполголоса сказал Итан, - иди с Родди и предупреди людей, пусть уходят немедленно. Никаким спектаклем тут и не пахнет. Артистами явно прикрываются, значит, и под удар без жалости пустят. А мы с Каем в проходе станем, чтобы вы спокойно поговорили. Я отправлю сообщение Дудлю, надеюсь, летуна не собьют, охрана решит, что он от Акулы. Но постарайтесь быстро. Отсчет идет на минуты.
Я кивнула и пошла вперед по узкому коридору. Надеюсь, Родди идет впереди и разведывает обстановку. В некоторых местах свисающие с потолка сталактиты буквально цепляли за голову. Интересно, это всегда актеров так далеко отправляют готовиться к выходу или нововведение в честь сегодняшнего дня.
Издалека донесся шум, звуки тихой беседы, я ускорила шаг. Быстрее бы вывести людей и заняться делом. Скорее всего нам придется сбивать ритуал, насколько возможно, до прихода подмоги. Пока иду, можно помечтать, как появится Дудль, всех арестует, скажет: «Вы, конечно, молодцы, но хвост я вам накручу». И пусть накручивает, я согласна.
Внезапно что-то больно ударило под дых, и тут же рот мне прикрыли теплой рукой, не давая вырваться возгласу.
- Это я, - торопливо зашептал Родди, и я удержала трансформированную лапу в последнее мгновение перед ударом.
Незадача, рукав из-за него порвала.
- Не ходи туда, - продолжил парень практически мне в ухо, - у них только что оружие упало с грохотом.
- Ну и что? Ссорятся что ли? - приходилось говорить буквально одними губами.
- Мари, приди в себя. Муляжное оружие! С грохотом!
Я замерла. Насколько помню, у захваченных нами актеров были деревянные мечи с металлической окантовкой по гардам. Чистая декорация, для того чтобы оружие, выглядывающее из ножен, смотрелось достоверно.
Со стуком оно, пожалуй, могло бы упасть, но никак не с грохотом.
Я осторожно отодвинула от лица невидимую ладонь друга и сосредоточилась. Придется подобраться поближе, и мои частично трансформированные уши смогут услышать членораздельную речь. Тех ли людей мы идем спасать?
Дальше пришлось передвигаться почти ползком, прячась за выступами. И, наконец, после очередного приближения я услышала:
- ...тогда не выполнили обещание. Наши-то две рунные печати для шавок в срок вскрыли. А Искандера, видите ли, дела задержали. Мой мастер ему не верит. Этот сучок врет как дышит, говорит - дела, а сам с девкой любился. Эти шавки совсем не могут штаны завязанными держать...
Чуть не ахнула от удивления. Я прекрасно помнила, Искандер вернулся с полдороги, когда увидел, как Марк залезает в окно комнаты, где я лежала под дурманом. Носорог тогда упоминал руну. Возможно, я, пусть и невольно, своим появлением в его замке отсрочила нынешнее мероприятие.
- И весть не послали, хотя обещали, - добавил второй голос, более низкий, - что-то мудрят. Мой мастер сказал, при малейших сомнениях...
Отлично, значит, Глория к ним не добралась. Крис молодец, отсутствие вестей от Искандера подбросило дров в огонь и так разгорающегося недоверия между заговорщиками с двух сторон.
Я приподнялась, чтобы начать отход и замерла. В нескольких метрах от меня в коридорной нише лежала одна из «актерских» сумок с двумя круглыми, ржавыми артефактами, выглядывающими из-под отворота ткани.
Побледнев, я начала еще осторожнее отползать назад.
Вот это новости. Первую часть актерского состава тоже заменили. Не только мы воспользовались случаем попасть на закрытое представление. Искандеру пришлось приглашать актеров, иначе перекрытие грота для подготовки к театральному представлению выглядело бы подозрительно. И тем самым он создал возможность проникновения на свою территорию.
Часть актеров заменили мы. Вторую часть актерской труппы тайно заняли представители вампирской секты, готовящей приход мантикор. Чтобы проконтролировать лояльность Искандера.
Стараясь не издать ни звука, я развернулась и побежала к друзьям. Судя по еле слышному эху моих шагов, Родди старался держаться следом.
- Все нормально с людьми? Актеры собираются? - встретил меня вопросами Итан, подбрасывая в воздухе летуна для Дудля.
- Это не актеры и не люди, - выпалил проявившийся из ниоткуда красный от волнения Родди, - точнее люди, других бы сюда не пустили. Но не просто люди - а слуги вампиров, они почти не выходят из замков, мне о них отец рассказывал. Боевые подразделения, силовая магическая поддержка. Люди, которые мечтают стать бессмертными, и за это верно служат. Полные отморозки с вшитыми под кожу артефактами.
- Они с тайной инспекцией от вампиров-предателей, - поддержала я мага. - Те обижены, что уже вскрыли обе рунные печати для оборотней, а Искандер задерживает встречное разрушение двух оставшихся печатей для вампиров, скорее всего, дарующих силу их мантикоре.
- Логично, - Торш забыл где находится и взволнованно замахал руками. - Видящие, запечатавшие силу близнецов, подстраховались. Руны, сковывающие силы сфинксов, не могут расколоть оборотни и наоборот. Вот им и пришлось договариваться, чтобы выпустить своих хозяев. Да только оборотни со своей частью договора затянули, вот вампиры и злятся.
- Не просто злятся, а к войне готовятся. У них в сумке - блаузаны.
Кай вздрогнул. Еще свежо было воспоминание, как наша команда попала под эти древние артефакты против оборотней в Хаксе. Тогда выжили чудом. И это против студентов, а не против боевых фанатиков, готовых на все ради своих мастеров.
Под могучим каменным сводом, среди множества комнат и проходов собрались несколько сил. Совершенно неясно что произойдет, когда мы все ворвемся в центральный зал, приготовленный для ритуала. Вдобавок, где-то здесь ходит Акула. Как на него реагировать, считать ли его за друга или врага?
И - у меня похолодели руки. Там, где Акула, там, возможно, и Ирэн.
- Нужно найти нишу максимально близко к центральной пещере и затаиться. Родди
- ты в ближнюю разведку, будешь нашими глазами и ушами. Пока ждем Дудля. Но, если начнется раньше, - Итан помолчал пару секунд, - значит мы участвуем, друзья. Нельзя им позволить сломать печать. Боюсь, дальше мне близнецов не удержать.
Он естественным образом принял на себя обязанности лидера команды. Все роли распределились сами собой. Кай - боевая единица, наш непотопляемый в любой ситуации козырь. Родди - мозг, аналитик, а сейчас и разведка. Я - скромно на подхвате.