– В технологическом плане наша инфраструктура является самой продвинутой и совершенной. Мы уже давно отказались от металлических проводов и полностью перешли на оптоволокно, – говорил новый генеральный директор «Гнозиса». – Это делает наши устройства особо защищенными от электромагнитного воздействия, и потому у пользователей «Джемини голд» и планшетов нашего производства не должно возникнуть каких-либо проблем во время масштабных отключений электроэнергии. Конечно, работа систем GPS немыслима без спутников, которые, к сожалению, пока еще не полностью защищены от воздействия «солнечного ветра» и аналогичных явлений. Но могу вас заверить: как только солнечная буря утихнет, безошибочная работа Люкса будет восстановлена.
«Безошибочная работа». Меня даже передернуло.
– …в течение всего времени, пока длится вторжение солнечной плазмы в атмосферу Земли, мы настоятельно рекомендуем вам не пользоваться приложением и не выходить на улицу.
И ни слова о черве, который Норт запустил в их систему. К счастью для нас, «Гнозис» не решился сообщить о дерзкой хакерской атаке на серверы корпорации. Репутация была им дороже.
– Ты посмотри вниз. Что они делают?
Я совсем забыла, что Норт стоит рядом. Подойдя к балконным перилам, я глянула вниз. На тротуаре собралось не менее сотни человек, и все они смотрели в небо.
– Ловят подвернувшуюся возможность, – усмехнулась я.
Но если серьезно, звездная ночь дарила этим людям возможность, которой они давно были лишены. Возможность застыть в немом изумлении перед неведомой бесконечностью. Выйти за пределы обыденности. Общество Немногих знало об этом. Отсюда и их «настоятельные рекомендации» сидеть в четырех стенах. Выход за пределы обыденности мог бесповоротно изменить людское сознание. Теперь понятно, почему под запрет Люкса попадали практически все явления космической природы.
– Рори, ты посмотри, сколько народу! Такое здесь бывает только в канун Нового года.
Норт был прав. Все это очень напоминало новогоднюю ночь. Площадь была запружена народом. После отключения электричества закрылись все станции зарядки электромобилей – основного транспорта в пределах Нью-Йорка. Передвигаться могли лишь машины, работающие на бензине. Но и они были напичканы электроникой, а поскольку система навигации не действовала, вряд ли сейчас кто-то отважился бы сесть за руль.
И все, что происходило внизу и вокруг нас, – дело наших рук. В первую очередь талантливых хакерских рук Норта. Но что, если вспыхнет стихийный бунт? Как надвигающаяся солнечная буря подействует на человеческую психику? На одной только Таймс-сквер собралось несколько сот тысяч. Люди заполнили все улицы, они стояли на балконах и даже на крышах. Такого Бродвей еще не видел. Неужели людьми двигало желание полюбоваться на звезды? Согласна, ночное небо красиво, однако ничего сверхъестественного на нем не происходило. Никаких комет и метеоров. Даже полной, низко висящей луны не было. И тем не менее наблюдение за ночным небом занимало верхнюю строчку в списках возможностей. Почему? Закат был гораздо красивее, но тогда Люкс еще не торопился выгонять людей на улицу.
Люди смущенно поглядывали на дисплеи своих унисмартов. Они испытывали то же недоумение, что и я. Наверное, и им было непонятно, ради чего они вдруг очутились на ночных улицах. Я заметила, что они почти перестали смотреть на небо. Люди нервно постукивали по дисплеям своих «Джемини голд», ожидая новых подсказок Люкса.
Я смотрела на людские толпы, надеясь, что хотя бы инстинкт самосохранения заставит их вернуться домой. И вдруг… Покалывание во всем теле, словно по костям пропустили электрический ток. Секундное ощущение. Я видела, как вздрогнул Норт. Значит, он тоже почувствовал. И не только он. Судя по возгласам, почувствовали все.
– Что это было? – спросил Норт.
– Сама не знаю, – ответила я.
У меня колотилось сердце, волосы стояли дыбом, а на языке появился привкус меди.
– Может, это вызвано солнечной бурей?
Я вглядывалась в темноту. Никто не кричал и не стонал. Кажется, пострадавших не было.
– Аврора! – громко произнес Норт.
Мне было странно услышать от него свое полное имя, да еще с такой интонацией. Внизу снова послышались удивленные возгласы, потом раздались крики. Глаза всех устремились к небу.
Я напряглась всем телом и тоже запрокинула голову. За частоколом небоскребов я увидела полоску горизонта. И снова прозвучало мое имя, теперь уже в голове.
Аврора[28].
На небе появились яркие разноцветные сполохи. Цвета были иными, не похожими на рассвет или закат. Через несколько секунд я догадалась: северное сияние. Косые зеленые лучи, направленные вниз. Косые сиреневые лучи, устремленные вверх. И непередаваемое сочетание красок в тех местах, где они перекрещивались. А редчайшее в этих широтах северное сияние продолжало рисовать небесные картины. Из хаоса разноцветных плоскостей возник грубый, но узнаваемый рисунок голубя с распростертыми крыльями. У меня кружилась голова. Я втягивала холодный ночной воздух. Казалось, Вселенная протягивала мне руки, чтобы приподнять над землей и приблизить к своей бесконечности.
