– Разумеется, – сказал наставник.
– Нам нужно разработать тактику преодоления, – разродился я. – Господа, мы вас позовем позже. Далеко не уходите.
Они переглянулись, но никаких вопросов не последовало. Орки поднялись первыми, показав пример.
– Щит силен, – заговорил Рив-Сярим, когда остались только «свои». – Я смогу проделать в нем брешь, но только на короткий промежуток времени.
– Значит, катапульты должны пристреляться, и мы нанесем удар, – согласился я. – Ах да, совсем забыл. Расстояние около полукилометра, вес до двухсот килограммов.
Демоны! – крикнул я, осененный идеей. – Смогут ли они взломать стены? У них же немалый вес.
– Только если их не убьют по дороге, пока они бегут, – невесело усмехнулся Ракшас. – И это только если камни долетят. Стены церкви выглядят прочными, несмотря на заявленные параметры катапульт, в кои я не верю. Пятьсот метров – это невозможно. Как и такой огромный вес.
– Согласен насчет добегания демонов, а насчет катапульт – нет, – возразил я.
– Построим – увидим, да еще и камней набрать надо, прикатить, это работа не на один день, – возразил в ответ принц. – Они же на дороге не валяются.
– Но в этом что-то есть, – сказал Рив-Сярим, перебивая нас. – У нас есть возможность сделать алхимическую бомбу?
– Нет, – скривился принц в очередной раз. – Мы пусты.
– Может, они есть у Збынека? – спросил Яромир. – Раз уж он такой предусмотрительный…
– Спрошу, – поднялся Славомир. – Скоро вернусь.
– Ну а следующий шаг вне зависимости от исхода первой атаки, – продолжил я. – Рукопашная. Меня обвешать щитами, ты, Ракшас, постреляешь, орки пойдут первыми, а потом остальные.
– Лучники бесполезны на этом этапе, все прячутся за церковью, – встрял Яромир. – Дома выглядят заброшенными. А когда они вылезут, неизвестно. Возможно, перед самой атакой.
– Значит, они должны быть наготове, – заключил принц. – Я за этим прослежу.
– В первую боевую группу пока что поставим людей Славомира и твоих, – сказал я Яромиру. – На всякий случай.
Тот понимающе кивнул.
– Затем орки, а твои и Славомира бойцы будут возле катапульт, – сообщил я. – Будет меньше потерь.
– Что же, сойдет, – оставил за собой последнее слово Верховный Лич. – А потом посмотрим.
– Спрятать демонов в невидимость не удастся? – спросил я.
– Увы, – отмахнулся Ракшас. – Да и они бы увидели.
– Ты забыл, с кем имеешь дело, – усмехнулся мой наставник.
– А ловушки перед церковью? – задал я очередной вопрос, который пришел мне в голову.
– Не в стиле светлых, – отмахнулся тот.
В шатер зашел Славомир.
– У Збынека найдется необходимое, – сообщил он. – Но я все равно не понимаю, как это сработает. Он, кстати, просит оплатить материалы. Говорит, не его.
– Заплатим, – удивленно сказал я. – А бомба?
– Как настрой, Змей? – неожиданный вопрос наставника застал меня врасплох.
– В смысле? – переспросил я.
– В смысле, – передразнил Рив-Сярим. – Ты надеялся победить, привлекая меня. А теперь… Учти, ты командир, и твой настрой виден всем. Ты уверен в победе и минимизируешь потери, или же…
– Мы победим! – твердо сказал я, поняв, куда он клонит. – С минимальными потерями.
– Любой толковый алхимик создаст необходимое, – сказал Ракшас, когда я закончил. Не-мертвый лишь хмыкнул на попытку увести разговор в сторону. – А маги могут это еще и усилить. Это может сработать, если брешь будет достаточной.
– Я помогу, – сказал Рив-Сярим. – Но на этом почти все.
Значит, в бою на него особо не рассчитывать. Это плохо.
– Позови Збынека, – сказал я Славомиру.
Нервничающий Збынек зашел спустя минуту.
– Работники готовы, мы справимся, – оттарабанил он.
– Мы знаем, – успокаивающе сказал я. – Откуда у тебя ингредиенты на бомбу? Или не только на бомбу?
– Ааа… – он с облегчением вздохнул. – Я надеялся, что их удастся выгодно продать. В городе нужны алхимики, а ингредиентов-то не будет, нет источников.
– Бомба может быть неплохой, – оживился Ракшас. – Проводишь моих бойцов к ингредиентам.
– У тебя есть еще что-нибудь? – спросил я с улыбкой. – А то ты как фокусник, все из рукава достаешь.
– Только золото и немного драгоценностей, – ответил он.
– Не годится, – сказал Ракшас.
– Все? – спросил я, желая закрыть наш совет.
Дождавшись кивков и не услышав возражений наставника, мы вышли из шатра.
– Зови остальных командиров, – сказал я.
План в целом был воспринят благосклонно. Орки были не слишком довольны, но аргумент «сломать им хребет» восприняли нормально, дождавшись лишь подтверждения, что Дом Тени будет построен. Планов нарушать свое слово у меня не было, но уважить орков было легко.
Наемники, услышав предложение, оживились. Ведь они фактически вышли из группы риска, так сказать.
