— Майри, я уже говорил. Если ты не любишь меня, мы можем подождать, пока…
— Что?! — завопила я. — Ты что, смерти моей захотел?! Как это — подождать? Как это — не люблю?! Я не могу больше ждать! Ты муж мне, или…
— Муж, — согласился он, начиная улыбаться.
Кажется, первый раз с начала дурацкой брачной церемонии.
— Так вот, знай, муж мой… — закрыла глаза, словно пробуя эти слова на вкус. Хорошо, вернее, восхитительно звучит. — Я хочу тебя. Сейчас, здесь и много. Вернее, всю оставшуюся жизнь!
— Майри…
— Да, муж мой! Мне кажется, я довольно развернуто высказалась на тему обстоятельств.
А раз не помогает, то я сама могу… Стащила с него мундир, затем смешную майку. Под ней — гора мышц. Как же… Как же я соскучилась по нему! От этой мысли накрыла сладкая, горячая волна. Тут муж вышел из сумрака. Вернее, из ступора. Перехватил инициативу, начал, наконец, меня раздевать.
— Почему, Майри? — спросил он, стягивая с меня комбинезон.
Остановился, замер, рассматривая меня в белье. И я поняла. Он хотел услышать то, что давно знала, и все не удосуживалась сказать.
— Дурак ты, Дайхам! — растеряв всю уверенность, заявила ему.
— Знаю, — согласился он. — А еще — сошел с ума.
Ловко переложил меня с колен на узкую кровать. Лег сверху, придавив телом — наверное, чтобы не сбежала. Принялся прокладывать дорожку поцелуев от шеи… Ниже, по обнаженной ключице, к груди.
— Ну, уж какой есть! Весь мой, — сдерживая стон от предчувствия грядущего наслаждения, пробормотала в ответ. — Видишь ли, я тебя люблю. Давно уже, еще на Орре поняла, но боялась признаться. И… и я счастлива, что мы вместе. Вернее, что ты — мой муж. И… у нас все будет хорошо, обещаю!
— Это я тебе обещаю, — отозвался он.
А потом уже стянул остатки одежды, и я получила то, что полагалось счастливой, влюбленной в собственного мужа новобрачной. Даже больше. Еще и еще. А… Еще?! Конечно, дорогой, спать мы будем в следующей жизни! И в душ с тобой схожу, любимый! Мыться тоже будем в другой раз, это я давно поняла. Конечно, помню нашу первую ночь на Рагхе, и да, давай повторим…
Наконец, задремала в объятиях мужа. Он не спал, рассматривал меня. Я же, пребывая в мире сновидений, чувствовала его взгляд, который, словно солнце, согревал, пробираясь сквозь покровы невидимого мира. Иногда возвращалась в реальность, чтобы повернуться, устроиться удобнее в мужских руках. Приоткрывала веки и каждый раз натыкалась на внимательный взгляд серых глаз. Улыбнулась, когда Рихар принялся убирать длинные пряди с моего лица, видимо решив, что они мешают мне спать.
Он все же заснул, а вот я очнулась. Выползла из его объятий. Села на край кровати. Смотрела на мужа, понимая… Неужели это происходит со мной? Неужели влюбилась так сильно, что до разрыва сердца?! Но ведь война, Космический Флот, последнее сражение за Пятьдесят Седьмой Сектор… Если он погибнет, то я, эгоистка и собственница, этого просто не переживу!
Оделась тихо, чтобы не разбудить мужа. Форма, сапоги. Волосы — под чудо-резинку, все, до последнего локона. Бросила взгляд на Рихара, почувствовав, как в груди защекотали, запорхали, расправляя крылья невидимые бабочки. Приложила руку к сенсору, вышла. Преодолев малолюдный сектор, затем километровые спуски на лифтах, попала на палубу «А», где располагалось командование Флота.
На «Арихе» уже включили «ночь», вернее, чуть приглушили освещение, но станция не спала, хотя часы безлико, равнодушно отсчитывали половину третьей утренней циклинии. Аноры, аторы, редкие гражданские, встречавшиеся по пути, смотрели мне вслед. Узнавали. Ведь в дурацких рейтингах популярности Майри Ранер, теперь уже Майри Дайхам, занимала второе после Императора Садхи место.
— К адмиралу Таннису, — сказала анору на входе в сектор «А». — Скажите ему, что пришла внучка.
Уверена, дед не спал в этот час. Еще со времен «Гедеи» он казался мне сверхчеловеком, которого не интересуют такие мелочи, как еда или отдых. Он всегда шел к своей цели, не давая спуску ни себе, ни окружающим. На данный момент, ею стала победа над ваграми. У меня тоже была цель, и кто скажет, что по наследству мне не досталась часть крови Таннисов?!
Дед сидел за большим столом, окруженный тремя визорами. Подозреваю, изучал сводки с фронта.
— Заходи, Майри! Садись, — кивнул на «спартанское» кресло на другой стороне своего стола. — Что привело тебя ко мне в столь ранний час?
— Догадайся, — сказала ему.
Садиться не стала, подошла ближе. Время, беспощадная штука, еще сильнее вгрызлось морщинами в лицо адмирала Танниса, выбелила волосы, но он был все еще силен. Теперь, получив в распоряжение Космический Флот, превратился в смертельно опасного хищника. Но я его не боялась. К тому же, мы с ним почти не встречались. О чем с ним говорить после того, как приказал убить собственного отца?
Кажется, дед догадался, о чем я думаю.
