— Есть, сэррр.
«Шутиха» снова полетела параллельно планете, но теперь она сбрасывала скорость. Сет услышал, как включился механизм выпуска шасси. Затем — сильный толчок: «шутиха» коснулась поверхности. Корабль трясло и подбрасывало. Наконец, визжа покрышками шасси, он развернулся и остановился. Сет перестал стонать. Навалясь грудью на консоль, он прислушивался к погоне. Ни звука.
— ПОЛЕТНАЯ ИНФО, — произнес он, судорожным рывком подняв голову. — Он сел?
— Пррродолжает удаляться.
— Почему?
— Я–а–а не знаю… Он улетает, мои рррадаррры едва его видят. — Пауза. — Все, он удалился за пррределы действия рррадаррра.
Возможно, пилоту не удалось проследить за маневром Сета. Возможно, он решил, что Сет и сейчас летит над самой землей, пытаясь обмануть его следящие устройства.
— Поднимай машину, — приказал Сет. — Веди расширяющимися кругами. Я поищу поселок. Сначала — на северо–восток. — Он выбрал направление наугад.
— Да–а–а, сэррр.
«Шугиха» ожила и легко, плавно пошла вверх.
Вновь Сет отдыхал, но на сей раз он расположился так, чтобы видеть обзорный экран. На удачу он не рассчитывал — поселок слишком мал, а пустыни беспредельны. Но что еще оставалось? Назад, к Зданию? Эта мысль вызывала отвращение. Желание побывать в его стенах исчезло.
«Это не винный завод, — подумал он. — Но что, дьявол его побери?»
Этого он не знал. И не надеялся, что когда–нибудь узнает. Справа блеснул металл. Сет неловко привстал и посмотрел на хронометр — оказывается, «шутиха» летает по спирали почти час.
«Неужели я опять вырубился? — подумал он и, кривясь от боли, вгляделся в экран.
Домики.
«Вот он», — подумал Сет.
— Идти на посадку?
— Да. — Сет наклонился вперед, напрягая зрение, боясь ошибиться.
Внизу лежал поселок.
Глава 14
в которой Нед Рассел становится банкротом
Сет нажал кнопку электрического замка. Люк открылся. От поселка к кораблю брела группа жителей — такая маленькая, что у Сета защемило сердце. Они уныло смотрели, как Сет, шатаясь и спотыкаясь, выбирается из люка.
Сознание ускользало; хватаясь за него, он обвел взглядом лица. Рассел был угрюм, Фрэйзер выглядел усталым, в запавших глазах Мэри тревога за мужа уступала место облегчению. Доктор Бабл рассеянно грыз мундштук трубки. Среди них не было Тага. И Белснора. Опережая вопросы, Сет произнес:
— Белснор убит?
Они кивнули.
— Ты первый из пропавших, кому удалось вернуться, — сказал Рассел. — Вчера, поздно вечером, мы заметили, что Белснор нас не охраняет. Подошли к лазарету и увидели, что он мертв.
— Убит электрическим разрядом, — уточнил Бабл.
— Аты исчез, — добавила Мэри. Несмотря на возвращение мужа, лицо ее было несчастным, а в глазах угасала надежда.
— Ложитесь–ка обратно в лазарет, — посоветовал Сету Бабл. — Удивляюсь, как вы не умерли. Посмотрите на себя — вы же весь в крови.
Все вместе они помогли Сету добраться до койки. Мэри торопливо поправила постель. Сет ждал пошатываясь и наконец дал уложить себя на чистую простыню.
— Я хочу посмотреть ваше плечо, — сказал Бабл. — Боюсь, на артерии разошелся шов, под повязкой кровит…
— Мы на Земле, — сообщил Сет.
Все молча смотрели на него. Бабл на миг оцепенел, затем повернулся спиной к Сету и снова стал перебирать хирургические инструменты. Пауза затягивалась.
— А что такое Здание? — спросил наконец Фрэйзер.
