* * *Мы сформировали небольшую колонну с всадниками по бокам, ко мне присоединилась часть командиров, уставший Ракшас и полумертвый Снейкер. Рив-Сярим, вынырнувший откуда-то из-за спин усталых воинов, когда мы уже собирались идти, попросил собрать трофеи.
– Надо собрать все доспехи и артефакты святош, – сказал он. – Позволь мне все проконтролировать. Об остальном тоже позабочусь. Ауру свою убери, в ней больше нет нужды, она и так помогла.
– Чем она помогла? – пожал я плечами. – Попроси людей Збынека тебе помочь. И… позаботьтесь о трупах, мы похороним их с честью. Компенсации за потери будут, даю слово.
Рив-Сярим промолчал, а наемники устало кивнули, по печали на их лицам было ясно – они это приняли как должное.
Масштабы потерь я осознал, как только мы пошли вперед, и Славомир, хромая, но терпеливо перенося боль, стал рассказывать.
– Яромир отличился на правом фланге обороны. Его доблесть и личный пример помогли ненамного сдержать первую волну. Да и вообще, сегодня многие храбро сражались. Щиты Ли Вэня оказались кстати. Но… Сотня новоиспеченного графа сократилась на двадцать человек, Артур и Ян потеряли много крови, но будут жить. А сам Яромир жив лишь благодаря чуду. Идущий рядом с тобой темный из команды Ракшаса влил ему в глотку лекарство, и только поэтому он жив.
– Да, печень была повреждена, и пробито легкое, – слабым голосом пояснил Снейкер. – Я влил ему несколько эликсиров, которые берег на последний случай. Многим другим не так повезло, к сожалению.
В его последней фразе звучало неявное извинение.
– Правый фланг уцелел еще и благодаря не-мертвому, – продолжил мой вассал, а я удивился:
– Как так?
– Он появлялся тут и там, сам орудуя мечом, я уже перестал удивляться, – сообщил тот. – Это вносило замешательство в ряды врага. Он и «Варги» спасли фланг – последние поливали всех стрелами, и фактически обусловили низкий уровень потерь. Ли Вэнь – потеряна половина бойцов. Любомир – всего двадцать всадников. У меня потерь не было, сегодня нам всем очень сильно повезло, отделались ранениями.
– Низкий уровень потерь? – криво ухмыльнулся я, предчувствуя нехорошее продолжение.
– Да, – довольно тихо сказал Кривой Клык. – Нас осталось лишь двадцать, половина – ранены, и вопрос, выживут ли они. Тупая Башка мертв, многие мои друзья – тоже. Когда будет построен Дом Тени, я его оплачу, а сам попрошу Тень сменить мне имя на Сломанный Клык. Сломал, когда грыз глотку кому-то из врагов.
– Дом Тени будет построен, – твердо сказал я. – Мой долг велик. Может Тупая Башка в смерти примет имя Любимый Брат?
На меня покосились довольно странно, но Клык спокойно ответил:
– Я запомню его таким, каким он был.
В образовавшуюся паузу поспешил вклиниться Славомир:
– «Северные Волки» фактически перестали существовать, остался лишь десяток оборотней, которые уцелели лишь благодаря своей живучести. Красимира успели вынести с поля боя. Джек Смит мертв, кто-то из ловкачей Инквизиторов пустил ему стрелу в сердце. Он также потерял половину своих воинов и примерно двадцать лучников. Несмотря на шквальный огонь из арбалетов, поддержки Красимира и части орков, им пришлось пойти в рукопашку, их флангу выпала незавидная доля.
– Понятно, – сказал я, глядя на приближающиеся ворота деревеньки. Меня охватила злоба. Сколько достойных людей и не-людей погибло! Будь все проклято! «А вот сам и прокляну», – добавил я про себя. Происшедшее сегодня надо будет припомнить… кое-кому. – Кто-то за это дорого заплатит. Очень дорого. Ракшас, у тебя есть сковывающие магию браслеты?
– Я взял, – сказал Снейкер, передавая их Ракшасу.
– Господин, – вылез откуда-то из ворот благообразный старикашка. – Не губите! Староста ждет вас у себя, в таверне!
«Какой знакомый стиль», – скривился я…
– Дома осмотреть, всех допросить, не церемониться, но смотреть в оба! – пролаял я, обращаясь к свои воинам. – Без убийств, мне еще ими править. ПОКА без убийств.
– Но ведь это не…
С пребольшим удовольствием я притянул старикашку к себе за шкирку, тряхнул так, что у того клацнули зубы. После чего, добившись страха в его глазах, спросил злым голосом:
– Инквизиторы и их псы еще здесь?
– Никак нет, – залепетал тот. Не лжет, уже хоть что-то.
Отшвырнув старикашку в сторону, я, игнорируя его стоны, сказал:
– Идем дальше.
После чего двинулся первым, подавая пример.
Красивая, мощеная дорога сейчас выглядела заброшенной – ни лая собак, ни звуков работы. Возле церкви, на которую я смотрел с откровенной ненавистью, мы сделали небольшую остановку, заглянув внутрь. Ведь даже если старик не врал, он мог о чем-то не знать. Пусто. Наскоро оглядевшись, мы пошли дальше.
