Взобравшись наверх, я в ужасе осознаю, что снова оказалась здесь. Температура сильно упала, ветер буйствует, как обычно, в любое время суток. Пейзаж пуст: одни лишь песочные дюны серо-коричневого цвета. Я вспоминаю свою привычку ждать полудня, чтобы сделать привал, потому что это самое теплое время дня.
В тот день я как раз собирала горелку, когда почувствовала вдали какое-то движение. Поднимаюсь, но не могу ничего рассмотреть. Возвращаюсь к горелке и вот периферическим зрением снова вижу движение. Мне не приходится долго ждать, чтобы его увидеть. Это волк. Я улыбаюсь: какая красота! Он наблюдает за мной, но знает, что ему не следует долго оставаться на видном месте. Он изучает меня, обнюхивает, затем отходит и движется дальше, заходит за дюну, затем возникает снова, но уже гораздо дальше. Меня чарует эта игра в прятки. Волк все еще носит зимнюю шубку чудесного мышино-серого цвета, но он уже линяет.
Я продолжаю идти по пустыне и наконец попадаю на такую высоту, где встречаю диких коз. Меня все еще удивляет резкое падение температуры. На рассвете, как только просыпаюсь, я чувствую, что в воздухе что-то не так. В ручье перед моей палаткой застыла вода.
Я поднимаюсь и восхищаюсь тем, что вижу перед собой. Горы побелели, припорошенные снегом, контрастирующим с землей, которой его не досталось. Останавливаюсь, снимаю видео и фотографирую. Пейзаж поистине прекрасен. На многие километры вокруг нет ничего, но ветер поднимается и продолжает усиливаться. В ту ночь я долго и мрачно смотрю на равнину. Надеваю горнолыжные очки, чтобы уберечь от яркого света глаза, которые уже и так пострадали от солнца и песка.
Проходит много дней, но ветер не стихает ни на минуту. Однажды, когда я прячусь от него за большим земляным холмом, ко мне приходит большая собака. Мы понравились друг другу, и я делаю ей массаж. Шкура животного прекрасно адаптирована к этому климату, это большой длинношерстный медвежонок. Неожиданно на горизонте появляется мотоцикл. Водитель останавливается и снимает свою традиционную куртку. Поясной ремень тонет в большом круглом животе. Без единого слова он спрыгивает на землю передо мной и начинает играть мелкими камешками в левой руке. Затем поднимает голову: он носит бейсболку и какую-то повязку на лице. Она выглядит довольно странно, словно у Шахерезады из сказки «Тысяча и одна ночь». Я смеюсь про себя: этот толстый кочевник с лицом, обмотанным шарфом, выглядит очень забавно… до тех пор, пока не начинает кашлять, кашлять, кашлять. Я понимаю, что его маска носит защитную функцию: туберкулез, старая форма менингита и другие заразные заболевания все еще распространены в этой части мира. После того как мужчина хорошенько откашлялся, он жестами предлагает пригреть меня на ночь. А затем улыбается! Ух ты… и продолжает стеснительно разбрасывать свои камешки. Ох уж эти монголы, их не остановить! Я быстро спроваживаю своего новоявленного мужа и объясняю с очень серьезным и суровым видом, что я замужем. Через час он поднимается и удаляется на своем мотоцикле, не сказав ни слова. Мне почти жаль его.
На следующий день он снова появляется на горизонте. Мой четвероногий спутник все еще со мной. Мужчина, не говоря ни слова, медленно подходит ко мне и бросает перед собакой кусочек мяса, чтобы отозвать ее. Пес принюхивается и идет по следу заманчивого запаха мяса, которое мужчина разбрасывает через небольшие интервалы, чтобы приманить собаку. Это оказался его пес.
Источники воды встречаются редко, и они хорошо спрятаны. Мне приходится внимательно искать их. Те, что отмечены на моей карте, уже пересохли, не существуют или вообще соленые. Мне приходится идти зигзагами ради воды. Колодцы находятся на одном уровне с землей, нужно хорошенько присматриваться, чтобы заметить их. Во многих местах они накрыты звериной шкурой, которую фиксируют большим камнем. Зигзагообразный маршрут не очень эффективен, когда нужно пройти много километров, но зато он позволяет обнаружить удивительные места, где я встречаю газелей, большерогих овец и даже горного козла. Это напоминает охоту за сокровищами, где главной наградой становится «голубое золото» – вода. Я ищу, копаю, шатаюсь по пустыне, забираюсь на большие камни, чтобы осмотреться с небольшой высоты. Во время охоты за водой натыкаюсь на удивительные наскальные рисунки с изображением охоты на снежного леопарда. Разбиваю лагерь в лесу из саксаулов – единственных деревьев, способных выжить в пустыне Гоби. Позже мне сообщат, что здесь живут волки. Подумать только, я спала здесь, как младенец! В ту же ночь я встретила огромную ящерицу с лимонно-желтыми ногами, а также песчаных белок, которые общаются при помощи тонких высоких писков. Балансируя на двух лапках, они быстро подпрыгивают в воздухе, чтобы заранее узнать о возможной опасности. Меня восхищают фауна и флора этой пустыни. Надо сказать, мне очень повезло, что я пришла сюда пешком. Мне требуется много энергии и пота, чтобы пересечь эти бесконечные песчаные пустоты и увидеть перед собой новые точно такие же пустоты. Именно в это время и начинается привычная вечерняя гроза. Ветер, холод, недостаток еды и воды – идеальные условия для сильного истощения и упадка сил…
В некоторых местах земля покрыта розовыми и фиолетовыми цветами и даже дикими ирисами. Каждый день приносит мне новую красоту и новые открытия.
