— Я ухожу, — сказал Кайдар охране. — А этот… выродок Темных Богов пусть катится, куда глаза глядят. Единственное, проследите, чтобы букмекер не забыл о своем обещании.
На выходе из виллы глава корпорации встретил сенатора, крайне обескураженного произошедшим. Советник сменил парадную мантию на траурную, и его вид выражал глубочайшую скорбь. Кайдару на долю циклиды стало не по себе, но он решил не говорить о живом грузе в семидесятый сектор. Не захотел, чтобы информация о том, что дочь жива, стала известна Совету Десяти.
— Дорогой друг, — начал сенатор Дайхам, — я скорблю о твоей потере. Найти и утратить дочь в один день! У меня тоже есть сын, и… Я не могу представить себе большего горя…
Сына сенатора Кайдар видел — парень показался ему крайне смышленым.
— Я вынужден прервать свой визит, — произнес глава корпорации. — Переговоры закончены. Детали обсудим, когда смогу вернуться к делам.
Лайнер подготовили к вылету, корабли сопровождения дожидались на орбите Рагхи, но сенатор оказался прилипчивым.
— Что я могу сделать для своего друга? Я мечтаю хоть как‑то утешить… в день утраты.
Кайдар задумался. Он приказал своим людям доставить судью Раха к кредитору, но оставался еще один, о котором и не думал забывать.
— Есть еще один рагханин, замешанный в этом деле. Гахри из Имперского Надзора. Махрен Гахри проявил ненужное служебное рвение в отношении моей дочери. Я буду признателен, если Империя не забудет о его заслугах, — Кайдар усмехнулся. — Уверен, в них нуждается пятьдесят шестой сектор.
— Я мог бы казнить его лично, — произнес сенатор, — одно лишь слово!.. Но, раз ты этого хочешь, отправлю Гахри на передовую и прослежу, чтобы он не вернулся. В войне с ваграми Империи нужны герои.
Кайдар дружески коснулся плеча пожилого рагханина.
— Мне нужно идти. Я не забуду гостеприимства, оказанного в этом доме.
Ему и в самом деле пора идти.
Лайнер главы корпорации "Галактика" уверенно набирал скорость, затем Кайдар Ранер вывел его в гиперпространство. Обычно он, привычно заваленный работой, предпочитал, чтобы это делали проверенные капитаны, лично набранные из лучших выпускников имперских летных школ Райси или Рагхи. Но на этот раз сам сел в капитанское кресло, вызвав некоторый ажиотаж среди обитателей командной рубки.
Миг — время и обычное пространство перестали существовать. Когда лайнер развил скорость, близкую к световой, Кайдар Ранер, обладавший Изначальным Геном, вывел корабль в другое измерение. Паря в безмирии, он думал о дочери и о том, как объяснит свое отсутствие в течение долгих лет и внезапное появление в ее жизни. Кайдар не сомневался, что и эти переговоры завершатся успешно. Семья Ранеров не привыкла проигрывать, особенно когда дело касалось личных интересов.
Владелец корпорации не подозревал, что, пока лайнер "Галактика" в сопровождении двух военных крейсеров пронзали время, направляясь к семидесятому сектору, его дочь уже вывела в надпространство другой корабль.
Наконец, лайнер Кайдара вынырнул в обычном пространстве. Время потекло вновь, сердце забилось, привычно отсчитывая цики и циклиды, но в секторе семьдесят его дочери не было. Владельца "Галактики" встретили два линкора, сопровождающие грузовые корабли "Эволия" и "Вечерняя Звезда". Правда, под их присмотром осталась только "Звезда".
Затем на видеоконференции Кайдар долго выслушивал объяснения капитанов, которые, запинаясь, делились своими версиями того, каким образом заключенным с урановой платформы удалось угнать из‑под их носа транспортный корабль "Эволия". Каково же было удивление Кайдара, когда узнал, что корабль пилотировала его дочь, единственная из беглецов, обладавшая Изначальным Геном.
— Однако! — сказал себе Кайдар, выслушав доклад капитанов и Главного Надзирателя "Прелюдии".
Дочь не просто сбежала, но и прихватила корабль с тридцатью контейнерами низкообогащенного урана, использовавшегося как топливо для космических кораблей.
— В тебя девочка пошла, — усмехнулся Айстар. — Такая же шустрая. Где искать будем?
У Ранера были мысли на этот счет.
Грузовой корабль "Эволия". Пиратские Территории
— Ферг, что с тобой не так? Вернее, что со мной не так? — спросила у мужа.
Мы стояли у смотрового иллюминатора во всю стену c роскошным видом на чужую звездную систему. Два Солнца, четырнадцать планет, семь из которых оказались обитаемыми. Надо же, кому‑то крупно повезло, столько "братьев по разуму" и совсем близко! Не то что землянам, так до конца и не уверенным, одни ли они во Вселенной.
Знали бы, что скоро рагханы постучатся в гости…
Я мечтала предупредить, рассказать своим, на планете, где выросла, но пока что "Эволия" — грузовой корабль с пристыкованным к нему шаттлом, забитым под завязку ураном, — приближалась к желтому шарику Таруса, жаркой планете, почти полностью покрытой песками, с редкими пятнами морей и белыми завихрениями песчаных бурь. Наверное, в другой раз, в другой жизни, я бы прильнула морской звездой к смотровому окну, да так, что никакая сила не смогла оторвать. Смотрела бы в бесконечную черноту звездного неба, рассматривала Таурус, занимавший почти всю правую сторону иллюминатора. Нашла бы зеленый шарик Аторы, второй планеты этой системы, похожей на Землю, и ее спутник Атир. А затем, чуть левее, голубого гиганта Тантора.