После этого работа буквально закипела – люди Збынека, взяв коней, отправились назад, в сторону холмов. Там можно было отламывать куски породы в определенных местах – не везде, но несколько подходящих мест было, как мне объяснили. К ближайшему они и двинулись. Збынек и несколько других людей принесли Снейкеру и компании алхимические элементы, а мой счет оскудел на пятьдесят тысяч золотых.
– Надеюсь, это того стоит, – сказал я Снейкеру.
– Да, должно получиться как надо, – сказал он. – Ты не зол на мастера из-за того, что он молчал?
Оглядевшись, я понизил голос, сказав:
– Не хочу думать так, мне кажется, он выжидал момента. Ему нужен мой успех. А так – зарисовался где надо.
– Рисковый, – возразил он.
А после передачи ингредиентов нас поджидала гораздо более нетривиальная задача. Мы окутались щитами, подтянули орков, людей Яромира и Славомира и остальных бойцов. И совместно с работниками Збынека двинулись вперед, создавать искусственный холм и укрепления. Люди нервничали, но после моих слов о том, что они под защитой, успокоились.
Остальные люди Збынека засели за создание катапульт.
Следующим шагом в нашей подготовке было создание огромного щита, который создал Верховный Лич:
Внимание!
Построен «Большой Купол Смерти»!
Количество защитных очков:????
Заклинание выглядело сложной ячеистой структурой, затмившей небо на несколько мгновений, которая, словно окрепнув, спустя пару секунд стала прозрачной. Многие тихо шептали молитвы, правда, неизвестно какому богу. Темные эльфы, в свою очередь, накинули на меня Великий Кокон и вернулись к своим алхимическим занятиям.
– Будем держать оборону здесь, – громко озвучил я то, что шепнул мне Рив-Сярим. – Обустраиваем полевой лагерь.
Почти сразу после моих слов пришел ответ Инквизиторов. Луч Света, который неидентифицировался, ударил в Купол и словно «разбрызгался» в разные стороны, обнажая ячеистую структуру.
– Всего лишь проверка! – громко крикнул лич. Да так, что многие поспешили закивать головой.
Снейкер после этого подошел ко мне:
– Мы можем вызвать демонов прямо сейчас, на всякий случай.
– Кстати, а сколько времени они «живут»? – уточнил я. – Все время забываю спросить.
– Фактически – неограниченно, но за ними нужен постоянный контроль, – ответил тот. – Поэтому сейчас мы можем вызвать только двух полноценных демонов и держать их под контролем.
– Ракшас не будет против? – уточнил я. – А то он сейчас там располагает лучников, давая им команды.
– Нет, – пожал плечами мой темный собрат.
– Хорошо, – согласился я.
– Внимание! Сейчас будут призваны демоны! Пожалуйста, не волнуйтесь! – крикнул я всем. Но все были заняты, и меня почти никто не услышал.
Внимание!
Ваш голос усилен «Голосом Ветра»!
– Попробуй теперь, – сказал Снейкер, улыбаясь.
– СЕЙЧАС БУДУТ ПРИЗВАНЫ ДЕМОНЫ-ПОМОЩНИКИ!!! – проорал я так, что сам слегка оглох.
Караван отвлекся от своих занятий, даже орки перестали гоготать.
С любопытством и страхом я наблюдал призыв демонов. Красноватая дымка на замысловатой пентаграмме, и вот – красный демон триста двадцатого уровня появляется перед нами. Еще одна пентаграмма – и знакомый мне черный демон триста тридцатого уровня тоже готов!
– Часть ингредиентов подошла на укрепление заклинания, но двое наших теперь будут следить за ними, – проинформировал меня Снейкер. – Однако больше ничего нет.
Я кивнул. Что же, собрали все возможное…
После этого Снейкер вернулся к своим, которые продолжили что-то делать. Мне же ничего не оставалось, как бесцельно бродить по лагерю и пытаться следить за порядком. Итак, почти вся моя небольшая армия подтянулась. Орки и бойцы моих вассалов формировали первое полукольцо. За ними остальные наемники с лучниками посередине, Ракшас требовал, чтобы они были готовы. Параллельно с этим я видел снующих поваров, носящих еду. Ну и сами бойцы потихоньку устраивались на месте. Лица многих приобретали сосредоточенное выражение, шутки кончились.
А люди Збынека копали, и, когда я увидел, что рядом с ними темные эльфы, вначале не сразу понял, зачем они там. Подойдя поближе, обнаружил, что они помогают им. Заклинания магов, стоящих в кольце, помогали утрамбовать и уплотнить землю, добавляя ей прочности. Как мне показалось, страх оказался в данной ситуации лучшим мотиватором, люди работали на износ, копая землю и возя ее на тачках.
Выругавшись, я подошел поближе к Снейкеру, протянув свой амулет для восстановления маны.
– Пользуйтесь, совсем забыл, – сказал я.
– Это нам поможет, – сказал он, передавая амулет Связующему. – Укрепленный холм сможет выдержать и магическую атаку, и вес будет лучше держать. Потом еще досками и камнями укрепим и, может, успеем какие ловушки придумать. Все пойдет в дело.
Я кивнул и подошел к Рив-Сяриму.
– Чуешь запах? – спросил он.