Пройдя до конца улицы, к небольшой площади в центре, мы увидели трактир «Благочестивый Отдых».
Внимание!
Найден Круг Возрождения!
Он добавлен в место выбора возможных перерождений!
«Эти деревушки полны разных сюрпризов», – усмехнулся я.
– Вывеска – новодел, – сообщил Славомир.
– Снять, – коротко приказал я.
Стоявшие возле дверей мужики, вооруженные пиками, явно струхнули. Увидев, что мы движемся, они бросились было внутрь, но сшиблись лбами, вызвав смешки в наших рядах. После чего один, оттолкнув другого, забежал внутрь, а второй побежал куда-то в подсобные помещения.
– С твоего позволения, мои люди все проверят, – сказал Славомир усталым голосом. Ему нужен отдых. – Не надо рисковать, заходя внутрь.
Я положил ему руку на плечо.
– Это разумно, – подал голос Ракшас. – Я тоже пойду.
Смирившись, я увидел, как бойцы Славомира без страха, но осторожно зашли внутрь. Ракшас проскочил за ними. Несколько минут, и Ракшас кричит:
– Змей, заходи, поддержки не надо!
Ухмыльнувшись, я велел командирам «обживаться», занять деревню, а заодно подтягивать наш караван.
За мной пошли лишь Славомир, едва держащийся на ногах Снейкер и несколько других воинов. Со странным чувством поднялся по скрипучим доскам. Ощущение дежавю не отпускало меня.
Стойка – близнец такой же в Малом Трезубце, Федька за прилавком, только малец выглядит совершенно затравленным, пусть и малость выросшим за время моего отсутствия. И… Петр Иванович, староста. Сто пятьдесят седьмой уровень, алая аура. Он ее не скрыл? Или же теперь я смог увидеть, что пряталось за заклинанием?
– Он пуст, – быстро сказал Ракшас, склонившись ко мне.
– Руки на стол, – сказал я, садясь напротив седого мужика. Стул скрипел, пока я устраивался поудобнее.
Чуть осунувшееся лицо старосты горело… праведной ненавистью, но мой взгляд заставил ее спрятаться куда-то вглубь. О нет, хитрить и оправдываться он явно не собирался.
– Наручники, – глядя прямо на старосту, сказал я, и Ракшас, без поспешных движений, свел руки старосты вместе.
– Вот и свиделись, Змей, – бросил хозяин трактира пробный камень.
– Накормишь своего лорда, Петр? – спросил я. – А то вот тут недавно драка была, вымотался. И пива бы, холодного.
Староста чуть качнул головой, и Федька принялся исполнять заказ. Петр Иванович молчал, и я решил развить успех:
– Странные у вас отношения с Триединым, да и его слу… служителями, – поправился я в последний момент. – Не хочешь ничего сказать?
– Мы обрели веру, у Великого Змея больше нет власти над нами, – сказал он.
– Очень интересно, – ядовито сказал я. – Кстати, много маны потратил на волшбу в церквушке?
Глаза старосты удивленно расширились, удар попал в цель.
– Чего же ты хочешь? – спросил он. – Мы можем дать тебе золота. Много.
– А налоги с этого золота вы заплатили? – решил я поиграть с ним в его игру. – А то я, как ни крути, законный правитель этих земель.
Нет, все-таки держать удар он умеет. Он и бровью не повел.
– Здесь раньше никого не было, – пожал он плечами. – Мы можем покинуть эти земли, если ты скажешь, где заканчиваются владения Великого Герцога Велемира.
Федька юркой змейкой поставил передо мной кружку с пивом и тарелку со снедью.
– А за рекой, – так же весело сказал я. Пиво оказалось таким, как надо. – Только вот я думаю, может, мне свое небольшое княжество оганизовать? Жители есть, живете в достатке, места здесь хорошие. Староста хороший нужен.
– Так мы и своим умом хорошо живем, а с захватчиками сами разбираемся, – позволил себе усмешку староста. – У тебя разве много войск?
А вот это было лишним. Я поднял взгляд, и староста осекся. Я оглянулся в сторону своих людей. Мои вояки сидели с каменными лицами. Медленно поднявшись, обошел стол.
– Ударишь безоружно…
Мой кулак отлично впечатал его морду в стул. Да так, что он свалился. Кряхтя, он попытался встать, отряхивая голову. Я рывком за шкирку усадил его обратно за стол.
– А теперь по порядку, – сказал я с мрачным удовлетворением. – Отвечай на вопросы. Схитришь – убью Федьку. Ракшас?
– Готов, – ответил тот, ощерив зубы.
– Ублюдок, – сказал староста. – Я всегда знал, что в тебе живет гниль, ведь не зря…
Ракшас быстрым движением приблизился и, не дав тому договорить, ударил в челюсть.
– Ты слегка забываешься, – сделав еще глоток, проговорил я. – На несчастную жертву инквизиторского произвола ты не похож, так что – отвечай.
– Никого нету, остались их вещи, с другой стороны деревни, – сплюнув кровь на пол, ответил тот. Крепкий удар моего собрата, похоже, не выбил ему ни одного зуба.