— Сможешь ли ты простить меня, Майри? — он поднял голову. — В день, когда сделал ту запись, демоны застарелой ненависти взяли надо мной верх. Я сожалею, Майри.
— Демоны в тебе живут знатные, — сказала ему. — Целый выводок, не меньше!
— Ты пришла упрекнуть меня? Ну что же, у тебя есть на это право. Но ты должна знать, я просил прощения у твоего отца. Кайдар Ранер сделал счастливой мою дочь. Он помог сопротивлению.
— Думаю, отец пойдет еще дальше. Когда-нибудь он сможет простить тебя.
Простит, куда денется! Ведь мама просила за адмирала Танниса. Кайдар Ранер ей ни в чем не отказывал, а уж в свете последних событий… Вернее, последнего события. В семье Ранеров ожидалось прибавление. Девочка, моя сестра. Папа был счастлив, и это давало ему сил примириться с существованием деда.
— А ты, Майри?! Что ты хочешь за мое прощение? — спросил дед. — «Свободные Звезды» благодарны тебе. Ты сделала больше, чем все мы вместе взятые за последние десять циклов. За это ты можешь простить у меня все, что пожелаешь.
Он совершенно не изменился с момента, как я оставила его на «Гедее». Баш на баш, услуга за услугу. Мое условие в обмен на прощение.
— Ты прав, это будет сделка, — ответила ему. — Я дам тебе шанс заслужить мое прощение.
— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.
— Сделаешь, — согласилась я. — Сию циклиду ты поклянешься. Поклянешься в том, что он будет жить. Я говорю о моем муже, Рихаре Дайхаме, — пояснила ему. — Мне наплевать, как ты это провернешь. Придумай! Ты всегда был слишком умным, старый адмирал Таннис! Рихар пройдет эту войну без единой царапины.
Посмотрела на деда. Тот склонил голову, ожидая продолжения.
— Если он погибнет, я буду ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь. Знай, ненавидеть я умею! Во мне, подозреваю, столько же крови Таннис, как и Ранер, а мы слов на ветер не бросаем. Ты утонешь в пучине моей ненависти, и даже в Ином Мире я не оставлю тебя в покое.
— Да, ты — истинная Таннис, — согласился дед. — В тебе слишком мало от Ранера, как бы сильно он этого не хотел. Мы умеем так же сильно ненавидеть, как и любить.
Он замолчал. Я ждала.
— Он будет жить, Майри, — наконец, произнес дед. — Клянусь.
— Хорошо. Тогда я прощаю тебя, адмирал Таннис.
— Я рад, внучка. Впредь можешь называть меня дедом.
— Да, дед.
Обниматься мы не стали, но оба знали, что это хорошая сделка. Наш разговор закончился, каждый получил то, что хотел. Я вышла, а дед углубился в разработку плана спасения Империи.
Шла в нашу каюту, погруженная в мысли. С каждым шагом они стремились к нулю, уступая место ужасной усталости. Я мечтала вернуться в кровать к Рихару и немного поспать. Хотя, с моим мужем… Не факт, что получится.
Когда первый раз показалось, что за мной следят? Наверное, в тот момент, когда миновала длинный коридор, затем свернула к лифтам во втором секторе. Черная фигура в мантии Наставника следовала за мной. Почему бы и нет? — спросила у себя. На станции полно Наставников. Видимо, кому-то со мной по пути, как раз из сектора «А» на третий уровень палубы «С».
Он нагнал меня в одном из полутемных коридоров «Ариха». Я не ожидала агрессии, пропустила удар. Меня толкнули в спину, впечатав в стену. Повернулась, обомлела, увидев еще один призрак из моего прошлого, который воскрес, хотя давно уже был упокоен в моих воспоминаниях. Наставник Гахри наставил на меня лазерный пистолет.
— Узнала? — спросил он, и я поразилась ненависти, прозвучавшей в голосе, исказившей его узкое, смуглое лицо. — Вижу, узнала. Я тоже тебя запомнил, Маша Громова! Дочь военной преступницы и олигарха… Следил за каждым твоим шагом, твоим взлетом. Ты высоко забралась, девочка! Но упадешь оттуда с моей помощью. Знаешь, почему?
— Почему? — прошептала я, уставившись в черное дуло пистолета. Оттуда на меня смотрела смерть.
— Потому что ты — ошибка природы. Плод любви преступницы и выродка из богатого рода. Тебя должны были казнить в Центральной Тюрьме. Так почему не казнили?!
— Передумали, — ответила ему, облизнув губы.
Что делать?! Кричать, звать на помощь? Никого нет поблизости! Оружие мне не полагалось по рангу, а вот Гахри… Пистолет подрагивал в руке убийцы. Худой палец лежал на спусковой кнопке. Наставник не собирался отпускать меня живой.
— Я долго задавался этим вопросом. Пока, наконец, не понял, в чем заключается моя миссия. Исправить эту ошибку.
Дернулась, понимая, что монолог окончен. Все. Все! Не будет ни диалога, ни прощального слова приговоренной к смерти. Черный паук не собирался тащить жертву в паутину своей каюты, чтобы насладиться ее мучениями, дав шанс придумать пути отхода. Вместо этого он просто напросто меня пристрелит. В третью утреннюю циклинию, в пустом коридоре сектора «С», неподалеку от каюты, в которой спал мой муж.
Кинулась на Гахри, хотя понимала, что не успею. Порадовалась, что переговорила с дедом, а он — поклялся, что Рихар будет жить. А вот я… Оранжевый луч разрезал пространство, вгрызаясь в грудь.