Меня захлестнуло отчаяние.
– Только я подумаю, что добралась до правды… как оказывается, добралась лишь до новых вопросов. – Сбросив одеяло, я встала. У меня сильно закружилась голова. Я даже схватилась за спинку дивана, чтобы не упасть. – Ну почему эта доктор Тарсус так меня ненавидит?
– Думаешь, тут есть какая-то взаимосвязь? – спросил Норт. – Твоя мама, эта Тарсус, записи в твоем закрытом профиле?
Я не рассказывала Норту о вчерашнем своем открытии, касавшемся отца. Рана была слишком свежей, а слова грозили превратить ее в незаживающую.
– Сама не знаю, что и думать. Если бы выяснить, кому принадлежат те номера социального страхования.
– Попробую влезть в административную базу данных Управления социального страхования.
– Ты вроде говорил, что уже пытался и у тебя не получилось.
– Я говорил не о прямом взломе. Обычно в этом нет необходимости. Мои заказчики сами сообщают мне их номера. Я стараюсь без необходимости никуда не влезать. Это увеличивает риск быть обнаруженным.
– Не хочу, чтобы из-за меня ты рисковал, – запротестовала я.
– Пока что я ничем не рискую, поскольку еще ничего не успел сделать.
На экране планшета появился сайт Управления социального страхования.
– Ты уже собрался туда вломиться?
– Нет. Всего лишь провожу разведку, – пояснил Норт и переместился в конец главной страницы. – Видишь этот значок? Буква «G» указывает на то, что у них стоит брандмауэр «Гнозиса».
– И это плохо?
– Это несколько усложняет задачу, но не делает ее неразрешимой. Мне понадобится пара дней. – Норт отложил планшет и потянулся к моей руке. Едва коснувшись ее, он тут же вскочил. – Рори, да ты пылаешь, как ядерный реактор! – Норт потрогал мой лоб и поморщился. – Когда ты последний раз принимала лекарство?
– Час назад. А у тебя есть противогриппозный спрей? Я ведь могу и тебя заразить.
– Нет у меня никакого спрея, зато есть очень сильный врожденный иммунитет. Я бы еще и до тебя мог заразиться, работая рядом с Кейт. Как видишь, не заразился. А вот твое состояние меня волнует. Тебе обязательно нужны лекарства.
– Я прекрасно себя чувствую.
Конечно же, это было вранье. Чувствовала я себя ужасно.
– Рори, если ты хочешь сражаться с силами зла, тебе и самой нужно быть сильной. – Эти слова Норт произнес с потрясающе серьезным лицом.
– А я что, сражаюсь с силами зла? – засмеялась я.
– Не исключаю такой возможности, – тоном ученого дядьки ответил Норт, помогая мне встать.
Глава 19
Мне все-таки пришлось отправиться в клинику. Не в нашу, а в городскую, где школьников и студентов прививали бесплатно. Я сказала Норту, что прекрасно дойду сама, но он лишь выпучил на меня глаза и молча надел куртку.
Комната ожидания пустовала.
– Кто-то к нам с гриппом пожаловал, – сказала дежурная медсестра, когда мы вошли через автоматические двери.
Посмотрев на меня, она прищелкнула языком.
– А что, по мне видно?
– У вас, девочка, такой вид, как будто вас сбил грузовик, – ответила она. Женщина обладала своеобразным чувством юмора. – Учитесь? – спросила медсестра.
Я кивнула.
– Приложите ваш унисмарт к сенсору.
Пока я выполняла ее просьбу, мне пришло новое сообщение.
– Подождите. Вас вызовут, – сказала мне медсестра.
Я что-то промямлила. Мне было не до нее. Я получила новое задание.
Я – начало каждого конца
и конец времени и пространства.
Я – необходимый элемент творения,
и каждое место окружено мною.
Кто я?
Я перечитывала загадку, бредя в комнату ожидания. Норт уже сидел там и просматривал на одном из здешних планшетов старые номера журнала «Уайред», посвященного влиянию компьютерных технологий на культуру и искусство.
– Тебя примут? – спросил он.
– Угу, – пробормотала я, садясь рядом.
Я в третий раз читала загадку, пытаясь вникнуть в смысл слов. «Я – начало каждого конца и конец времени и пространства. Я – необходимый элемент творения, и каждое место окружено мною». Лоб мой покрылся капельками пота. У меня не было даже приблизительного варианта разгадки.
– Может, это природный элемент? – рассуждала я вслух. – Например, воздух. Это может быть воздух? Но как может воздух быть началом каждого конца? Тогда это… Наверняка это Бог.
– Рори, что ты там бубнишь?
Я подняла голову. Норт, забыв о журнале, смотрел на меня.
– Ты всегда сама с собой разговариваешь?
– Не всегда. Я пытаюсь разгадать загадку.
– Загадку?
– Ну да.
– А зачем?
– Просто так.
– И что за загадка? Если хочешь, я помогу.
– Я не могу тебе ее показать. Это было бы нарушением условий.
Только сейчас я сообразила, что мне не отводили время на разгадывание и не выдвигали никаких условий. Значит, я вполне могла обратиться к кому-нибудь за помощью или даже ввести текст загадки в поисковик. Однако что-то удерживало меня от этого. Почему-то я не сомневалась, что тайное общество узнает о моих уловках.
– Нарушением условий? – удивился Норт. – Это что, контрольная работа?
