– Это было… назидательно, – пробормотала я, украдкой взглянув на ее шею.
Кулона доктор Тарсус не надела. На ее шее поблескивала все та же нитка жемчуга.
– Двигаясь вперед, нужно проявлять осторожность, – улыбнулась доктор Тарсус. – Ты согласна?
– Теперь я буду очень осторожна, – пообещала я, говоря чистую правду.
– Мне нужно обговорить с тобой дополнительное занятие, – сказала она, буравя меня глазами. – Утром тебя не было на практикуме, а он очень важен. Я проведу его дополнительно, специально для тебя. Завтра вечером. Ты готова?
Я моментально поняла: речь идет не о практикуме, а о ритуале посвящения. Сам вопрос был проверкой моей готовности. А вдруг я попытаюсь увильнуть?
– Я готова. Целиком и полностью. – Эти слова я произнесла с улыбкой.
Похоже, мой ответ удивил Тарсус. Несколько секунд она смотрела на меня, затем тоже улыбнулась:
– Вот и отлично. Значит, встречаемся завтра вечером.
– Я просто боюсь этой тетки, – призналась Иззи, когда доктор Тарсус ушла. – Какое счастье, что я занимаюсь не у нее.
– Есть чего бояться. Характерец у нее крутой, – поддержала Рейчел. – Ты согласна? – спросила она, поворачиваясь ко мне.
Только сейчас я вспомнила: Рейчел вчера ночью тоже была в подземелье. Теперь она вошла в число Немногих. Она наверняка меня видела. Скорее всего, когда я потеряла сознание, им пришлось снять капюшон с моего лица.
– Да, – рассеянно бросила я, продолжая думать о словах Тарсус.
«Двигаясь вперед, нужно проявлять осторожность». Обычная фраза, которую можно прицепить к чему угодно. А вдруг Тарсус видела, как я глотала арахис? Вдруг я никого не сумела одурачить и общество сразу разгадало мою уловку? Тогда… я невольно вздрогнула. Они требовали, чтобы я снова пришла в подземелье. Но что ждет меня там? Внутри запульсировал страх. Как вообще я во все это вляпалась? Хороший вопрос, однако есть и получше: как я намерена из всего этого выбираться?
– Рори, вернись на землю, – услышала я голос Иззи.
– Что? – заморгала я.
– Я тебя спрашиваю: когда ты расстанешься с этой дремучей древностью?
Она ткнула пальцем в мой унисмарт. У всех троих на руках поблескивали «Джемини голд».
– А мне еще и этот не надоел, – ответила я, стараясь не встречаться взглядом с Рейчел.
– И ты готова пожертвовать Люксом?
– Почему? – не поняла я.
– «Гнозис» прекращает поддержку старой версии Люкса, – сказала Иззи. – А новую можно поставить только на «Джемини голд». Так что, если не хочешь лишней головной боли, поскорее расставайся со своим драндулетом.
Еще совсем недавно эта модель «Джемини» считалась самой миниатюрной и функциональной. А теперь она… «драндулет».
Словно в знак протеста, мой унисмарт зазвонил. Звонок шел с номера Кейт, но я сразу поняла, что это Норт.
– Пока, девчонки, – сказала я, вставая из-за стола. – Иззи, спасибо, что предупредила… Слушаю, – почти шепотом произнесла я, проходя мимо аппарата, готовившего замороженные йогурты.
Там стояло несколько преподавателей.
– Ты куда исчезла? – послышался сердитый и взволнованный голос Норта. – Весь день тебе звоню и натыкаюсь на голосовую почту. Я еще вчера, когда звонок оборвался, сразу же стал перезванивать. Что у тебя стряслось?
– Много чего, – тихо ответила я. – И такого, что не для разговора по унисмарту. Я могу появиться у тебя в кафе?
– Жду. Я как раз сейчас работаю. Слушай, ты сама-то как?
– В лучшем виде, – ответила я.
Закончив разговор, я незаметно сунула унисмарт под салфетку на подносе, после чего опорожнила поднос в мусорный бак.
– Они что, всерьез считают себя богами? – недоверчиво переспросил Норт. – Небожителями?
– «Богами среди людей». Так сказал тот, кто был в маске змея. В подробности он не вдавался.
– И они собираюсь восстановить Эдемский сад?
– Во всяком случае, их версию. Тэдем. Норт, оказывается, все это началось не с наноботов и не с син-окса. Их замыслам не одна сотня лет. Проект «Гиперион» – их эндшпиль.
Норт тер кулаками глаза.
– Рори, все это до чертиков серьезно. Намного серьезнее, чем я думал. Значит, твоя мама была… одной из них?
Я покачала головой:
– Раньше я так считала. Но Лиам проверил списки. Ее имени там нет.
– Тогда получается, она пыталась их разоблачить.
Я кивнула:
– Если мы с мамой похожи характерами, я понимаю ее состояние. Она возмутилась. Собрала доказательства их преступной деятельности, которые хранила на флешке в виде кулона. А потом… наверное, кто-то об этом узнал, и мама испугалась. Теперь понятно, почему она бежала из Тэдема.
– Но почему она ничего не рассказала Гриффину? Они могли бы сбежать вместе. Вряд ли бы он отказался.
– Этого я не знаю. Наверное, мама хотела его защитить. Если Немногие сильны… Похоже, так оно и есть, тогда чем меньше Гриффин знал, тем лучше для него.
