Я смутно помнила грубого детину-примарха, но сейчас обеспокоена была совсем другим.
Итан неожиданно выгнулся дугой и замерцал. Это означало только одно. Где-то в коридорах выжил один из оборотней-носителей клейма. И, приблизившись к залу, он одним своим присутствием начал инициировать Портал.
Пока остальные удерживают Мантикору, я обязана, я должна, мне необходимо решить вопрос с Итаном.
Развернутые крылья Мантикоры оказались испещренными длинными
параллельными разрезами. Похоже, сфинкс не легко уступил сестре право выхода. Но уступил.
И теперь она обозревала владения.
- Людди и скотт, - хрипло пророкотало в пещере, - и толькко оддин ребеннок. Больной, одноцветтный.
Укоризненно добавила она, глядя на Криса. Тот показал ей зубы и трансформировался в боевую ипостась. У меня не было времени изумляться, разум просто отметил тот факт, что белая личина выглядела намного привлекательнее, нежели бывшая черная. Тонкая изящная фигура с нежным жемчужным лицом и шелковым шатром ночных волос. К вампиру танцующей походкой легко подошел Акула и одобрительно похлопал его по плечу, оставшись рядом.
Мантикора посмотрела на вскинувшего когти вампира и вдруг закашлялась. С трудом в этих шипяще-режущих звуках можно было распознать смех.
- Печатть, - проскрежетала она сквозь смех, - разрушшь печать, Дитя.
Акула поднял кулак, чтобы ударить Криса по голове, но тот оказался быстрее, вдруг почти тенью метнувшись к сталагмиту с руной. Видящий предугадал подчинение, на которое Мантикора даже не напрягалась. Она лишь лениво отбрасывала крыльями и лапами набегающих противников и ждала, когда ее Дитя придаст ей нужных сил. Значит, сама она к печати подойти не может...
А Видящий предсказывает, но тоже сам мало что делает, не может. Что говорил нам Акула перед битвой. Столько всего и все оказалось важным.
Я поддерживала лапами голову стонущего Итана и напряженно вспоминала. Он говорил, что Итан своей волей удерживает древних. А еще - близнецы были в своей закладке мира, но выходили там же где звери.
Итан держит...
Я закрыла глаза и пошла внутрь. «Поведи меня, покажи где ты ходишь», -уговаривала я пантеру. - «Где наш тигр, он совсем один против сфинкса».
Внешние шумы становились все глуше. Я проваливалась в темное безымянье внутри теплой кошачьей шкуры.
Вокруг появились огоньки, но пантера уверенно шла на конкретный один. С каждым мгновением я все меньше чувствовала себя хозяйкой тела и все больше наблюдательницей. В закладке миров не я управляла ситуацией.
Пантера перешла на бег и буквально ворвалась в бликующий, пыльно-серый мир. Рядом с полуразрушившейся аркой, сложенной из костей вперемешку с камнями, бились двое. Огромный лев с металлическими перьевыми крыльями и тигр, мой золотой тигр.
Тигр был ослаблен и бросался с обреченностью на морде, виляя из-за подворачивающихся лап. Слишком мал он был в сравнении с ужасающим близнецом.
Но и со Сфинксом что-то было не так. Глаза чудовища смотрели слепо, морда поводила из стороны в сторону, а по шкуре из многочисленных ран текли зеленые светящиеся ручейки. Сестра порядком повредила брата в стремлении выйти на индивидуальный зов. Сфинкс мучался от яда, но упорно пытался найти дорогу, с каждым шагом все приближаясь и приближаясь к Порталу.
Моя пантера завизжала от радости при виде тигра и, не замедляясь ни на шаг, бросилась на Сфинкса с другого бока. Итан еле слышно замурлыкал, но это было скорее эхо его обычного голоса.
Я не понимала, чем могла помочь своей пантере, поэтому изо всех сил направляла эмоции веры в ее силы и уверенности в победе.
Кошка зарычала и пару раз полоснула бедро Сфинкса Лезвиями. Но... ни один удар не взрезал шкуру чудовища. Скорее, они отвлекали и дезориентировали, заставляя монстра крутиться на месте.
- Детти мои, - произнес теплый, бесконечно родной, хотя и незнакомый голос, -успокойтессь.
И мы с тигром послушно легли на песок. Голос был прав, пора немного отдохнуть, мы так устали. Полежим, посмотрим, как кружит по пятачку слепой Хозяин. Тыкаясь то в нас, то в камни. Его шкура все больше истекала зеленой сукровицей.
Когда наши звери вдруг опомнились и вернули власть над телами, набросившись с ударами на Сфинкса, он оказался немного ближе к Порталу, чем ранее. Создавалось ощущение полной нашей бесполезности, медленно и верно древний прорвется, а уже в мире Двуликих получит все свои гигантские силы с двух печатей, которые так и не достались Мантикоре.
Время от времени Сфинкс отбрасывал нас лапами или крыльями, и количество порезов на наших с Итаном шкурах постепенно росло. Иногда мы лежали, с трудом дыша, и смотрели на кружение льва. И опять бились, и опять. Почти у Портала.
Внезапно за спиной зарычали. Пантера испуганно взвизгнула, подпрыгнув на всех четырех лапах вверх, и оглянулась, задрав хвост трубой.
На самой кромке светлого пятачка стоял... Люшер.
- Ага, - сказал он, - подфартило на старости лет залезть в мир Зверя. Что тут у вас происходит?
