Наконец, появились семеро в черных одеждах и броне поверх нее, в шлемах, надвинутых на лоб. Естественно, с оружием в руках. Ввалились в рубку, взяли нас на прицел, хоть мы не собирались сопротивляться.
— Руки подняли! И держать, чтобы я видел, — приказал тот, что повыше и поплечистее, с рыжей бородой аж до середины груди. Лицо его почти полностью скрывал объемный шлем с щитком, опускавшимся на глаза. — Заберите у них оружие, — приказал он своим людям.
Несколько лазерных автоматов, включая мой, трофейный с "Прелюдии", лежавшие на полу рубки — мы решили облегчить пиратам жизнь и показать, что готовы к сотрудничеству, — тут же перекочевали к нападавшим.
— Этих — в карцер. Девчонку — ту, светлую — ко мне! — продолжал командовать бородач.
Девчонку?! Это он… обо мне?
Дуло короткоствольного автомата указывало на меня. Вернее, на Ферга, за которым я стояла. Ну, конечно, так я и думала! Если нас сдал Ладар Игно, вряд ли он забыл, кто именно привел "Эволию" через надпространство и кому он предлагал хорошую "работенку" у своего друга. Правда, я засомневалась, что оплата будет настолько же хорошая, на которую могла рассчитывать, согласившись на работу добровольно. Интересно, как они меня… заставлять собираются?
Двое из пиратов тем временем направились в мою сторону. Один из них качнул дулом автомата, жестом приказывая мужчинам расступиться, а мне, видимо, отправиться с ними к бородачу. И тут Ферг не выдержал, хоть мы и договаривались не сопротивляться
Стремительное движение, и он заехал массивным кулаком первому пирату, стоявшему рядом, отчего тот отлетел в сторону. Оттолкнул второго, вырвал оружие, наставил на главаря.
Доля секунды, и я закричала. Прежде, чем Ферг выстрелил, оранжевый луч пронзил пространство рубки и попал ему… Кажется, ему попали в грудь. Муж упал. Упал лицом вниз! Лежал и не поднимался.
— Сари! — умоляюще воскликнула я, поворачиваясь к доктору, а она…. Она лишь покачала головой.
И вот тогда мне стало все равно.
Руки, лица… Броня, каски, оружие… Кого‑то била я, кто‑то бил меня. Больно не было, чувства отключились, словно нервы меня бросили, не выдержав случившегося. В голове стоял глухой колокольный звон. Перед глазами — тело мужа, лежавшего на полу. В какой‑то момент показалось, что Ферг пошевелился, но… Наверное, мне показалось.
Кто‑то лишился зубов. Кому‑то въехала локтем в шею. Отобрала автомат, выстрелила в третьего…
Кричала Ласси. Сари стояла с отсутствующим выражением лица, словно присутствовала на наших коллективных похоронах. Дорс нагнулся над Фергом, поворачивал его на спину. Один из пиратов бил прикладом автомата Маггса, затем его же этим прикладом бил Маггс. И все это под крики:
— Не стрелять, недоумки! Живой! Девчонка нужна живой!
Его все же не послушались, и в меня попали. Правда, в отличие от Ферга, из парализатора.
Такое знакомое, но чуть подзабытое чувство: когда падаешь лицом в пол, а затем лежишь, обездвиженная, не в состоянии пошевелиться. Сознание уплывает в темноту, предметы теряют очертание. Все, кроме чужих черных ботинок, замерших у моего лица.
Картинка продолжала тускнеть, но я не собиралась валяться в отключке. Вместо этого изо всех сил цеплялась за убегающее сознание. Боролась, твердила себе, что не могу вот так… лежать, когда Ферг там… Умер или умирает!
Но темнота напала и не отпускала, сколько бы я ни вырывалась. Меня поглощал мрак, несмотря на отчаянные попытки вынырнуть из полузабытья. Не удалось — заблудилась, потерялась в лабиринте бессознательного и металась по нему так долго, пока, наконец, не стала приходить в себя.
Сначала появился свет, затем, словно сквозь вату, стали доходить звуки. Вернее, лишь один — ритмичный звук работающего мотора. Наконец, проснулись ощущения. Кажется, я лежала на холодном полу, который, вдобавок, еще и покачивался, словно корабль во время качки. А быть может, меня просто мутило…. Почему‑то вспомнился анор Кассиди, обещавший незабываемые ощущения после попадания из парализатора. В прошлые разы бог миловал, зато в этот я получила сполна!
Наконец, открыла глаза и уставилась в сумрак. Пошевелилась, повернула голову, пытаясь разобраться, где нахожусь. Уж точно не на "Эволии"! Это было небольшое помещение без окон, с одним лишь встроенным узким светильником под потолком, дающим рассеянный свет. Неужели тюрьма?!
— Пришла в себя, — удовлетворенно произнес знакомый женский голос. — Молодец, быстро же ты очнулась!
— У меня, наверное, уже иммунитет выработался, — пробормотала в ответ. — Столько раз за последнее время стреляли…
Оказывается, моя голова покоилась на гостеприимных костлявых коленях Ласси, которая сидела, прислонившись спиной к стене.
Собственный же голос прозвучал странно, хрипло. Голова кружилась, тело болело, словно по мне пробежало стадо слонов или лошадей, истоптав копытами… Мерзко, одним словом. Наверное, порядком досталось в рубке "Эволии", прежде чем потеряла сознание.
— Не может быть у нее иммунитета, — проговорила доктор из дальнего угла. — Парализующий луч, попадая в нервные центры…
— Ладно тебе, — оборвала ее подруга, — нашла время для лекций! И причитать не вздумай! Она жива, и мы тоже.
