- Через сотни лет они опять накопят силу, но это будет уже не наша проблема. А мы свое дело сделали.
Люшер закинул голову в серый туман вместо неба несуществующего мира и облегченно, громко выдохнул.
Вдруг Итан задрожал, закачался и вырос. На спине появились странные наросты, лапы укрупнились почти вдвое.
Он зарычал, тряся шерстью. Мгновенно вскочивший и насторожившийся Люшер громко втянул носом воздух. И успокоился, замотав хвостом.
- Пахнет так же. Вот же, счастливчик. Кажется, остатки энергии Сфинкса ему передаются, мы находимся в закладке входа его зверя. Несправедливость какая, участвуешь-участвуешь, лапы сбиваешь. А малек все косточки подбирает.
«Малек» в это время трясся, золотистая шкура ходила волнами. Я осторожно потянулась к нему. Пахнет Итаном, тигром, значит, не примарх. Жезл Варрана пробил Портал прямо на дороге его тигра, здесь же близнец и оставил ему энергию. Но почему такой странный тигр, а не просто возвращение сил и здоровья? Что за пугающие изменения?
- Ты как, любимый?
Муж сделал шаг ко мне и с облегчением положил огромную башку мне на спину. Дескать, держи. Потом вдруг поднял ее, оглянулся на Люшера и демонстративно прикусил меня за загривок. Благо теперь рост позволял ему это делать сверху вниз.
- Вот сучок, - грубо сказал волк и хрипло рассмеялся.
Итан, который говорить не мог, только разевал пасть. Ладно, я молчу. Что тут скажешь. Пусть мальчики смеются. Пусть порадуются победе. Я переступила лапами, позволяя приваливаться боком еле стоящему от усталости мужу.
Все равно Лезвия у меня.
Глава 35. И самый длинный день заканчивается
"The longest day must have an end" (поговорка)
Выводил в реальный мир нас Люшер. Крутил головой и уверенно трусил в полутьме и тумане, главное теперь было - держаться с ним рядом.
- А как вы находите дорогу? - с интересом спросила я ранее болтливого со Сфинксом примарха, снова превратившегося в сосредоточенного заносчивого одиночку.
- Обычно зверь ориентируется по нашему зову, - снизошел Люшер через пару минут молчания, - чтобы выйти в мир, ему необходимо чувствовать путеводную нить. Что-то, находящееся там, в реальном мире, тянущее, требующее присутствия. Вы, гаврики, вдвоем так зациклены на партнере, что и победив Сфинкса, не факт, что смогли бы быстро выйти, почувствовали бы чей-то еще голос.
- А что призывает вас?
Примарх вздохнул.
- Обязанности, - коротко и размыто ответил он. Отвернулся и больше не отвечал на мои вопросы, полностью сосредоточившись на дороге.
В гроте ситуация практически не изменилась. Только вместо четырех слуг вампиров остались двое, но зато раздались вширь и двигались невероятно быстро, уклоняясь от разрядов магии и физических пуль из многочисленных полицейских пистолей. Зато ряды полицейских значительно обмелели, некоторые из них лежали у стен, истекая кровью. Прийти им на помощь было просто некому.
Защитники полностью сконцентрировались на удержании выхода, куда пыталась прорваться Мантикора. Один Акула отбивал молниеносные атаки Криса, упорно стремившегося к сталагмиту. Оба не показывали усталости, но лица были напряжены, они замкнулись друг на друге, совершенно не обращая внимания на окружающих. И я впервые видела, как человек удерживает прошедшего трансформацию Двуликого без магии.
Куда бы ни развернулся Ера, казалось, наемник предугадывал его движения. От опасных когтей Акула разумно уклонялся, при этом ухитряясь делать подножки, отбрасывать назад сильными, подкручивающими ударами по корпусу,
дезориентировать противника рассечением бровей, которые вампиру приходилось регенерировать, чтобы не мешала видеть льющаяся кровь.
К моему удивлению, Итан не стал присоединяться к битве с Мантикорой. Он трансформировался в человека и закричал Дудлю:
- Хвост! Бейте ее вокруг хвоста, там, где расходятся пластины!
Дудль, который до этого стоял в проходе прямо перед монстром живой стеной, не пропуская близнеца в коридор, дрогнул и пошатнулся.
- Эх, - сказал Люшер, - иду, иду. Подожди немного.
И потрусил к Дудлю, волоча за собой хвост.
Я кивнула мужу. Не знаю, что именно подхватил он в Портале, но вот так с разбегу определять слабые места противника - дорогого стоит. И я поспешила на помощь полицейским.
Волк заменил мага в проходе. К нему присоединился наш бесстрашный Кай, весь побитый и явно не раз уже прошедший трансформацию для заживления ран. В итоге энергии в нем почти не осталось, и медоед держался исключительно на личном гоноре и непонимании как вообще можно отступать.
Вскоре ситуация изменилась кардинально. Основной ударной силой стали мы с Дудлем, остальные помогали пробивать сочленения между хитиновых пластин.
Краем глаза я видела, как вернул звериную ипостась и присоединился к Люшеру тигр, как заряжал истощившиеся боевые артефакты Родди, как носорог топтал оставшихся слуг.