– В какой-то мере – да, – ответила я, не погрешив против правды. – Это для тэдемского неформального клуба, куда я хочу вступить.
– Что за клуб?
– Клуб как клуб, – огрызнулась я. – Чтобы туда попасть, мне нужно разгадать эту загадку. Пожалуйста, не мешай мне думать.
Я снова достала унисмарт, вгляделась в текст, надеясь, что сами слова, быть может, дадут мне зацепку.
– Думаю, это Бог, – прошептала я, пытаясь убедить себя в правильности своей разгадки.
Все было бы хорошо, но мне не давали покоя странные слова «начало каждого конца». При чем тут Бог?
Норт наклонился и подсмотрел текст загадки.
– Так это же буква «е»[24]. – Довольно ухмыляясь, Норт привалился к спинке стула. – Как ты думаешь, меня бы приняли в их клуб?
Я перечитала загадку. Норт был прав.
Я быстро отправила ответ и стала ждать. Вскоре пришел стандартный ответ. Теперь можно было и расслабиться. Я привалилась к стене и закрыла глаза. У меня болело все тело.
– А почему тебе так жутко хочется попасть в этот клуб? – услышала я вопрос Норта.
– В нем состояла моя мама.
– Аврора Воган, идите в кабинет, – услышала я голос медсестры.
– Я тебя подожду, – пообещал Норт.
– Не беспокойся, сама дойду.
– Да-да. Я помню, как ты вставала с дивана.
Я проковыляла в кабинет. Врача еще не было. Не зная, чем себя занять, я вытащила унисмарт и открыла снимок, который пересняла во время бала-маскарада, пробравшись в Хэмилтон-Холл. С тех пор я его не открывала. Я вглядывалась в мамины глаза. На фото они были почти черными. Так кем же была Авиана Грейс Джекобс?
Я слышала, как открылась дверь кабинета и вошел врач.
– Здравствуйте.
Я стала запихивать унисмарт в карман, как вдруг один фрагмент снимка заставил меня остановиться. Этот фрагмент находился возле самого края. Только сейчас я заметила, что мама держала чью-то руку.
– Меня зовут доктор Райленд. На что…
– Подождите, я сейчас, – отмахнулась я и увеличила фрагмент.
Мамину руку держала рука какого-то парня, а у парня на пальце был перстень. Такой перстень я уже видела. Четыре серебристые буквы.
Я вспомнила, кто стоял на снимке рядом с мамой!
Гриффин Пейн. Великий Гриффин Пейн. Генеральный директор корпорации «Гнозис».
Ну… блин!
Дрожащими пальцами я открыла поисковик, набрала имя и фамилию и добавила: «в 18 лет». На дисплее мгновенно появился снимок. Таким Гриффин был в свои восемнадцать. Зеленовато-голубые глаза, заметная ямочка на подбородке. Черты лица, которые я видела каждый день, смотрясь в зеркало.
Я получила исчерпывающее доказательство. Сомнений не оставалось.
Гриффин Пейн – мой отец.
Голова пошла крэгом. Я привалилась к спинке стула и закрыла глаза.
– Как вы себя чувствуете? – допытывался врач.
Я даже привскочила. Я совсем забыла о существовании этого доктора Райленда.
– Паршиво я себя чувствую, – ответила я, говоря сущую правду.
– Слушай, мне нужна твоя помощь, – заявила я Норту, вернувшись в комнату ожидания.
Норт встал, держа в руках мою куртку. Подавать дамам пальто он явно не умел.
– Хорошо. Нужны какие-то особые лекарства? Что сказал врач?
– Лекарствами меня уже снабдили, – ответила я, показывая пластиковый мешочек. – Врач сказал, что у меня банальный грипп. – Я взяла у него куртку. – Мне нужен доступ к Гриффину Пейну.
– Ладно. А под словом «доступ» ты понимаешь… что?
– Мне нужно поговорить с ним. Наедине. – (Норт потрогал мой лоб.) – Температуры у меня нет! – бросила я. – В кабинете измеряли. Медсестра заставила аспирин выпить.
– Так… Значит, тебе необходимо поговорить с Гриффином Пейном. Наедине.
– Вот именно, – подтвердила я, застегивая молнию куртки. – И не по унисмарту, а живьем.
– Ты понимаешь, с кем ты собираешься говорить? Легче добиться аудиенции у президента страны.
– Гриффин не так уж недосягаем. Кстати, один раз я уже с ним говорила. Во время бала-маскарада. Очень приятный и общительный человек.
Я прошла мимо Норта к автоматическим дверям. Над улицей висело пасмурное вечернее небо. Фонари придавали ему зеленоватый оттенок. Мне сразу вспомнились фильмы ужасов.
– Не сомневаюсь, что Гриффин – обаятельный человек, – проговорил Норт, выходя следом. – Но захочет ли он встречаться с какой-то старшеклассницей, пусть даже и из Тэдема?
Я быстро пошла вперед. Улица была пуста. Какое-то время Норт стоял, затем бросился вдогонку и забежал вперед:
– Рори, что все это значит? Ты идешь на заурядный врачебный прием по поводу заурядного гриппа. Потом выходишь и заявляешь, что тебе нужна личная встреча с генеральным директором самой крупной хай-тек-корпорации в мире.
– Он – мой отец, – тихо сказала я.
На лице Норта отобразился шок, точно такой же, какой испытала я, сделав неожиданное открытие.