ем. Мне попался хороший человек, он не тронул меня. Мы вместе сбежали с платформы. Восемь человек, из которых в живых осталось только пятеро. Двое погибли по моей вине, потому что я была плохим капитаном. Не таким, как ты. Еще один умер на Арене, дав мне шанс выжить. Я смогла вернуться на Рагху под другим именем. Дед тоже дал мне шанс, не забывая время от времени выставлять за него счет.
— Майри, я не знал…
— Ты ни черта не знаешь обо мне, Рихар Дайхам! Ты появился в моей жизни — такой уверенный и напористый. Хотел меня — получил меня, но все не оставишь в покое! А теперь представь — как?.. Как я могла рассказать тебе об «Артабе»? Или Ищейкам?! Разве могла я, внучка адмирала Танниса, единожды расстрелянная, пойти к адорам наставникам и заявить, что знаю о заговоре?!
Он промолчал.
— Хороший ответ, Рихар Дайхам. Садись, зачет! Потом мою семью и меня помиловал Император. Из-за денег и влияния моего отца. Знаешь, что такое милость Императора? Сегодня помиловал, завтра казнит. Лично, на темно-красном ковре в своей гостиной, а его риграны сожрут мое тело.
Вместо ответа, Дайхам попытался меня обнять, но я не далась.
— Я смогу защитить тебя, — сказал он. — От всего. Мое имя и положение моей семьи…
— Ты не понимаешь! Меня не надо защищать. Я не хочу, чтобы меня спасали! Я хочу, чтобы меня оставили в покое. На моей совести — гибель людей на «Орре»…
— Нет, Майри, это ты не понимаешь! — тут Дайхам с силой вцепился мне в руки, делая больно, оставляя синяки. Встряхнул. — Ты сделала на благо Империи больше, чем кто-либо из нас! С твоей помощью мы приблизились к «Артабу». Впервые, за столько циклов. Мы обязательно выживем и положим конец заговору.
Слезы потекли из моих глаз, когда он встряхнул меня еще раз.
— Так же, как вы положили конец той планете? — спросила у него. — Вы уничтожили Артаб! Стольких людей…
Он не отпускал меня, а у меня не было сил его оттолкнуть.
— Артаб не погиб, — наконец, произнес Дайхам. — Это единственная планета, которую нам не удалось колонизировать. Я выдам тебе страшную тайну, раз уж ты поделилась своей, — улыбнулся он. Если он думал меня развеселить, ему не удалось. — Император Самхир Третий отдал приказал отступить. Мы не только ушли с Артаба, но и покинули ту систему. Затем информацию засекретили, пустив слух, что взорвали планету.
— Но ведь это… Это ложь!
— Это называется информационная война, — усмехнулся капитан. — Рагханы знают, как свою слабость сделать силой.
Обнял меня, целуя в висок.
— Отпусти! — попросила его, чувствуя, что после того, как рассказала ему, стало легче. Мне казалось, что я смогу жить дальше. — Ну, правда, Рихар! Если выживем, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я тебя не люблю, а ты не можешь любить меня. Ты не должен меня любить.
— Майри, твое прошлое заслуживает уважения. Для меня ничего и никогда не изменится. Я останусь верен слову, которое дал твоим приемному и родному отцу, — ну да, у странной девочки Маши Громовой оказалось два отца. — А вот то, что ты не любишь меня… Что же, придется поработать в этом направлении.
А… Это он к чему? Прежде, чем успела спросить, Дайхам меня поцеловал. Вернее, сначала чужая ладонь легла на мой многострадальный затылок, удерживая, не давая увернуться. Но я и не пыталась, парализованная тем, что наконец-то высказалась, и клетка, в которою упорно себя загоняла, распахнулась. Выйдя из-за решетки, оказалось, можно жить, дышать, чувствовать. Любить, ненавидеть, презирать, желать…
Мужские губы коснулись моих. Горячие, жадные, с привкусом соли и горечи моих собственных слез. Странный поцелуй — вначале нежный, с каждой секундой он становился все напористее, и, словно идеальный проводник, обжигал желанием мужчины. Его страсть, все еще сдерживаемая, я чувствовала, норовила вырваться из-под контроля. Это заводило, будило томные, сладкие воспоминания о нашей единственной ночи. Те самые, которым было отказано в существовании; те самые, которые я пыталась забыть. Но они выжили, очнулись и заявили о себе горячечной волной, разлившейся по телу, сметавшей разумные мысли и неразумные страхи. Отозвались ноющим чувством в животе, и чуть ли не болезненным желанием большего, заглушавшим проблески сознания.
— Эй, влюбленные! — словно сквозь густой туман услышала насмешливый голос второго пилота. — Тут мир взорвался, и наш челнок застрял на необитаемой планете. Мы, вообще-то, выходить думали, но вы целуйтесь, целуйтесь…
Слова Лейве, словно ушат воды, вернули меня в реальность. Я фыркнула, отталкивая мужчину. Что еще за пир во время чумы?! Ну, допустим, у меня сотрясение остатков мозга, но капитан-то куда?! О чем он думал? «Орры» больше нет, надо спасаться, искать других, а мы…
Дайхам меня отпустил, посмотрел недовольно на Лейве. Затем перевел красноречивый взгляд на мои губы, и я покраснела, осознав, о чем он думал. Жутко захотелось провалиться под землю.
