– Я! Я! Я! – хором закричали маленькие девочки, столпившись вокруг банок.
Джози не смогла сдержать улыбку. Девочкам было все равно, что школу не успеют обустроить вовремя и что она не смогла достать оборудование для мастерской. Также им было безразлично, что человек, который обещал подарить школе несколько музыкальных инструментов, позвонил сегодня утром и сообщил, что у него возникла путаница в бухгалтерских документах и он вынужден попросить за тромбоны тысячу долларов. Что он готов снизить цену, если она согласится встретиться с ним в субботу вечером. Подобное предложение возмутило ее, и она отказалась.
Ни девочек, сжимающих в руках дешевые малярные кисти, ни мальчиков, кромсающих на улице деревянные бруски тупыми ручными пилами, это не волновало. Их заботило только то, что у них будет новая школа и они могут помочь с отделочными работами.
Джози поручила мешать краску Ливви и Элли, двум старшим девочкам. Когда она присела, чтобы показать им, как нужно открывать банки, Ливви вскрикнула так, словно кто-то ткнул в нее чем-то острым. В помещении вдруг стало очень тихо, затем Кайли, самая младшая из девочек, захныкала. Поднявшись, Рози обнаружила, что все уставились на что-то у нее за спиной. Тогда она повернулась и увидела темноволосого голубоглазого мужчину в черных джинсах и кожаной куртке.
Это был Бен Болтон.
«Я найду тебя после выступления».
Он приехал к ней.
Когда их взгляды встретились, у Джози пересохло во рту. Как же сексуально он выглядит! Его волосы взъерошены, а глаза озорно сверкают.
А она стоит перед ним с грязной головой и в поношенной мешковатой одежде.
– Что ты здесь делаешь? – произнесла она, запинаясь, и тут же отругала себя за это.
Уголок его рта приподнялся.
– Я приехал к…
Кайли завизжала и зарылась лицом в комбинезон Джози. Бен вздрогнул, словно только что обнаружил, что в помещении есть и другие люди.
– Я приехал посмотреть на школу, – поправился он.
Во время неловкой паузы, которая за этим последовала, Джози пожалела, что снова оказалась не готова к встрече с этим мужчиной. Черт возьми, она даже не знает, что сказать.
Бен обвел взглядом помещение. Старшие девочки закрыли собой младших.
– Прости, – сказала она, поглаживая Кайли по голове. – Они не привыкли к… чужакам.
На его щеках проступил румянец, отчего он стал еще сексуальнее.
– Привет, девочки, – произнес Бен.
Джози понравился его дружелюбный настрой. А еще больше то, как на нем сидит кожаная куртка. В коридоре раздались чьи-то тяжелые шаги.
– Кто ты? – яростно бросил ворвавшийся в помещение высоченный Дон Ту-Иглз. – Какого черта ты тут делаешь, wasicu?
Бену хватило ума отойти в сторону, не приблизившись при этом к девочкам. Самые смелые из них, услышав ругательство, означающее на их родном языке «белый дьявол», захихикали.
Вот та самая причина, по которой ей не следует испытывать влечение к Бену. Если она, не дай бог, закрутит с ним роман, ей никогда не завоевать уважение Дона и людей вроде него.
– Дон, – вежливо произнесла Джози, – это Бен Болтон. Он приехал осмотреть школу.
Она красноречиво посмотрела на Бена. Тот, нисколько не обеспокоенный таким поворотом событий, спокойно кивнул.
Дон подошел ближе к нему и наклонил голову:
– Болтон? Случайно, не родственник того Болтона, который делает чопперы?
– Это мой отец, – спокойно ответил Бен, стоя на месте. Джози, к своему облегчению, поняла, что он не намерен выяснять отношения. – Вы его знаете?
– В восемьдесят седьмом я сломал руку о его челюсть. – Дон хрустнул суставами пальцев, словно давая Бену понять, что ради того, чтобы расквасить физиономию еще одному Болтону, готов снова себе что-нибудь сломать.
Бена это нисколько не напугало. Судя по улыбке, появившейся на его лице, он, напротив, развеселился:
– В восемьдесят седьмом? В Стерджисе? Значит, это вы сломали ему челюсть? После этого он целый месяц молчал. Это был самый спокойный месяц в моей жизни. – Бен протянул Дону руку: – Позольте мне пожать вашу руку, мистер…
Дон смутился на мгновение, затем обменялся с ним рукопожатиями.
– Я Дон Ту-Иглз, учитель труда и физкультуры.
Он с возмущением посмотрел на Джози, словно спрашивая: «Какого черта ты позвала его сюда?» Она лишь пожала плечами. Она видела Болтона-старшего и, признаться, была удивлена тем, что Дону удалось его побить.
– Приятно познакомиться, – искренне ответил Бен, похлопав Дона по спине. – Парней, которые смогли свалить с ног моего старика, можно по пальцам пересчитать. – Он мягко рассмеялся. – Впрочем, на вашем месте я бы все равно держался подальше от нашей мастерской.
– Я предпочитаю «харлеи», – сказал Дон.
– Мистер Ту-Иглз, нам с мисс Уайт-Плум не удалось во время нашей последней встречи закончить разговор о благотворительном пожертвовании для ва шей школы. Надеюсь, вы не возражаете, что я к вам заглянул. Я просто захотел увидеть школу собственными глазами.