Не в этот раз…
Скоро посадка, до Тауруса оставалось меньше циклинии полета, а я устала до белых звездочек в глазах. Руки тряслись, веки закрывались, словно у сказочного Вия. Во рту пересохло, хотелось спать, есть и плакать. А еще — оказаться дома, и чтобы отец, дед и бабушка были живы.
"Не время для истерик!" — сказал бы мне Дорс, и я не собиралась поддаваться слабости. Знала, что скоро вернусь в капитанское кресло и отберу управление у автопилота. Затем мы привычно и многократно переругаемся с мужем подруги, но, надеюсь, все же не разобьем "Эволию" о песчаные барханы местного космодрома.
Зато мы свободны. Свободны!
И это — невероятное, волнующее чувство. Дорсу удалось снять ошейники, мы переоделись в чистую одежду, сменив комбинезоны заключенных на гражданскую одежду, найденную в закромах "Эволии". Теперь я расхаживала в демократичных серых штанишках и коричневой тунике. На поясном ремне болтался лазерный пистолет, а в рубке у капитанского кресла припрятан трофейный автомат. Нож, отобранный у Брасена, хранился в правом ботинке. Даже обувь нашлась на мой тридцать седьмой размер! Хорошие такие ботинки, удобные, так что черт с ними, с моими нервами и усталостью, ведь жизнь вполне себе налаживалась. Еще бы разобраться, что там с Фергом.
Вглядываясь в застывшее лицо мужа, я поняла, что нервы стали меня подводить. Вернее, выходить из‑под контроля еще до того, как вернулась в капитанскую рубку.
— Ферг, я… Я не понимаю, что случилось! Объясни мне, прошу. Ты изменился. Смотришь на меня странно, словно не видел до этого.
Хотела сказать совсем другое. То, что в его взгляде нет тепла и заботы, к которым успела привыкнуть. И что утром он смотрел на меня по — другому. Ведь помню! Пусть меня в школе дразнили отмороженной, но это не так. Я тоже способна на чувства, и… мне нравился этот мужчина, которого считала своим. Законным. Собственным мужем, вот кем! Пусть не стал им до конца, по — настоящему, но я собиралась исправить это… положение дел в скором времени. Ведь прошло всего лишь три дня, чтобы привыкнуть, и, мне казалось, мы сделали гигантский шаг вперед. Друг к другу.
Теперь, выходило, мы почему‑то шагнули назад.
— Маша… — растерянно произнес Ферг, коснулся моего рукава.
Я ждала, что он скажет: "Что за глупости! Я жутко устал, да и ты еле на ногах держишься. Нужно отдохнуть!" и подхватит на руки. Ну или сама пойду, не маленькая. Отнесет в свободную каюту и поцелует, как в прошлый раз. Может, мы даже немного поспим. Или не поспим. Вообще, я бы не отказалась, чтобы он еще раз "напугал" меня, как вчера. Чтобы вновь почувствовать, как это, когда тебя хочет мужчина.
Ничего подобного не произошло. Стоял, молчал, опять раздумывал. Здоровенный, ставший почти незнакомым, в узкой для него одежде с чужого плеча. А ведь…
Черт! Я ведь извинилась целых два раза за эти долбаные закрылки! Не помогло. Пожал плечами, хмыкнул, и все. Голос на него тоже не повышала. Только на Дорса, потому что заслужил. Так и сказала ему — убью, если выживем. Раз двадцать сказала, не меньше. Даже пообещала, что его жена не остановит, а Ласси заявила, что и не подумает. Останавливать.
Ведь было за что!
Этот взлет с "Прелюдии", когда в нас стреляли и два раза попали. Затем ужасы стыковки. Женский голос астоа "Эволии", подозреваю, будет являться мне в кошмарах: "Стыковка… неполная. Стыковка… неполная". Да чтобы тебя!.. А Дорс все поторапливал, подгонял. "Быстрее, шевелись же!"
Мы все же пристыковались, обалдеть! Пока я возилась с шаттлом, пристраивая его к стыковочному шлюзу, Ласси успела взломать защиту "Эволии" и убедить астоа, что явился капитан Сайрас с экипажем. Затем Дорс схватил меня за шиворот и буквально поволок в рубку управления грузового корабля. Я только и успевала, что переставлять ноги да поглядывать по сторонам. Большой корабль, не чета транспортному шаттлу! И… что, мне придется им управлять?
В рубке управления впала в ступор при виде гигантских размеров капитанского кресла, но Дорс тут же запихнул меня в него, заявив, что нет времени на истерики. Приказал набирать скорость, а не пялиться бессмысленно на дисплей. Если бы все было так просто! Черт, это… Это — словно пересесть с "Жигулей" с механической коробкой передач на инновационный болид — диковинку автосалона.
Выживем — убью гада!
У Дорса нашелся повод для спешки. В системеУ — Р210А мы оказались не единственные с двигателями, работающими на энергии распада. Он знал об этом раньше и ничего, ничего мне не сказал! Теперь требовал разогнать корабль до скорости света и вывести его в надпространство. Ладно, допустим… Двигатели я уже запустила, скорость тоже наберем. Но — надпространство?!Как он это представляет?!