А еще, я поняла одну вещь. С того дня, как встретила Дайхама в Высшем Надзоре, меня к нему тянуло. Пусть терпеть его не могла, считала врагом, мечтала, чтобы оставил меня в покое, навсегда пропал из моей жизни, но при этом испытывала физическое влечение. Наша ночь, затем поцелуй тому доказательство.
Я сошла с ума, как по-другому назвать?
Рефлексировать не позволили — на это не было времени. Вернулись на корабль, и Катен доказал торжество инженерной мысли над учебной техникой. На экране навигации, выданной каждому из участников «Славы Рагхи», появились оранжевые, синие и красные точки. Много точек. Сердце екнуло, когда я поняла, что они движутся. Вернее, медленно ползут в разных направлениях. Конечно же, на Орре есть люди!
— Сменил настройки, — пояснил Катен, — теперь мы видим то же, что организаторы. Оранжевые — активированные аварийные браслеты. Синие — неактивные. Красные — обслуживающий персонал. На планете оставалась бригада медиков и спасателей, следящих за Играми, так что, у нас есть все шансы до них добраться. Мы находимся вот здесь, — он ткнул в скопление синих точек в нижнем углу экрана. — Это, думаю, еще две команды. Движутся по направлению ко второму бункеру, — инженер коснулся верхнего края экрана.
— Ближайшую группу перехватим по дороге, — Дайхам кивнул на экран. — Мы сможем их нагнать.
Он посмотрел на меня и улыбнулся, отчего стало горячо, да так, что кровь прилила к щекам.
— Так чего мы ждем? — резко спросила у него. — Выходим!
И мы вышли. Затем побежали. Налегке, единственно, небольшие рюкзаки за спиной, в которых фляжка с водой, аптечка и репелленты. Первый Дайхам, за ним — Катен и я. Замыкал группу Лейве. У каждого по два парализатора, бесполезных против крупных хищников Орры, которых, как нас заверяли организаторы, отогнали далеко за квадрат Игр.
Давно я так быстро не бегала! По тропическому лесу, наполненному запахом ночного дождя и влажным туманом испарений. Мы перепрыгивали через поваленные деревья-гиганты, поросшие зеленым мхом, пробирались через заросли папоротников. Звуки ритмичного дыхания и топот шагов перемешивался с пением птиц и дыханием утреннего леса. Пугливые зверьки кидались врассыпную. Эти были слишком маленькие, чтобы быть опасными. Пока я не наткнулась на гигантский трехпалый след, оставленный на мягкой земле возле ручья. А вот здесь явно прошел кто-то очень большой!
Дайхам тоже заметил, хмыкнул уважительно, но нам было не до палеонтологических изысканий. Бежали так долго, пока Катен не стал отставать. За ним Лейве. Я держалась, вспоминая марш-броски до Малаховки и обратно. Черт, но тогда точно не было сорок градусов по Цельсию! Наконец, капитан сжалился, и мы остановились попить и перевести дыхание. Я взмокла с ног до головы, пот градом катился по лицу. Пусть от солнца закрывали гигантские кроны деревьев, но было удушливо жарко. А еще звон… Нестерпимо, едва не срываясь на визг, жужжали, стрекотали, звенели насекомые. Нас тут же атаковали полчища местных москитов, но кровь сосать не стали. Побрезговали, отпугнутые запахом продвинутой химии.
— Через циклиду стартуем! — скомандовал Дайхам, видимо решив, что достаточно отдохнули. Я вздохнула, парни отчетливо застонали.
Судя по навигационным данным, мы почти догнали вторую команду и довольно близко подошли к бункеру. Навстречу двигались три красные точки — организаторы. Вот и отлично! Я запихнула фляжку в рюкзачок, выдохнула — нигде наша не пропадала! — и бросилась за Дайхамом. Мы выбежали из леса и углубились в заросли дикого папоротника, где столкнулись с агрессивной местной фауной.
Похожая на страуса птица, ростом с человека, только массивнее, с бело-черным оперением, захлопав крыльями, с гневным клекотом кинулась на капитана, ведущего нашу группу. Клацнул огромный оранжевый клюв, чуть не зацепив ему руку. Дайхам увернулся и заехал ей прикладом по голове. Я тут же сдернула парализатор. Попала первым выстрелом. Никакой реакции! Птица вновь набросилась, сбила с ног Катена. Второй, третий выстрел. Я продолжала упорно разряжать в нее парализатор, пока, наконец, она не упала к моим ногам. Темно-синий глаз затянулся непрозрачной пленкой века.
— Молодец, — похвалил меня Дайхам.
Протянул руку, поднимая инженера. Катен, ничуть не обескураженный падением, собрался было рассмотреть агрессивное пернатое поближе, но капитан его остановил. Кто знает, как долго действует заряд, сваливший птицу только с пятого выстрела?
— Впредь будем осмотрительнее, — начал Дайхам. — Наверное, где-то здесь гнез…
Не договорил, потому что услышали характерный звук снижающегося корабля. Я завертела головой. Заметила! На большой скорости пролетел челнок, мелькнул над лесом, но уже возвращался, заложив крутой вираж. Едва успела порадоваться, что прилетели нам на помощь, как мир взорвался.
Жуткий, рвущий барабанные перепонки, замораживающий мысли звук разорвавшейся бомбы…