— Не знаю. Но они сказали, что я там уже бывал.
«Следовательно, на каком–то уровне сознания я помню, что это такое, — подумал он, — Возможно, все мы когда–то были там. Одновременно».
— Почему нас убивают? — поинтересовался Бабл.
— Понятия не имею.
— Как ты узнал, что мы на Земле? — спросила Мэри.
— Побывал в Лондоне. Это древний, давно обезлюдевший город. Он огромен — больше любого неземного города в Галактике.
Тысячи брошенных, разрушенных домов, фабрик, улиц. Когда–то в нем жило десять миллионов человек.
— Но на Земле нет ничего, кроме «вольера»! — воскликнул Фрэйзер. — И никого, кроме «страусов».
— Плюс казармы Западного Межпланета и лаборатории исследовательского комплекса. — Голосу Сета явно недоставало уверенности и энтузиазма. — Мы, как и предполагали вчера вечером, — участники военного эксперимента, которым руководит генерал Тритон. — Но и в это ему не верилось. — Какие войска носят черную форму?
— Стражи «вольера», — произнес Рассел ровным, безучастным голосом. — Форма — подарок, чтобы поднять их боевой дух. Работа среди «страусов» сильно воздействует на психику, поэтому три–четыре года назад была введена новая эффектная форма.
— Откуда вам это известно? — с подозрением спросила Мэри.
• — Дело в том, что я один из них, — спокойно ответил Рассел,
доставая из кармана маленький блестящий энергопистолет. — У нас вот такое оружие. — Он махнул колонистам пистолетом, чтобы встали теснее друг к другу. — У Морли был один шанс из миллиона. — Рассел указал на свое правое ухо: — Меня держали в курсе. Я знал, что Сет возвращается, но ни я, ни мое начальство даже мысли не допускали, что он доберется сюда.
Рассел улыбнулся. Лучезарно. Раздался громкий хлопок.
Сделав полоборота, Рассел опустил оружие и мешком осел на землю. Энергопистолет выпал из его пальцев.
«Что это?» — удивился Сет, усаживаясь и напрягая зрение. В дверном проеме он различил силуэт человека. Ходящий–по–Земле? Неужели он явился к нам на выручку? Человек держал в руке оружие — старый пистолет, стреляющий свинцовыми пулями.
«Пистолет Белснора, — сообразил Сет. — Но он же у Тага! Ничего не понимаю».
Остальные тоже ничего не понимали. Они нерешительно повернулись навстречу убийце Рассела.
Это был Игнац Таг.
Рассел умирал на полу. Таг нагнулся, подобрал его оружие и сунул себе за пояс.
— Я вернулся, — угрюмо вымолвил он.
— Ты слышал? — спросил Сет. — Ты слышал, как Рассел сказал, что…
— Слышал, — буркнул Таг. Помедлив, он вытащил энергопистолет и протянул Сету. — Пусть кто–нибудь возьмет транквилизатор. Нам понадобится все оружие. Есть здесь еще что–нибудь стреляющее? В «шутихе»?
— Два таких же, — сказал Сет, принимая энергопистолет.
«Он не собирается нас убивать?» — подумал Сет удивленно.
От безумной гримасы на лице Тага не осталось и следа, исчезла даже обычная агрессивная настороженность. Он был спокоен и выглядел совершенно здоровым.
— Вы мне не враги, — сказал он. — В отличие от них. — Он ткнул пистолетом в сторону Рассела. — Я знал, что среди нас есть чужой. Подозревал Белснора, но ошибся. Мне очень жаль. — Он умолк.
Остальные тоже молчали. Ждали, что будет дальше. Знали, что очень скоро что–нибудь случится.
«Пять стволов, — подумал Сет. — Курам на смех. Хотя… есть еще ракеты»воздух — воздух»на сбитом корабле и Бог знает что еще. Может, и отобьемся».
— Попробуем, — кивнул Таг, угадав его мысли по выражению лица.