Искандер так до конца боя и находился в уверенности, что его подставили вампиры, правда, не понимал каким образом. Поэтому всю свою ярость выплескивал на Мантикору и ее защитников.
Когда к нам присоединились Крис с Акулой, стало понятно - ситуация необратима, мы выиграли. Зверюга обессилела и перестала контролировать вампира.
Мантикора издала последние хриплые крики, рухнула погибая и возвращаясь на свой дальний план накапливать силы для следующего пришествия. И никто не кричал от радости, большинство с трудом стояли. Все просто сели где были.
Кроме Криса.
Он кричал. Громко. Болезненно. Держась за голову.
И менялся. Остатки своей энергии Мантикора отдала единственному присутствующему в гроте вампиру.
Я кинулась к Крису, едва успев удержать его от падения. Вампир заплакал от боли мне в шерстяной бок, крепко вцепившись в шкуру когтистыми лапами.
- Тшш, только не трансформируйся, - шептала я.
В человеческой ипостаси регенерация вампира сойдет практически на нет, и та боль, которую он испытывает сейчас - превратится в невыносимую.
Подошел тигр и лег с другой стороны от Ера, упаковав страдальца в мягкую люльку наших тел. Мантикора, получившая энергию Ирэн, весьма щедро оставила магии для одного вампира. Крис застонал и еще немного подергался, постепенно затихая.
Мы молча, не разговаривая, пронаблюдали как Дудль арестовывает носорога и выживших сектантов. Двигаться совершенно не хотелось. Было просто спокойно и правильно. Когда к нам подошли и сели, облокотившись спинами, Кай в человеческом теле и еле волочивший ноги Родди, мы только отодвинулись поудобнее, расширяя круг.
Полутемный грот выглядел совершенно сказочно. Да в нем и произошла настоящая сказка - победа над практически непобедимыми чудовищами.
- Так тоже неплохо получилось, - меланхолично сообщил Акула. Каким-то образом он пристроился в нашу компанию и даже начал ласково поглаживать мне бок. - Я давно заметил, Двуликие и люди неплохо справляются, когда действуют вместе.
Тут наемник обнаружил, как у меня из лапы угрожающе показывается Лезвие, нагло хлопнул по крупу и бодро подскочил.
- Ладно, вы тут отдыхайте, а мне пора. Представляете, двух клиентов сегодня потерял, - он наигранно вздохнул, - пора новых искать.
Мы посмотрели как он удаляется расхлябанной, дерганой походкой. Поднимая по дороге свои метательные ножи и рассовывая в кожаные перевязи.
- В такие минуты я не хочу взрослеть, - вдруг протянул Родди, - они все занятые, напряженные, несчастные.
- После Школы еще куда-нибудь учиться подамся, - заявил Кай.
И я подумала, что совсем-совсем не хочу становиться ответственным взрослым примархом. Интересно, куда пойдет учиться медоед. Может быть, и я туда захочу.
А Итан только вздохнул. И мы все тоже вздохнули.
Глава 36. Украденные удовольствия - самые сладкие
"Stolen pleasures are sweetest" (присловье)
Тепло пришло не мягкой поступью лап, а обрушилось яростной, сокрушительной жарой, пробирающей до костей.
На середине пути в клан тигров вагон поезда разогрелся так, что до стекол невозможно было дотронуться, а от витающего по коридорам запаха потных тел кружилась голова.
- Я неплохо знаю дорогу, - проурчал Итан, с интересом рассматривая расстегнутые пуговички блузы.
Мы ехали в поместье тигров, потому что старший Донахью настоял на большом празднике в честь официальной женитьбы первого сына и наследника. Мама и отчим скорее всего уже прибыли в поместье, и я с нетерпением ждала встречи.
В соседнем купе наши друзья громко пели студенческие песни, мешая их с незнакомыми, но весьма залихватскими куплетами. Из-за жары приглашенные гости разделись до нижнего белья, включая даже Кори, и грубовато шутили по этому поводу, не стесняясь открытых дверей и отсутствия замков.
- Может оставим вещи, а сами пробежимся немного, тут на съезде поезд замедлится, - все более завлекательно шептал мне супруг.
В итоге он сходил, предупредил друзей об оставляемых вещах, чем вызвал целую волну подшучиваний, и вернулся улыбающийся до ушей.
На территории кланов обращения были разрешены, поэтому оставалось только уложить в сумку одну смену одежды и обуви. Чтобы не пострадать при трансформации, Итан растянул ременную ручку насколько возможно и повесил сумку на шею.
Через несколько минут мы уже в шкурах зверей стояли перед открытой дверью тамбура и смотрели на проносящуюся внизу землю.
- Не слишком быстро? - с опаской промурчала я.
Но, как и предсказывал тигр, поезд начал тормозить перед очередным поворотом и настолько замедлился, хоть шагай, а не соскакивай со ступенек.
Итан растянулся в прыжке, блестя шкурой и новоприобретенными гребнями.
Я последовала за ним черной тенью. Из окон проезжающего мимо поезда замахали руками и закричали наши товарищи.
- Не давай ему себя догнать! - кричала Кори.
- Догони ее несколько раз! - тут же заорал Кай.