Поведение Бена в сложившейся ситуации было идеальным, но его приветливая улыбка никак не сочеталась с посланием, которое Джози читала в его глазах. «Я приехал к тебе», – говорили они.
– Да, – подтвердила она, отвернувшись. – Мистер Болтон хочет узнать, что нам конкретно нужно.
Она солгала. Судя по тому, как Бен на нее смотрел, единственным, чего он хотел, был секс.
Лицо Дона выражало сомнение.
– Я тебе нужен? – спросил он Джози на диалекте тетон.
– Нет, все нормально, – ответила она.
Разговаривать в присутствии Бена на языке, которого он не знал, было невежливо, но только так Джози могла убедить Ту-Иглза уйти.
Дон бросил на Бена взгляд, от которого у большинства людей стыла в жилах кровь, и сказал ему на своем родном языке:
– Только без глупостей, парень.
Джози не поняла, какой был смысл предупреждать Бена на диалекте тетон.
Бен в ответ лишь поднял бровь, словно думая: «Да, ты побил моего старика, но это было очень давно».
Джози прокашлялась.
– Спасибо, Дон, но мы сами справимся, – ответила она ему, словно он предложил ей помочь.
Дон бросил горящий взгляд на Бена, после чего удалился. Бен облегченно вздохнул и вытер со лба воображаемый пот, вызвав смех у девочек. Даже Кайли тихонько захихикала.
– Итак, – сказал Бен, ослепительно улыбаясь, – как насчет экскурсии по школе?
– Да, сейчас мы все тебе покажем. – Джози бы сейчас многое отдала за пять минут в ванной. Джинсовый комбинезон, заляпанный краской, старая майка и растрепанная коса не придавали ей уверенности. – Итак, это многоцелевое помещение, – произнесла она, разведя руки в стороны.
– Многоцелевое?
– Да. Здесь будут спортзал и кафетерий. – Она указала на старые складные столики и скамейки в углу, от которых с радостью избавилась одна из школ Айовы.
– И комната для музицирования, – прошептала Ливви.
– Да. Спасибо. – Джози указала Бену на барабан в углу, обтянутый оленьей кожей. – И комната для музицирования.
– Что это? Барабан?
Ливви негодующе фыркнула.
– Наш национальный барабан, – пояснила Джози, посмотрев на него с предупреждением, затем тихо добавила: – Его изготовил ее отец.
Бен кивнул:
– Класс! Я никогда не видел таких высоких барабанов.
Ливви закатила глаза.
Джози хотелось просто стоять и с восхищением смотреть на мужчину, который успокоил Дона, а теперь пытается завоевать расположение тринадцатилетней девочки. В переполненном баре ему удалось убедить Дженни, что он собирался поговорить с Джози о школе. Но, самое удивительное, ему каким-то образом удается уживаться со своими бешеными родственниками. Одним словом, Бен настоящий миротворец.
Тогда почему она так волнуется в его присутствии?
Широкая улыбка исчезла с его лица, уступив место недоверию, которое было на нем во время их первой встречи.
– Один барабан на… сколько учеников?
– На шестьдесят три.
Джози посмотрела на него, и ей внезапно захотелось прокатиться с ним на мотоцикле и почувствовать, как летний ветер развевает ее волосы. Уехать туда, где никому не будет ни до нее, ни до Бена никакого дела.
– С инструментами у нас возникла проблема. Мунзинга обещал помочь, но затем отказался.
Вспомнив, что разговаривает с бизнесменом, который отверг все ее предложения, она замолчала. После их встречи в баре она думала о нем как о музыканте, с которым целовалась, и у нее вылетело из головы, что до этого он оказал ей весьма холодный прием.
Наклонившись, Бен прошептал ей на ухо:
– Мунзинга мерзавец.
Его теплое дыхание коснулось ее кожи, отчего по телу пробежала дрожь.
– Я сама вчера это выяснила, но все равно спасибо за предупреждение.
Бен улыбнулся, и в уголках его глаз появились лучики морщинок. Эта теплая искренняя улыбка в очередной раз убедила Джози в том, что крутой норов, который он продемонстрировал в день их первой встречи, – всего лишь защитная маска.
– Значит, это многоцелевое помещение, – произнес он.
– Сейчас я покажу тебе мастерскую.
Дав девочкам указания, она оставила Ливви за главную и вышла в коридор. Бен последовал за ней. Он шел близко к ней, но не слишком, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
В тот момент, когда они вышли на улицу, порыв ветра еще сильнее растрепал ее косу.
– Сюда, – сказала она, быстро идя по траве, пока он не передумал.
Мастерская, если ее можно было так назвать, находилась неподалеку от школы. Старшие мальчики пилили бруски, которые держали мальчики поменьше. Дон наблюдал за их работой. Увидев Джози и Бена, все дети замерли.
– Это же бетонный фундамент, – удивился Бен.
– Классные комнаты намного важнее, чем мастерская.
– Я так и подумал.
Джози посмотрела на Бена. Тот лишь пожал плечами.
– Как и кафетерий, это помещение будет многоцелевым. Мы будем проводить в нем уроки труда, хранить инструменты и использовать его в качестве гаража для школьного автобуса.