Норт взял меня за руку. Мы стояли и завороженно смотрели на небесное празднество.
– Это для тебя, – прошептал он.
Снизу долетали обрывки возбужденных разговоров. Я заставила себя оторваться от неба и взглянуть вниз. Дисплеи унисмартов мигали и гасли, но никто не обращал на них внимания. Люди смотрели на небо. На тех, кто рядом. Впервые за много лет они смотрели в глаза друг другу, а не пялились в свои унисмарты. Такого я еще не видела. Люди вдруг обнаруживали, что им есть о чем поговорить. Они заново открывали ценность простого человеческого общения. Это было не менее впечатляющим, чем северное сияние над Нью-Йорком.
Впервые за эти дни у меня появилась надежда. Я чувствовала ее волны, разливающиеся по всем клеткам моего тела. Впервые за эти дни я улыбалась во весь рот, и моя улыбка не была напускной. Она пронизывала меня целиком, достигая самых глубин моей души.
Отличная работа, – прошептал голос. – Отличная работа!
Эпилог
– Поздравляю с днем весеннего равноденствия, – говорит он, ставя на стол коробочку.
Чувствуется, сам упаковывал подарок.
– Вроде сегодня еще какая-то дата, – включаюсь в игру я. – Вспомнила! У меня же сегодня день рождения.
Это правда. Сегодня мне исполняется семнадцать.
– Надеюсь, тебе понравится, – говорит Норт, – потому что это я не смогу вернуть.
Я снимаю крышку. Внутри – сложенный лист бумаги с распечаткой электронного письма. Вверху – фиолетовая эмблема Нью-Йоркского университета. «Дорогая Аврора Воган! Примите наши поздравления! Рад сообщить, что вы зачислены в Нью-Йоркский университет, который, я надеюсь, вы успешно окончите в 2035 году».
– Утром пришло, – говорит Норт и озорно мне подмигивает. – Ты это заслужила.
– Как странно. Я ведь даже заявления не подавала.
– Нет, подавала. – Норт наклоняется и берет меня за руки. – Ты написала о человеке, который вызывает у тебя самые восторженные чувства. – Норт целует мне пальцы. – Похоже, это и в самом деле отличный парень, – добавляет он, понизив голос.
Мог бы и не понижать. Соседние столики пустуют, а официант вплотную занят ответами на вопросы шестерых посетителей, сидящих в другом конце зала. Все вопросы касаются меню. Теперь выбор меню отнимает больше времени и сил. Раньше выбором руководил Люкс. Но Люкс остался в прошлом, и людям приходится самим решать, чту они будет есть. И не только это.
– Конечно, когда поступаешь сама, ощущения другие, – тихо продолжает Норт. – Но ты там быстро освоишься. А Этуотер не посмеет сказать, что ты не окончила Тэдем. Не подумай, я на тебя не давлю. Решение целиком за тобой. Если не хочешь…
– Я люблю тебя. – Я упираю локти в стол, тянусь и целую Норта.
– Значит, ты пойдешь учиться? – улыбаясь, спрашивает он.
– Конечно. Должен же кто-то из нас иметь достойную работу, – подкалываю я его и снова целую.
Официант приносит наш чек. Мы платим наличными. Полгода назад он бы очень удивился. Сегодня такое в порядке вещей. Люди стали с недоверием относиться к электронным устройствам, в том числе и к электронным деньгам. Осязаемые купюры как-то надежнее. Бумажные деньги. Бумажные карты. Металлические ключи. Сейчас страсти уже поутихли, а в первые дни после солнечной бури очень и очень многие боялись даже взять унисмарт в руки. Это была массовая паранойя. Когда стала известна правда о наноботах, врачи назвали странное поведение людей «мозговыми ломками». Отчасти так оно и было. Воздействие наноботов прекратилось, однако человеческий мозг требовал привычной «дозы доверия». Природный уровень окситоцина восстановился только через месяц. И все же людьми, избавляющимися от золотистых коробочек, двигала не паранойя, а факты.
Странные ощущения, которые все мы испытали перед началом северного сияния, не причинили нам никакого вреда. Так говорили ученые. По их словам, человеческий организм способен переносить куда более мощные электромагнитные воздействия, чем то, что было вызвано вторжением солнечной плазмы в атмосферу Земли. Вскоре после солнечной бури НАСА провело целый ряд пресс-конференций. «То, что вы испытали, аналогично ощущениям, получаемым человеком во время сеанса магнитно-резонансной томографии, – говорил один из выступавших там геофизиков. – Такие воздействия организм даже не замечает».
А вот наноботам солнечная буря принесла смерть. Наноботы состояли из окиси железа – вещества с сильными магнитными свойствами. Они имели высокую степень надежности и механизм подавления на случай, если что-то пойдет не так. Для подавления использовалась все та же магнитно-резонансная томография. Однако в ту памятную ночь функцию томографа взяла на себя солнечная плазма. Оставалось только удивляться, как Немногие, двадцать лет занимавшиеся разработками наноботов, не учли этого обстоятельства.