— Ты обещал дать мне время! — рявкнула на него. — Я слишком долго тебя ненавидела за «Прелюдию», Ферга и даже за… за эти долбанные ботинки!
— Причем здесь ботинки? — недоуменно спросил отец.
Зарычала в ответ. Потому что!.. Один застрял в двери, и меня чуть не пристрелила охрана его долбанной урановой платформы!
— Я не могу вот так взять и начать тебя любить. Ходить с тобой на охоту и ездить на курорты. Я даже не знаю, смогу ли… когда-либо вообще!
— Майри…
— Оставьте меня в покое! — крикнула ему. — И ты тоже! — это уже маме. — Ты должна была мне сказать. Я дочь тебе или кто?! Почему ты мне не доверяешь?
— Майри! — это уже мама.
— Я хочу остаться одна. И не смейте за мной следить! — приказала тому, кто сидел в кресле. — Если попытаешься меня похитить, ты и твои люди…
— Знаю. Будут дышать с ножом в горле, — отозвался начальник охраны.
— Это не смешно!
Развернулась и побежала к дверям.
— Мне кажется, все прошло неплохо, — услышала голос Айстара.
Распахнув двери, выскочила наружу. Чуть не запуталась в пушистом ковре и не полетела головой вперед. Зато сунула закрытый нож обратно, в сапог. Разогнулась. Рядом стоял Рихар Дайхам. Один-одинешенек, других «официальных лиц» не наблюдалось. Он выглядел растерянным. Хотел кинуться мне на помощь, как его папочка, но я уже встала.
— Майри, с тобой все в порядке?
— Рихар Дайхам! — протянула я.
А ведь… А ведь теперь можно! Если я — Майри Ранер — черт меня побери! — значит, могу исполнить то, о чем мечтала. То, что иногда снилось, и в те моменты казалось невероятно притягательным. Но, просыпаясь, понимала, что это неисполнимо, ведь он — рагханин, а я — девушка с планеты Второго Круга. Теперь же, когда носила фамилию Ранер…
Подошла к нему, и, не сдерживая довольной улыбки, со всей дури заехала кулаком в челюсть. Заслужил!
Вырубить не вырубила, но он пошатнулся. Выдохнул изумленно. А чего ожидал? Думал, кинусь с распростертыми объятиями и поблагодарю за сюрприз, что подготовил мне с сенатором Дайхамом? Надо признать, сюрприз удался на славу! Хотела спросить, как давно он знал, что мой отец — Кайдар Ранер, но не стала. Уверена, порядком! Эти настойчивые ухаживания, подарки и обещания не предназначались для дочери Лайама Гилора, а…
Черт! Зачем мне нужны унылые объяснения?! Да пошел он! Я тоже пойду… Не смогла — навязчивый рагханин попытался меня задержать, поймав за руку. Отец говорил: хочешь победить того, кто физически сильнее и тяжелее, используй импульс его тела. Шаг, уход, разворот… Выбить из центра тяжести, закрутить, добавив собственную силу, сноровку и навык, отработанный до автоматизма. У Дайхама был выбор — либо сломаю ему руку, либо мягкая «посадка» на чудо-ковер.
Умный мальчик выбрал последнее.
— Оставь меня в покое! — крикнула ему, после того, как он грохнулся на пол. — И не ходи больше за мной!
Но он уже поднимался, а я вновь бросилась бежать. Наверное, по привычке, выработавшейся за двадцать земных лет, когда меня скрывали, прятали, учили не высовываться, не показывать, кто я и что умею на самом деле. Теперь, выходило, можно не прятаться, и я не понимала, что с этим делать. Не возвращаться же, как ни в чем не бывало, в парадный зал, полный гостей? Я никого не хотела видеть. Вернее, мне жизненно необходимо было остаться одной. Поэтому блуждала по длинным коридорам дома; попала на кухню, напугала слуг. Наконец, обнаружила выход на заднее крыльцо. Сначала думала податься к флайерам, но предательски вспыхнуло освещение, озарив лужайку перед домом. А… Ну и пусть считают, что я отправилась на стоянку! Сама же свернула к хозяйственным постройкам. Вернее, меня интересовала та, из которой слышала рев тетраподов.
Дверь оказалась незапертой. Толкнула створки, вошла в здоровенный ангар, дальний из трех построек, к которому подступала черная гряда ночного леса. Вспыхнуло освещение, неяркое, но достаточное, чтобы разглядеть обитателей стойл. Как в заправской конюшне, на усыпанном сухой травой и песком полу, лежали, спали, бродили тетраподы. Взрослые особи метров пятнадцати длиной и не менее пяти высотой, но другого окраса, чем на Таурусе. Не меньше двадцати, отделенные друг от друга загородками и поблескивающими в неясном свете силовыми полями.
Меня заметили. Взметнулась дюжина любопытных голов, повернулись в мою сторону. Нет, агрессии я не почувствовала. Зато запах… Знакомый, резкий запах ударил в ноздри, пробуждая старые тревожные воспоминания, которые взвыли, советуя убираться отсюда как можно скорее. Вместо этого, кинув взгляд на стену, на которой — ну, конечно же! — висели знакомые конструкции седел, пошла вдоль рядов, разглядывая тетраподов.