– Немногие? Они что, так себя именуют?
– Да, для краткости. А вообще они называют себя Немногие Мудрые. Есть еще греческий аналог – «hoi oligoi sophoi».
– А все остальные для них – слабоумные! – презрительно бросил Норт. – И до вчерашней ночи ты тоже хотела войти в их банду?
– Норт, я сама не знала, – забормотала я, пытаясь оправдываться. – Я думала, что это… исторический клуб. А все эти проверки, таинственность – просто так, для большего прикола.
– Хорош прикол, – поморщился Норт. – Рори, ты как маленькая. Неужели не догадалась, что честные люди не станут надевать маски, прятать лица под капюшонами и собираться ночами?
Он был прав. Но вплоть до недавнего времени мне все это очень нравилось. Я гордилась, что вхожу в число избранных. Меня поймали в ловушку. И не только меня.
На планшетнике Норта появился список Немногих, который он перекачал с маминой флешки.
– Значит, все они тоже из… Мудрых?
Я кивнула:
– Греческая буква – их имя в обществе. Цифры – год посвящения. – Я инстинктивно ухватилась за цепочку кулона, которого на мне не было.
– Где флешка? – спросил Норт.
– Тарсус забрала. Вчера ночью, когда я потеряла сознание. Наверное, флешка действительно принадлежит ей. Во всяком случае, Ипсилон – это ее имя в обществе.
– А она могла сама передать флешку твоей маме? – спросил Норт.
– Даже не знаю, – пожала я плечами.
Могло быть по-всякому. Только с какой стати Тарсус стала бы помогать моей маме. И тут я вспомнила про третий файл.
– Ты мне вчера не успел сказать, чту на третьем файле.
– Свадебная фотография. Твоя мама и Гриффин.
Меня захлестывали эмоции, но на их пути встала плотина. Я ощущала ее почти физически. Сейчас мне нельзя поддаваться эмоциям. Потом, когда я сделаю то, что задумала. Тогда я и посмотрю… родительскую свадебную фотографию.
Норт все понял без объяснений. Я молча стиснула его руку. Норт осторожно притянул меня к себе. Наши тела почти соприкасались. Его ладони держали мое лицо. От них пахло эспрессо и мускатным орехом.
– Вчера ночью я мог тебя потерять, – прошептал он.
– Как видишь, не потерял, – ответила я, пытаясь обратить это в шутку.
– Ты хоть понимаешь, на какой риск шла?
– Я не могла по-другому. Я не могла произнести их клятвы. Не могла подчинить жизнь их представлениям, отказаться от Сомнения. – Я тряхнула головой. Рана была еще слишком свежей. – Но и сбежать оттуда я тоже не могла. Глупо было надеяться, что они позволят мне уйти, когда я узнала, кто они такие.
– И что теперь? – спросил Норт. – Заявишь о своем нежелании вступать в их ряды? Ты всерьез надеешься, что они утрутся и отпустят тебя?
– Нет. – Я высвободилась из пальцев Норта. – Они должны верить, что я по-прежнему мечтаю вступить в их общество. Только так они допустят меня в свое подземелье.
– Ты опять собираешься к ним в подземелье? – Норт даже побледнел. – Рори, где логика? Ты только что говорила мне, насколько эти люди опасны. Зачем же лезть в их логово?
– Если мы хотим их разоблачить, нам нужно больше улик. Парой старых документов не обойтись. Нужно видео из их логова.
Видео? Я испугалась собственной дерзости. Как я сниму обряд посвящения, если склеп и подземелье находятся вне зоны доступа? Но ведь должны же существовать разные штучки, позволяющие вести скрытую видеосъемку.
Норт смотрел на меня, как на чокнутую.
– Нет, Рори. Это слишком…
– Норт, это не слишком. Эти люди убили мою маму.
Впервые произнеся такое вслух, я вдруг поняла, что сказала правду. Теперь я не сомневалась: общество Немногих – вот кто повинен в маминой смерти.
– Рори, подумай, чту будет с тобой, если они заподозрят видеосъемку?
– Не заподозрят, – самоуверенно ответила я, однако настоящей уверенности я не чувствовала.
Не было у меня ответа и на другой серьезный вопрос: даже если я сумею заснять ритуал, что делать с клятвами посвящения? Я не собиралась давать никаких клятв, а без этого… без этого меня попросту не выпустят живой.
– Хорошо. Допустим, ты все это сняла. Благополучно выбралась из их лап. Что дальше? Какие разоблачения ты ожидаешь после своего ролика? Там все в масках. Их лиц не видно.
– Люди хотя бы узнают о существовании Немногих.
– Рори, я понимаю: ты очень зла на них. Ты хочешь им отомстить, и это заслоняет от тебя все остальное. Допустим, ты размещаешь свой ролик. Дальше случается одно из двух. «Гнозис» может немедленно удалить ролик, едва тот появится в открытом доступе. Либо выступит какой-нибудь их представитель и объявит ролик подделкой. Мы говорим о крупной и мощной корпорации. Она контролирует практически все технологии, которыми мы пользуемся. Им принадлежит и поисковая система, и Форум, и Люкс. А если они контролируют информационное пространство, выловить там что-то угрожающее – дело техники. Такой техники у них предостаточно.
– Тогда давай ударим по их технологиям, – предложила я. – Забудем на время о Немногих. Мы разрушим проект «Гиперион». Заткнем глотку Люксу.
– И как ты собираешься это сделать?