— Кажется, я догадываюсь, что это за эксперимент, — пробормотал Фрэйзер.
Все молчали, дожидаясь от психолога объяснений. Но их не последовало.
— Скажите, — попросил Бабл.
— Не скажу, пока не буду знать наверняка.
«Кажется, я тоже догадываюсь, — подумал Сет. — Но Фрэйзер прав: не зная наверняка, не имея убедительных доказательств, едва ли стоит говорить об этом».
— Я сразу поняла, что мы на Земле, — произнесла Мэри. — Давным–давно, еще ребенком, видела на картинках Луну.
— И к какому выводу ты пришла? — осведомился Фрэйзер.
— Я… — Мэри поколебалась, глядя на мужа. — Разве это не эксперимент военных из Межпланета?
— Да, — кивнул Сет.
— Можно допустить и другое, — возразил Фрэйзер.
— Не говори, — попросил Сет.
— Думаю, лучше сказать. Надо смотреть правде в глаза. Сначала обсудим мою догадку, а затем решим, стоит ли бороться.
— Говорите. — Бабл дрожал от нетерпения.
— Мы — опасные психи. Некоторое время, возможно, несколько лет нас содержали в Здании. — Он сделал паузу. — Следовательно, Здание — тюрьма и вместе с тем лечебница для душевнобольных.
— А как насчет поселка? — перебил Бабл.
— Это и есть эксперимент. Но не в военных целях. Поселок построен начальством тюрьмы–лечебницы, чтобы выяснить, пригодны ли мы для плодотворной жизни на свободе… На планете, якобы далекой от Земли. Но мы оказались ни на что не способны. Стали убивать друг друга… — Он указал на ружье–транквилизатор. — Вот что погубило Толчифа. Вот с чего все началось. Это ты, Бабл, его пристрелил. А Сьюзи тоже ты прикончил?
— Нет! — пискнул Бабл.
— Но смерть Толчифа на твоей совести, точно.
— За что? — спросил Сет у врача.
— Я… догадывался, кто мы такие. Думал, Толчиф — тот, кем потом оказался Рассел.
— Кто убил Сьюзи Смат? — обратился Сет к Фрэйзеру.
— Понятия не имею. Может, Бабл. А может, ты, Морли? Отвечай, это твоих рук дело? — Фрэйзер пристально посмотрел в глаза Сета. — Нет, думаю, не твоих. Возможно, Тага. Но ты, надеюсь, понял мою мысль? Это мог сделать любой. У каждого из нас склонность к убийству. Вот почему мы были в Здании.
— Это я убила Сьюзи, — призналась Мэри.
— За что? — Сет не мог в это поверить.
— Зато, чем вы с ней занимались. — В голосе Мэри звучало ледяное спокойствие. — К тому же она пыталась меня застрелить. Помнишь домик? Она первая начала. Я только защищалась.
— Боже! — вздохнул Сет.
— Неужели ты был настолько без ума от нее, — ревниво спросила Мэри, — что не понимаешь, почему я это сделала?
— Я ее почти не знал.
— Ты знал ее вполне достаточно, чтобы…
— Хватит! — вмешался Таг. — Это уже не имеет значения. Фрэйзер высказал свою идею: каждый из нас способен на убийство. — Его лицо скривилось. — Но я считаю, ты ошибаешься, — обратился он к Фрэйзеру. — Просто не могу поверить, что мы — маньяки.
— Но убийства говорят сами за себя, — настаивал Фрэйзер. — Я давно понял, что каждый из нас — потенциальный преступник. Это подтверждается ярко выраженным аутизмом, шизофренической недостаточностью адекватного аффекта. — Он уничтожающе посмотрел на Мэри. — Взять хотя бы ее признание в убийстве Сьюзи. Как будто ничего особенного не произошло! — Он показал на врача: — А как вам понравилась разгадка смерти Толчифа? Бабл пристрелил совершенно незнакомого человека просто на всякий случай — а вдруг он подослан начальством.