Они отличались не только окрасом. Это был другой вид — с оранжево-красными полосами на спине, более выступающим гребнем на позвоночнике, и большим, словно кокошник, роговым «воротником» вокруг головы, увенчанным острыми шипами. Странным образом, несмотря на то, что я не знала — плотоядные они или нет, здесь, на Рагхе, тетраподы не казались мне жуткими. Наоборот…
— Красавица моя, — сказала одной динозаврихе, которая тянула голову через загородку.
C чего я решила, что это — девочка, и что она не причинит мне вреда? Гигантская рептилия моргнула. Непрозрачная пленка века на миг закрыла коричневый влажный глаз. Затем, вздохнув, словно человек, она попыталась пристроить голову на моем плече.
— Хорошая девочка, — сказала ей.
Почесала шейку, не уверенная, что она что-то почувствует под твердыми, бородавчатыми наростами на коже.
— Прокатимся? До леса и обратно?!
Ящерица — ну, не ящер же! — подняла голову. Фыркнула, уставившись на кого-то за моей спиной. Я оглянулась. Почему-то казалось, должен прийти младший Дайхам, но вместо него навстречу семенил среднего роста чернявый пожилой мужчина в форме обсуживающего персонала. Странно… Неужели навязчивый рагханин отстал?! Я настолько привыкла к сыну советника в окружающем пейзаже, что без него он казался… неполным.
— Ее зовут Красавица, — сказал мужчина, подойдя ко мне, и тоже похлопал гигантскую ящерицу по голове.
Я усмехнулась. Надо же, даже с именем угадала!
— Вы умеете обращаться с тетраподами, инори, — добавил конюх одобрительно, когда я вновь почесала тыкавшуюся в мое плечо голову.
— Доводилось, — призналась ему.
При обстоятельствах, которых и врагу не пожелаешь.
Вместо этого попросила разрешения оседлать Красавицу, сказав, что хочу сделать круг вокруг дома советника. Конюх, подозреваю, привыкший к причудам гостей, безропотно отключил силовое поле. Под его испытующим взглядом уложила Красавицу на пол. Так и думала, что эти «Вира!», «Го-ца!» привезли на Таурус переселенцы из Империи. Безошибочно определила место, куда крепилось седло, похожее то, на котором доводилось прокатиться на Арене.
— Скоро вернусь, — пообещала конюху. — И, еще, одолжите мне вот эту штуку.
Кивнула на дубинку за его поясом, в которую, знала, был встроен электрошокер.
— Вам не пригодится, инори, — конюх покачал головой. — Красавица хорошо ходит под седлом, а вы, я вижу, опытная наездница.
— Это не для нее, — ответила ему.
Не говорить же, что не собиралась портить тяжелыми трехпалыми лапами местного динозавра идеальную лужайку перед домом сенатора? Вместо этого, вырвавшись из-под крыши конюшни, повернула тетрапода в сторону леса, заставляя с каждым шагом набирать скорость. Быстрее, еще быстрее! Туда, в чащу высоких деревьев и черных лент свисающих лиан, вдыхая влажный запах тропического леса, освещенного ярким звездным небом и круглым блюдцем Второй Луны. Уверена, я неслась навстречу собственному душевному равновесию.
Нет, и не думала, что меня оставят в покое. С таким-то папой и крайне активным начальником охраны?! Вскоре заслышала погоню — треск ломающихся веток и приближающиеся тяжелые шаги. Заставила Красавицу сбросить скорость. Ну, что же, пусть догоняют! Я не собиралась рисковать жизнью, прятаться в чаще, выть в одиночестве и доводить охрану новообретенного отца до инфаркта. Лишь короткая прогулка верхом на ящере. Закрыла глаза, наслаждаясь свалившейся на меня свободой.
Неподалеку завыли, и это была даже не я… Зашелестели листья. Небольшие зверьки, похожие на наших обезьян, кинулись врассыпную, заслышав приближение тетрапода. Заполошно крича, захлопала крыльями вспугнутая птица. Черная тень в половину человеческого роста промелькнула рядом, и я услышала негромкое тявканье. Давно их заприметила — похожие на собак животные преследовали нас с Красавицей чуть ли не от кромки леса. Хотела разглядеть получше, но не успела — юркнули в сторону, потому что нас, как оказалось, догнали.
Кто бы мог подумать!
Сын советника, верхом на здоровенном ящере, привычно взирал на меня сверху вниз. Усмехнулась про себя. Оказывается, есть в этом мире постоянство! Опция «кулак-челюсть» и встреча с ковром ничуть его не изменила — Рихар Дайхам тут как тут! Остановив Красавицу на полянке, я заставила её опуститься на землю. Выпрыгнула из седла. Погладила тетраподиху по голове, дожидаясь, пока Дайхам, спешившись, подойдет ко мне. Ну, что же… Видимо, от разговора не отвертеться.
— Майри, — начал он. — Почему ты убежала? Тебя повсюду ищут!
— Захотела подышать свежим воздухом, — уклончиво ответила ему. — Езда на тетраподе, знаешь ли, отлично снимает стресс. А у меня его за последний день накопилось предостаточно.
— В лесу опасно, — предупредил он. — Нам нужно вернуться в дом.
— Хорошо, — пожала плечами в ответ. — Вернемся. Ты из-за этого приехал?
— Не только, — он стоял напротив, вглядываясь мне в лицо. — Знаешь, у тебя тяжелая рука… И прежде, чем ты приложишь меня еще раз или сбежишь, как обычно, я все же попытаюсь прояснить ситуацию. Майри, когда я встретил тебя, понятия не имел, кто твой отец. Я узнал об этом только после нашего возвращения из Миртара.