По пустыне бродят двугорбые верблюды, которых местные жители называют «кораблями пустыни». Наблюдаю за ними целыми днями. Я поняла, что перед началом вечерней грозы (и можете мне поверить, что это не какая-то маленькая гроза) все верблюды всегда уходят в одном направлении – направо. Смотрю на них и делаю то же самое. Это самые лучшие метеорологи, которых я встречала.
Мне никто не попадался на пути с тех пор, как я покинула точку для дозаправки десять километров назад. Еды мало, а блуждания в поисках воды здорово меня изматывают. Я ем на завтрак только мюсли, размоченные в воде, а на ужин – пригоршню риса или лапши. Ночью температура падает до –15 °C, и я чувствую, как мое тело испытывает первые признаки гипотермии от недостатка воды, еды и тепла. До туристического лагеря осталось всего 40 километров, там меня уже ждут люди, а я опаздываю. Они отправились для сбора персонала и еды для лагеря, заодно предполагали заняться моими поисками на обратном пути. Я дрожу от усталости, но продолжаю идти.
Я принимаю предложение директора лагеря, которая обещает довезти меня обратно на то же место, когда я восстановлю силы и приму душ.
Всю ночь меня трясет, а люди по очереди приносят мне термосы с горячей водой. Тем временем Грегори, который тоже приехал, безуспешно пытается найти туристический лагерь – всего лишь горстка юрт посреди пустыни. Ошибка при вводе координат GPS приводит к тому, что он остался один в пустыне, глядя на водителя-монгола, который решил немного поспать. Они приезжают в лагерь на рассвете следующего дня: не доехали меньше пяти километров. Он видит, как сильно я похудела и устала. Мы оба смеемся над его маленькой неприятностью. Я всегда говорила, что GPS бесполезен без хорошей топографической карты!
На следующий день, когда появилось солнце, я решаю вымыть волосы прямо перед своей юртой. Наполняю две пластиковые бутылки родниковой водой, распускаю волосы, которые больше всего напоминают птичье гнездо, и, не глядя, хватаю бутылку и выливаю жидкость себе на голову. Внезапно я разражаюсь проклятьем и возгласом: «Не могу в это поверить!» Напуганный моими криками, прибегает Грегори. Он выясняет, что я только что вылила на себя топливо для горелки, которое хранилось в такой же пластиковой бутылке. Он смеется целых полчаса.
Я еще долго не могу избавиться от ужасного запаха…
Kindle без слов…
Больше всего мне не хватает книг. Они слишком тяжелые, но иногда я беру с собой одну-две книги, которые очень люблю. Но затем, к сожалению, мне приходится сжигать прочитанные страницы.
Я нашла хорошее решение, заказав по спутниковому телефону подарок на свой 39-летний день рождения: электронную книгу Kindle. Я тут же продиктовала своему начальнику экспедиции те книги, которые мечтаю прочесть, как новые, так и классику, которую хочется перечитать. Он несколько раз повторил мне, что все понял и позаботится о Kindle.
Итак, с большим энтузиазмом я раскрываю подарок, полученный от Грегори.
В предвкушении долгожданного чтения быстро срываю упаковку и открываю коробку. Я все еще не осмеливаюсь в это поверить: в своих руках я держу десятки книг в одном небольшом куске пластика размером с две шоколадки. Я начинаю лазить по меню, нахожу интегрированный словарь и… и… смотрю везде, но больше ничего нет. Я обращаюсь к начальнику с полным растерянности лицом и спрашиваю: «А где же книги?»
Он быстро смотрит на меня и, принимая деловой вид, говорит что-то типа: «Ты просила Kindle, и я привез тебе Kindle, правильно? И ты возьмешь его с собой, потому что обратно я его точно не повезу».
Вот так я взяла с собой Kindle в небольшой вояж по пустыне Гоби. А я уже упоминала, что в нем не было ни одной книги?
Через несколько недель в текстовом сообщении я рассказала начальнику экспедиции печальную судьбу моего Kindle. Несмотря на соблюдение всех мер безопасности с моей стороны, мой Kindle, мой дорогой Kindle подвергся воздействию высоких температур и превратился в блинчик: он расплавился!
Я не уверена в том, что эта модель была предназначена для сухих и ветреных зон или для температуры выше 45 °C.
Удивительно, что каждый раз, когда я пытаюсь повысить комфорт своего кочевнического образа жизни, у меня ничего не получается. Поэтому привыкаю к тому, что есть. Без книг и всего остального…
Я еще не знаю, что это путешествие продлится три года.
Милые теплые ноги
Я снова отправляюсь в путь в чистой одежде, с огромным теплым спальником и тележкой с вкусной едой (я прислушалась к советам монголов, что температура в горах Гоби может быть очень низкой в это время).
Я иду через поющие дюны высотой в триста метров, ветер перегоняет песок на их вершинах, и они вибрируют с таким ревом, словно прямо у вас над головой взлетает самолет. Это невероятный феномен. Мне потребовалось пять дней, чтобы пройти через них. Тяну тележку, которая вязнет в песке даже тогда, когда я не двигаю ее. Пока я делаю вид, что я Геркулес, замечаю стадо верблюдов, рысящих по пустыне. А вот песчаные бури, которые обычно наступают в конце дня, приносят мне гораздо меньше удовольствия!