Ласси коснулась моего лица, погладила по щеке. Приятно, но… Я рывком села, прислонилась к стене. Вновь закрыла глаза, пытаясь утихомирить головокружение. Вскоре полегчало, и я уставилась на запертую дверь, единственную "мебель" в комнате, состоящей из темных железных стен.
— Г — где мы?
— На барже, — сказала Ласси.
Она произнесла другое, незнакомое мне слово. В голове забегали, закрутились винтики с роликами, и перевели его именно так. В подтверждение сказанному нас опять серьезно качнуло, и я чуть было не приложилась головой о стену.
— Грузовая баржа некого Баага Дана, вольного торговца, — в голосе подруги звучал сарказм. — Он захватил наш корабль с целью, так сказать, наживы. "Эволию", скорее всего, разберут на запчасти и продадут, чтобы скрыть концы, да и на уран найдется покупатель. Нас выставят на торги в столице. Фермерам на Таурусе нужны рабочие руки, а купить работника на подпольном рынке дешевле, чем нанять.
— Что с Фергом? — спросила я, поворачиваясь к Сари, все еще жавшейся в угол. Черт с ними — с ураном, "Эволией" и куплей — продажей! Если на меня найдется покупатель, это будет его последняя сделка в жизни. — Он… умер? Его убили?
Сари отвела взгляд. Подруга тоже молчала.
— Ну же, говорите! Я должна знать.
— Он был еще жив, — отозвалась Сари, — и я… я бы могла его спасти. Ранение в грудь, но легкое не задето, так что… Он бы выжил, если… Маша, они выбросили его за борт! — произнесла она в отчаянии.
— В космос?! — онемела я от ужаса. Сжала кулаки, чувствуя, как впиваются отросшие ногти в ладони. — Твари!
— Твари, — согласилась Ласси. — Мерзавцы и последние сволочи! Только его выбросили не в космосе. Мы давно уже на Таурусе, Маша! Двигаемся в сторону столицы. Ферга оставили умирать в пустыне на территории кассанов.
— А… — хотела спросить, откуда они знают.
— Это была… показательная акция. В назидание и устрашение другим. Чтобы мы впредь не вздумали ослушаться. Маша, ты куда?
— Пойду, прогуляюсь, — сказала ей. — Недалеко.
Или далеко — тут уж как получится. Правда, для начала неплохо бы встать… Получилось со второго раза. Сначала я встала на четвереньки, затем, собравшись с силами, поднялась на ноги.
— Не ходи, — попросила Ласси. — Маша, его уже не вернешь…
— Ну это мы еще посмотрим.
Подошла к двери, чувствуя, как под ногами покачивается пол. Что‑то я не помню моря на Таурусе… По крайней мере, в иллюминаторе не заметила. Заколотила кулаками, затем еще и каблуками ботинок.
— Эй, есть кто живой! Выпустите!
— Маша, не надо! — испуганно произнесла Сари в момент, когда я перестала орать. Исключительно, чтобы набирать в легкие воздух. — Они нам сказали…
— Надо, Федя, надо, — перебила ее, вспомнив слова героя старого советского фильма. Не хватало еще ее завываний и уговоров. Без этого тошно.
— Ну и какого тебе надо?! — Через несколько циков дверь распахнулась, и на меня уставился смуглый черноволосый пират. Шлем уже снял, вместо массивной брони у мужчины присутствовал лишь защитный жилет. — Что орешь?
— C начальником мне бы поговорить! Передайте… Скажите, — вспомнила, как меня назвали во время заварушки, — девчонка, та, что светловолосая, пришла в себя. Просит о личной встрече.
Пират хмыкнул и ушел, я же осталась подпирать дверь. К подругам не возвращалась, да и они хранили молчание. Наверное, Ласси меня понимала, но вряд ли поддерживала. Хотя, если бы дело касалось ее Дорса, не верю, что она бы сидела и молчала, уставившись на стену. Уверена, пыталась бы действовать, не дожидаясь, пока нас выкупит какой‑нибудь фермер с целью разведения крупного рептилистого скота.
А вот Сари… Доктор снова забилась в угол и, подозреваю, горевала о собственной участи. Может, следовало извиниться за то, что вытащила ее с "Прелюдии"? И еще за то, что из одного рабовладельческого строя она угодила в лапы организации, практикующей похожий? Не стала. Мне было не до угрызений совести. Вернее, совесть забилась в угол и подвывала от тревоги за судьбу Ферга. Быть может, он еще жив!..
— Пошли, — дверь распахнулась, и появился тот же самый пират, но уже с напарником. — Бааг Дан согласен с тобой поговорить.
И мы пошли. Вернее, меня повели, приказав сложить руки за спиной и не думать… В общем, не думать.
Как же эта баржа отличалась от "Востока Арана" или даже "Прелюдии"! Там — светлые просторные коридоры, металл и пластик, дисплеи на дверях, мягкий свет, лившийся с потолка. Здесь же низкие переборки, узкие повороты, проржавевшее железо стен и скрипучие двери. Для того, чтобы открыть некоторые из них, охранникам приходилось постараться. А еще — тусклый свет, ни черта не видно, и постоянные окрики: "Смотри под ноги!".
Наконец, преодолев ступеньки, ведущие наверх, застыла у внушительной двери. Один из мужчин толкнул ее плечом. Дверь крякнула, поддалась, и мы вышли наружу. Яркий свет резанул по глазам. Я зажмурил