А как он может говорить? И как сюда попал?
- Это как так Итан разожрался? - с любопытством спросил волк, осторожно подходя к нашей крутящейся троице.
Странно, его не заинтересовал древний Сфинкс, но зато удивил Итан.
- Реббенок, пришееел, - ласково сказал монстр, нюхая воздух.
- Не-не-не, - пошел вокруг него кругом Люшер, - вы как хотите, а я в эти игры не играю, лучше домой пойду.
И чудовище сделало шаг на голос. И не просто шаг на голос, а шаг ОТ Портала.
- Мне о тебе отец рассказывал, - доверительно сообщил примарх, - говорил, что у Хозяина характер сложный, командовать любит.
- Бываетт, - согласился Сфинкс.
Итан, пользуясь передышкой, пытался собрать разъезжающиеся в стороны лапы и отдыхал. Пантера подошла, чтобы лизнуть его в морду, и тут я, наконец, сообразила, о чем намекнул Люшер. Тигр выровнялся со мной по росту. А морда стала вдвое шире.
- Мари, ты чего молчишь? - волк продолжал трусить по кругу, вынуждая близнеца поворачиваться. Все-таки мы были младенцами, если сравнивать наш боевой опыт с практикой волка. Как изящно он запутал противника. Но даже ослабленный и ослепший, Сфинкс что-то заподозрил и больше не двигался.
- Крепко Мантикора вас ранила. Яд продолжает действовать, рано или поздно вас убьёт, - меланхолично продолжил волк, при этом не прекращая кружение.
Его шерсть по-прежнему выглядела сваленной, морда грязной, но при этом Люшер ухитрялся выглядеть бодро и предельно опасно.
- Бейтессь друг с другом! - вдруг приказал Сфинкс, с подачи слишком болтливого примарха осознав, что битву затягивать не в его интересах и хватит жалеть детей. Выросли и обнаглели.
Мы с Итаном зарычали и посмотрели друг на друга.
- Мари, ты же примарх, - забеспокоился волк, - бери пантеру под контроль. Это зверь подчиняется своему создателю, но не ты.
Я изумилась. Как-то безропотно я приняла, что в этом мире не владею зверем, слишком оказалось непривычным ощущать себя внутри.
Я попыталась расширить присутствие сознания и захватить тело, но тяжелая лапа сбила меня с ног. Итан, да что ж такое!
Повизгивая от боли, выпихнула пантеру от управления уже без всякого деликатничанья, потом буду извиняться. И, хромая, побежала в сторону Люшера. Сзади громко топал, ковыляя, но стараясь меня догнать, муж, находящийся в подчинении создателя.
Увидев мое приближение, волк припустил в противоположную сторону. Зато Сфинкс, пригнувшись и тщательно нюхая камень, двинулся к Порталу.
- Бей его! - примарх зарычал и попытался закусить задней лапой чудовища. К его величайшему изумлению, отчетливо написанному на косматой морде, зубы даже не поцарапали львиную шкуру.
Пришедший в себя Итан прыгнул на Сфинкса с другой стороны. Я заметила, что с какого бы положения не нападал тигр, он всегда старался в прыжке укусить Сфинкса под гриву на шее. Когда монстр в очередной раз ударом крыльев отбросил мужа в сторону, заставив буквально кувыркаться в воздухе, я заняла место тигра и присмотрелась.
Среди множества порезов, сделанных, увы, не нами, а безумной «сестренкой», Итана интересовал только один. На горле, где Мантикора вырвала клок гривы. Каким-то образом, тигр узнал слабое место чудовища и целенаправленно выбирал для атаки именно его. Причем муж ухитрился там даже что-то расцарапать.
- Отвлекай! - заорала я Люшеру, наконец, обретя голос. И с удовольствием выпуская Лезвия. Вот теперь потанцуем. Мне не надо многое, от жизни я прошу только одно - знать, что делать в следующий момент.
Первое же попадание заставило Сфинкса издать оглушающий рев. Есть! Да! Даааа!
- Вот в такие минуты я понимаю своего волка, - довольный Люшер ухитрялся кричать нам и в это же время деловито бросаться на огрызающегося Сфинкса. Тот чувствовал нападения, но не осознавал будут ли они опасными, поэтому отвлекался на все наши броски.
- Мой волк упорно считает тебя своей возможной самкой, даже провел меня сюда по следу. Любит, стервец, крупных дам.
Вернувшийся после полета по валунам тигр зарычал, почти перекрывая Сфинкса.
- Ох, крику сколько, - волк отпустил хвост Сфинкса и тяпнул его за бедро, - это же не я! Что ты от зверя хочешь? У животины простые инстинкты, а она, согласись, привлекательна как сам... женщина.
Отпрыгнул от шагнувшего в его сторону тигра.
- Но-но! Малек, мы в одной команде.
И заржал многозначительно.
Мне на их мужскую конкуренцию отвлекаться времени не было совсем. Я прыгала и прыгала, отчаянно размахивая Лезвиями и стараясь попасть хоть частью выпадов.
Когда Сфинкс упал, Итан еле остановил меня, просто прижав лапой и бодая головой.
- Боевая девочка, - пропыхтел рядом Люшер и свалился на камни. Волку тоже досталось, но больше от когтей монстра. Неясно как примарх ухитрялся не попадать под взмахи крыльев, потому что мы с тигром отлетали постоянно.